Даже родные братья не балуют так, как он.
Фу Минчжу давно считала Ши Яня своим, вот только...
— Как поживают отец, брат и невестка?
Ши Янь с улыбкой ответил:
— У них всё хорошо.
Гу Ляньцин тихо кашлянул:
— Госпожа, пусть Янь-эр скорее встанет. Он проделал долгий путь, устал с дороги, пусть сначала поест. А после трапезы вы вдоволь наговоритесь.
Это был банкет средней руки, где мужчины и женщины сидели за разными столами. Ши Янь, естественно, занял место рядом с Лу Чжанем. Его мягкая, словно весенний бриз, улыбка мгновенно сменилась ледяным безразличием, стоило ему сесть рядом с главой правительства.
Лицо Лу Чжаня оставалось невозмутимым, а в глубине его глаз, подобных ледяному омуту, невозможно было прочесть ни гнева, ни радости. Что же до слов Гу Нуань о том, что Ши Янь — её брат, он давно выбросил их из головы.
Ши Янь, не сводя с него холодных глаз, произнёс спокойным тоном:
— Господин первый министр обладает безграничной властью, а женились лишь в столь почтенном возрасте, и так тихо. Если бы не день рождения сестрицы Хэ Ань-Нуань, я бы и не узнал, что вы связали себя узами брака.
Служанки принесли вино. Ши Янь разлил его по чашам — себе и Лу Чжаню. Помолчав немного, он продолжил:
— Мы с сестрицей Ань-Нуань выросли вместе, наши семьи знакомы уже тринадцать лет.
Лу Чжань не ожидал, что после столь агрессивного начала Ши Янь перейдёт к подобным словам. Он холодно спросил:
— Что именно вы хотите сказать, господин Ши?
— Если бы не давление вашей власти, — Ши Янь сделал короткую паузу, — Ань-Нуань никогда бы не вышла замуж за дом Лу. Вы прибегли к столь подлым методам, неужели вы достойны её?
Сказав это, Ши Янь залпом осушил чашу и впился взглядом в Лу Чжаня. Тонкие губы Лу Чжаня дрогнули, едва заметно приподнявшись в усмешке. Он слишком долго занимал высокое положение, а император часто пропускал аудиенции. Вся власть в империи Янь была сосредоточена в руках Лу Чжаня, и никто уже давно не смел так дерзко говорить с ним.
Забавно.
— Ань-Нуань теперь моя жена, — Лу Чжань сохранял невозмутимость. Его взгляд на мгновение скользнул в сторону Гу Нуань, которая что-то увлечённо обсуждала с матерью, не замечая происходящего. Уголки губ Лу Чжаня искривились в насмешке: — Что касается подлости методов, то мы с вами, господин Ши, стоим друг друга.
Ши Янь покачал чашу, в воздухе разлился аромат вина Саньло из Цзяннани, но ему он показался горьким.
— Положение в империи Янь сейчас не из лучших. Император слаб здоровьем, вы сосредоточили в руках огромную власть, действуете жестоко и беспощадно. Чиновники при дворе боятся вас, вы нажили бесчисленное множество врагов.
Ши Янь перевёл взгляд с вина на лицо Лу Чжаня. Его глаза, холодные и проницательные, словно пронзали насквозь:
— У империи есть наследный принц, которому не дожить до двадцати, а второй, третий и пятый принцы уже повзрослели. Битва за трон вот-вот начнётся. Как вы собираетесь поступить тогда? К тому же, соседние страны не дремлют. Столь сильно дорожа Ань-Нуань, вы подвергаете её смертельной опасности. Она не лучшая пара для вас.
— А если и так, что с того? — небрежно усмехнулся Лу Чжань. — Если этот день настанет, вы сами всё увидите.
Если небо посмеет тронуть хоть волосок на голове Ань-Нуань, я переверну это небо.
— Значит, вы всё-таки польстились на богатства семьи Фу?
Лу Чжань усмехнулся:
— Господин Ши, будучи человеком без чинов, вы на удивление хорошо осведомлены о делах государств и тайнах императорского двора.
