Глава 2

Чжоу Сюань тупо смотрел на пепел, который еще не успел разнести ветер, и неподвижно стоял. Прошло немало времени, прежде чем он с чувством облегчения выдохнул: так или иначе, а часть дел наконец пришла к какому-то итогу. Хотя он не слишком помнил, почему вернулся в это время, очевидно, что он всё еще обладал частью своей силы, и в будущем, сталкиваясь с переменами, он мог чувствовать себя куда увереннее.

В его памяти спустя несколько лет после окончания университета грянули Небесное изменение и великий хаос, где боги и демоны бушевали в миру. Порядок современного общества был полностью уничтожен, бесчисленные живые существа лишились крова, а потери исчислялись горами трупов и реками крови. Знакомые люди, которых он видел сегодня, почти все погибли в той многовековой смуте. А тысячелетие спустя, когда установился новый порядок, от блестящей и сияющей современной цивилизации уже ничего не осталось — большинство людей вернулись в классическую эпоху, превратившись в рабов и прислужников богов и демонов.

По какой бы причине он ни вернулся в прошлое, он не останется в неведении о будущем и не будет застигнут врасплох. Пусть пока спишет всё на высшую волю Небес — будь то беда или удача, на этот раз он больше не будет смотреть со стороны на происходящий хаос. Он определенно не позволит себе беспомощно метаться в поисках убежища и ползать на коленях, выпрашивая подачки под чужим началом. С этого момента он будет изо всех сил готовиться к практике, чтобы встретить Небесное изменение. На этот раз инициатива у него в руках, и он не верит, что прошлогодняя трагедия повторится.

Ласковый летний ветерок легко коснулся сине-белой полы его одежды, уголки губ юноши едва заметно приподнялись в усмешке, обращенной к врагам: — Дорогие сотоварищи, на этот раз блистать буду я.

Когда У Ли вернулась из общежития, она увидела, что Чжоу Сюань, закинув ногу на ногу, развалился на стуле, а оба его глаза уставились прямо на стоявшую перед ними учительскую трибуну. Оба они были невысокого роста, так что первая парта досталась им по праву. Со стороны он выглядел развязанным и несобранным, но она от этого немного расслабилась. Такое поведение было для Чжоу Сюаня нормой — вечно витающий в облаках, он совсем не походил на нормального человека. А вот то отрешенное состояние, в котором он пребывал сегодня после полудня, для Чжоу Сюаня было совершенно неестественным.

— Эй... Эй, Чжоу Сюань? — У Ли протянула руку и толкнула Чжоу Сюаня.

— М? — Чжоу Сюань пришел в себя. Только что его мысли погрузились в две разные памяти, он осмыслял различия между личностями своего прежнего «я» и переродившегося, пытаясь слить их воедино, чтобы сгладить ощущение раскола, возникающее при взгляде на вещи с двух точек зрения.

— Ты сделал то задание по биологии? Его скоро сдавать, — тихо сказала У Ли. Ее соседка по парте вечно всё забывала, так что подобные напоминания были ему крайне необходимы. Сама она часто играла роль хорошей соседки, напоминающей о домашних заданиях. Вот только он, обладая выдающимися природными талантами, отличался невероятной ленью. Если бы он направил всю эту нерастраченную энергию на учебу, его результаты были бы куда выше нынешних.

— Еще нет, — Чжоу Сюань покачал головой. В этом и заключалась вся тоска школьной жизни: с утра до вечера буквально каждая минута была расписана по плану. Время приема пищи — редкая передышка, и лишь во сне можно было обрести настоящий покой. Ничего не говоря, он вытащил из ящика стола свою тетрадь и застрочил так, будто перо летело само. Вопросы, которые раньше требовали от него долгих размышлений, в этот момент стали невероятно простыми, даже примитивными. Дело было вовсе не в том, что его познания в этой области достигли невероятных высот — после окончания школы прошло много лет, и то немногое, чему он тогда научился, давно вылетело у него из головы. Однако его прежнее «я» обладало поистине колоссальным Первичным Духом, а живость мышления в десятки тысяч раз превосходила школьную. Пожалуй, в ту эпоху с ним могли бы сравниться разве что суперкомпьютеры из государственных лабораторий. Опираясь на накопленные им знания и взглянув на задания буквально одним глазом, он сразу же видел ответы.

