— Этим компроматом «тот человек» мог воспользоваться лишь единожды.
— Поскольку этот старик, как и обещал, обо всём поведал господину Су, рычаг давления потерял свою силу.
По лицу Сюй Суна пробежала тень холодной злобы.
— Предыдущий управляющий, сотрудничая с «тем человеком», позволил себя обмануть. Это не только дало им компромат на нас, но и привело к напрасной потере значительной части активов торговой гильдии. Честно говоря, у торговой гильдии семьи Цуй с ним давние счёты.
— Вот оно что.
Су И мгновенно всё понял. Учитывая масштаб и влияние торговой гильдии семьи Цуй, третий принц сам уничтожит этот компромат, если только не захочет столкнуться с жестким ответом гильдии.
Убедившись, что в будущем подобные ситуации не повторятся, Су И поднялся с места:
— Раз старейшина Сюй занят делами, этот младший не смеет больше вас задерживать.
— Счастливого пути, господин Су.
Проводив Су И взглядом, Сюй Сун тоже встал и покинул аптечную лавку через потайной ход.
\*\*\*
На следующий день. Раннее утро.
В уединенной резиденции.
— Хм! Какое высокомерие. Говорит, что не желает ввязываться в борьбу за престол и хочет лишь изучать медицину.
— Брат, зачем ты так злишься? Мы ведь с самого начала предполагали такой исход, не так ли?
— Если ты действительно хочешь его завербовать, просто подожди, пока взойдешь на трон. Достаточно будет одного твоего указа, и этот аптекарь сам прибежит, чтобы служить тебе верой и правдой.
Седьмой принц Ли Цинъянь, прижимая к себе позолоченную ручную грелку, с легким лукавством в «персиковых» глазах посмотрел на сидящего перед ним человека.
За столом напротив сидел мужчина с безукоризненной осанкой и строгим видом.
Услышав слова брата, он поднял голову, посмотрел на него и беспомощно покачал головой:
— Зачем он мне тогда? Ты же прекрасно понимаешь: будь у нас в помощниках такой фармацевт сейчас, мы бы куда быстрее растили мастеров. К тому же, с помощью его лекарств можно было бы переманить на свою сторону немало сект.
— Жаль, что этот человек не ведает своей судьбы и предпочитает якшаться с торгашами.
— И что ты намерен делать, царственный брат?
— Придется отступить. Ради того, чтобы твоя гильдия получила тот крупный заказ, мы уже оскорбили торговую гильдию семьи Цуй. Тот компромат не был для них смертельным; использовать его для угрозы один раз – это предел. Если давить дальше, мы окончательно разругаемся.
Торговая гильдия такого масштаба – это сила, с которой нужно считаться. Даже если бы он захотел пойти на открытый конфликт, его подчиненные воспротивились бы этому.
Ли Цинъянь взял со стола сводку и положил её перед третьим принцем Ли Яньчжоу.
— Брат, взгляни лучше на этот отчёт. Ты раньше спрашивал, почему у Шестого многие бойцы вдруг начали прорываться в уровнях? Этот документ должен развеять твои сомнения.
Сердце Ли Яньчжоу дрогнуло. Он протянул руку, взял бумаги и принялся внимательно читать.
Когда он закончил, его брови плотно сошлись на переносице.
— Шестой всё это время тайно скупал различные ингредиенты. Некоторые из них нужны именно для создания Пилюли Изначальной Энергии!
— Иными словами, у Шестого есть фармацевт, способный изготовить Пилюлю Изначальной Энергии и всевозможные тоники для мастеров боевых искусств!
— Неудивительно, что сила многих его подчиненных так резко возросла!
Ли Цинъянь моргнул своими красивыми глазами, сохраняя на лице всё то же легкомысленное выражение:
— Судя по количеству ингредиентов, Шестой брат, вероятно, скрывает еще и отряд элитных бойцов. Отряд, который вдоволь снабжается эликсирами для тренировок!
— Ах ты, старина Шестой!
— В прошлый раз он урвал кусок у Четвёртого и сбежал. Я успел лишь послать людей, чтобы создать ему немного проблем, но не ожидал, что он так глубоко закопался!
