На просторах бескрайнего океана покачивалась стайка детенышей рыбы-луны — около тысячи особей.
Они таращили глаза и плыли по течению, неподвижные, словно умершие с открытыми от обиды глазами.
Но на самом деле они просто грелись на солнышке — это было важнейшее повседневное занятие для рыбы-луны.
Стоило им наесться, как они переворачивались на спину, подставляя солнце белый живот, и наслаждались безмятежной жизнью.
Одна десятисантиметровая Рыба-луна проснулась, пошевелила маленькими глазками и от страха испуганно вздрогнула всем телом.
Она перевернулась, затаилась в толще воды, выставив наружу лишь полголовы, и настороженно оглядела плотную толпу сородичей вокруг.
— С каких это пор я стал рыбой-луной? — изумился Ли Юй.
Другие при перерождении становились тиграми или львами, а он угодил в шкуру жалкого малька рыбы-луны.
Воспоминания в голове подсказывали, что ему уже исполнилось четыре месяца.
Поначалу рыбья матерь отметала триста миллионов икринок, и каждая малышка была размером всего с два миллиметра, но к текущему моменту уцелела лишь тысяча, да и сама мать погибла в зубах морского котика.
К тому же, как рассказывала мама, сто лет назад в этом мире разразилась великая война, из-за чего северный и южный магнитные полюса поменялись местами, сушу постепенно затопило океаном, а выживших людей осталось меньше одной тысячелетия.
Они плыли уже три месяца, но за всё время не увидели ни клочка суши — лишь один дрейфующий в волнах укрепленный лагерь.
— И как мне теперь выживать? — пробормотал Ли Юй.
Будучи в прошлой жизни сыном рыбака, он отлично знал о рыбах-лунах: круглое, пузатое тело, похожее на шар, — они умели лишь забавно выглядеть и были совершенно лишены боевых качеств.
Тому, что этот вид умудрялся плодиться и сохраняться в суровых морских условиях до сих пор, они были обязаны исключительно чудовищной плодовитости самок.
Шанс выжить у каждого малька составлял один на десять миллионов, но те, кому удавалось уцелеть, вырастали в пяти-шестиметровых гигантов.
А затем... их съедали люди.
Иными словами, дожив до сегодняшнего дня, Ли Юй уже стал лучшим среди сородичей.
Хотя сейчас он пребывал в теле малька, разум у него оставался взрослым; по сравнению с прочими малышами у него была мыслящая душа, а страх смерти был куда сильнее.
— Я должен выжить! — кричал про себя Ли Юй.
Только выжив, можно спокойно баклуши бить, а иначе останется лишь сдохнуть.
Хотя нет, не сдохнуть — превратиться в рыбьи экскременты.
Самое главное — ни в коем случае не растворяться в косяке: это слишком бросается в глаза и делает их легкой добычей для прочих обитателей глубин.
Если оглядеться, эти мальки рыбы-луны выглядели точь-в-точь как мясные пирожки, плавающие на поверхности воды.
— Эй, братишка, я собираюсь уплыть один, ты со мной? — обратился Ли Юй к соседу и легонько ткнул его в живот.
Малек даже не удостоил его вниманием, лишь прихлебнул пенящейся воды и продолжил спать.
Это была бездумная толпа: стоило маме-рыбе погибнуть, как ими овладевала лишь слепая паника, а не горе, и они бросались врассыпную только тогда, когда на них нападал хищник.
Больше не колеблясь, Ли Юй нырнул в воду и наугад выбрал направление.
Будущее пугало своей неизвестностью, но это было всяко лучше, чем жариться на солнце в ожидании смерти.
Внезапно в подводной темноте заворочались зловещие течения, повеяло убийственным холодом.
Ли Юй оглянулся и увидел, как из морской пучины вынырнуло исполинское чудище, разинуло пасть, обнажив ряды острых как пила зубов, и ринулось на косяк у поверхности.
Это была Большая Белая Акула — настолько огромная, что Ли Юй даже не мог разглядеть ее целиком, словно вырвавшейся из ада демон.
Ли Юй мгновенно едва не намочил плавники от страха и изо всех сил погреб вниз. Он проскользнул буквально в сантиметре от пасти чудовища, и лишь крошечные размеры спасли его от внимания хищницы.
Разминувшись с Большой Белой Акулой, он попал под удар мощной подводной волны, которая отбросила его больше чем на десять метров, и понесся проч во весь опор.
Излишне говорить, что те сородичи, которые еще не проснулись, уже превратились в обед для акулы.
Хотя на душе скребли легкие кошки, таков был закон океана: пищевая цепь существовала всегда, и некоторые рыбы с самого рождения были обречены стать чужим кормом.
К счастью, он оказался достаточно сообразителен,
чтобы пережить эту напасть.
Наверняка умная Рыба-луна сумела бы выжить.
Эй, Сяо Ли, ты справишься, давай, держись, нельзя сдаваться без боя, твоя цель — звездное море и космос.
Ли Юй мысленно подбадривал себя, отчаянно работая плавниками и не смея оглядываться: скорость рыбы-луны оставляла желать лучшего.
Лишь когда у него отнялись силы, всё тело обмякло и дыхание сбилось, он спрятался возле какого-то подводного растения и принялся украдкой изучать обстановку.