— Разве можно так делать? У тебя точно не будет проблем? — раздался сзади голос стоявшей у парты короткостриженой девушки. Она была на целую голову выше Чжоу Сюаня, обладала ладной, точеной фигурой и вполне заслуживала звания красавицы. Увидев, как Чжоу Сюань расправляется с домашкой со скоростью бога писцов, она невольно изумилась. Учитель биологии отличался крайней строгостью и серьезностью, а Чжоу Сюань был одним из его любимчиков. Если завалить экзамен, можно было схлопотать суровую нагоняй, что уж говорить о таком «бешеном» письме. Если тетрадь пестрела бы красными крестами, лицу учителя биологии пришлось бы несладко.

— Как ты смеешь недооценивать этого мастера? Моя работа — залог качества! — услышав это, Чжоу Сюань повернулся и с улыбкой посмотрел на говорившую девушку. Ань Цюин — одна из немногих его подруг за все те добрые полтора десятка лет, что он прожил. В конце концов, психологически он созревал очень поздно и зачастую еще не умел отличать товарищей по играм от настоящих друзей. И всё же, даже с высоты сотен и тысяч лет прожитой им после перерождения жизни, Цюин оставалась человеком, которого стоило часто вспоминать. После окончания школы их общение стало редким — Чжоу Сюань от природы не любил ни с кем поддерживать связь. А после наступления Небесного изменения контакты и вовсе оборвались окончательно. Позже, когда он уже добился кое-каких успехов и до него дошли вести о ней, оказалось, что его старая знакомая уже лежит в заброшенной могиле, что вызывало лишь горькие вздохи сожаления.

Теперь же, встретившись вновь, девушка перед ним полностью совпадала с воспоминаниями о ней, словно вновь обретенная драгоценная жемчужина. Настроение его было превосходным, а лицо озарила широкая улыбка.

— Чему ты улыбаешься? — Ань Цюин смотрела на сияющее лицо Чжоу Сюаня, в этой улыбке крылся какой-то неведомый ей обычно подтекст. — Если Кирпич увидит, какую чушь ты тут набросал, тебе снова достанется на орехи. Она по-прежнему беспокоилась за его домашку — до сдачи оставалось еще немало времени, и он вполне успел бы всё написать спокойно, без спешки. К тому же, судя по его прежним привычкам, если времени не хватало, он скорее оставил бы всё пустым, чем стал бы писать абы что.

— Не бойся, не бойся, — Чжоу Сюань отмахнулся, ни капли не переживая. Он протянул ей свою тетрадь и изобразил жест Гуаньинь: — Взгляни!

Ань Цюин с сомнением взяла тетрадь и бросила взгляд на страницы. Она была куда усерднее Чжоу Сюаня и никогда не оставляла выполнение домашней работы на самый последний момент — эту работу она, конечно же, тоже уже сделала. Заметив, что ответы Чжоу Сюаня в основном совпадали с ее собственными, а расхождения касались лишь тех вопросов, в которых она сама сомневалась, она тут же слегка удивилась.

— Как ты это сделал? Похоже, будто не списано! — если бы он списывал ответы, формулировки сильно отличались бы от ученических и выглядели бы более книжными.

— У отшельника свои секретные методы! — самодовольно заявил Чжоу Сюань и, забрав свою тетрадь обратно, принялся обмахиваться ею, словно веером.

— Какие еще секретные методы? — с трибуны спустилась еще одна миниатюрная девочка и, прислушавшись к их разговору, задала вопрос.

— Разумеется, это божественный расчет и стратегическое планирование сего мастера! — Чжоу Сюань перевел взгляд — еще одна старая знакомая!

— Тьфу!.. — девочка презрительно фыркнула, явно не поверив его хвастовству.