— Я уже сказал: я тринадцать лет жил по соседству с семьёй Фу. Я знаю Нуань-Нуань с самого её рождения. Я появился в её жизни на тринадцать лет раньше вас. Всё, что она любит, она всегда в первую очередь рассказывала мне, и я непременно это для неё находил.
Лу Чжань на это лишь спокойно заметил:
— И что с того? Появление раньше или позже не значит ничего в сравнении с тем, когда суждено начаться истинной судьбе. Я не вы: мне не нужно просить у Нуань что-либо. Внутренняя казна главы правительства принадлежит ей.
Он добавил, чеканя каждое слово:
— Включая меня самого.
— Господин первый министр, вы шутите. Вы — это вы, она — это она. Нуань-Нуань должна быть свободной, беззаботной и невинной, а не быть втянутой в ваши политические интриги и расчёты. Она будет бояться.
На лице Ши Яня по-прежнему играла лёгкая улыбка, и со стороны могло показаться, что двое мужчин беседуют вполне дружелюбно.
— Моя жена, естественно, будет свободна, — продолжал Лу Чжань. — Даже если она захочет звёзды с неба, я достану их для неё. Её невинность я буду оберегать сам.
— Самое главное — сестрица Ань-Нуань вас не любит, Лу Чжань. Заставлять человека, который к вам равнодушен, оставаться рядом — обоим будет тяжело. Я помню, как она была упряма. В семь лет у неё был рыжий кот, он был такой прожорливый, что увязался за мясником с рынка и случайно съел отраву для крыс. Позже я пытался подарить ей персидскую кошку, но она отказалась. С тех пор она больше не заводит кошек.
Лу Чжань приподнял бровь:
— И какое это имеет отношение к делу?
— Никакого. Просто я знаю: если Ань-Нуань вас не любит, она и не полюбит. Даже если говорит обратное — это ложь. Она с детства была такой: умела утешить близких, чтобы они не волновались. Даже если сейчас она рядом с вами, настанет день, и она уйдёт.
Лу Чжань пристально посмотрел на Ши Яня, его взгляд был тёмным и нечитаемым. Гу Нуань всегда выводила его из равновесия, заставляя терять привычное самообладание.
— По крайней мере, она была моей. В отличие от вас, господин Ши, который, прикрываясь маской брата, уже давно перешёл черту.
Ши Янь замер с палочками в руках — его укололи прямо в сердце.
— Господин первый министр, вы в одиночку поднялись из простых людей до нынешней должности, и больше всего на свете цените деньги и власть. За десять с лишним лет рядом с вами не было ни одной женщины.
Лу Чжань поднял взгляд, в его глазах читалось равнодушие:
— Что вы хотите этим сказать?
— Если я предложу вам состояние семьи Фу в обмен на то, чтобы вы дали развод Гу Нуань, как вам такое?
Лу Чжань тихо рассмеялся, глядя на Ши Яня без всяких эмоций.
— Я знаю, что вы близки с Ань-Нуань. Но вы не её тень и не имеете права решать за неё. К тому же, ваша фамилия Ши, а не Фу. Поэтому, Ши Янь, знайте меру и оставайтесь на своём месте. Иногда, если шагнуть слишком широко, можно горько пожалеть. В вашем сердце Ань-Нуань стоит состояния семьи Фу, для меня же она — бесценное сокровище.
Лу Чжань спокойно смотрел на Ши Яня:
— Раз уж хотите быть братом Ань-Нуань, оставайтесь на месте брата. Брат А-Янь. Каково бы ни было ваше истинное происхождение, пока вы не причиняете ей вреда, вы будете её братом А-Янем. И моим братом А-Янем тоже.
На лице Ши Яня осталась лишь горькая усмешка. Он долго молчал, прежде чем ответить:
— Я простой человек и не достоин того, чтобы глава правительства называл меня братом А-Янем. Зовите меня по имени. К тому же, вы слишком стары, чтобы называть меня братом.
Лицо Ши Яня окончательно окаменело.
