Глава 18

Рабыня билась в удерживающих её руках, тяжело дыша, но её взгляд оставался непоколебимым.– В ней много упорства. Уверен, смогу извлечь из неё большую пользу, когда обучу, – произнёс Кайл.Хрупкая и исхудавшая, она держалась так, словно сама смерть не смогла бы её сломить. Кайл, наблюдая за ней, невольно улыбнулся её сопротивлению.– Ты готова пойти на всё ради своей свободы? – спросил он, его голос был спокоен, но в нём слышался нескрываемый интерес.Девушка сжала кулаки, её острые глаза впились в него.– Я не покорюсь твоей воле, даже если ты пообещаешь мне свободу. Я не из тех, кто дёшево себя продаёт.Кайл тихо хмыкнул, слегка покачав головой.– Хорошо. Тот, кто легко сдаётся, мне бесполезен.Он пробормотал это скорее себе, чем ей. Девушка была непреклонна. Но, к счастью, у каждого есть своя цена, и эта девушка открыто давала понять Кайлу, что ждёт, когда он предложит ей её.Его слова заставили девушку замереть, её выражение лица сменилось с гневного на осторожное любопытство. За их спинами дворецкий и рабовладелец обменялись тревожными взглядами.Владелец рабыни выглядел особенно неловко, будто хотел вмешаться, но боялся произнести хоть слово.Девушка помедлила, прежде чем спросить:– И что ты получишь от этого? Почему ты так сильно мной интересуешься?– Подчинённого, который стоит того, чтобы им владеть. Но только если ты докажешь, что достойна. Слабые будут первыми, кто исчезнет рядом со мной, – просто ответил Кайл.Дворецкий напрягся.– Юный господин, это излишне. Она всего лишь рабыня...Кайл заставил его замолчать одним взглядом.Девушка нахмурилась.– Как я узнаю, что ты сдержишь своё слово?Кайл слегка наклонил голову, прежде чем принять решение. Он повернулся к остальным и приказал:– Оставьте нас. Немедленно.Рабовладелец напрягся.– Юный господин, вам не следует...Выражение лица Кайла потемнело. Он выпустил лёгкую волну внутренней силы в воздух, которая давила на каждого в комнате. Хоть это и не причиняло прямого вреда, их инстинкты кричали, чтобы они немедленно ушли.Лицо дворецкого побледнело, когда он ощутил тяжесть силы Кайла, а рабовладелец споткнулся назад, и пот выступил на его лбу.Остальные надсмотрщики, удерживавшие девушку, внезапно ощутили давящий дискомфорт и тут же отпустили её, отступая прочь без единого слова.Через мгновение все они исчезли, оставив лишь Кайла и рабыню.Как только они ушли, Кайл забрал свою ману, и его лицо вновь обрело нейтральное выражение. Он повернулся к девушке.- Я теперь беззащитен перед тобой. Это лучшая гарантия, которую я могу тебе дать. Если ты считаешь это несправедливым, то обрети силу и измени всё сама.Произнес он, раскинув руки, словно приглашая к атаке. Это была всего лишь уловка. Кайл, даже павший до самого дна, никогда не был по-настоящему беззащитен. Но раскрывать свои секреты столь легко он не собирался.Пальцы девушки подергивались, лицо её исказилось в горькой гримасе.Она ненавидела свое положение – ненавидела то, что не имела ни малейшей власти решать собственную судьбу. Кайл видел смятение в её глазах, борьбу между вызовом и беспомощностью.Наконец, она резко выдохнула.- Как мне проявить себя перед тобой?Рабыня приняла окончательное решение относительно своего будущего, и Кайл должен был признать: она оказалась сообразительной.Кайл не колебался. Он запустил руку в пальто, вытащил небольшой нож и бросил его в сторону девушки. Лезвие со звоном упало на землю прямо у её ног.- Вонзи его себе прямо в сердце.Произнес он ровным голосом.Голова девушки резко вздернулась, глаза распахнулись.- Что?- Ты утверждаешь, что готова на всё ради свободы. Докажи это. Вонзи нож в себя.Сказал Кайл, не отрывая взгляда.Девушка переводила взгляд с него на нож, её руки сжались в кулаки.- Ты безумен! Я же умру, если сделаю это!Выпалила она.- Возможно. Но у меня есть свои причины. Если в тебе действительно есть нужный стержень, ты выживешь и докажешь свою состоятельность. Если же ты будешь колебаться, значит, ты и изначально не была достойна.Признался Кайл.Она сглотнула, в горле пересохло.- А если я умру?Кайл слабо улыбнулся.- Значит, тебе и не предназначалось служить мне.Тишина заполнила комнату.Девушка медленно потянулась и взяла нож. Её пальцы слегка дрожали. Она посмотрела на Кайла, пытаясь уловить хоть какую-то ложь в его глазах. Но ничего такого не было.Затем, резко выдохнув, она крепче сжала рукоять и вонзила лезвие себе в бок.Острая, невыносимая боль пронзила всё её тело.Кровь заструилась вокруг ножа, и на мгновение ей показалось, что она действительно обрекла себя на гибель. Но тут произошло нечто совершенно неожиданное.Странное тепло разошлось по её венам, будто огонь и лёд сливались воедино. Боль притупилась, а затем странная сила — её собственная мана — начала отзываться.Её тело словно само стало бороться с раной, исцеляя её по мере того, как энергия бурлила внутри. Кровотечение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось.Она тяжело дышала, не отрывая взгляда от своего тела, совершенно потрясённая.Кайл удовлетворённо кивнул.– Хорошо.Девушка подняла на него взгляд. На её лице смешались шок и недоверие.– Ты знал, что так будет?– Я предполагал. В тебе течёт мана, но она спала. Мне нужно было убедиться, что она проснётся под давлением, – поправил он.Девушка нервно рассмеялась — наполовину от облегчения, наполовину от изнеможения.– Мана? Что это? – снова пробормотала она, но на этот раз в её голосе сквозил уже некий оттенок — возможно, уважения.Кайл ухмыльнулся.– То, что сослужит тебе добрую службу.Девушка медленно поднялась на ноги. Она всё ещё дрожала, но держалась прямо.– Что теперь? – спросила она.– Теперь? Ты работаешь на меня. – Кайл снова полез во внутренний карман пальто и вытащил какой-то документ. Он протянул его девушке.Она уставилась на бумагу.– Ты это... серьёзно?– Абсолютно. Ты показала свою решимость. Теперь я дам тебе путь вперёд, – сказал Кайл.Девушка лишь на мгновение замялась, прежде чем взять лист. Она опустила взгляд на текст, а затем снова посмотрела на Кайла.– Я пойду за тобой, – сказала она. – Но только потому, что больше не желаю жить словно зверь в клетке.Ухмылка Кайла стала шире.– Именно такой ответ я и ждал.И с этими словами сделка была заключена.

