— Фу-ух!
— Фу-ух!
— Вот же дьявольская погода! Ни с того ни с сего ударил холод.
— Вот же дьявольская погода! Ни с того ни с сего ударил холод.
В караване, помимо почти сорока стражников, были и обычные возницы, прислуга и управляющие. Большинство из них не владели боевыми искусствами, а потому были куда чувствительнее к переменам погоды.
В караване, помимо почти сорока стражников, были и обычные возницы, прислуга и управляющие. Большинство из них не владели боевыми искусствами, а потому были куда чувствительнее к переменам погоды.
Су И услышал разговор снаружи. Он повернулся к окну, глядя на уже совершенно голый вяз.
Су И услышал разговор снаружи. Он повернулся к окну, глядя на уже совершенно голый вяз.
Незаметно пролетел почти месяц с тех пор, как они покинули Город Небесной Воды.
Незаметно пролетел почти месяц с тех пор, как они покинули Город Небесной Воды.
Едва заметные намёки на осень сменились глубокой, поздней порой.
Едва заметные намёки на осень сменились глубокой, поздней порой.
Будь он сейчас в Городе Небесной Воды, наверное, любовался бы осенними красками да собирал травы...
Будь он сейчас в Городе Небесной Воды, наверное, любовался бы осенними красками да собирал травы...
Гу Жосюань посмотрела в окно. Под вязом, съёжившись в комок, лежали беженцы. В её глазах мелькнула жалость.
Гу Жосюань посмотрела в окно. Под вязом, съёжившись в комок, лежали беженцы. В её глазах мелькнула жалость.
— И-гэ, давай дадим им немного еды?
— И-гэ, давай дадим им немного еды?
Услышав это, Су И лишь беспомощно покачал головой и вздохнул.
Услышав это, Су И лишь беспомощно покачал головой и вздохнул.
Беженцев было слишком много.
Беженцев было слишком много.
Они выехали из Города Жусинь три дня назад, и с каждым днём беженцев на дороге становилось всё больше.
Они выехали из Города Жусинь три дня назад, и с каждым днём беженцев на дороге становилось всё больше.
Если бы это был просто голод... Кое-где власти всё же открывали полевые кухни, да и люди сами выкапывали что-то съедобное. Так можно было продержаться ещё какое-то время.
Если бы это был просто голод... Кое-где власти всё же открывали полевые кухни, да и люди сами выкапывали что-то съедобное. Так можно было продержаться ещё какое-то время.
Но теперь к голоду прибавился ещё и лютый холод. И число тех, кто умирал, замерзая, росло в геометрической прогрессии!
Но теперь к голоду прибавился ещё и лютый холод. И число тех, кто умирал, замерзая, росло в геометрической прогрессии!
— Сяо Лю.
— Сяо Лю.
— Господин, что-то случилось?
— Господин, что-то случилось?
— Отнеси тем беженцам горячей воды и немного еды. И отдай им два запасных одеяла.
— Отнеси тем беженцам горячей воды и немного еды. И отдай им два запасных одеяла.
— Есть!
— Есть!
Сяо Лю ничуть не удивился. О том, что их господин и госпожа добры, знал каждый во Дворе Цзиньи.
Сяо Лю ничуть не удивился. О том, что их господин и госпожа добры, знал каждый во Дворе Цзиньи.
Всю дорогу, когда им встречались одинокие беженцы, госпожа всегда просила их, отъехав подальше, вернуться и оставить немного припасов. Но когда беженцев была целая толпа, они были бессильны.
Всю дорогу, когда им встречались одинокие беженцы, госпожа всегда просила их, отъехав подальше, вернуться и оставить немного припасов. Но когда беженцев была целая толпа, они были бессильны.
Проводив Сяо Лю взглядом, Гу Жосюань повернулась к Су И:
Проводив Сяо Лю взглядом, Гу Жосюань повернулась к Су И:
— И-гэ...
— И-гэ...
Су И молчал. Он мог помогать беженцам, но лишь до тех пор, пока это не угрожало ему самому.
Су И молчал. Он мог помогать беженцам, но лишь до тех пор, пока это не угрожало ему самому.
Вскоре Сяо Лю вернулся, всё ещё держа припасы в руках. Он тихо сказал Су И:
Вскоре Сяо Лю вернулся, всё ещё держа припасы в руках. Он тихо сказал Су И:
— Господин, они... они уже мертвы.
— Господин, они... они уже мертвы.
Мертвы?
Мертвы?
Су И надолго замолчал. Наконец он лишь тяжело вздохнул.
Су И надолго замолчал. Наконец он лишь тяжело вздохнул.
— Господин, как вы думаете, почему двор до сих пор не прислал помощь? — внезапно спросил Сяо У, правивший каретой. — Я слышал, голод охватил уже почти всю провинцию Ци. Если так пойдёт и дальше, случится большая беда.
— Господин, как вы думаете, почему двор до сих пор не прислал помощь? — внезапно спросил Сяо У, правивший каретой. — Я слышал, голод охватил уже почти всю провинцию Ци. Если так пойдёт и дальше, случится большая беда.
