Глава 15

После двух дней отдыха «Кавальерс» встретились со своим вторым соперником по групповому этапу — летней командой «Буллз», отличавшейся сбалансированной игрой в нападении и защите и особенно мощной борьбой под кольцом. Это был сильнейший противник, с которым «Кавальерс» столкнулись с начала турнира. Перед матчем «Буллз» подготовили целенаправленную тактику: всю первую половину вдвоём опекали Богдановича, полностью сжимая пространство для его бросков и приёма мяча. В результате Богданович никак не мог поймать ритм и оказался в глухом игровом кризисе. Одновременно «Буллз» с высокой интенсивностью перекрывали линии передач, раз за разом прерывая взаимодействие Ванвлита между периметром и трёхсекундной зоной.

Дэнни Грин, как игрок формата 3-and-D, постоянно втягивался в ротации после заслонов и неоднократно был вынужден переключаться на игроков под кольцом. Накопив фолы, он оказался скован в защите и уже не мог в полную силу опекать главную угрозу соперника на периметре. Это ограничило его вклад и в нападении, и в защите. Атака всей команды вязла, оборона действовала пассивно. К концу первой половины «Кавальерс» уступали «Буллз» 12 очков — 42:54, а на скамейке повисла тяжёлая атмосфера. Боевой дух команды был подавлен.

Во время перерыва Ванвлит сам выступил вперёд, чтобы поднять командный дух, и спокойно изложил план на вторую половину:

— Отставание — не повод для паники. После перерыва перестроим тактику и ускорим контратаки. Богдановичу нужно меньше принимать мяч на месте и больше бегать, огибая заслоны и используя смены опекунов, чтобы растягивать оборону соперника. Грин, строго следи за личными фолами, сосредоточься на опеке игроков на фланге, не переключайся бездумно и не бросайся на подстраховку — удерживай периметр. Я полностью возьму под контроль темп, буду чаще прорываться с последующей передачей и вести игру через командное взаимодействие, чтобы пробить защиту соперника.

Богданович и Грин один за другим кивнули, быстро перестраиваясь психологически. Главный тренер одновременно оптимизировал тактику и отказался от неэффективной игры через вынужденные проходы Богдановича один в один, утвердив новую систему: Ванвлит и Грин разыгрывают основные заслоны на фланге, Грин бегает вокруг заслонов, отвлекая защитников, и завершает атаки из свободных позиций, а Богданович продолжает двигаться без мяча, растягивая оборону. Так взаимодействие сразу нескольких игроков должно было оживить нападение всей команды.

Во второй половине «Кавальерс» заметно прибавили и в нападении, и в защите. Ванвлит уверенно продвигался с мячом, после чего они с Грином филигранно разыграли заслон. Грин увёл за собой на фланг сразу двух защитников и мгновенно раскрыл пространство в обороне. Ванвлит вовремя отдал поперечную передачу в угол свободному Богдановичу. Тот поймал мяч и бросил — точно в цель, трёхочковый. Так он прервал собственную безрезультатную серию и подал сигнал к контратаке.

В защите Дэнни Грин полностью изменил настрой и отказался от бездумной подстраховки, сосредоточившись на своей основной задаче — опеке на фланге. Благодаря надёжной работе ног в поперечных перемещениях и точному чтению эпизодов он несколько раз разрушал линии передач «Буллз», совершал важные перехваты и запускал быстрые отрывы. В нападении Ванвлит часто прорывался под кольцо, зарабатывая фолы и продолжая сокращать разрыв штрафными бросками. Богданович избавился от двойной опеки и один за другим стал забивать трёхочковые, шаг за шагом сокращая отставание.

В последние секунды третьей четверти «Кавальерс» всё ещё уступали пять очков. Ванвлит стремительно повёл мяч вперёд и точно отправил длинную передачу в угол Богдановичу. Тот бросил через руку накрывавшего его защитника — сверхдальний трёхочковый одновременно с сиреной. Мяч без задевания ободка влетел в сетку, и счёт стал 68:70. Разрыв сократился до двух очков, а ход матча полностью изменился.

В решающей четвёртой четверти «Буллз» потеряли самообладание, и ошибки посыпались у них одна за другой — как в нападении, так и в защите. Ванвлит воспользовался моментом, прорвался и отдал передачу, после чего Грин ворвался под кольцо без мяча и положил мяч в корзину, выведя «Кавальерс» вперёд. Затем Ванвлит перехватил мяч и длинной передачей начал быстрый отрыв, завершившийся трёхочковым Богдановича из угла. «Кавальерс» тут же создали преимущество в пять очков. За десять секунд до конца «Буллз» промахнулись из-за дуги в попытке сравнять счёт, а Грин надёжно подобрал защитный подбор на фланге. Ванвлит удерживал мяч, пока не истекло время. Прозвучала финальная сирена: «Кавальерс» со счётом 85:82 вырвали победу у «Буллз» и одержали две победы подряд.

