Глава 9

Стоило приподнять тяжелую плотную занавеску, как навстречу пахнуло жаром, который в мгновение ока разогнал принесенную Цзо Юем зимнюю стужу.«Динь-динь-динь-динь», – дядюшка Пур с голым торсом мерно опускал тяжелый молот на железную заготовку. Его лицо выражало глубочайшую сосредоточенность.Цзо Юй вошел внутрь. Глядя на занятого кузнеца, он молча поприветствовал его, как подобает младшему, и прошел к горну. Достав руду, он начал плавить ее кусок за куском. На какое-то время в раскаленной кузнице воцарилась симфония из звона молота и мерного шуршания переплавляемого металла.Прошло немало времени. Зимнее солнце, пробиваясь сквозь щели в занавесе, отбрасывало на пол длинную тень Цзо Юя – наступил полдень.[Система: Игрок Цзо Сансара успешно переплавил руду закаленной стали. Навык кузнечного дела повышен до 50 очков]Цзо Юй глубоко вздохнул и размял затекшие плечи и спину. Переплавка такого количества руды оказалась изнурительным занятием, особенно учитывая, что при изготовлении слитков закаленной стали существовал риск неудачи. Если не сохранять предельную концентрацию, можно было израсходовать десять порций материала и не получить ни одного слитка. Тем не менее, итоги утра впечатляли: сто двадцать слитков и пятьдесят очков навыка – Цзо Юй остался вполне доволен собой.Подняв голову, он заметил, что дядюшка Пур уже закончил работу и молча наблюдает за ним. В глазах кузнеца читалось нечто трудноуловимое. Цзо Юй выложил все слитки перед мастером и, потерев нос, с улыбкой произнес:— Дядюшка Пур, здесь ровно сто двадцать слитков закаленной стали. Этого должно хватить на щит бронзового качества, верно?Пур даже не взглянул на груду слитков. Он не отрывал глаз от Цзо Юя, и выражение его лица постоянно менялось. Наконец он медленно произнес:— Парень, а ты настойчив.— Хе-хе, — Цзо Юй промолчал, лишь неловко рассмеявшись. Он чувствовал, что дядюшка Пур собирается сказать что-то важное, и именно этого момента он ждал больше всего.«Какой же будет степень активации задания?» – Цзо Юй затаил дыхание. Окупятся ли его утренние труды желаемым результатом?— В юности у меня был очень близкий друг, — Пур затянулся трубкой, выпуская облако дыма. Его голос звучал печально и тоскливо, и эта ностальгия передалась Цзо Юю. Он стоял рядом, молча слушая воспоминания кузнеца.— ...В те времена на Забытом Континенте полыхало пламя войны. Приспешники Темного Бога бесчинствовали на этой земле, истребляя всё живое. Мы с Арленом потеряли родителей во время одного из нападений демонов на нашу деревню. Я поклялся стать выдающимся кузнецом, чтобы ковать самое острое оружие и самую крепкую броню для воинов на передовой. А Арлен, мой дорогой названый брат, решил стать воином и сражаться в первых рядах. Когда мы выросли, пришло время его призыва. Накануне его ухода я выковал для него щит, надеясь, что он станет надежной защитой для моего брата.Перед глазами Цзо Юя на мгновение возник образ молодого дядюшки Пура, вручающего тяжелый щит величественному воину в полных латах. А за спиной того героя выстроились бесконечные легионы солдат, чьи клинки отливали холодным блеском. Тяжелая жажда битвы, поднимавшаяся к самому небу, заставляла сердце замирать.— А что было потом? — Тихо спросил Цзо Юй.— Потом... Двадцать лет назад, после решающей битвы с Темным Богом Кристином Элмсом в Каньоне Заходящего Солнца, вести об Арлене перестали приходить. Единственное, что мне вернули из легиона – это щит. Тот самый щит, который я подарил ему тридцать лет назад перед его первым походом.— Дядюшка Пур... — Цзо Юй уже понял, какая судьба постигла того воина. На душе стало неспокойно. Он хотел было сказать слова утешения, но не знал, с чего начать.— Ты молодец, парень, — Пур быстро пришел в себя. Глядя на Цзо Юя, он с одобрением добавил:— Упорство, настойчивость, стойкость и вера – в тебе есть все качества, необходимые выдающемуся воину. В этом я не ошибусь.— Благодарю вас, дядюшка Пур, — искренне ответил Цзо Юй. Пусть это был лишь виртуальный персонаж и выдуманная история, но, как и любая легенда, рожденная в крови и стали, она заставляла сопереживать ей всем сердцем.— Слушай внимательно, парень. Ста слитков действительно хватит на бронзовый щит, но я считаю, что другой щит подойдет тебе гораздо больше. Давай обменяем эти сто слитков на вещь из моей личной коллекции.С этими словами дядюшка Пур забрал сто слитков, достал из-под верстака сверток и, бережно развернув его слой за слоем, извлек иссиня-черный щит.«Наконец-то!» – Цзо Юй ликовал в душе. Он с предвкушением принял предмет, но стоило ему взглянуть на характеристики, как в глазах потемнело, и он едва не лишился чувств.«Запечатанный Терновый Щит. Требуемый уровень: 1. Блокирование: 50. Бонус к защите: 200. Качество: обычное».Обычное качество?! Цзо Юй почувствовал себя так, словно рухнул с небес в самую преисподнюю. Огромное разочарование комом встало в горле. В этом щите, кроме чуть завышенных показателей защиты и блокирования, не было ничего выдающегося. Неужели полмесяца усилий стоили какой-то «белой» шмотки?Или Снег Полуграда в прошлой жизни выполнил какое-то еще более невероятное условие, раз получил щит бронзового качества с тем самым легендарным навыком «Пассивный блок»?«Стоп, минутку! Запечатанный Терновый Щит... Запечатанный?» – Цзо Юй мгновенно ухватился за главное. Несмотря на бурю эмоций внутри, он не подал виду и, сжав щит в руке, с благодарностью произнес:— Спасибо, дядюшка Пур. Этот щит, когда-то принадлежавший герою, станет моим верным спутником навсегда.Произнося это, Цзо Юй в душе презирал себя. Будь он на двадцать лет моложе, ни за что не выдавил бы из себя столь пафосную и приторную фразу. И в самом деле, с возрастом люди становятся зрелыми, а «зрелость» частенько является синонимом бесстыдства!Дядюшка Пур рассмеялся:— Ну и глупый же ты малый! Щит обычного качества не сможет защитить своего владельца. Как я могу позволить тебе идти на демонов с такой деревяшкой? Во время сражений этот щит впитал в себя слишком много демонической крови, и ее злая аура запечатала истинную мощь этого оружия. Впрочем, есть способ снять это проклятие.[Система: Дядюшка Пур просит вас снять кровавую печать демона. Игрок Цзо Сансара, вы принимаете задание?]Звук системного оповещения показался Цзо Юю прекраснейшей музыкой. Он, не колеблясь ни секунды, нажал «Принять».

