Бедный Ао Дэбяо и его армия по подавлению мятежа оказались окружены Красными повязками на стыке рек Ханьшуй и Шанхэ.
Затем сотни мелких отрядов Красных повязок за счёт манёвренности принялись непрерывно тревожить и атаковать их с флангов, словно тесущие дерево мастера — слой за слоем истощая карательную армию Ао Дэбяо.
Стоило Ао Дэбяо попытаться собрать основные силы для решающего сражения, как эти отряды удирали быстрее кроликов.
А как только каратели теряли бдительность, отряды Красных повязок вновь прилипали к ним, словно впившийся в кости червь.
Ни ударить врага, ни отступить.
Это породило в сердце Ао Дэбяо ощущение бессилия, точно он бил кулаком по вате.
Как раз в то время, когда армия Ао Дэбяо на реке Ханьшуй увязла в болоте войны,
остальные соединения Армии Черного Тигра повылазили из всевозможных горных ущелий и стремительно начали против Великой Цянь стратегическое наступление хирургической точности.
Первая армия Армии Черного Тигра, используя бригады в качестве основных боевых единиц, одновременно начала осаду шестнадцати городов, включая Гуанлин, Цзиньлин, Жуньчжоу и Лучжоу.
Сначала дюжина залпов из катапульт прощупывала почву, затем тяжелая кавалерия вклинивалась прямо в проломы, пробитые камнемётами, а следом шла пехота. Под сокрушительным натиском Армии Черного Тигра на взятие одного города уходило всего полдня.
Менее чем за месяц на стенах сорока шести городов Цзяннаня повсюду зареяли тигровые стяги Армии Черного Тигра.
К счастью, весь Цзяннань был блокирован, поэтому люди в столице еще ничего не знали о смене власти.
Иначе, надо полагать, старый император скончался бы от разрыва сердца.
Вот только Линь Фань вовсе не желал позволять этому дяде-императору жить слишком припеваючи.
Двенадцатого февраля в столицу поступило срочное донесение из Бинчжоу, доставленное за восемьсот ли:
Пятого февраля восемь восточных городов Бинчжоу одновременно подверглись внезапному нападению войск неизвестного происхождения, и все восемь пали в тот же день. На данный момент известно лишь то, что захватчики называют себя Армией Черного Тигра, а до этого они скрывались в горах Ланланшань на севере Бинчжоу.
Пх! — глядя на донесение в руке, старый император изверг фонтан горячей крови.
И тут же потерялся сознание.
При дворе тотчас забурлили страсти: сначала спорили, стоит ли отправлять войска, а затем несколько принцев принялись шумно делить власть, изо дня в день упражняясь в красноречии — какое выдалось зрелище.
Тем временем Линь Фань во внутреннем дворе княжеского поместья дорабатывал финальный план действий.
Через три дня Четвертая армия прибудет на назначенные позиции и возьмет столицу в кольцо. Поэтому завтра поручите всем братьям из Третьей армии получить вооружение и снаряжение строго по плану. По условного сигналу они должны будут во взаимодействии с Четвертой армией взять столицу изнутри и снаружи.
Кроме того, через час после начала боя личная гвардия вместе со мной прорвет императорский город.
Есть! — ответили присутствующие.
После совещания Линь Фань тайком вывел Стражу Хубэнь через подземный ход из поместья к заранее подготовленным точкам сбора, а затем извлек из пространственного хранилища доспехи, оружие и прочее снаряжение.
Ничего не поделаешь, иметь при себе стратегический склад — это так роскошно.
Не будь у Линь Фаня этого пространственного кармана Гоу Дань, он бы не осмелился действовать так быстро.
В конце концов, столичная стража несет службу из рук вон строго, и в нормальных условиях оружие и снаряжение для десятков тысяч солдат сюда бы ни за что не проникли.
Вот только никто и помыслить не мог, что столь безумное количество добра кто-то способен носить с собой.
Это уже выходило за рамки здравого смысла всех окружающих.
На третье утро.
