Начиная с сорняка, я перерождаюсь бесконечно. — Глава 48 читать онлайн

Провинция Ци!

Караван миновал границу провинции и углубился всего на несколько десятков ли, когда мир на глазах Су И начал окрашиваться в жёлтый.

Куда ни кинь взгляд, на голых холмах не было видно ни единого зелёного пятнышка.

Жёлтый ветер вихрями нёс мелкий песок, заставляя Су И невольно щуриться.

Миновав несколько деревень, караван приблизился к небольшому городку.

Тут же вперёд выслали всадника, который вскоре вернулся. Они не так давно покинули Город Байши, и им требовалось лишь пополнить запасы воды и провизии.

Отправив людей за водой и едой, караван не стал въезжать в город, а обогнул его, продолжая путь.

В конце концов, за въезд в город нужно было платить пошлину. Раз-другой — это ещё куда ни шло, но если заезжать в каждый город, караван потеряет немалую часть прибыли.

Су И, погружённый в медитацию, внезапно открыл глаза и выглянул в окно.

— Сяо Лю, пойди узнай у караванщиков, в провинции Ци всегда было столько разбойников?

Своим невероятно острым зрением он мог разглядеть на окрестных холмиках группу неясных теней.

Очевидно, что в таком месте это были не простые крестьяне. Скорее всего, это были разбойники, присматривающиеся к каравану.

— Господин, караванщики говорят, что разбойники в провинции Ци расплодились только этой осенью.

— Раньше они, конечно, тоже встречались, но далеко не в таких количествах.

— Говорят, здесь только что была сильная засуха. Многие не смогли выжить и покинули родные дома. Отсюда и взялось столько разбойников.

Засуха?

Су И посмотрел на жёлтую пыль за окном. Засуха в таком месте... это и впрямь смертный приговор.

Та шайка разбойников не стала нападать, позволив каравану проехать.

Десять с лишним охранников — это, казалось бы, немного. Но для банды из двадцати-тридцати человек, многие из которых — простые бродяги, это был слишком крепкий орешек.

Увидев, что небо темнеет, караван медленно остановился у небольшой речки.

— Разбиваем лагерь! Ночуем здесь!

Опасаясь разбойников, глава каравана приказал составить из повозок заслон. Выставив несколько человек в ночной дозор, он наконец сел у костра и принялся разогревать припасённые с собой лепёшки.

— Брат У, как думаешь, что за шишки в той карете?

— Вы же говорили, что тот парень — мастер-воин, а он стоит снаружи, как охранник.

У Шань, услышав это, покосился на молодого стражника.

— Не спрашивай, о чём не положено. Ты в караване не первый день.

— Кем бы они ни были, это не те, с кем тебе стоит ссориться.

Молодой стражник неловко усмехнулся.

— Да мне просто любопытно. Тот охранник с виду моложе меня, а уже воин.

— Разве такие не считаются гениями в каких-нибудь школах?

У Шань мельком глянул на карету и понизил голос.

— В мире полно гениев. Вон тот кучер, что правит каретой, он им ровесник... И он, по-моему, тоже воин!

— Два воина?!

Лицо молодого стражника изменилось. Только теперь он понял, почему У Шань велел ему помалкивать.

Один молодой воин в роли охранника — это ещё можно понять. Но когда их двое...

...тогда таинственные господа в карете — совершенно точно невероятно важные персоны!

— Тс-с.

У Шань поспешно отвёл взгляд от кареты.

Су И, как раз спускавшийся с повозки, обернулся и посмотрел на У Шаня и молодого стражника. Уголки его губ дрогнули в усмешке.

— Жосюань, выходи, отдохни немного.

Он помог Гу Жосюань спуститься с кареты, и они уселись у костра, который только что успели развести.

Су И посмотрел на пляшущее пламя, и у него вдруг проснулся аппетит.

— Сяо Лю, пойди подстрели пару диких кроликов. И сразу у реки их как следует выпотроши и омой.

— Есть!

Су И не пришлось долго ждать. Вскоре Сяо Лю вернулся с несколькими дикими кроликами.

Он освежевал их у реки, вымыл и только потом принёс Су И.

Су И достал из походной сумки фляжку со специями — порошком его собственного, особого приготовления. Он равномерно натёр тушки.

