— Я... я в неоплатном долгу перед вами, молодые воины!
— Я... я в неоплатном долгу перед вами, молодые воины!
Цуй Юаньбай с самым серьёзным видом поклонился Сяо У и Сяо Лю.
Цуй Юаньбай с самым серьёзным видом поклонился Сяо У и Сяо Лю.
— Дядя У мне как родной. Если бы не ваша помощь, мы бы с ним распрощались навек.
— Дядя У мне как родной. Если бы не ваша помощь, мы бы с ним распрощались навек.
С этими словами Цуй Юаньбай вынул из-за пазухи мешочек с золотом и серебром и вложил его в руку Сяо У.
С этими словами Цуй Юаньбай вынул из-за пазухи мешочек с золотом и серебром и вложил его в руку Сяо У.
— Это всего лишь скромная плата... Прошу, не отказывайтесь!
— Это всего лишь скромная плата... Прошу, не отказывайтесь!
— Это...
— Это...
Сяо У мгновение колебался, но всё же принял мешочек, собираясь позже передать его господину.
Сяо У мгновение колебался, но всё же принял мешочек, собираясь позже передать его господину.
Они вдвоём вернулись к палатке Су И и поклонились ему, греющемуся у костра.
Они вдвоём вернулись к палатке Су И и поклонились ему, греющемуся у костра.
— Господин!
— Господин!
— Это... молодой хозяин каравана дал нам.
— Это... молодой хозяин каравана дал нам.
Сяо У достал кошель, но Су И, увидев это, лишь усмехнулся:
Сяо У достал кошель, но Су И, увидев это, лишь усмехнулся:
— Оставьте себе. Я в такой мелочи не нуждаюсь.
— Оставьте себе. Я в такой мелочи не нуждаюсь.
Нынешнее его состояние трудно было назвать скромным.
Нынешнее его состояние трудно было назвать скромным.
Благодаря своей доле в лавке и процентам с рецептов, он за последние полгода заработал почти десять тысяч лянов серебра.
Благодаря своей доле в лавке и процентам с рецептов, он за последние полгода заработал почти десять тысяч лянов серебра.
И это не считая того, что он потратил куда большие суммы на скупку и обмен редких трав.
И это не считая того, что он потратил куда большие суммы на скупку и обмен редких трав.
Вдобавок Ли Сюаньчжао, пытаясь переманить его и взрастить как ценный кадр, всякий раз, присылая травы и медицинские книги, прикладывал к ним немало банкнот.
Вдобавок Ли Сюаньчжао, пытаясь переманить его и взрастить как ценный кадр, всякий раз, присылая травы и медицинские книги, прикладывал к ним немало банкнот.
Те травы и деньги, что Су И «утаил», в сумме тянули уже тысяч на двадцать.
Те травы и деньги, что Су И «утаил», в сумме тянули уже тысяч на двадцать.
Если прибавить к этому десять тысяч лянов от семьи Сюэ и добычу из оплота Учения Зелёного Лотоса...
Если прибавить к этому десять тысяч лянов от семьи Сюэ и добычу из оплота Учения Зелёного Лотоса...
...то сейчас при себе у него было никак не меньше пятидесяти тысяч лянов. И это не считая стоимости самих редких трав и всевозможных пилюль и порошков.
...то сейчас при себе у него было никак не меньше пятидесяти тысяч лянов. И это не считая стоимости самих редких трав и всевозможных пилюль и порошков.
Одним словом — богач!
Одним словом — богач!
Утром.
Утром.
Кое-как перекусив сухим пайком, караван снова тронулся в путь, продолжая двигаться по тракту.
Кое-как перекусив сухим пайком, караван снова тронулся в путь, продолжая двигаться по тракту.
Смерть стражника прошлой ночью не вызвала в караване особой скорби.
Смерть стражника прошлой ночью не вызвала в караване особой скорби.
В их деле риск был привычным.
В их деле риск был привычным.
За одну такую ходку они зарабатывали столько, сколько иные получали за два-три года службы в охране богатого дома.
За одну такую ходку они зарабатывали столько, сколько иные получали за два-три года службы в охране богатого дома.
А в случае гибели при защите каравана, их семьям полагалась очень щедрая выплата.
А в случае гибели при защите каравана, их семьям полагалась очень щедрая выплата.
Караван углублялся всё дальше в земли провинции Ци. Местность становилась всё более пустынной, кругом были лишь овраги да голые холмы.
Караван углублялся всё дальше в земли провинции Ци. Местность становилась всё более пустынной, кругом были лишь овраги да голые холмы.
На тракте стали всё чаще и чаще попадаться люди — беженцы. Одетые в лохмотья, тощие, с жёлтыми, измождёнными лицами.
На тракте стали всё чаще и чаще попадаться люди — беженцы. Одетые в лохмотья, тощие, с жёлтыми, измождёнными лицами.
Завидев караван, они поспешно жались к обочине. Лишь один из них осмелился подойти, моля о еде.
Завидев караван, они поспешно жались к обочине. Лишь один из них осмелился подойти, моля о еде.
