База в долине Спящего Тигра строилась полным ходом, а Линь Фань, пребывая в полном унынии, был вынужден сопровождать Ли Сяна на бесконечных приемах высокопоставленных чиновников, богатых купцов и влиятельных аристократов, стекавшихся в поместье Вана Северного Подавления.
Ничего не поделаешь: цзянху — это не только битвы и сражения, это прежде всего людские отношения и житейская мудрость. Поместье Вана Северного Подавления было самой могущественной силой в четырех северных областях, и никто не осмеливался игнорировать его влияние. Поэтому связи поместья были обширны, глубоки и невероятно запутаны.
Те, кто уже зависел от Вана или только мечтал примкнуть к нему, понимали: во-первых, в дни новогодних праздников у хозяина дома вряд ли найдется время на пустые разговоры, а во-вторых, чем раньше принесешь поздравления, тем искреннее это выглядит. В результате в Лянчжоу стало не протолкнуться. Люди в шелках, кавалькады всадников и экипажи заполнили улицы. На какое-то время цены на жилье в городе взлетели до небес.
Конечно, Ли Сян не собирался тратить время на каждого встречного. Поэтому те, кто выстроился в очередь с подношениями, были строго разделены по рангам.
К высшему сословию относились те, кто удостаивался личного приема Вана и наследного князя. Если же гость обладал особым статусом, его могли пригласить на скромный обед в самом поместье. Эти люди были не просто богачами, а настоящими столпами общества. Среди них были представители императора и других князей, высшие генералы пограничных войск, высокопоставленные чиновники северных областей, военачальники гарнизонов, главы прославленных кланов и лидеры влиятельных общественных организаций, таких как Академия Лянчжоу. Даже представители Великого Цзиня присылали свои дары.
Прием гостей второго эшелона Линь Фань взял на себя. Сюда входили офицеры среднего звена, чиновники, крупные северные купцы, богатые землевладельцы, влиятельные фигуры преступного мира Лянчжоу, дальние родственники семьи Вана и представители кочевых племен. Обычно они произносили заученные речи, восхваляя мудрость наследного князя, благодарили за покровительство в прошедшем году и выражали надежду на еще более глубокое и всестороннее стратегическое сотрудничество. Разумеется, подарки от этих людей были самыми щедрыми: золото, драгоценности, редкие диковинки и доли в предприятиях — всего не перечесть.
Линь Фань не выказывал ни тени нетерпения. Он всегда улыбался, говорил любезности и вел себя как истинный джентльмен. С одной стороны, эти люди составляли важную опору поместья и обеспечивали его экономическую базу. Как говорится, что есть у отца, то будет и у сына, так что Линь Фань не собирался рубить сук, на котором сидит. С другой стороны, он внимательно присматривался к гостям, отбирая тех, кто обладал уникальными ресурсами, каналами сбыта или широкими связями, чтобы привлечь их на свою сторону.
Тех, кто приглянулся Линь Фаню, приглашали на обед и вручали приглашения на торжественный вечер двадцать шестого числа. Получив такое приглашение, эти люди чувствовали себя так, словно их социальный статус в одночасье взлетел до небес.
Гостями третьего эшелона занимались управляющие поместья и торговые агенты. Это были средние торговцы, мелкие помещики и старосты деревень. После обмена дежурными любезностями и вручения скромных подношений их угощали чаем и вежливо выпроваживали.
Что касается всех остальных, то их прошения о встрече чаще всего пропадали без следа. Лишь единицам удавалось переступить порог поместья, и то — только если у кого-то из управляющих случалось на редкость хорошее настроение. Впрочем, иногда Ли Сян и Линь Фань выбирали парочку счастливчиков из низов для показательного приема. Это не только демонстрировало милосердие Вана, но и давало надежду тем, кто стоял на нижней ступени социальной лестницы.
Поистине, старые лисы знали толк в искусстве манипуляции.
С пятнадцатого по двадцать второе число последнего лунного месяца поместье жило в непрерывном шуме и суете. Наступило двадцать третье число — Малый Новый год. Для местных жителей это важный день: время поклонения духам, молитв о благополучии дома и процветании.
Для поместья Вана Северного Подавления этот день был не менее напряженным. Вся власть в области была сосредоточена в их руках, и проведение подобных акций с глубоким политическим подтекстом было обязательным. Как бы то ни было, для бедняков Лянчжоу тот факт, что Ван под конец года вспомнил о них, раздал еду и одежду, делал его в их глазах настоящим святым. Многие были готовы поставить в своих хижинах таблички с его именем и кланяться им трижды в день.
Рано утром двадцать третьего длинная вереница повозок потянулась от поместья к городским воротам. Времени было мало, а задач — много. Пришлось разделиться на четыре группы: Ли Сян отправился на юг, Линь Фань с помощниками — на север, Чжан Жуй с группой женщин — на восток, а главный управляющий — на запад.
Каждая группа старалась вовсю. Они двигались медленно, останавливаясь у каждого, кто выглядел нуждающимся, выдавая по десять цзиней проса и пару локтей ткани. Иногда они останавливались, чтобы по-доброму поговорить с людьми. Сцена выглядела настолько трогательно, что, сделай кто-нибудь пару снимков, они бы неделю не сходили с первых полос газет. Дорога, которая обычно занимала час, растянулась на три.
