Мгновение ока — и так спокойно пролетело два месяца.
В этот день один из управляющих Ванского двора неожиданно пожаловал в резиденцию Линь Фаня на востоке города, нарушив его мирную жизнь, посвященную тренировкам.
Управляющий немного подождал у ворот, а затем прошел внутрь поместья.
Увидев Линь Фаня, он тут же подбел к нему и выпалил:
— Ваша светлость, Ван приказывает вам немедленно вернуться в резиденцию.
Линь Фань невольно почувствовал растерянность и спросил:
— Мой отец ничего не говорил о том, что стряслось и почему так спешно?
Управляющий ответил:
— Об этом Ван не обмолвился. Только что в резиденцию прибыл посланник из столицы, и сразу после этого Ван велел мне срочно позвать вас назад.
Неужели в столичной обстановке произошли какие-то перемены? — сердце Линь Фаня наполнилось сомнениями.
Впрочем, очень скоро Линь Фань успокоился.
Хм, нынче у меня и войско сильное, и коней вдоволь, людей хоть отбавляй, и добра всякого навалом. Плевать я хотел на их интриги и козни, просто задействую всю свою мощь — и пусть свершится чудо.
— Эй там, подать коней, возвращаемся в резиденцию! — отдал приказ Линь Фань.
После этого он подозвал Ван У и дал ему несколько наставлений.
Затем, прихватив с собой пару личных стражей и прихватив самого управляющего, он напрямик устремился к резиденции Ван Северного Подавления.
Добравшись до входа в главный зал, Линь Фань увидел, что Ли Си Сян сидит на главном месте, восседая на коленях с мрачным, вытянутым лицом. Рядом с ним на коленях устроился какой-то пожилой, безбородый и слегка полноватый человек с белым лицом.
Евнух из столицы? В резиденции Ван Северного Подавления тоже были свои евнухи по штату, так что Линь Фань сразу узнал одеяние этого старика.
У Линь Фаня в груди шевельнулось предчувствие: Похоже, те люди в столице наконец не выдержали. Видимо, пожаловал какой-то указ, от которого отцу будет трудно отказаться.
Не выдавая виду, Линь Фань подошел ближе и произнес:
— Сын приветствует отца.
— Так это и есть наследный князь Ли Му? Позвольте выказать вам почтение, — заискивающе заговорил старый евнух. — Наследный князь и впрямь человек выдающегося таланта, словно неземное дерево на ветру. И какая же благодать выпала на долю Вана!
— Хм! Боюсь, кое-кому просто не по душе, что у меня все хорошо, — гневно бросил Ли Си Сян.
— Ох, что за слова у Вана, — с улыбкой затянул старый евнух. — Его Величество просто помнит о младшем поколении и желает стать ближе, только и всего. Сам Вана прекрасно понимает: все эти наследные князья — оплот будущего нашей Великой Цяни, и Его Величество, разумеется, желает как следует их наставить и воспитать. Столица же собрала под своим крылом всех знаменитых учителей и великих мастеров Поднебесной, так что это, безусловно, принесет огромную пользу их дальнейшему становлению.
Услышав это, Линь Фань наконец во всем разобрался.
Похоже, тот самый императорский дядя в столице тоже понял, что жить ему осталось недолго.
Наверное, опасаясь смут в Поднебесной после собственной смерти, он теперь жаждет запереть наследных князей из всех уделов в столице в качестве заложников.
Дабы у нововступившего на трон императора были козыри для контроля над удельными правителями.
А заодно чтобы все Ваны, боясь навредить заложникам, не смели своевольчать и замышлять бунт.
Впрочем, этот ход и впрямь весьма мудр.
В конце концов, старый император еще жив, и его устрашающий авторитет все еще силен.
Ни один удельный правитель сейчас не станет и не посмеет открыто порвать отношения со старым императором, чтобы поднять восстание.
А потому все Ваны, прекрасно понимая, что это ловушка, вынуждены отправлять собственных детей в столицу на роль живого залога.
Неудивительно, что лицо отца почернело и вытянулось точно ослиное.
— Ха! — Ли Си Сян взмахнул рукавом и не стал продолжать перепалку со старым евнухом.
— Прошу наследного князя подготовиться, через три дня вы отправитесь со мной в путь, в столицу, — обратился старый евнух к Линь Фаню.
Линь Фань с ухмылкой ответил:
— Это что же, евнух везет меня в столицу развлекаться? Слышал я, в столице полно всяких диковинных забав, каких в Лянчжоу отродясь не бывало. Уж вы тогда непременно возьмите меня с собой, чтобы я своими глазами все повидал.
Услышав это, старый евнух про себя всё понял.
На самом деле старый евнух прибыл в Лянчжоу еще несколько дней назад и тайком собирал сведения о наследном князе Ван Северного Подавления.