Дав им немного промариноваться, Су И насадил кроликов на вертела и принялся жарить над костром.

Вскоре...

...по лагерю поплыл такой аппетитный аромат, что у всех потекли слюнки.

Люди из каравана, что сидели неподалёку и жевали свои лепёшки, вдруг почувствовали, что их еда потеряла всякий вкус.

Немного погодя, несколько стражников покинули лагерь и тоже отправились на охоту. Они вернулись с несколькими кроликами.

Но когда они их зажарили, то поняли, что их мясо, посыпанное одной лишь солью, было жёстким, как подошва.

А сильный запах дичи и вовсе вызывал тошноту.

— Дядя У, у них, похоже, какой-то особый маринад. Как думаешь, можно у них немного купить? — к У Шаню обратился молодой парень в богатой парчовой одежде.

У Шань нахмурился.

— Молодой хозяин, те люди непростые. Лучше бы нам с ними не связываться.

— Да брось. Мы же просто хотим купить немного специй. Какие от этого могут быть проблемы? Если ты не пойдёшь, я сам пойду!

Видя, что молодой хозяин уже готов подняться, У Шань мог лишь тяжело вздохнуть.

— Я пойду. А вы, молодой хозяин, сидите, отдыхайте.

У Шань подошёл к костру, у которого сидела четвёрка Су И. Вдохнув ударивший в нос аромат мяса, он невольно сглотнул слюну.

— Господин, позвольте спросить, как вы замариновали этих кроликов?

— Те, что мы зажарили, получились жёсткими и так пахнут дичью, что в рот не взять. Если у вас есть лишний маринад, не могли бы мы у вас немного купить?

Су И поднял голову, посмотрел на У Шаня и вдруг широко улыбнулся.

— Денег не нужно. В конце концов, это мы присоединились к вашему каравану.

— Сяо Лю, принеси ещё одну фляжку моего особого маринада. Отдай господину главарю.

— У Шань благодарит вас, господин. — приняв фляжку из рук Сяо Лю, У Шань с облегчением выдохнул и поклонился Су И в знак благодарности.

Глядя вслед уходящему У Шаню, Гу Жосюань не удержалась и с улыбкой посмотрела на Су И.

— И-гэ, с каких это пор ты у нас такой умелец?

— Посмотри, как ты их раздразнил. Они не выдержали и пришли клянчить твой маринад.

— Многие пряности — это, по сути, те же лекарственные травы. Я просто экспериментировал с ними, когда изучал фармацевтику, вот и намешал случайно.

Отнеся маринад, У Шань вскоре вернулся, на этот раз со слитком серебра.

— Господин, наш молодой хозяин велел сказать, что не может принять вашу вещь даром. Ваш маринад, должно быть, очень ценный. Прошу вас, примите это серебро в знак благодарности.

Су И без малейших церемоний принял слиток. Затем он взял одного из готовых кроликов и протянул У Шаню.

— Глава У, если вы не заняты, присаживайтесь.

— Благодарю вас, господин.

Когда У Шань уселся, Су И, отрывая кусок дымящейся крольчатины, спросил:

— Глава У, вы ведь не в первый раз водите караваны по провинции Ци?

— Я хожу этим путём уже больше десяти лет. Даже и не сосчитаю, сколько раз тут бывал.

— Вот как? В таком случае, не могли бы вы немного рассказать мне о здешних землях и обычаях?

— Конечно, с радостью.

Неподалёку от лагеря, на склоне холма, несколько разбойников, укрывшись на деревьях, внимательно следили за стоянкой.

Вскоре один из них бесшумно слез с дерева и бросился бежать прочь.

— Атаман! В том караване действительно четырнадцать-пятнадцать охранников! И, похоже, среди них есть один воин!

Многочисленные разбойники, прятавшиеся на обратном склоне холма, услышав эту весть, тут же уставились на здоровенного мужчину, сидевшего в центре.

— Что они везут? Узнали?

— Неизвестно. Люди в городе сказали, что караван в город не заходил. Знаем только, что они идут из провинции Фанчжоу!

Услышав это, здоровяк медленно поднялся на ноги.

— Готовимся к делу!

Комментарии