Город Юнчжоу внезапно оказался в осаде повстанческой армии? Эта новость прозвучала среди ясного неба, повергнув весь Юнчжоу в состояние паники.
Хотя семья Цинь не поддалась всеобщей панике, уверенности в собственных силах у них явно поубавилось. Всего за три дня до этого семья Цинь получила письма с мольбой о помощи из нескольких уездных центров. Там говорилось, что после отзыва основных сил семьи Цинь обратно в город, конкуренты в уездах начали проявлять беспокойство и предпринимать мелкие пакости. Уже произошло несколько стычек, и местные просили клан прислать людей для наведения порядка.
Кто же мог ожидать, что стоило семье Цинь отправить за город несколько отрядов, чтобы показательно наказать нарушителей и запугать остальных, как восставшие бедняки тут же взяли Юнчжоу в кольцо?
В один миг военная мощь семьи Цинь сократилась по меньшей мере на три десятка процентов. И хотя никто не верил, что толпа босоногих крестьян способна захватить Юнчжоу, семья Цинь всё же предпочла ещё сильнее сжать свои порядки. Охрану сняли со множества объектов, перебросив все силы в главное родовое поместье и родовой храм.
Однако это было как раз на руку Линь Фаню. Раз семья Цинь сосредоточила все силы в одном месте, стоило дождаться начала штурма со стороны большой армии и применить манёвр с ударом в одном месте ради отвлечения внимания в другом, как охрану целевых объектов удастся ослабить ещё больше. К тому же можно было не опасаться оказаться в окружении.
На третий день осады Юнчжоу Красными повязками, ночью.
Операция началась.
Поужинав, Линь Фань отдал приказ о начале операции братьям, укрывшимся в постоялом дворе и заведении Небеса и Земля.
Вскоре после этого бойцы, затаившиеся в самом Юнчжоу, по двое и по трое стали постепенно прибывать в назначенные точки, ожидая приказа о начале генерального наступления.
А Ли Сы тоже заблаговременно прибыл на заранее оговоренную позицию и полностью подготовился.
Вскоре после наступления темноты откуда-то из города внезапно взмыли в небо и разорвались три желтых фейерверка. Следом за этим со всех четырёх сторон — востока, запада, юга и севера — раздались унылые и протяжные звуки труб.
Защитники на стенах Юнчжоу поняли: штурм начался.
Впрочем, хотя бескрайние толпы Красных повязок катились на городские стены подобно морским волнам, это лишь добавило защитникам стен и жителям города немного нервозности, но не вызвало подлинного страха.
Причиной тому было не только общее пренебрежительное отношение к этой армии крестьянского восстания, но и уверенность в неприступности стен Юнчжоу.
Городские стены Юнчжоу, которые семья Цинь непрерывно укрепляла на протяжении сотен лет, теперь можно было без преувеличения назвать несокрушимыми.
Все четыре стены достигали в высоту шести чжанов, в ширину — трёх, и были целиком сложены из синего камня, а швы между ними залиты смесью рисового отвара и яичного белка. Снаружи стены опоясывал ров шириной в пять чжанов и глубиной в два.
Хотя ров был невелик, в сочетании с этой невероятно дорогой и прочной стеной каждый в городе верил, что никто в мире не способен сокрушить Юнчжоу.
Вот только они никак не могли предположить, что Линь Фань вовсе и не думал идти напролом против стен Юнчжоу — только глупец стал бы заниматься подобной глупостью.
Разве войти через парадные ворота не было куда приятнее?
В тот самый момент, когда разорвались сигнальные ракеты, множество заведений внутри Юнчжоу, принадлежавших клану Цинь с Верхней реки, внезапно подверглись нападению людей в черном и масках.
Эти неизвестно откуда взявшиеся люди в черном, вооруженные тяжелыми алебардами из черного железа и тащившие черные глиняные кувшины, ворвались на постоялые дворы, в чайные дома, ломбарды, игорные дома и прочие заведения семьи Цинь. Не говоря ни слова, они рубили каждого встречного и повсюду швыряли заготовленные черные кувшины.
Кувшины разбивались при ударе, и заключенная в них черная жидкость брызгала во все стороны. Эта банда действовала решительно и без лишних слов. Как только кувшины заканчивались, они швыряли факелы, поджигая горючее масло.
Дождавшись, пока пламя разгорится, люди в черном разворачивались и уходили, совершенно не завязывая затяжных боев.
Это стало настоящим бедствием для охраны заведений семьи Цинь. Те еще не успели прийти в себя от ошеломления внезапной резней, как уже оказались в ловушке посреди моря огня. Это черное горючее масло оказалось поистине страшной вещью. Стоило ему вспыхнуть, как поднималось яростное пламя, которое не только не удавалось сбить никакими способами, но от которого еще и валил густой, едкий черный дым.
Управляющие каждого из заведений немедленно организовали тушение пожаров и одновременно отправили гонцов за подмогой к семье Цинь.