После проведенного расследования выяснилось, что этот Ли Му — законченный бездарь и глупый мажор, а только что сказанные Линь Фанем слова лишь подтвердили этот вывод, так что прежняя настороженность в его сердце почти полностью развеялась.
С таким нравом из него в будущем точно толку не будет, разве что лицом вышел неплох. Похоже, наверху и впрямь незачем уделять этому пареньку слишком много внимания, подумал про себя старый евнух.
Тут же старый евнух приветливо улыбнулся и произнес:
— Разумеется. Добравшись до столицы, наследный князь воочию увидит всё великолепие подножия трона. Однако Его Величество также заблаговременно подготовил для всех почтенных наследных князей нескольких прославленных в нынешнюю эпоху великих учителей. Очутившись в столице, наследный князь должен будет ставить учебу превыше всего и не смеет запускать занятия из-за пустых забав.
Линь Фань испуганно воскликнул:
— Еще и учиться?! Какая же от этого радость, совсем не весело, точь-в-точь как на каторге! И вовсе я не хочу!
— Дерзко! Ты, непутевый сын, только и знаешь, что молоть чушь целыми днями! Учеба — это тебе не то, что хочется — учишься, а не хочется — бросаешь? Если ты, добравшись до столицы, целыми днями станешь предаваться всяким ересям и безделью, я тебе ноги переломаю! — взревел Ли Си Сян.
Услышав это, Линь Фань тут же втянул голову в плечи, затрясся всем телом и изобразил на лице страх.
— Прошу Вана унять гнев, у наследного князя просто ребячливый нрав. Когда он прибудет в столицу, под началом мудрых наставников его характер со временем укрепится, и в будущем он непременно станет опорой и столпом государства, — попытался сгладить углы старый евнух.
— Хм, на словах все гладко. Неужели я и вправду не понимаю замыслов того человека? Поехать-то можно, но если мой сын перенесет в столице хоть малейшую обиду, пусть потом не пеняют на меня, коли я забуду родство и обличие! Ладно, всё, что нужно, сказано, на этом и порешим. Через три дня приходи забирать людей, — холодно бросил Ли Си Сян.
Видя, с каким баловством Ван Северного Подавления относится к Ли Му, улыбка на лице старого евнуха стала еще шире. Он низко поклонился и сказал:
— Тогда этот раб не смеет долее утруждать Вана.
С этими словами старый евнух поднялся и направился к выходу, а у самых дверей бросил напоследок взгляд на ледяного лицом Ван Северного Подавления и сжавшегося в уголке, точно перепел, Линь Фаня.
Лишь когда фигура старого евнуха полностью скрылась из виду, Линь Фань выпрямился.
Тут же раздался голос Ли Си Сяна:
— Паршивец, а ума-то хватило разыграть комедию. Каково твое мнение обо всем этом?
Линь Фань скривил губы и ответил:
— Докладываю отцу: сын глядит на это стоя. Всё предельно очевидно: нас, наследных князей, отправляют в столицу живым товаром, заложниками, чтобы шантажировать удельных правителей. Похоже, обстановка в столице еще хуже, чем мы предполагали. Впрочем, раз уж отказаться все равно нельзя, значит, раз надо ехать — поедем.
— Не боишься? — спросил Ли Си Сян.
— Бойся не бойся, толку чуть, — отозвался Линь Фань. — Сын считает, что вместо того, чтобы дрожать от страха целыми днями, лучше хорошенько подготовиться и наблюдать за переменами со стороны. К тому же, по правде говоря, если вдруг действительно что-то стрясется, у меня есть уверенность, что сбежать я смогла бы.
— Что ж, ладно, пусть так. В столице нам наверняка придется столкнуться с множеством тайных взоров, выслеживающих каждый шаг. Так что Му-эру следует и дальше притворяться бездарностью, как только что, — наставительно произнес Ли Си Сян.
— Сыну всё понятно.
Следующие два дня Линь Фань вместе с Чжан Жуй и Ли Си Сяном провел в теплых и уютных семейных хлопотах.
На третий день утром Линь Фань во главе Стражи Хубэнь и двух с лишним сотен личных охранников, присоединившись к присланной старым евнухом столичной страже, в составе процессии из почти тысячи человек и с десятком груженых повозок с триумфом двинулся в сторону столицы.
Сидя внутри кареты, Линь Фань вертел в руках подаренный Ли Си Сяном нефритовый амулет-верительную бирку и мысленно перебирал все свои приготовления, выискивая, не упустил ли чего-то важного.
Путь от Лянчжоу до столицы насчитывал тысячи ли, двигались они не спеша, то останавливаясь, то продолжая дорогу, совмещая поездку с развлечениями. И лишь спустя три месяца они наконец прибыли к конечной точке своего путешествия — в столицу.

Комментарии

Загрузка...