— Господин, сжальтесь! Дочка два дня ничего не ела! Дайте хоть кусочек!
— Господин, сжальтесь! Дочка два дня ничего не ела! Дайте хоть кусочек!
— Умоляю вас, господин!
— Умоляю вас, господин!
Молодой стражник, к которому тот обратился, не мог скрыть сострадания.
Молодой стражник, к которому тот обратился, не мог скрыть сострадания.
Он уже было потянулся к своей сумке, чтобы достать лепёшку...
Он уже было потянулся к своей сумке, чтобы достать лепёшку...
...но тут рядом с ним возник У Шань. Он всё ещё был бледен после вчерашнего.
...но тут рядом с ним возник У Шань. Он всё ещё был бледен после вчерашнего.
— Проваливай! — рявкнул он на беженца.
— Проваливай! — рявкнул он на беженца.
— Д-да, да...
— Д-да, да...
Беженец попятился, но всё равно с отчаянной надеждой смотрел на молодого стражника.
Беженец попятился, но всё равно с отчаянной надеждой смотрел на молодого стражника.
Тот хотел было что-то сказать, но У Шань испепелил его взглядом.
Тот хотел было что-то сказать, но У Шань испепелил его взглядом.
— А теперь посмотри по сторонам!
— А теперь посмотри по сторонам!
Молодой стражник невольно огляделся... и тут же похолодел. Из толпы беженцев, стоявшей неподалёку, на него были устремлены десятки голодных, горящих глаз.
Молодой стражник невольно огляделся... и тут же похолодел. Из толпы беженцев, стоявшей неподалёку, на него были устремлены десятки голодных, горящих глаз.
Подгоняемый рычанием У Шаня, беженец, тяжело вздохнув, отступил к остальным.
Подгоняемый рычанием У Шаня, беженец, тяжело вздохнув, отступил к остальным.
Лишь когда караван отъехал на приличное расстояние, У Шань со всей силы пнул молодого стражника, повалив его на землю.
Лишь когда караван отъехал на приличное расстояние, У Шань со всей силы пнул молодого стражника, повалив его на землю.
— Ты что, возомнил себя святым?!
— Ты что, возомнил себя святым?!
— Я же говорил, когда мы въезжали в Ци, — не давать беженцам ни крошки!
— Я же говорил, когда мы въезжали в Ци, — не давать беженцам ни крошки!
— Дай ты ему хоть одно зёрнышко, и эта толпа растерзала бы нас заживо!
— Дай ты ему хоть одно зёрнышко, и эта толпа растерзала бы нас заживо!
Молодой стражник с трудом поднялся, не смея слова вымолвить в ответ.
Молодой стражник с трудом поднялся, не смея слова вымолвить в ответ.
Увидев те взгляды, он всё понял.
Увидев те взгляды, он всё понял.
Если у тебя нет еды, чтобы накормить их всех... то, даже отдав им весь провиант каравана, ты их не успокоишь, а лишь распалишь.
Если у тебя нет еды, чтобы накормить их всех... то, даже отдав им весь провиант каравана, ты их не успокоишь, а лишь распалишь.
Видя подавленное состояние парня, У Шань беспомощно вздохнул.
Видя подавленное состояние парня, У Шань беспомощно вздохнул.
— Мы не можем их спасти. Даже если мы спасём этих, дальше их будет ещё больше.
— Мы не можем их спасти. Даже если мы спасём этих, дальше их будет ещё больше.
— Мы — торговый караван, а не обоз с гуманитарной помощью!
— Мы — торговый караван, а не обоз с гуманитарной помощью!
— Я... я понял, брат У.
— Я... я понял, брат У.
В карете в хвосте каравана.
В карете в хвосте каравана.
Су И, слышавший шум снаружи, посмотрел через окно на У Шаня.
Су И, слышавший шум снаружи, посмотрел через окно на У Шаня.
Этот человек, хоть и не блистал силой, был очень опытным.
Этот человек, хоть и не блистал силой, был очень опытным.
Если бы не он, у них и впрямь могли бы возникнуть серьёзные проблемы.
Если бы не он, у них и впрямь могли бы возникнуть серьёзные проблемы.
Не то чтобы эта толпа беженцев представляла для Су И угрозу. Но он совершенно не хотел устраивать здесь резню.
Не то чтобы эта толпа беженцев представляла для Су И угрозу. Но он совершенно не хотел устраивать здесь резню.
В конце концов, это были просто несчастные, доведённые до отчаяния люди.
В конце концов, это были просто несчастные, доведённые до отчаяния люди.
Никто не покинет родной дом, если его не прижмёт к стенке.
Никто не покинет родной дом, если его не прижмёт к стенке.
Отчитав молодого стражника, У Шань поспешил к карете Цуй Юаньбая.
Отчитав молодого стражника, У Шань поспешил к карете Цуй Юаньбая.
— Молодой хозяин, бедствие в Ци, похоже, куда серьёзнее, чем мы думали.
— Молодой хозяин, бедствие в Ци, похоже, куда серьёзнее, чем мы думали.
— Если уж здесь столько беженцев, то чем дальше, тем их будет больше.