Стоило приподнять тяжелую плотную занавеску, как навстречу пахнуло жаром, который в мгновение ока разогнал принесенную Цзо Юем зимнюю стужу.

«Динь-динь-динь-динь», – дядюшка Пур с голым торсом мерно опускал тяжелый молот на железную заготовку. Его лицо выражало глубочайшую сосредоточенность.

Цзо Юй вошел внутрь. Глядя на занятого кузнеца, он молча поприветствовал его, как подобает младшему, и прошел к горну. Достав руду, он начал плавить ее кусок за куском. На какое-то время в раскаленной кузнице воцарилась симфония из звона молота и мерного шуршания переплавляемого металла.

Прошло немало времени. Зимнее солнце, пробиваясь сквозь щели в занавесе, отбрасывало на пол длинную тень Цзо Юя – наступил полдень.

[Система: Игрок Цзо Сансара успешно переплавил руду закаленной стали. Навык кузнечного дела повышен до 50 очков]

Цзо Юй глубоко вздохнул и размял затекшие плечи и спину. Переплавка такого количества руды оказалась изнурительным занятием, особенно учитывая, что при изготовлении слитков закаленной стали существовал риск неудачи. Если не сохранять предельную концентрацию, можно было израсходовать десять порций материала и не получить ни одного слитка. Тем не менее, итоги утра впечатляли: сто двадцать слитков и пятьдесят очков навыка – Цзо Юй остался вполне доволен собой.

Подняв голову, он заметил, что дядюшка Пур уже закончил работу и молча наблюдает за ним. В глазах кузнеца читалось нечто трудноуловимое. Цзо Юй выложил все слитки перед мастером и, потерев нос, с улыбкой произнес:

— Дядюшка Пур, здесь ровно сто двадцать слитков закаленной стали. Этого должно хватить на щит бронзового качества, верно?

Пур даже не взглянул на груду слитков. Он не отрывал глаз от Цзо Юя, и выражение его лица постоянно менялось. Наконец он медленно произнес:

— Парень, а ты настойчив.

— Хе-хе, — Цзо Юй промолчал, лишь неловко рассмеявшись. Он чувствовал, что дядюшка Пур собирается сказать что-то важное, и именно этого момента он ждал больше всего.

«Какой же будет степень активации задания?» – Цзо Юй затаил дыхание. Окупятся ли его утренние труды желаемым результатом?