— Если бы я сдавал государственные экзамены, я бы вполне мог занять ваше нынешнее место. Лу Чжань, вам лучше быть осторожным и не упасть со своего поста.
Лу Чжань взглянул на Гу Нуань, которая была занята едой:
— Благодарю за беспокойство, брат А-Янь, но я никогда не упаду. Потому что у меня есть Ань-Нуань.
— Даже если вы заполучили её тело, её сердце вам не достанется. Такой демон, как вы — жестокий, хладнокровный, убивающий без колебаний — никогда не познает истинной любви.
Лу Чжань на мгновение замолчал.
— Ань-Нуань любит меня, а я люблю её больше всего на свете. Даже если она меня обманывает, я буду верить, что это правда. Брат Ши Янь, я не дам вам ни единого шанса.
Палочки в руках Ши Яня с сухим треском переломились пополам. В зале воцарилась гробовая тишина.
Гу Чжэн, выросший в семье Фу под присмотром Фу Минчжу, был знаком со всеми кузенами и особенно со Ши Янем. Он давно хотел подойти к нему, но всё не было случая. Брат А-Янь был тем ещё хитрецом: умный, красивый, с вечной улыбкой на губах, он всегда был ласков с сестрой, как весенний ветер. А с ним — холоден, как осенний лист, да ещё и постоянно подставлял его. Но Гу Чжэн всё равно тянулся к нему.
Заметив напряжение между ними, Гу Чжэн поспешил позвать служанку, чтобы та принесла новые палочки, пока Ши Янь не успел сказать что-то ещё.
Гу Хуа, наблюдавшая за сценой со стороны и уже успевшая получить отпор от Ши Яня, прекрасно понимала, какая атмосфера царит между ними. Она смотрела на Фу Минчжу, которая сияла от счастья из-за приезда гостей, и сжимала руки в широких рукавах. На этом месте должна была сидеть она, рядом с ней. Но теперь ей не принадлежало ничего. В её голове была пустота, а сердце жгла зависть.
Почему всё лучшее достаётся Гу Нуань? Даже Ши Янь, такой мягкий с другими, при виде неё становился вторым Лу Чжанем. Хотя они с Гу Нуань были так близки, он всегда игнорировал её, а когда Гу Нуань не было рядом, с нескрываемым отвращением отказывался играть с ней. Даже Гу Чжэн, этот бастард, рождённый от наложницы, мог играть с ними, а она — нет.
Вечер завершился словесной дуэлью двух мужчин, а главная героиня их спора так ничего и не узнала.
— Госпожа, господин хочет вам кое-что сказать, — Сяо Сы, поджидавший их у ворот, преградил путь Гу Нуань и Лу Чжаню.
— Брат А-Янь ищет меня? — Гу Нуань повернулась к Лу Чжаню, улыбаясь. — Фугуан, подожди меня немного. Брат А-Янь наверняка забыл передать мне подарок. На острове Лю так много чудесных вещей, я читала об этом в книгах. Он уже дал мне шкатулку с украшениями.
Хотя шкатулка была тяжёлой от драгоценностей и довольно изысканной.
— Я скоро вернусь, и мы вместе поедем домой.
Произнеся слово «домой» по отношению к особняку Лу, Гу Нуань сама удивилась. В прошлой жизни она считала этот дом своей тюрьмой. Но теперь, находясь в том же самом месте, она произнесла это слово совершенно естественно. В прошлой жизни она ненавидела Лу Чжаня за то, что он силой взял её в жёны, и ненавидела эту клетку, мешавшую ей искать счастья. Она творила безумства, строила козни против него, а он в конце концов отдал жизнь, чтобы спасти её. Увидев, как он остался один после её смерти, он даже нагло вписал себя в родословную семьи Фу.
Гу Нуань глубоко вздохнула. Ей очень хотелось спросить у системы 028, почему она переродилась. Сейчас это казалось предсказанием из сна, но система «подавления злодеев» была вполне реальна. Раз уж ей дан второй шанс, надо жить достойно. Ценить то, что важно, ведь судьба людей предопределена небесами.