Рабыня билась в удерживающих её руках, тяжело дыша, но её взгляд оставался непоколебимым.

– В ней много упорства. Уверен, смогу извлечь из неё большую пользу, когда обучу, – произнёс Кайл.

Хрупкая и исхудавшая, она держалась так, словно сама смерть не смогла бы её сломить. Кайл, наблюдая за ней, невольно улыбнулся её сопротивлению.

– Ты готова пойти на всё ради своей свободы? – спросил он, его голос был спокоен, но в нём слышался нескрываемый интерес.

Девушка сжала кулаки, её острые глаза впились в него.

– Я не покорюсь твоей воле, даже если ты пообещаешь мне свободу. Я не из тех, кто дёшево себя продаёт.

Кайл тихо хмыкнул, слегка покачав головой.

– Хорошо. Тот, кто легко сдаётся, мне бесполезен.

Он пробормотал это скорее себе, чем ей. Девушка была непреклонна. Но, к счастью, у каждого есть своя цена, и эта девушка открыто давала понять Кайлу, что ждёт, когда он предложит ей её.

Его слова заставили девушку замереть, её выражение лица сменилось с гневного на осторожное любопытство. За их спинами дворецкий и рабовладелец обменялись тревожными взглядами.

Владелец рабыни выглядел особенно неловко, будто хотел вмешаться, но боялся произнести хоть слово.

Девушка помедлила, прежде чем спросить:

– И что ты получишь от этого? Почему ты так сильно мной интересуешься?

– Подчинённого, который стоит того, чтобы им владеть. Но только если ты докажешь, что достойна. Слабые будут первыми, кто исчезнет рядом со мной, – просто ответил Кайл.

Дворецкий напрягся.

– Юный господин, это излишне. Она всего лишь рабыня...

Кайл заставил его замолчать одним взглядом.

Девушка нахмурилась.

– Как я узнаю, что ты сдержишь своё слово?

Кайл слегка наклонил голову, прежде чем принять решение. Он повернулся к остальным и приказал:

– Оставьте нас. Немедленно.

Рабовладелец напрягся.

– Юный господин, вам не следует...

Выражение лица Кайла потемнело. Он выпустил лёгкую волну внутренней силы в воздух, которая давила на каждого в комнате. Хоть это и не причиняло прямого вреда, их инстинкты кричали, чтобы они немедленно ушли.