Раздача еды у ворот была важнейшей частью программы. Но в этом году всё было иначе. Главное отличие заключалось в том, что беженцы больше не ютились в хаотичных трущобах. У каждого из четырех въездов в город были организованы временные поселения. Пусть и простые, но спланированные, чистые и упорядоченные, с четкими правилами и присмотром. Больше не было грязных сточных канав и зловония, а смертность от болезней среди беженцев упала в разы.
Выслушивая доклады, Ли Сян был доволен. Похоже, его дорогой сынок действительно обладает талантом государственного деятеля. Весь в отца.
Беженцы в поселениях тоже светились радостью. Жизнь здесь была сносной. Конечно, правил хватало: нельзя мусорить, нельзя драться, нужно следить за гигиеной, соблюдать очередь за едой... Но зато каждый день была сытная каша, а ночью не нужно было дрожать от холода на улице. Иногда заглядывал врач, а то и выдавали бесплатные лекарства. Старые беженцы, привыкшие к суровым зимам, не могли поверить своему счастью. Раньше многие умирали от холода и голода, а теперь — еда, кров, медицина, да еще и возможность подзаработать. Если бы не наследный князь, о такой жизни они не смели бы и мечтать. Ходили слухи, что он — посланник небес, пришедший спасти простых людей.
Линь Фань и не подозревал, что его импульсивное решение создаст такую мощную базу поддержки, да еще и приведет к тому, что его начнут обожествлять.
Сам Линь Фань с удовольствием разливал кашу. Чтобы поддержать масштабную акцию, в поселениях сегодня давали трехразовое питание. В каше, которую раздавали, было много мяса, и она была такой густой, что блестела на солнце. Беженцы стояли в очереди, сглатывая слюну, и, получив миску, тут же спешили в свои хижины, чтобы поскорее поесть.
Раздав еду, группы двинулись дальше — в соседние поселки и деревни. Линь Фань, направляясь на север, ближе к границе, решил закончить день на базе в долине Спящего Тигра, чтобы навестить рабочих, их семьи и новобранцев Армии Черного Тигра.
Когда он прибыл, уже вечерело. На базе действовало трехразовое питание, а сегодня, в честь визита наследного князя, ужин был особенно обильным. Огромные котлы дымились, наполняя воздух ароматом мяса.
Линь Фань поднялся на помост под взглядами тысяч людей. Шумная толпа мгновенно притихла.
— Вы все видите, что здесь готовится, — громко сказал он. — Сегодня каждый получит порцию мяса! Ешьте досыта, сколько влезет. Хорошо?
— Хорошо! Хорошо! — раздалось в ответ.
— Как вам жизнь в нашей долине по сравнению с тем, что снаружи? Кто хочет остаться здесь работать и зарабатывать деньги?
— Мы хотим! — закричали тысячи людей, чьи глаза наполнились слезами. Многие из них впервые в жизни могли не бояться зимы.
— Я осмотрел долину, работы по освоению земель идут отлично, — продолжал Линь Фань. — Поэтому я решил: все, кто проявит себя, могут остаться. Хотите работать — пожалуйста, десять монет в день. Умеете что-то делать руками — получите больше! Хотите возделывать землю — я бесплатно выделю каждому по двадцать му, налог составит всего три части из десяти, остальное — ваше. Я построю вам кирпичные дома и целые поселки. Хорошо?
— Хорошо! Да здравствует наследный князь! — гремело над долиной.
Линь Фань заранее все продумал. Эти люди были молоды, привычны к тяжелому труду, и их было легко контролировать. Терять такой ценный человеческий ресурс было бы глупо.
Сразу после встречи с рабочими он отправился к новобранцам. Их тренировки шли полным ходом. Поскольку зима была суровой, а солдаты еще не прошли проверку боем, основное внимание уделялось дисциплине, строевой подготовке и идеологической обработке. Линь Фань считал, что именно сейчас, когда они еще молоды и не имеют четких представлений о родине и долге, самое время сделать их своими личными воинами. Он лично следил за их питанием и обучением, не скупясь на подарки: мясо, теплая одежда, соль и даже крепкий алкоголь. Солдаты были настолько потрясены его щедростью, что готовы были считать его своим вторым отцом.
После шумного праздника акция завершилась. На следующий день Линь Фань отправился к Ли Сяну, чтобы вместе навестить военный лагерь. Сценарий был прежним, но теперь главную роль играл Ван. Линь Фань оставался в тени, выполняя роль приятного дополнения. Однако он не терял времени даром: завел знакомства с высшим офицерским составом и начал лучше понимать внутренние расклады в армии.
Новый год в поместье прошел с размахом. Все улыбались и смеялись. Линь Фань тоже старался наслаждаться моментом, воспринимая это как заслуженный отдых. Но в глубине души он чувствовал странную пустоту.
— В чужом краю огни чужих домов, и лишь треск хлопушек напоминает об одиночестве... — прошептал он.
Впрочем, какая разница. Все равно пути назад нет.
Линь Фань покачал головой и закрыл окно.

Комментарии

Загрузка...