Седьмое июля, Малая Жара.
Тихий ручей у подножия горы за деревней Аоли.
— Прости.
В глазах Чжоу Вэйминя, смотревшего на стоявшую в трех шагах девушку, застыла тяжкая вина: — Если бы я мог, ни за что не разорвал бы нашу помолвку, но...
— Слышать ничего не хочу и слушать тебя не намерена.
Хрупкая и утонченная, словно сошедшая с картины прибрежная ива, она казалась окутанной едва заметным сиянием. Бросив это с ожесточенным лицом, девушка резко развернулась и зашагала прочь.
— Постой... неужели ты не можешь дать мне договорить?
Вина во взгляде Чжоу Вэйминя сменилась глухим отчаянием — ему казалось, что она снова капризничает по пустякам. Не сдержавшись, он повысил голос: — Пусть ты держишь на меня обиду за разрыв, но разве можно так безрассудно относиться к собственной жизни?
— Не твоего ума дело!
Бросила через плечо девушка, не замедляя шага и не оглядываясь.
— Выйти замуж за вдовца, стать мачехой для троих сопливых детей — ты просто рехнулась, ищешь беды на свою голову!
Крикнул ей вдогонку Чжоу Вэйминь, качая головой от явного осуждения.
— Моя жизнь — мне и решать.
Девушка резко замерла, круто развернулась к так и стоявшему на месте бывшему жениху, и в ее влажных лисьих глазах вспыхнул яростный огонь.
— Чжоу Вэйминь, послушай меня! Я ненавижу тебя! Три года мы были обручены, свадьба уже стояла на пороге.
как вдруг твоя семейка заявила, что у меня слабое здоровье и детей я тебе родить не смогу, и прямо у меня дома потребовала расторгнуть помолвку. Твоя мать при моих родителях открыто говорила.
чтобы я не портила тебе жизнь, иначе ты останешься бездетным и станешь посмешищем для всей деревни. Чего ты молчишь, Чжоу Вэйминь? Где ты был тогда?
Это ведь ты сам увязался за матерью свататься ко мне, а прошло всего три года — и ты втайне сошелся с городской девчонкой Су из пункта просвещения. Думаешь, никто ничего не знает?!
В горле защипало, но девушка стиснула зубы, не позволяя слезам пролиться.
С этими словами она решительно двинулась дальше.
— Я...
Губы Чжоу Вэйминя дрогнули, во взгляде мелькнуло сложное чувство. Он хотел сказать что-то еще, но слова застряли в горле. Пока он сомневался, стоит ли бросаться в погоню, девушка вдруг оступилась и полетела назад.
— Ли Бао...
Так ласково звали ее с малых лет домашние и все соседи в деревне.
Охваченный паникой Чжоу Вэйминь бросился к упавшей навзничь девушке, снова и снова выкрикивая ее имя.
Кан Ли проснулась от оглушительного стрекота цикад и невнятного гула чужих голосов.
Едва она успела поморщиться и приоткрыть глаза, как в сознание хлынул чужой, чужеродный пласт воспоминаний.
Странное дело — эти образы не имели к ней никакого отношения, а вслед за ними в голове отчетливо проступил силуэт книги...
— И слышать ничего не хочу! Моя дочь пойдет за вдовца и станет мачехой только через мой труп!
Утирая слезы, Цай Сюэфэнь возмущенно продолжала: — Ли Бао сгоряча ляпнула, что согласна на этот брак, только чтобы позлить этого мерзавца Чжоу Вэйминя, толком ничего не обдумав.
А ты? Ты-то куда смотрел, Кан Лайгэнь? Как тебя угораздило впереди директора Ву из коммуны сватать нашу Ли Бао за какого-то Луо Яньцина?
У мужика трое детей на шее, да он старше нашей девочки почти на десяток лет! Ты что, в самое пекло ее толкаешь?