В третьем матче группового этапа «Кавальерс» встретились с летней командой «Никс», заметно уступавшей в силе и отличавшейся хаотичной тактикой. Уже с первых минут «Кавальерс» принялись подавлять соперника по всем фронтам и быстро обрушили на него сокрушительный рывок 18:2, вынудив «Никс» взять тайм-аут. Богданович, благодаря гибким перемещениям без мяча, раз за разом находил свободные позиции и за первую половину забил 6 трёхочковых, набрав 20 очков. Ванвлит сосредоточился на объединении командной игры, отдал за первую половину 12 результативных передач и привёл в движение всю ротацию. Дэнни Грин надёжно удерживал фланг, дважды точно перехватывая мяч и обрывая атаки соперника, а также забил 3 свободных трёхочковых, в полной мере продемонстрировав ценность игрока формата 3-and-D.

Имея большое преимущество в счёте, во второй половине три ключевых игрока всей командой отправились отдыхать. Запасной состав удерживал темп в нападении и защите и продолжал сохранять преимущество. В итоге «Кавальерс» разгромили «Никс» со счётом 102:75, одержали третью победу подряд и, заняв первое место в группе, успешно вышли в плей-офф летней лиги.

После завершения трёх групповых матчей статистика трёх ключевых игроков «Кавальерс» выглядела впечатляюще, а их выступление отличалось стабильностью. Богданович набирал в среднем 21 очко за матч при 58% реализации трёхочковых и был самым надёжным дальнобойным оружием команды. Ванвлит набирал в среднем 10 очков и отдавал 11 результативных передач, возглавляя таблицу лучших ассистентов летней лиги; он был безусловным центром игрового темпа всей команды — как в нападении, так и в защите. Дэнни Грин набирал в среднем 12 очков, делал 5 подборов и 2 перехвата за матч при 45% реализации трёхочковых. Благодаря элитной защите на фланге и стабильным броскам из свободных позиций он стал важнейшим связующим звеном команды в нападении и обороне. Благодаря безупречной сыгранности «Кавальерс» в одно мгновение превратились в главного фаворита летней лиги.

Вечером после выхода в плей-офф вся команда собралась на общем ужине, чтобы разобрать прошедшие матчи. Все пришли к единому мнению: победная серия на групповом этапе не даёт права расслабляться. В плей-офф соперники будут значительно сильнее, и лишь сохраняя концентрацию и оттачивая тактику можно уверенно двигаться к чемпионству. Леброн Джеймс, находившийся далеко, в Кливленде, связался со всей командой по видеосвязи, похвалил игроков за прогресс в сыгрывании и напомнил всем, чтобы они не зазнавались и не поддавались самоуспокоенности, а изо всех сил боролись за главный чемпионский трофей.

В четвертьфинале плей-офф «Кавальерс» столкнулись с летней командой «Селтикс», славившейся жёсткой защитой и яростной физической борьбой. В первой четверти обе команды выложились в нападении и защите, а счёт оставался предельно равным — 20:20. «Селтикс» целенаправленно и с высокой интенсивностью прессинговали Ванвлита при каждом получении мяча, отрезая ему линии передач. Богдановича продолжали вдвоём опекать, сжимая пространство для броска. Одновременно за счёт переключений после заслонов соперник постоянно создавал проблемы Грину, из-за чего тот рано попал в неприятности с фолами. Его действия на фланге оказались скованы, а нападение «Кавальерс» полностью застопорилось.

Во время разбора игры в перерыве Ванвлит вновь упорядочил тактические идеи и чётко обозначил план на вторую половину:

— Нужно противопоставить физической борьбе гибкую тактику. Богданович, чаще используй смены опекунов и атакуй маленьких защитников движением без мяча. Грин, строго контролируй фолы и сосредоточься на опеке на фланге с выходом перед принимающим мяч соперником, чтобы разрывать цепочки их передач. А я буду изо всех сил прорываться и отдавать передачи, а командным взаимодействием мы измотает их.

