Время всегда летит незаметно. В один миг осенние ветры Лянчжоу стали по-настоящему холодными.
Еще до рассвета Линь Фань, ступая по устланному золотистой листвой двору, тихо покинул княжескую резиденцию. Трое всадников на резвых конях помчались к северным воротам города. Утренний ветер бил в лицо, и на глазах невольно выступили слезы. Линь Фань плотнее запахнул плащ и стегнул коня.
Ворота только открылись. Три черных скакуна пулей пронеслись сквозь проем. Стражники едва успели обернуться, как в утренней дымке скрылись лишь их хвосты.
— Слышь, Третий, что это только что пронеслось?
— Похоже, кони. И чего так гнать с самого утра? Не боятся в канаву улететь.
— Ха-ха-ха! — стражники рассмеялись, поправили шлемы и лениво принялись за свою привычную работу.
Тем временем Линь Фань с двумя спутниками, миновав ворота, встретился с отрядом личной охраны. Проехав на север около пятидесяти ли, они наконец остановились перед входом в горную долину.
Это место было тем самым объектом, под который Линь Фань выбил финансирование у своего непутевого батюшки Ли Сяна. Долина тянулась с севера на юг, с трех сторон была окружена горами, и лишь южная часть открывалась в сторону равнины. Стоило возвести на юге крепостную стену, соединяющую склоны гор, как получалась идеальная твердыня — неприступная для врага.
Окинув взглядом местность, Линь Фань довольно кивнул.
— Чжан Синь, Ван Кай, смотрите. Если здесь, на юге, построить стену высотой в пять чжанов и шириной в два, а через каждые сто шагов возвести сторожевые башни, то даже десятитысячная армия не сможет прорваться внутрь, — Линь Фань, сидя в седле, указал хлыстом на долину и уверенно добавил: — Ни за что не возьмут.
— Ваше Высочество, — Чжан Синь сжал кулаки в приветствии, — простите за непонимание, но как сделать стену высотой в пять чжанов при ширине всего в два, чтобы она оставалась прочной и не рухнула?
Чжан Синь был тысячником личной гвардии Ван Северного Подавления и командиром сотни пехотинцев Линь Фаня, мастером штурма и взятия крепостей.
— Ван Кай, а у тебя есть сомнения? — Линь Фань посмотрел на второго тысячника, специалиста по кавалерийским сражениям в открытом поле.
— Ваше Высочество мудры, у меня тот же вопрос, — кивнул Ван Кай и поклонился.
— Если строить из утрамбованной земли, как обычно, понадобится ширина не менее шести чжанов, иначе стена не выдержит. Но это колоссальные затраты сил и средств. У меня есть способ возвести высокую стену, имея лишь узкое основание. Она будет твердой, как скала, и прочной, как железо. А трудозатрат потребуется вдвое меньше.
— Ваше Высочество, неужели в мире существует такое чудо?
— Разумеется. Скоро вы сами в этом убедитесь, — с гордостью ответил Линь Фань.
Он натянул поводья и не спеша двинулся вперед. Чжан и Ван вместе с охраной молча последовали за ним.
Солнце наконец поднялось из-за восточного гребня, и пейзаж стал отчетливее. Вдали виднелся военный лагерь: ряды палаток, развевающиеся знамена. Он походил на спящего черного зверя, затаившегося у подножия долины. Перед лагерем, словно обнаженный меч, замер строй воинов в черных доспехах.
Тишина. Стойкость.
Действительно элита, подумал Линь Фань. Похоже, старик-князь не поскупился на своего непутевого сына.
Под прицелом двух сотен горящих взглядов сердце Линь Фаня наполнилось решимостью достичь великих целей.
— Вперед! — Линь Фань не выдержал. Не дожидаясь, пока конь остановится, он натянул поводья, выхватил меч и крикнул: — Острие!
— Острие! Острие! Острие! — солдаты ударили себя в грудь, и крик их сотряс долину.
Закончив выкрики, двести человек одновременно опустились на одно колено:
— Черная гвардия приветствует молодого господина!
— Хорошо! Благодарю вас за службу, воины! — отозвался Линь Фань.
Проинспектировав отряд, Линь Фань с командирами отправился вглубь долины для более тщательного осмотра. Долина уходила вглубь на двадцать ли, средняя ширина составляла четыре ли. Местность была ровной, почва плодородной — остатки древнего речного русла. Сейчас от реки остался лишь ручей, стекающий с северных гор, да небольшое озеро с пожухлой травой по берегам. Летом здесь, должно быть, очень красиво.
Горы с трех сторон защищали долину от зимних ветров, не мешая при этом свежему воздуху. Идеальный природный барьер.
Обойдя всё вокруг, Линь Фань составил четкий план действий. Оставалось лишь собрать достаточно мастеров и рабочих.
В полдень Линь Фань с командирами устроили привал на склоне северной горы. Ели сухой паек и обсуждали дела.
— Чжан Синь, штурм и оборона — твоя стезя. Как, по-твоему, здесь лучше организовать защиту?
— Слушаюсь! Долина защищена горами, врагу через них не пробраться. Но юг открыт. Я предлагаю отступить на три ли вглубь долины, возвести там стену и использовать склоны гор, чтобы зажать противника в тиски. Даже если придет двести тысяч врагов, они будут вынуждены наступать волнами. А траву у подножия нужно выжечь, чтобы не дать врагу применить огненную тактику.
— Отлично. Есть другие предложения? Ван Кай?
— Ваше Высочество, я полностью согласен с тысячником Чжаном.
— Хорошо, так и сделаем. А саму долину, раз она напоминает лежащего тигра, назовем Долиной Спящего Тигра.