В просторной горнице яблоку негде было упасть: мужчины, женщины, ребятня — все молчали с омраченными лицами, затаив дыхание под гневом матери семейства.
— Ну что ты заладила...
Кан Лайгэнь приходился главой не только собственному дому, но и всей деревне Аоли, и сейчас голова у него шла кругом. Он-то искренне полагал, что заботится о дочкином благополучии, когда между делом обмолвился директору Ву.
будто старый начальник из Северного города просил подыскать невесту для вернувшегося из-за границы ученого Луо Яньцина. Разве стал бы он поднимать эту тему, если бы желал дочери зла?
Да и взвесив все обстоятельства, о которых рассказал директор Ву, разве мог он с легким сердцем отдать свою любимицу за человека, которому с порога придется воспитывать чужих детей?
— Пусть товарищ Луо Яньцин уже был женат и нажил троих ребят, пусть он постарше нашей Ли Бао, но он служит на благо всей страны, а ведь ему еще и тридцати нет.
Старшему почти пять, младшие — двойняшки, мальчик с девочкой, потерявшие мать сразу после рождения, им около трех лет. Все тихони, послушные донельзя. И если бы Луо Яньцин не пропадал целыми днями на службе.
из-за чего дома почти не появляется, а сменяющие друг друга няньки вечно не справляются с малышней, он бы и не думал о новом браке.
К тому же разве я не говорил вчера? Зарабатывает он отлично, на руки каждый месяц выдают всевозможные талоны. Директор Ву заверил: едва наша Ли Бао переступит порог его дома, муж сразу отдаст ей всю сберкнижку.
и талоны до кучи, а от нее потребует лишь одного — окружить заботой ребятишек.
Цай Сюэфэнь и слушать ничего не желала: — Это не жену в дом берут, это бесплатную прислугу ищут! И не пытайся меня уломать, Кан Лайгэнь, мое слово твердое!
Его девочка, красавица и умница, — и вдруг отправлять ее замуж за двадцатисемилетнего вдовца? Ни за что в жизни на такое не согласится!
— Я же о Ли Бао пекусь. Мать, опомнись: врачи русским по белому сказали — с ее слабым здоровьем вряд ли удастся... вряд ли у нее когда-нибудь появятся свои дети.
Пока мы с тобой на ногах, можем баловать дочку и ухаживать за ней, беды нет, но настанет день, когда мы слежем...
Староста Кан не успел договорить — его перебил старший сын Кан Говэй: — Пока у меня есть хоть крошка во рту, Ли Бао голодной не останется.
Смысл прозвучал предельно ясно: когда родителей не станет, он, старший брат, возьмет сестру под свое крыло.
— Цыц! Перед отцом вздумал рот открывать!
Мрачно зыркнув на старшего, прикрикнул староста Кан.
Ишь сорванец, только воду мутит!
Завидев, как отцу досталось от старшего брата, остальные сыновья — за исключением второго, Кан Гошэна, несшего службу в армии, — третий брат Кан Гоцян, пятый Кан Гоань и четвертый Кан Гофу, спозаранку примчавшийся из уездной транспортной конторы.
уже раскрыли было рты подхватить слова брата, но тут же проглотили готовые сорваться с языка фразы.
Как раз вовремя, чтобы не попасть под горячую руку отца.
— Мам, хватит с папой спорить. Я сама решила выйти замуж за товарища Луо Яньцина. — Кан Ли, неведомо когда поднявшаяся с кана, уже стояла в дверном проеме своей комнаты, обращаясь ко всем домочадцам.
Окинув взглядом собравшихся в горнице родных, она наконец перевела ясный, сосредоточенный взгляд на Цай Сюэфэнь — свою нынешнюю матушку.
— Я это делаю вовсе не назло кому-то. Просто думаю, что с моим здоровьем брак с товарищем Луо Яньцином может стать для меня не худшим выходом.

Комментарии

Загрузка...