— Иди. Я подожду тебя здесь, — Лу Чжань мягко улыбнулся, хотя его рука, спрятанная в широком рукаве, слегка сжалась в кулак.
Гу Нуань в сопровождении Чуньхуа направилась в сад. Она всё ещё улыбалась. Надо признать, она всегда была в восторге от подарков, которые привозил брат А-Янь. Он был таким внимательным — интересно, какой девушке в будущем повезёт с ним?
Ши Янь стоял в белом шёлковом халате, его стройная фигура напоминала бамбук. В свете свечей его прямая, благородная спина казалась бесконечно одинокой.
— Брат А-Янь, что случилось? Хорошо, что Сяо Сы перехватил меня у ворот, а то бы я уже ушла, — весело проговорила Гу Нуань.
Ши Янь на мгновение замер. Маленькая девочка из его воспоминаний выросла.
— Сестрица Ань-Нуань, ты словно стала другой за эти два года, — он невольно улыбнулся, глядя на неё.
Сердце Гу Нуань пропустило удар. Ши Янь знал её с детства, неужели он почувствовал, что она прожила ещё одну жизнь?
— В чём же я изменилась? — тихо спросила она.
— Ты стала взрослее и спокойнее. Видеть это для меня — радость, но почему-то на душе стало немного грустно.
Гу Нуань улыбнулась. Интуиция Ши Яня всегда была безупречной. В детстве, если она совершала ошибку, он первым это замечал. Если бы он знал, какая судьба постигла семью Фу в прошлой жизни, его печаль была бы ещё сильнее. Но кровавую месть она совершит сама, не станет рассказывать ему. Деда отравили, мать повесилась, дядья и кузены погибли на войне из-за интриг. Богатства Фу достались Сяо Чэнъе, а она покончила с собой в фамильном поместье. От былого величия остались лишь руины.
Гу Нуань закрыла глаза, а когда открыла их, в них снова сияла улыбка.
— Грустно? Брат А-Янь, ты пропадал два года без единой весточки. Мы же одна семья, правда? — она надула губы. — Даже не предупредил. А ещё называешься моим хорошим братом.
Ши Янь нахмурился:
— Я писал письма и просил дядю Яня передать их тебе и тётушке.
Гу Нуань развела руками:
— Я их не получала. Где ты был эти два года? В столице куда интереснее, чем в Цзяннани.
— Ты как-то сказала, что любишь шкатулки из глазури для украшений. Я узнал, что на острове Лю их много, и отправился туда с торговым караваном. Не думал, что путь туда и обратно займёт два года.
Вернувшись, я опоздал на твой день рождения и опоздал к тебе.
Ши Янь смотрел на Гу Нуань, и горечь разливалась по его сердцу. В пути на остров их корабль столкнулся с пиратами, он три месяца был военным советником в их логове, разрабатывая планы нападений. Только появление одного человека спасло его и помогло уничтожить логово. Теперь на его руках была кровь невинных.
— Вернувшись, я сразу узнал, что ты вышла замуж. Лу Чжань хорошо к тебе относится? Он холоден, жесток и имеет кучу врагов. Нуань-Нуань, тебе не нужно жертвовать своим счастьем ради семьи Фу.
Ши Янь выглядел встревоженным. Нуань-Нуань была слишком доверчива, и когда его не было рядом, её легко могли обмануть. Деньги — мелочи, однажды у неё даже украли фамильный нефритовый кулон, выдав себя за нищих.
Гу Нуань отсутствовала дольше, чем планировала. Лу Чжань взял плащ из кареты и привычно, как по собственному саду, направился вглубь территории. Не дойдя до места, он услышал знакомые голоса и, помедлив, спрятался за скалой.
— Лу Чжань относится ко мне очень хорошо, — произнесла Гу Нуань. — Брат А-Янь, ты его совсем не знаешь.
Ши Янь, слушая её серьёзный тон, почувствовал панику. Его глаза покраснели:
— А ты, сестрица Ань-Нуань, хорошо знаешь меня? Что я люблю, что не люблю?
Гу Нуань промолчала. Ши Янь всегда был добр к ней, а она лишь принимала эту заботу.