Третий принц Ли Яньчжоу встал и начал расхаживать по кабинету. Наконец, он остановился возле Ли Цинъяня.
— Найди способ слить эту информацию наследному принцу и Старшему Брату Восьмому.
— Нельзя позволять Шестому и дальше втихую накапливать силы. Иначе, пока мы будем грызть друг другу глотки, он придет и заберет всё готовенькое!
— Но если мы так сделаем, давление на Четвёртого брата ослабнет. Не боишься, что он найдет возможность вернуться в игру?
Ли Яньчжоу холодно усмехнулся:
— Не волнуйся. Ситуация Четвёртого безнадёжна, это тупик. Даже маркиз-умиротворитель Запада больше не станет его поддерживать.
— Докладываю!
Внезапно!
Снаружи послышался топот быстрых шагов.
Услышав, что кто-то упал на колени за дверью, Ли Яньчжоу нахмурился:
— Что случилось?
— Е... Его Величество, он...
Вшух...
Стражник, пришедший с докладом, не успел договорить. В глазах у него потемнело, и он обнаружил, что Ли Яньчжоу уже стоит прямо перед ним.
— Что с Императором-отцом?!
Лицо Ли Яньчжоу выражало крайнее напряжение. Если отец внезапно скончается сейчас, многие его планы рухнут.
Но под маской тревоги в глубине глаз Ли Яньчжоу плясали искры возбуждения.
Потому что даже если его планы будут нарушены, в нынешней политической ситуации его шансы на трон всё равно оставались очень высоки!
— Его Величество сегодня вышел на утреннюю аудиенцию!
Ли Яньчжоу: ...
Ли Цинъянь: ...
*Хрусть!*
Тяжелая ладонь обрушилась на макушку гонца, прямо в точку байхуэй.
Лицо Ли Яньчжоу исказила ледяная гримаса:
— Не умеешь говорить – значит, ищешь смерти!
«Заставил меня волноваться понапрасну».
Наблюдавший за этим Ли Цинъянь не удержался и заметил:
— Брат, мы ведь даже не спросили, как самочувствие отца и что именно он делал на собрании.
Уголок рта Ли Яньчжоу дернулся, но он тут же вернул себе невозмутимый вид:
— Пустяки. Этот посыльный всё равно мало что знал. Подождем, пока пришлют детальный отчёт.
— О, ну ладно.
Вскоре.
Ли Яньчжоу дождался не разведывательной сводки, а указа с порицанием.
Причем это был открытый указ, оглашенный Палате по делам императорского рода и всему двору!
Формулировки были настолько суровыми, что, прочитав их, Ли Яньчжоу покрылся холодным потом.
Лишь узнав, что он не единственный, и что все принцы, претендующие на трон, получили схожие выговоры, Ли Яньчжоу смог перевести дух.
И только спустя полдня после оглашения указа наконец прибыла подробная информация.
Сегодня на утреннем собрании неожиданно появился Император Шэн, болевший полгода. Хотя на его лице всё еще лежала тень недуга, выглядел он явно лучше, чем раньше.
Увидев государя, чиновники едва не заплакали от радости.
Но не успели они поздравить Императора Шэна с выздоровлением, как он обрушил на зал свой гнев.
Перед лицом всех гражданских и военных сановников он жестко отчитал принцев.
Вместе с этим из задних дворцов просочилась новость: прошлой ночью, на рассвете, на спящего Императора Шэна было совершено покушение!
Убийца, чья сила достигла пика ранга Грандмастера, был тайно переправлен в императорский дворец.
Он миновал многочисленную охрану и проник прямо к опочивальне Императора Шэна.
Если бы не главный евнух-управляющий, который неотлучно охраняет Императора и дежурит у ложа даже во время сна, убийца добился бы успеха и совершил цареубийство!
Хотя Император Шэн прямо не сказал, что за покушением стоит кто-то из его сыновей, все чиновники понимали: у государя есть доказательства. Убийца был подослан одним из принцев!
Просто пока нельзя было с уверенностью сказать, кто именно решился на отцеубийство.
Именно поэтому указ с порицанием получили сразу несколько претендентов на престол.
Однако после двух дней и ночей расследования подозрения негласно пали на одного конкретного принца.

Комментарии

Загрузка...