Ню Эргоу, рядовой солдат на посту у Южных ворот, внезапно заметил на горизонте густые клубы пыли, за которыми последовал черный поток, напоминающий прилив, стремительно приближавшийся к городским воротам.
Ню Эргоу прищурился, пытаясь разглядеть получше. От увиденного он так испугался, что аж подпрыгнул, и завопил во всю мочь:
Враги идут! Враги идут!
Дянь-дянь-дянь-дянь! — над надвратной башней один за другим разнеслись удары медных гонгов.
Враги идут, враги идут! Скорее закрывайте ворота!
Толпа у ворот мгновенно хлынула внутрь города, и под оглушительный грохот створы наглухо захлопнулись, а гарнизон на стенах приготовился к бою в полном напряжении.
Вскоре показалось войско, целиком облаченное в черные доспехи, с огромными тигровыми головами на груди — чеканя шаг, оно подошло прямо к городским стенам.
Никто не произнес ни слова, не было слышно и шума.
Вся армия, словно молчаливая гора, медленно надвигалась на стены.
Каждый солдат, словно единое целое, чеканил шаг за шагом, неумолимо приближаясь к стене.
Когда до стены оставалось сто чжанов, шедший во главе отряда верхом на коне генералы поднял руку и сжал кулак — звуки шагов мгновенно стихли.
От воцарившегося давления защитники стен невольно сглотнули вязкую слюну.
Какая мощная армия! — пронеслось в головах всех стоявших наверху.
В тот же момент схожая картина разворачивалась у остальных трех городских стен.
Столица оказалась в осаде.
Столичные чиновники мгновенно переполошились, засуетившись, словно муравьи на раскаленной сковороде.
Отчего же именно сейчас? Что же теперь делать?
В залах дворца не утихали споры.
Однако, во-первых, старый император еще не приходил в сознание;
Во-вторых, половина гарнизона столичного лагеря уже была переброшена на юг для подавления мятежа;
В-третьих, вся столица теперь была окружена, и неизвестно, удастся ли вообще прорваться наружу, чтобы позвать на помощь;
В-четвертых, без высочайшего указа императора и тигровой бирки никто не имел права поднять ни воинов столичного лагеря, ни гарнизоны близлежащих областей.
Проспорив целый день, чиновники так и не смогли предложить ни единого дельного выхода.
Ранним утром следующего дня, стоило сановникам переступить порог Зала Цяньшэн, как весь императорский город оказался заперт Армией Черного Тигра.
Перед плотно закрытыми дворцовыми воротами выпрямился во весь рост Линь Фань, за спиной которого застыли тридцать шесть бойцов Стражи Хубэнь и двести личных гвардейцев.
А перед ними выстроились три сотни стражников императорского города со щитами и длинными копьями наперевес.
Впрочем, Линь Фань обратил на них не больше внимания, чем на пустоту.
Спустя примерно чашку чаю он негромко произнес:
Начинайте.
Вжух! Вжух! Вжух! — три фейерверка мгновенно взмыли на сотенную высоту, распустившись ослепительными искрами.
М? Разве это не сторона императорского города? Уж не стряслось ли чего?
Начальник городской стражи только успел задаться этим вопросом, как из-за стен донесся тяжелый, глухой звук рогов!
У-у-у!
Всем приготовиться, враг штурмует город! — взревел военачальник.
Его крик еще не затих, как бесчисленные стрелы заслонили небо черной лентой и градом обрушились на городские стены.
Тут же над стеной раздался непрекращающийся звон железа от падающих стрел — то тут, то там воины, сраженные наповал, испускали душераздирающие крики.
А-а-а-а! — предсмертные вопли множились, разносясь со всех сторон.
Погодите! С чего это все крики доносятся с тыла?!
Этот опытный на вид начальник стражи немедленно послал людей назад разведать обстановку.
Генерал, беда! Внутри города армия ведет штурм... — договорить он не успел: несколько стрел пробили грудь несчастного воина, обнажив смертоносные, блестящие на холоде наконечники.

Комментарии

Загрузка...