Су И на мгновение замер. Раньше он, возможно, и не смог бы ответить на этот вопрос. Но теперь, прочитав тот доклад, он знал ответ.
Су И на мгновение замер. Раньше он, возможно, и не смог бы ответить на этот вопрос. Но теперь, прочитав тот доклад, он знал ответ.
— Потому что двору сейчас не до этого. Для всех этих «великих мужей» в столице беженцы — всего лишь цифра.
— Потому что двору сейчас не до этого. Для всех этих «великих мужей» в столице беженцы — всего лишь цифра.
Сын Неба давно не появлялся на приёмах, он болен во дворце и не может управлять страной. А Наследный принц из-за своих проступков лишён права регентства.
Сын Неба давно не появлялся на приёмах, он болен во дворце и не может управлять страной. А Наследный принц из-за своих проступков лишён права регентства.
Все государственные дела переданы в Великий Секретариат, где решения принимаются совместно всеми великими сановниками и главным канцлером.
Все государственные дела переданы в Великий Секретариат, где решения принимаются совместно всеми великими сановниками и главным канцлером.
Но в том-то и проблема. Если бы Секретариат занимался делами, он бы отправил зерно в Ци, как только начался голод. А вместо этого... зерновая помощь до сих пор «в пути».
Но в том-то и проблема. Если бы Секретариат занимался делами, он бы отправил зерно в Ци, как только начался голод. А вместо этого... зерновая помощь до сих пор «в пути».
Потому что идёт борьба пяти принцев за трон. И почти за каждым сановником в Секретариате стоит та или иная фракция.
Потому что идёт борьба пяти принцев за трон. И почти за каждым сановником в Секретариате стоит та или иная фракция.
Один предлагает, другой блокирует. К тому же, ни у одного из принцев нет особых интересов в провинции Ци. В итоге ни один указ не может быть исполнен.
Один предлагает, другой блокирует. К тому же, ни у одного из принцев нет особых интересов в провинции Ци. В итоге ни один указ не может быть исполнен.
Главный канцлер уже стар и не в силах справиться с этим хаосом.
Главный канцлер уже стар и не в силах справиться с этим хаосом.
Часть этого он узнал из доклада, до другой додумался сам, анализируя письма.
Часть этого он узнал из доклада, до другой додумался сам, анализируя письма.
Но как ни крути, нынешняя катастрофа неразрывно связана с параличом власти в столице.
Но как ни крути, нынешняя катастрофа неразрывно связана с параличом власти в столице.
Возможно, из-за внушительных размеров каравана и хорошей охраны, за следующие десять с лишним дней пути их не беспокоили ни разбойники, ни беженцы.
Возможно, из-за внушительных размеров каравана и хорошей охраны, за следующие десять с лишним дней пути их не беспокоили ни разбойники, ни беженцы.
Сорок с лишним умелых стражников могли с лёгкостью отразить атаку сотни бандитов. А та шайка, что могла собрать сотню бойцов, не стала бы связываться с их караваном. В конце концов, вокруг было полно целей полегче и повыгоднее.
Сорок с лишним умелых стражников могли с лёгкостью отразить атаку сотни бандитов. А та шайка, что могла собрать сотню бойцов, не стала бы связываться с их караваном. В конце концов, вокруг было полно целей полегче и повыгоднее.
— Господин медитирует уже три дня... С ним ничего не случилось?
— Господин медитирует уже три дня... С ним ничего не случилось?
— Да вроде нет. Он же сам сказал перед уединением, что выйдет дня через три.
— Да вроде нет. Он же сам сказал перед уединением, что выйдет дня через три.
Снаружи кареты Сяо У и Сяо Лю с беспокойством поглядывали на закрытую дверь. С тех пор, как Су И три дня назад предупредил их, он больше не подавал признаков жизни. Из кареты не доносилось ни звука, даже госпожа молчала.
Снаружи кареты Сяо У и Сяо Лю с беспокойством поглядывали на закрытую дверь. С тех пор, как Су И три дня назад предупредил их, он больше не подавал признаков жизни. Из кареты не доносилось ни звука, даже госпожа молчала.
Прошло ровно три дня. Сяо Лю не выдержал и уже было дёрнулся к двери, но Сяо У остановил его.
Прошло ровно три дня. Сяо Лю не выдержал и уже было дёрнулся к двери, но Сяо У остановил его.
— Подожди ещё полдня. Что, если мы помешаем, и господин сорвётся в самый важный момент?
— Подожди ещё полдня. Что, если мы помешаем, и господин сорвётся в самый важный момент?
— Э-эх... Ладно.
— Э-эх... Ладно.
— Где мы едем?
— Где мы едем?
В этот самый миг из кареты раздался голос Су И.
В этот самый миг из кареты раздался голос Су И.
Они оба тут же просияли. Сяо У торопливо ответил:
Они оба тут же просияли. Сяо У торопливо ответил:
— Господин, мы вчера миновали Заставу Зелёного Облака. Ещё дней семь-восемь, и мы покинем провинцию Ци.