Лицо дворецкого побледнело, когда он ощутил тяжесть силы Кайла, а рабовладелец споткнулся назад, и пот выступил на его лбу.

Остальные надсмотрщики, удерживавшие девушку, внезапно ощутили давящий дискомфорт и тут же отпустили её, отступая прочь без единого слова.

Через мгновение все они исчезли, оставив лишь Кайла и рабыню.

Как только они ушли, Кайл забрал свою ману, и его лицо вновь обрело нейтральное выражение. Он повернулся к девушке.

- Я теперь беззащитен перед тобой. Это лучшая гарантия, которую я могу тебе дать. Если ты считаешь это несправедливым, то обрети силу и измени всё сама.

Произнес он, раскинув руки, словно приглашая к атаке. Это была всего лишь уловка. Кайл, даже павший до самого дна, никогда не был по-настоящему беззащитен. Но раскрывать свои секреты столь легко он не собирался.

Пальцы девушки подергивались, лицо её исказилось в горькой гримасе.

Она ненавидела свое положение – ненавидела то, что не имела ни малейшей власти решать собственную судьбу. Кайл видел смятение в её глазах, борьбу между вызовом и беспомощностью.

Наконец, она резко выдохнула.

- Как мне проявить себя перед тобой?

Рабыня приняла окончательное решение относительно своего будущего, и Кайл должен был признать: она оказалась сообразительной.

Кайл не колебался. Он запустил руку в пальто, вытащил небольшой нож и бросил его в сторону девушки. Лезвие со звоном упало на землю прямо у её ног.

- Вонзи его себе прямо в сердце.

Произнес он ровным голосом.

Голова девушки резко вздернулась, глаза распахнулись.

- Что?

- Ты утверждаешь, что готова на всё ради свободы. Докажи это. Вонзи нож в себя.

Сказал Кайл, не отрывая взгляда.

Девушка переводила взгляд с него на нож, её руки сжались в кулаки.

- Ты безумен! Я же умру, если сделаю это!

Выпалила она.

- Возможно. Но у меня есть свои причины. Если в тебе действительно есть нужный стержень, ты выживешь и докажешь свою состоятельность. Если же ты будешь колебаться, значит, ты и изначально не была достойна.

Признался Кайл.

Она сглотнула, в горле пересохло.

- А если я умру?

Кайл слабо улыбнулся.

- Значит, тебе и не предназначалось служить мне.

Тишина заполнила комнату.

Девушка медленно потянулась и взяла нож. Её пальцы слегка дрожали. Она посмотрела на Кайла, пытаясь уловить хоть какую-то ложь в его глазах. Но ничего такого не было.

Затем, резко выдохнув, она крепче сжала рукоять и вонзила лезвие себе в бок.

Острая, невыносимая боль пронзила всё её тело.

Кровь заструилась вокруг ножа, и на мгновение ей показалось, что она действительно обрекла себя на гибель. Но тут произошло нечто совершенно неожиданное.

Странное тепло разошлось по её венам, будто огонь и лёд сливались воедино. Боль притупилась, а затем странная сила — её собственная мана — начала отзываться.

Её тело словно само стало бороться с раной, исцеляя её по мере того, как энергия бурлила внутри. Кровотечение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось.

Она тяжело дышала, не отрывая взгляда от своего тела, совершенно потрясённая.

Кайл удовлетворённо кивнул.

– Хорошо.

Девушка подняла на него взгляд. На её лице смешались шок и недоверие.

– Ты знал, что так будет?

– Я предполагал. В тебе течёт мана, но она спала. Мне нужно было убедиться, что она проснётся под давлением, – поправил он.

Девушка нервно рассмеялась — наполовину от облегчения, наполовину от изнеможения.

– Мана? Что это? – снова пробормотала она, но на этот раз в её голосе сквозил уже некий оттенок — возможно, уважения.

Кайл ухмыльнулся.

– То, что сослужит тебе добрую службу.

Девушка медленно поднялась на ноги. Она всё ещё дрожала, но держалась прямо.

– Что теперь? – спросила она.

– Теперь? Ты работаешь на меня. – Кайл снова полез во внутренний карман пальто и вытащил какой-то документ. Он протянул его девушке.

Она уставилась на бумагу.

– Ты это... серьёзно?

– Абсолютно. Ты показала свою решимость. Теперь я дам тебе путь вперёд, – сказал Кайл.

Девушка лишь на мгновение замялась, прежде чем взять лист. Она опустила взгляд на текст, а затем снова посмотрела на Кайла.

– Я пойду за тобой, – сказала она. – Но только потому, что больше не желаю жить словно зверь в клетке.

Ухмылка Кайла стала шире.

– Именно такой ответ я и ждал.

И с этими словами сделка была заключена.