— В юности у меня был очень близкий друг, — Пур затянулся трубкой, выпуская облако дыма. Его голос звучал печально и тоскливо, и эта ностальгия передалась Цзо Юю. Он стоял рядом, молча слушая воспоминания кузнеца.

— ...В те времена на Забытом Континенте полыхало пламя войны. Приспешники Темного Бога бесчинствовали на этой земле, истребляя всё живое. Мы с Арленом потеряли родителей во время одного из нападений демонов на нашу деревню. Я поклялся стать выдающимся кузнецом, чтобы ковать самое острое оружие и самую крепкую броню для воинов на передовой. А Арлен, мой дорогой названый брат, решил стать воином и сражаться в первых рядах. Когда мы выросли, пришло время его призыва. Накануне его ухода я выковал для него щит, надеясь, что он станет надежной защитой для моего брата.

Перед глазами Цзо Юя на мгновение возник образ молодого дядюшки Пура, вручающего тяжелый щит величественному воину в полных латах. А за спиной того героя выстроились бесконечные легионы солдат, чьи клинки отливали холодным блеском. Тяжелая жажда битвы, поднимавшаяся к самому небу, заставляла сердце замирать.

— А что было потом? — Тихо спросил Цзо Юй.

— Потом... Двадцать лет назад, после решающей битвы с Темным Богом Кристином Элмсом в Каньоне Заходящего Солнца, вести об Арлене перестали приходить. Единственное, что мне вернули из легиона – это щит. Тот самый щит, который я подарил ему тридцать лет назад перед его первым походом.

— Дядюшка Пур... — Цзо Юй уже понял, какая судьба постигла того воина. На душе стало неспокойно. Он хотел было сказать слова утешения, но не знал, с чего начать.

— Ты молодец, парень, — Пур быстро пришел в себя. Глядя на Цзо Юя, он с одобрением добавил:

— Упорство, настойчивость, стойкость и вера – в тебе есть все качества, необходимые выдающемуся воину. В этом я не ошибусь.

— Благодарю вас, дядюшка Пур, — искренне ответил Цзо Юй. Пусть это был лишь виртуальный персонаж и выдуманная история, но, как и любая легенда, рожденная в крови и стали, она заставляла сопереживать ей всем сердцем.

— Слушай внимательно, парень. Ста слитков действительно хватит на бронзовый щит, но я считаю, что другой щит подойдет тебе гораздо больше. Давай обменяем эти сто слитков на вещь из моей личной коллекции.

С этими словами дядюшка Пур забрал сто слитков, достал из-под верстака сверток и, бережно развернув его слой за слоем, извлек иссиня-черный щит.

«Наконец-то!» – Цзо Юй ликовал в душе. Он с предвкушением принял предмет, но стоило ему взглянуть на характеристики, как в глазах потемнело, и он едва не лишился чувств.

«Запечатанный Терновый Щит. Требуемый уровень: 1. Блокирование: 50. Бонус к защите: 200. Качество: обычное».

Обычное качество?! Цзо Юй почувствовал себя так, словно рухнул с небес в самую преисподнюю. Огромное разочарование комом встало в горле. В этом щите, кроме чуть завышенных показателей защиты и блокирования, не было ничего выдающегося. Неужели полмесяца усилий стоили какой-то «белой» шмотки?

Или Снег Полуграда в прошлой жизни выполнил какое-то еще более невероятное условие, раз получил щит бронзового качества с тем самым легендарным навыком «Пассивный блок»?

«Стоп, минутку! Запечатанный Терновый Щит... Запечатанный?» – Цзо Юй мгновенно ухватился за главное. Несмотря на бурю эмоций внутри, он не подал виду и, сжав щит в руке, с благодарностью произнес:

— Спасибо, дядюшка Пур. Этот щит, когда-то принадлежавший герою, станет моим верным спутником навсегда.

Произнося это, Цзо Юй в душе презирал себя. Будь он на двадцать лет моложе, ни за что не выдавил бы из себя столь пафосную и приторную фразу. И в самом деле, с возрастом люди становятся зрелыми, а «зрелость» частенько является синонимом бесстыдства!

Дядюшка Пур рассмеялся:

— Ну и глупый же ты малый! Щит обычного качества не сможет защитить своего владельца. Как я могу позволить тебе идти на демонов с такой деревяшкой? Во время сражений этот щит впитал в себя слишком много демонической крови, и ее злая аура запечатала истинную мощь этого оружия. Впрочем, есть способ снять это проклятие.

[Система: Дядюшка Пур просит вас снять кровавую печать демона. Игрок Цзо Сансара, вы принимаете задание?]

Звук системного оповещения показался Цзо Юю прекраснейшей музыкой. Он, не колеблясь ни секунды, нажал «Принять».