— Господин, мы вчера миновали Заставу Зелёного Облака. Ещё дней семь-восемь, и мы покинем провинцию Ци.
— Хорошо.
— Хорошо.
Су И толкнул дверь, вышел из кареты и, вдохнув полной грудью свежий воздух, сказал:
Су И толкнул дверь, вышел из кареты и, вдохнув полной грудью свежий воздух, сказал:
— Вы намучились эти три дня.
— Вы намучились эти три дня.
— Вовсе нет! Мы просто волновались, что с вами что-то стряслось.
— Вовсе нет! Мы просто волновались, что с вами что-то стряслось.
— Хех. Да что со мной станется? Я всего лишь преодолел небольшой барьер.
— Хех. Да что со мной станется? Я всего лишь преодолел небольшой барьер.
На самом деле, его Гун Божественной Воинственности прорвался на восьмой уровень ещё в первый день уединения. Остальные два дня он посвятил изучению боевых техник, описанных в трактате, а также помогал Гу Жосюань прорваться на уровень воина.
На самом деле, его Гун Божественной Воинственности прорвался на восьмой уровень ещё в первый день уединения. Остальные два дня он посвятил изучению боевых техник, описанных в трактате, а также помогал Гу Жосюань прорваться на уровень воина.
Гун Божественной Воинственности содержал множество сопутствующих техник. Лишь освоив и то, и другое, можно было раскрыть его истинную мощь.
Гун Божественной Воинственности содержал множество сопутствующих техник. Лишь освоив и то, и другое, можно было раскрыть его истинную мощь.
Всю дорогу Су И не только медитировал. Каждый раз, когда караван останавливался на ночлег, он уходил в безлюдное место и оттачивал свои приёмы. Воспользовавшись прорывом, он наконец-то смог серьёзно продвинуться в боевой технике.
Всю дорогу Су И не только медитировал. Каждый раз, когда караван останавливался на ночлег, он уходил в безлюдное место и оттачивал свои приёмы. Воспользовавшись прорывом, он наконец-то смог серьёзно продвинуться в боевой технике.
Только теперь, по его ощущениям, он обрёл настоящую боевую мощь Гроссмейстера.
Только теперь, по его ощущениям, он обрёл настоящую боевую мощь Гроссмейстера.
— Разбойники!
— Разбойники!
— К бою! Становимся в круг! Защитить повозки!
— К бою! Становимся в круг! Защитить повозки!
Внезапно впереди каравана раздались яростные крики. После короткого замешательства караванщики быстро среагировали, составив из повозок и тюков с товаром временное укрепление.
Внезапно впереди каравана раздались яростные крики. После короткого замешательства караванщики быстро среагировали, составив из повозок и тюков с товаром временное укрепление.
Стражники под командованием своих главарей взяли караван в плотное кольцо.
Стражники под командованием своих главарей взяли караван в плотное кольцо.
Су И, только-только вышедший из уединения и тут же наткнувшийся на разбойников, был немало удивлён.
Су И, только-только вышедший из уединения и тут же наткнувшийся на разбойников, был немало удивлён.
Что это за разбойники, которые осмелились напасть на такой огромный караван?
Что это за разбойники, которые осмелились напасть на такой огромный караван?
Нужно понимать, что в караване было сорок с лишним стражников, и почти половина из них — закалённые бойцы с «медной кожей». Да в каждом караване было как минимум по одному-двум воинам. Сложив эту силу воедино, можно было бы захватить иной малый городишко.
Нужно понимать, что в караване было сорок с лишним стражников, и почти половина из них — закалённые бойцы с «медной кожей». Да в каждом караване было как минимум по одному-двум воинам. Сложив эту силу воедино, можно было бы захватить иной малый городишко.
Ответ на его вопрос не заставил себя ждать.
Ответ на его вопрос не заставил себя ждать.
Вдалеке показался отряд... конных разбойников. Они неслись к ним на всём скаку.
Вдалеке показался отряд... конных разбойников. Они неслись к ним на всём скаку.
Если бы не шум, который они производили, — от их скачки в воздух поднялись целые тучи жёлтой пыли, — неповоротливый караван, вероятно, не успел бы выстроить оборону до их атаки.
Если бы не шум, который они производили, — от их скачки в воздух поднялись целые тучи жёлтой пыли, — неповоротливый караван, вероятно, не успел бы выстроить оборону до их атаки.
Они не требовали сдаться. Они не кричали «убить».
Они не требовали сдаться. Они не кричали «убить».
Приблизившись к каравану меньше чем на сто шагов, разбойники натянули тетивы своих луков.
Приблизившись к каравану меньше чем на сто шагов, разбойники натянули тетивы своих луков.
Зрачки Су И тут же сузились. Он громко крикнул:
Зрачки Су И тут же сузились. Он громко крикнул:
— Берегитесь стрел!
— Берегитесь стрел!

Комментарии

Загрузка...