Во второй половине «Кавальерс» вовремя перестроились и эффективно выполнили план. Ванвлит, пользуясь преимуществом в скорости, часто прорывался под кольцо, стягивая на себя защиту и создавая партнёрам свободные позиции. Богданович гибко изменил стиль игры: стал реже форсировать трёхочковые, чаще врезался в трёхсекундную зону, зарабатывая фолы и очки с линии, и одновременно продолжал стягивать на себя защитников. Грин стабилизировал игру в обороне, избегал ненужных фолов, точно выполнял опеку на фланге с выходом перед соперником и перехватывал передачи, а также несколько раз подбирал важные мячи на периметре и запускал быстрые отрывы. За две минуты до конца четвёртой четверти «Кавальерс» вели всего одно очко, и борьба была предельно напряжённой. В решающий момент Грин подобрал важный мяч в защите и завершил вторую атаку, а затем Богданович получил передачу и забил бросок со средней дистанции. Эти четыре очка подряд закрепили преимущество. В итоге «Кавальерс» с трудом одолели «Селтикс» — 76:73 — и вышли в полуфинал.

В полуфинале «Кавальерс» встретились с «Хит». Три ключевых игрока команды, прошедшие через тяжёлые матчи и закалённые этой борьбой, действовали исключительно слаженно, а система игры в нападении и защите становилась всё более зрелой. С самого начала «Кавальерс» взяли под контроль темп матча: Ванвлит уверенно организовывал атаки, Богданович и Грин по очереди завершали их бросками с периметра, и втроём они обрушили на соперника сокрушительный рывок 22:4, полностью сломав ритм «Хит». Игроки «Хит» неоднократно брали тайм-ауты и пытались перестроить тактику, однако так и не смогли найти ответ на слаженную командную игру «Кавальерс» в нападении и защите. К концу первой половины «Кавальерс» вели с огромным преимуществом 58:31 и досрочно обеспечили себе победу. После перерыва три ключевых игрока отправились отдыхать, а запасной состав продолжил надёжно удерживать преимущество. В итоге «Кавальерс» разгромили «Хит» со счётом 92:67, успешно пробились в финал летней лиги и встретились там с летней командой «Бакс», сильной прежде всего своей позиционной игрой под кольцом.

В день финала «Квикен-Лоэнс-арена» была заполнена до отказа. Болельщики Кливленда пришли поддержать команду в полном составе, а Леброн Джеймс лично присутствовал на матче, придавая игрокам уверенности. Во время предматчевой разминки три ключевых игрока каждый занимался своим делом и сосредоточенно готовился к игре, полностью настроившись на решающую битву.

С началом финала «Бакс» благодаря преимуществу под кольцом первыми пошли вперёд и продолжили набирать очки за счёт атак из трёхсекундной зоны. Грин, чтобы не допускать чрезмерной подстраховки под кольцом и сократить количество фолов, держался своей основной позиции на фланге. Поэтому он оборонялся чуть менее плотно, и в первой четверти «Кавальерс» уступали пять очков — 20:25. Во второй четверти Богданович, используя заслоны Ти-Ти, раз за разом отрывался от защитников и забил четыре трёхочковых подряд, набрав за одну четверть 14 очков и уверенно перевернув счёт. Ванвлит стабильно связывал игру всей команды, обеспечивая плавность атак. Грин перестроил защитную стратегию, точно выдерживал меру подстраховки и, продолжая намертво держать фланг, воспользовался свободными позициями и забил два трёхочковых подряд. Благодаря этому «Кавальерс» завершили первую половину, ведя 45:42 — с преимуществом в три очка.

Во второй половине «Бакс» начали яростную погоню: атаки под кольцо и броски с периметра приносили им очки, и в какой-то момент разрыв сократился до одного очка. Атмосфера на площадке мгновенно стала напряжённой. В решающий момент Ванвлит взял игру на себя: прорвался под кольцо, заработал фол и двумя точными штрафными стабилизировал положение, а затем перехватил мяч и завершил быстрый отрыв проходом под кольцо, вновь увеличив разрыв. Дэнни Грин всю игру намертво держал главную угрозу «Бакс» на периметре. Надёжно работая ногами и жёстко вступая в борьбу, он точно выполнил важнейший блок-шот в погоне, окончательно разрушив наступательный порыв соперника и подняв боевой дух команды.

За последнюю минуту четвёртой четверти «Кавальерс» удерживали преимущество в три очка. «Бакс» предприняли последнюю отчаянную попытку отыграться, но их трёхочковый с периметра оказался неточным. Грин надёжно забрал подбор в защите и тут же отправил вперёд точную длинную передачу. В передовой зоне Богданович поймал мяч, сделал шаг назад и забил трёхочковый — мяч без задевания ободка влетел в сетку. Преимущество «Кавальерс» выросло до шести очков, и чемпионство было окончательно закреплено. Последняя атака «Бакс» завершилась потерей, Ванвлит израсходовал оставшееся время. Прозвучала финальная сирена, и счёт замер на отметке 88:82. «Кавальерс» выиграли все семь матчей и завоевали чемпионский титул летней лиги.