— Если уж здесь столько беженцев, то чем дальше, тем их будет больше.
— Я боюсь, как бы нам не нарваться на толпу, обезумевшую от голода. Они нападут на караван.
— Я боюсь, как бы нам не нарваться на толпу, обезумевшую от голода. Они нападут на караван.
Их горстки стражников точно не хватит, чтобы остановить такую орду.
Их горстки стражников точно не хватит, чтобы остановить такую орду.
Из кареты долго не доносилось ни звука. Наконец раздался тихий вздох Цуй Юаньбая.
Из кареты долго не доносилось ни звука. Наконец раздался тихий вздох Цуй Юаньбая.
— Я помню, впереди должен быть Город Жусинь. Доберёмся до него и посмотрим, может, удастся объединиться с другими караванами.
— Я помню, впереди должен быть Город Жусинь. Доберёмся до него и посмотрим, может, удастся объединиться с другими караванами.
— Если соберётся несколько караванов, мы сможем отбиться даже от большой толпы.
— Если соберётся несколько караванов, мы сможем отбиться даже от большой толпы.
— Есть!
— Есть!
Следующие несколько дней прошли спокойно. Им попадались лишь небольшие группки беженцев, а разбойники больше не нападали.
Следующие несколько дней прошли спокойно. Им попадались лишь небольшие группки беженцев, а разбойники больше не нападали.
Шайка, у которой в главарях есть воин, — это всё же редкость.
Шайка, у которой в главарях есть воин, — это всё же редкость.
А без воина нападать на караван с такой охраной другие разбойники не решались, даже если караван проходил по их «землям».
А без воина нападать на караван с такой охраной другие разбойники не решались, даже если караван проходил по их «землям».
Су И отвёл взгляд от беженцев за окном. Он тоже не был святым.
Су И отвёл взгляд от беженцев за окном. Он тоже не был святым.
Справиться с таким количеством голодающих мог только императорский двор. Усилия одного человека здесь — капля в море.
Справиться с таким количеством голодающих мог только императорский двор. Усилия одного человека здесь — капля в море.
Но если беженцев будет становиться всё больше, а власти не будут ничего предпринимать, путь им предстоит неспокойный.
Но если беженцев будет становиться всё больше, а власти не будут ничего предпринимать, путь им предстоит неспокойный.
— Господин, только что глава У сообщил, что примерно к полудню мы прибудем в Город Жусинь. Караван остановится там на несколько дней, чтобы найти другие караваны и продолжить путь вместе.
— Господин, только что глава У сообщил, что примерно к полудню мы прибудем в Город Жусинь. Караван остановится там на несколько дней, чтобы найти другие караваны и продолжить путь вместе.
— Они всё ещё опасаются беженцев?
— Они всё ещё опасаются беженцев?
— Да. Глава У боится, что дальше мы можем столкнуться с целыми ордами обезумевших от голода людей.
— Да. Глава У боится, что дальше мы можем столкнуться с целыми ордами обезумевших от голода людей.
Су И вскинул бровь. Похоже, ему даже не придётся ничего советовать.
Су И вскинул бровь. Похоже, ему даже не придётся ничего советовать.
— Хорошо. Мы тоже остановимся в Городе Жусинь на несколько дней. Хоть это и не столица провинции Ци, но это крупный и важный город. Там можно будет многое разузнать.
— Хорошо. Мы тоже остановимся в Городе Жусинь на несколько дней. Хоть это и не столица провинции Ци, но это крупный и важный город. Там можно будет многое разузнать.
— Когда прибудем, разузнайте всё о бедствии. А ещё... посмотрите, не найдётся ли купцов, что едут из столицы.
— Когда прибудем, разузнайте всё о бедствии. А ещё... посмотрите, не найдётся ли купцов, что едут из столицы.
— Есть!
— Есть!
Он слишком мало знал о том, что творится в столице. Все его сведения — это письма от Ван Хэ и рассказы наставника.
Он слишком мало знал о том, что творится в столице. Все его сведения — это письма от Ван Хэ и рассказы наставника.
Свежая информация не помешает. Нужно быть готовым к тому, что ждёт его в столице.
Свежая информация не помешает. Нужно быть готовым к тому, что ждёт его в столице.
У стен Города Жусинь.
У стен Города Жусинь.
Множество беженцев жались к стенам, пытаясь согреться.
Множество беженцев жались к стенам, пытаясь согреться.
В город их не пускали. У ворот стояла многочисленная стража с лютыми, свирепыми лицами.
В город их не пускали. У ворот стояла многочисленная стража с лютыми, свирепыми лицами.
Очевидно, префект Города Жусинь, опасаясь беспорядков, запретил беженцам входить в город.
Очевидно, префект Города Жусинь, опасаясь беспорядков, запретил беженцам входить в город.
Су И окинул взглядом жалкие несколько лотков у стен, где раздавали жиденькую кашу, и его брови медленно сошлись у переносицы.
Су И окинул взглядом жалкие несколько лотков у стен, где раздавали жиденькую кашу, и его брови медленно сошлись у переносицы.

Комментарии

Загрузка...