— Ваше Высочество мудры!
— Хватит лести. Доедайте и возвращаемся в лагерь.
— Слушаюсь.
Вскоре они были в лагере. Линь Фань принял поставки из Лянчжоу и провел встречу с десятком офицеров среднего звена, чтобы вникнуть в положение дел. Он не был наивным юнцом, который бросается в реформы, не разобравшись в сути вещей.
Вечером устроили праздничный костер. Жареный барашек и мутное вино немного подняли авторитет Линь Фаня в глазах солдат. Условия были суровыми: ни специй, ни нормальной соли, а вино больше напоминало пойло.
Когда пир закончился, Линь Фань заметил, что, кроме охраны у входа в лагерь и у его собственной палатки, других дозоров нет. Ни патрулей, ни тайных стражей.
Он подозвал часового:
— Ню Эргоу, у вас что, по ночам совсем нет патрулей?
Эргоу опустился на колено:
— Ваше Высочество, у нас никогда не было ночных караулов.
— Встань. Я не сторонник такой беспечности. Не боитесь ночного налета врага?
— Не знаю, Ваше Высочество. Ночью кругом такая темень, хоть глаз выколи. Я сам, когда встаю по нужде, на ощупь вдоль палаток иду, иначе к кровати не вернуться.
— Понятно. Можете идти спать, охрана у входа больше не нужна.
— Что вы, Ваше Высочество! Разве можно так? Стоять у вашей двери — большая честь, не каждому выпадет. Мы рады стараться!
— Верно, верно! Снаружи холодно, отдыхайте, Ваше Высочество, мы всё обеспечим.
— Ладно, тогда спасибо вам, ребята, — Линь Фань со вздохом отправился спать.
А солдаты подумали: Наш наследный князь и впрямь без спеси. Повезло нам, столько лет служили, а наконец-то встретили того, кто о нас заботится.
На следующее утро горн поднял весь лагерь. Солдаты выстроились в очередь за едой. Линь Фань, вчера запретивший готовить для него отдельно, встал в общую очередь. Он пресекал попытки пропустить его вперед и вежливо одергивал тех, кто пытался встать на колени. Видя довольные лица солдат, он понял, что решение улучшить питание было верным.
Следующие дни Линь Фань посвятил изучению быта и тренировок гвардейцев. Однажды вечером он собрал командиров и ответственных за кухню, чтобы обсудить изменения.
— Я всё осмотрел. Гвардия в порядке, но я хочу перемен. Есть мысли?
— Ваше Высочество, что именно вы хотите изменить? Мне кажется, всё и так хорошо, — недоумевал Чжан Синь.
— Нужно мыслить шире. Знаете, что такое масштаб?
— Нет, просветите нас.
— Хорошо. Почему наша Черная гвардия непобедима на поле боя?
— Военная дисциплина! Отступил — казнь! Один сбежал — казнят всю пятерку, сбежала пятерка — казнят десяток! — громко ответил Ван Кай.
— А если враг силен и армия разбита? Меня тоже казнить?
— Это...
— И еще. В прошлом походе отец приказал центру притвориться побежденными и отступать. Зачем?
— Чтобы обмануть варваров, заманить их в ловушку и захлопнуть ворота.
— Верно. А почему приказал продержаться целый день, прежде чем отступить?
— Это...
Линь Фань отложил миску, сел на землю, вытер рот.
— Наша армия держится на суровых законах. Офицеры бьют солдат, те хуже собак. Это создает лишь видимость дисциплины. Как добиться единства, если солдаты не понимают сути приказов? Как координировать действия в хаосе? Нам нужны перемены, чтобы создать по-настоящему непобедимую армию.
— Ваше Высочество мудры, мы во всем вас поддержим.
— Хорошо. Слушайте внимательно...
До глубокой ночи они обсуждали план. На рассвете барабанный бой поднял лагерь. Линь Фань в доспехах с красными кистями поднялся на помост.
— Приветствуем молодого господина!
— Встать! Вы называете меня господином, признавая моим авторитетом. Но для меня каждый из вас — брат!
В толпе пронесся гул. Мы — личная гвардия князя, по сути — его псы, а теперь — братья наследника? С ума он сошел?
— Вы не ослышались. Вы — мои братья. А братья живут и умирают вместе. Скажите, могу ли я доверить вам свою жизнь на поле боя?
— Можем! Можем! Можем!
— Так братья ли вы мне?
— Да! Да! Да!
— С сегодняшнего дня вы не слуги княжеского дома, а мои братья! Согласны?
— Согласны!
— Раз мы теперь другие, то и называться будем иначе. Раз мы в Долине Спящего Тигра, наше имя — Армия Свирепого Тигра!
— Свирепый Тигр! Свирепый Тигр!
— Отныне я не ваш господин, а ваш брат и верховный главнокомандующий! Мы будем непобедимы!
— Молодой полководец! Молодой полководец!
На волне энтузиазма Линь Фань объявил новые правила: отмена титулов знатности, введение новой структуры подразделений, новые методы тренировок, повышение жалованья и переход на трехразовое питание.
Следующие два месяца Линь Фань провел в лагере, тренируясь вместе с солдатами и совершенствуя детали. Когда выпал первый снег, он отправил подразделения на вербовку.
Почему именно сейчас? Во-первых, зимой голод, и набрать людей проще. Во-вторых, в смутное время легче затеряться. В-третьих, долгая зима — лучшее время для обучения и воспитания новых солдат.
Сам же Линь Фань с отрядом охраны вернулся в Лянчжоу, разместив людей в тайном месте близ резиденции.
Быть скрытным — значит быть осторожным до конца.

Комментарии

Загрузка...