Освещение здесь было тусклым — должно быть, они опустились на глубину в несколько сотен метров. Ли Юй мог разглядеть предметы примерно на трехметровом расстоянии и, убедившись в относительной безопасности, решил заняться поисками пропитания.
— Что это, неужели бамбук? — пробормотал Ли Юй, глядя на растение поблизости.
Бамбук рос только на суше, а это значило, что некогда здесь вполне мог быть сухопутный участок или даже людское селение.
Вскоре он заметил небольшой бамбуковый листок и, сдув с него налет грязи, сбросил сгнившую зелень вниз.
Устремившись вслед за падающим листом, Ли Юй обнаружил, что перед ним раскинулась целая роща черного бамбука с голыми стволами.
Выплыв за пределы бамбуковой рощи, он смутно разглядел какие-то руины зданий, источавшие слабое синеватое свечение.
Чем ближе он подплывал, тем сильнее потрясение охватывало Ли Юя. Застыв в воде с разинутым ртом и беспомощно шевеля коротким толстым хвостиком, он созерцал рухнувший древний храм.
Старая обитель обратилась в развалины, заросшие темными морскими водорослями, среди которых туда-сюда сновали стайки светящихся мальков.
Эти рыбешки по размерам почти не отличались от Ли Юя, питались растительной пищей и не представляли угрозы, так что он без опаски вплыл внутрь.
Хотя любопытство и сгубило кошку, душа человека была неистребимо склонна к приключениям.
Он протискивался сквозь щели в камнях, пробираясь на зов сияния.
— Ай...
Ли Юй издал жалкий вопль: его круглое пузатое брюшко обожгло о что-то острое, и он в ужасе метнулся назад.
Приглядевшись, он понял, что внизу лежал ряд заостренных рыбьих костей, прижатых тяжелым валуном. Судя по форме, это был хвост, причем весьма крупного создания.
Оплыв камень, он тут же зажмурился от ослепительного синеватого света и лишь спустя долгое время смог проморгаться.
Прямо перед ним находился человеческий череп, а та самая синяя бусина лежала в районе его грудной клетки и была размером с некрупный шарик для пинг-понга.
Неужели это монах из храма, которого раздавило обломками? А бусина наверняка какое-то сокровище.
Набравшись храбрости, Ли Юй осторожно подплыл ближе.
Над головой один за другим проносились потоки зеленоватого света, накрывая Ли Юя с головой, и стайка мелких рыб испуганно шарахнулась прочь.
Ли Юй почувствовал неладное: как у любой рыбы, у него сработал врожденный инстинкт, предупреждавший об опасности.
Однако тайну синей бусины он еще не разгадал и бросать ее не хотел, поэтому рванул вперед и легонько ткнул ее ротиком.
Бусина осталась неподвижной, испуская холодное синее свечение.
В этот момент со дна океана поднялось мощное подводное течение, и Ли Юй стремглав спрятался в грудной клетке скелета, придавленной каменной глыбой.
Я такой крошечный, здесь со мной ничего не случится, — утешил себя Ли Юй.
Раздался грохот: камни в руинах сорвало с мест разом, и перед ним снова предстала та самая Большая Белая Акула.
Какого черта, неужели эта тварь заприметила именно его?
Не успела пасть Большой Белой Акулы захлопнуться, проглатывая его вместе с рыбьими костями, как синяя бусина внезапно взорвалась с глухим стуком, истолкая мощнейшую ударную волну, которая мгновенно отбросила хищницу далеко назад.
Разве мог крошечный корпус Ли Юя выдержать подобный натиск.
Всё конец, отбегался.
...
Очнувшись уже ночью, Ли Юй обнаружил, что жив-здоров и вовсе не собирается умирать.
Он лежал на зеркальной глади успокоившегося моря, повернувшись кверху белым брюхом, словно вплавившись в темно-синюю гладь.
Стоило ему открыть глаза, как перед ним предстало усыпанное искрами звезд ночное небо, а яркий лунный свет мягко серебрился на его животе.
Вдалеке из воды взмыл дельфин, взметнув брызги, и шумно рухнул обратно, пуская по воде неспешные круги.
— Вау, как красиво, — выдохнул Ли Юй.
Пережив смертельную опасность, он словно родился заново, и на душе сразу стало легко и просторно.
Хотя он вырос у моря, до сих пор ему еще не доводилось видеть столь великолепного звездного неба.
В голове прозвучал звонкий сигнал, и перед глазами возник полупрозрачный интерфейс нежно-голубого цвета.
[Система прожорливой рыбы активирована.]
[Целевой носитель: Большая Белая Акула.]
[Идет сканирование и проверка параметров носителя, подготовка к привязке...]
Внезапно на синем дисплее замигал тревожный красный свет.
[Дзынь... Дзынь... Ошибка носителя... Ошибка носителя...]
Ли Юй ошеломленно уставился на систему и выдал:
— Ты что, совсем того? Раз уж попал сюда, терпи, почему бы не оставить всё как есть? Океан-то вон какой огромный, где я тебе теперь вторую Большую Белую Акулу сыщу?
[Система отменяет привязку... Система отменяет привязку...]

Комментарии

Загрузка...