— Ты знакома с Лу Чжанем всего несколько дней, неужели ты действительно его знаешь? Он силой заставил тебя выйти за него замуж, кто поручится, что это не искусная игра? К тому же, император доверяет ему, но ты думала о том, что будет, когда взойдёт новый правитель? Он не пощадит Лу Чжаня. И тогда твоя судьба будет незавидной. Я искренне беспокоюсь за тебя. Ты всегда была такой наивной, тебя так легко обмануть.
— Брат А-Янь, дедушка говорил мне: раз уж я пользуюсь благами семьи Фу, я должна платить соответствующую цену. Раз я стала женой Лу Чжаня и делю с ним его славу, то если настанут тяжёлые времена, я встречу их вместе с ним.
Гу Нуань говорила спокойно. Ши Янь глубоко вздохнул, стараясь не выдать своего волнения:
— Тебе не обязательно так поступать. Ты должна прожить жизнь счастливо и беззаботно.
Гу Нуань тихо усмехнулась, её глаза подёрнулись дымкой:
— Беззаботно...
Как может быть беззаботным человек, несущий на плечах груз кровавой мести и бесконечной обиды? Если бы брат А-Янь узнал, как она закончила в прошлой жизни, сказал бы он то же самое? Поэтому в этой жизни она защитит тех, кого любит, и будет долго и счастливо жить с Лу Чжанем. Ши Янь всегда слишком нервничал, когда дело касалось её, со временем, когда он лучше узнает Лу Чжаня, это пройдёт.
Спорить не имело смысла, и Гу Нуань перевела тему:
— Брат А-Янь, ты искал меня, чтобы подарить подарок?
Ши Янь поджал губы, улыбка застыла на его лице. Гу Нуань всегда так делала — меняла тему. Он слишком сильно давил на неё.
— За эти два года в море я видел много вещей, которых нет на материке. Собрал три сундука, отправил их с караваном, хотел отдать тебе вечером. — Глаза Ши Яня увлажнились. — Не думал, что и здесь опоздаю.
Он не знал, где ошибся, но казалось, что он делает шаг, за которым следует ещё один, и с каждым разом его маленькая девочка становится всё дальше.
Гу Нуань засмеялась:
— Брат А-Янь, опять несколько сундуков? Кузены всегда ревновали, говорили, что познакомились с тобой раньше, но ты относишься ко мне лучше, чем к ним.
— Сестрица Ань-Нуань, — голос Ши Яня смягчился, — в мире есть только одна ты, как я могу относиться к тебе иначе? Фу-старший, Фу-второй и Фу-третий тоже готовы были вывезти всё из Северо-Запада, лишь бы порадовать тебя.
— Старший, второй и третий брат в армии, а всё ещё помнят обо мне, — улыбнулась Гу Нуань. Они не унаследовали коммерческий талант деда, зато полюбили военное искусство. Услышав о победах дяди на Северо-Западе, они тайком сбежали в армию, но всё равно находили способ присылать ей подарки. Похоже, дядя смягчился и позволил им идти своим путём.
Ши Янь каждый раз, возвращаясь из поездок, стремился привезти ей всё, что видел. Она слишком хорошо его знала. Вспоминая, как он два года искал шкатулку только из-за её случайной фразы, она не могла сдержать вздоха. Сейчас ей уже не нужны были эти вещи. Сколько в жизни может быть таких «двух лет»? В прошлой жизни она прожила их совсем немного.
Ши Янь тоже должен жить для себя. Он не просто её «брат А-Янь», он — надежда дяди Яня и чиновник, отвечающий за благополучие целого региона. Два года действительно многое изменили. Гу Нуань снова вздохнула:
— Брат А-Янь, в детстве мы вместе учились и тренировались, учитель всегда хвалил тебя. Даже четвёртый брат, лучший талант Цзяннани, не мог сравниться с тобой. Ты был единственным, кто мог продержаться три удара против дяди.
Но почему же сейчас Ши Янь оставался самым безвестным из них всех?

Комментарии

Загрузка...