Однако те самые люди в черном, что только что бесчинствовали и поджигали всё вокруг, теперь тихонько затаились на путях, неизбежно ведущих к каждому из этих заведений.
Во мраке ночи наконечники стрел, источающие леденящий блеск, словно ядовитые клыки змей в лесу, в тишине поджидали приближения добычи.
Вскоре из главного поместья и родового храма семьи Цинь один за другим высыпали с лишним десяток вспомогательных отрядов, спеша к подвергшимся нападению объектам. Но как только эти подкрепления ступили в заранее подготовленную засаду, со всех сторон — сверху, снизу, справа и слева — непрерывным потоком полетели бесчисленные арбалетные болты. Как ни жаль было мастеров семьи Цинь, они даже не успели разглядеть врагов, как все были перебиты прямо на дороге.
Изначально по первоначальному плану Линь Фаня требовалось лишь создать видимость атаки в одном месте, чтобы выманить стражу, охраняющую главное поместье и родовой храм семьи Цинь.
Однако, судя по разведданным из заведения Небеса и Земля, количество зерна, перевезенного в последнее время в главное поместье и родовой храм семьи Цинь, намного превосходило их явные потребности. К тому же несколько важных членов клана Цинь с момента возвращения в Юнчжоу словно растворились — о них не было ни слуху ни духу.
Линь Фань пришел к выводу, что с огромной долей вероятности в главном поместье и родовом храме семьи Цинь всё еще скрывается немалое количество тайных войск.
Поэтому ради надежности Линь Фань решил уничтожить каждую живую боевую единицу семьи Цинь, а затем превосходящими силами взять цель в кольцо и раздавить любое сопротивление клана.
Когда все подкрепления семьи Цинь были перебиты, люди в черном немедленно собрали стрелы и тихо двинулись к родовому храму семьи Цинь.
Изначально целью Линь Фаня были оба места: и главное поместье, и родовой храм семьи Цинь. И лишь благодаря разведданным от Небес и Земля Линь Фань узнал, что в родовом храме семьи Цинь затаилось несколько древних чудовищ преклонного возраста.
Подобные чрезвычайно важные сокровища определенно хранились рядом с самыми авторитетными людьми семьи Цинь. Хотя глава клана семьи Цинь обладал высоким положением и огромной властью, по сравнению с этими молчаливыми старейшинами высшего ранга он всё же уступал.
Это и заставило Линь Фаня перенести главную цель на родовой храм семьи Цинь.
Линь Фань прекрасно понимал: какими бы скрытными ни были его действия, старые чудовища семьи Цинь непременно догадаются, что всё это затевалось ради их фамильной реликвии. В конце концов, семья Цинь вечно опасалась подобного исхода, да и помимо этого непонятного сокровища у них не было ничего, что стоило бы охранять столь истово.
Тем не менее, на случай с главным поместьем семьи Цинь Линь Фань оставил запасной план. По крайней мере, требовалось гарантировать, что засевшие там люди в критический момент не ударят ему в спину.
Теперь все молча ждали финального сигнала.
За городом Красные повязки начали вторую волну штурма. У подножия стен плотные ряды повстанцев, словно бесчисленные муравьи, изо всех сил терзали эту гигантскую махину — Юнчжоу.
Прячась за щитами и таща штурмовые лестницы, они стремительно приближались к городской стене.
В мгновение ока поле боя заполнили тучи стрел и летящие во все стороны камни.
Никто не заметил, что среди этой штурмующей армии находился особый отряд, который под прикрытием наступающих войск стремительно двигался к городским воротам.
Штурмующие ряды Красных повязок уже добрались до основания стен, одна за другой поднимались деревянные лестницы, и многие повстанцы, прикрываясь щитами, уже карабкались на гребень стены. Защитники города в этот момент тоже оперативно отражали натиск с помощью раскаленных нечистот, длинных пик и прочего оружия. На какое-то время обе стороны сошлись в ожесточенной и крайне кровопролитной схватке.
Вдруг откуда-то из рядов Красных повязок за городом взмыл ввысь желтый фейерверк.
Это был сигнал к генеральному наступлению.
В тот самый момент, когда фейерверк разорвался вспышкой, окна на втором этаже домов, стоявших ближе всего к городским воротам, внезапно распахнулись. Восемь огромных арбалетных стрел с искрящимися хвостами вонзились в проем ворот, раздались оглушительные взрывы, и прочные ворота мгновенно разлетелись в щепки. Защитники, находившиеся внутри прохода, погибли поголовно.
Следом за этим через ворота хлынули бесчисленные толпы Красных повязок.
Ворота со всех четырех сторон — восточные, западные, южные и северные — были прорваны одновременно.
А те несколько домов, из которых только что выпустили гигантские стрелы, объяло яростное пламя, и уже спустя мгновение от них осталась лишь зола.

Комментарии

Загрузка...