Время неумолимо утекало. На горизонте оранжевый свет заходящего солнца начал тускнеть, а в городе стали удлиняться и переплетаться тени от высотных зданий.
Повеяло прохладой. Лу Фань почувствовал, как по коже пробежал холодок, и, обернувшись, увидел, что солнце уже почти скрылось за краем земли.
Пик-пик, пик-пик, пик-пик...
На его запястье запищали электронные часы — наступило шесть часов вечера. Это была привычка, которую Лу Фань выработал за время жизни в эпоху апокалипсиса: за час до заката он всегда заводил будильник. Время менялось в зависимости от месяца, но правило оставалось неизменным.
Днем тоже было опасно, но под воздействием солнечного света активность вируса в организмах монстров резко снижалась, лишая их больше половины силы. Но с наступлением ночи они по-настоящему пробуждались. Днем Лу Фань мог в ближнем бою крошить топором окружавших его зомби, но ночью число противников, с которыми он мог справиться, сокращалось до минимума — обычно не более двух.
А сейчас вокруг него кружила почти сотня тварей, жадно следящих за каждым его движением. Если не уйти немедленно, шансов выжить не останется. Но если отступить, ценнейший антивирусный замедлитель достанется кому-то другому. А ведь он с таким трудом добился преимущества. Неужели всё бросить?
— Возможно, это и есть испытание, — тихо пробормотал Лу Фань.
В его глубоких глазах на мгновение промелькнула тень сомнения, но тут же он вскинул голову, с силой оттолкнулся и прыгнул прямо с крыши автобуса.
Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Лу Фань не собирался сдаваться. Сжимая топор, он, словно охотящийся тигр, рванул к инкассаторской машине, пригнувшись к земле. Даже если на пути вставали зомби, он не останавливался, с размаху пробивая себе дорогу выставленным локтем.
Однако мертвецов было слишком много. Пробежав всего несколько шагов, Лу Фань оказался в плотном кольце.
— А-а-а! — взревел он.
Лу Фань с силой взмахнул пожарным топором, описывая широкий круг.
Хлюп!
Острое лезвие рассекло серую кожу, мышцы и сосуды. На телах зомби остались глубокие рваные раны, а некоторым и вовсе снесло головы. Темно-красная кровавая взвесь, словно лепестки цветов, разлетелась в стороны. Удар был такой силы, что стоявшие рядом твари, подобно скошенным колосьям, повалились на землю, сбивая с ног своих же сородичей.
Всего одним ударом Лу Фань расчистил вокруг себя пространство. Не теряя ни секунды, он с силой оттолкнулся от земли, прыгнул на плечи падающего зомби и, словно гимнаст, перемахнул через толпу, опираясь на плечи мертвецов.
Действуя с грацией мастера паркура, он прорвался сквозь несколько рядов окружения и наконец оказался на краю оравы. Не останавливаясь, он продолжал рубить преграждавших путь монстров. Под звуки разрываемой плоти и брызги темной крови он выбрался из гущи врагов и, весь в крови, добрался до инкассаторской машины.
Решительно сорвав ключи с тела охранника, Лу Фань подскочил к двери, открыл ее и нырнул внутрь.
Встревоженная толпа зомби устремилась к машине, мгновенно окружив ее. Снаружи послышались глухие удары — кузов заходил ходуном. Лу Фань, сохраняя спокойствие, вставил ключ в замок зажигания.
Он не ошибся: стоило повернуть черный ключ, как раздался звук мотора. После нескольких попыток двигатель наконец отозвался приятным гулом. Лу Фань тут же переключил передачу и вдавил педаль газа. Машина, словно напитавшись энергией, рванула вперед, сбивая толпу зомби.
Под глухой хруст костей десятитонный броневик, не зная преград, прокладывал себе кровавый путь. Город погрузился в тишину, и шум мотора звучал в ней вызывающе громко. Машина привлекала внимание зомби, а также выживших, прятавшихся в близлежащих жилых домах.
Люди выглядывали из окон, с изумлением наблюдая за ярко-красным инкассаторским фургоном, который на полной скорости прорывался сквозь толпы монстров в сторону больницы. Это захватывающее зрелище кого-то воодушевило, но большинство лишь насмешливо наблюдали за происходящим.
— Сидел бы в безопасности и ждал спасателей, нет же, поперся к этим тварям. Кончится бензин — посмотрим, как он запоет, — сказал один из выживших.
— И не говори, некоторые просто не ценят свою жизнь, — поддакнул другой.
Они стояли у окна и высмеивали действия Лу Фаня. Хотя они не знали, кто находится в машине, цель этой поездки была очевидна — путь к больнице вел прямиком к месту сброса гуманитарной помощи.
— Похоже, он решил подобрать сброшенный груз.
— Ха, идиот. Там наверняка только аптечки. Если бы в ящике было что-то действительно ценное, нас бы предупредили по радио. К тому же такой груз сбрасывают в это время специально, чтобы показать, насколько он не важен.
— А ведь ты прав, брат! Хорошо, что я тебя послушал!
Двое выживших продолжали язвительно обсуждать поступок Лу Фаня, даже не подозревая, что содержимое того ящика стоит гораздо дороже, чем их жизни.
***
R-вирус стал первым в истории человечества ДНК-вирусом пятого класса. Он обладал невероятной способностью к мутации и уникальной интеграцией. Когда ученые обнаружили его в глубинах тающих антарктических льдов, он был безвреден. Однако после слияния с вирусом, способным контролировать поведение носителя, R-вирус показал свое истинное, ужасающее лицо.
После объединения сила вируса, управляющего сознанием, возросла многократно. Когда стало ясно, что вирус поражает и людей, ученые в Антарктиде начали лихорадочную разработку антидота. В стенах лаборатории удалось создать лишь экспериментальный замедлитель.
Настоящего же лекарства не было до самого начала эпидемии. Вирус мутировал слишком быстро, меняя структуру ДНК за считанные дни, из-за чего все предыдущие исследования оказывались бесполезными.
Хотя с поиском панацеи зашли в тупик, замедлитель отчасти выполнял ее функцию. Время превращения зараженного в зомби было индивидуальным: у кого-то процесс занимал считанные минуты, кто-то держался несколько дней, но почти никто не выживал дольше трех суток. Замедлитель же мог оттянуть этот момент — в лучшем случае до двух месяцев.
В условиях апокалипсиса ценность одного флакона была неоспорима. Каждый сброс груза содержал сотни доз, но после того как мир погрузился в хаос, производство замедлителя прекратилось. Количество препарата было ограничено, а расходовался он стремительно.
Ближе к концу времен один флакон замедлителя стал стоить дороже человеческой жизни.

Комментарии

Загрузка...