Глава 1

Запах дезинфицирующего средства все еще оставался в носоглотке. Лу Фань резко открыл глаза. Жгучая боль в груди, казалось, все еще расползалась по телу — та самая невыносимая боль, когда когти зомби разрывали плоть, и то самое отчаяние, когда он из последних сил запихивал последний образец вируса в холодильную камеру.

Однако перед глазами был не разрушенный лабораторий в постапокалиптическом мире, а его спальня в съемной квартире, где он прожил уже три года. Солнечный свет пробивался сквозь щель в занавесках и падал на рабочий стол, где раскрытый учебник по клеточной биологии был открыт именно на той странице, над которой он корпел по ночам в своей прошлой жизни. Экран телефона светился, показывая дату: 12 июля 2073 года.

Сердце Лу Фаня бешено колотилось. Он схватил телефон и перепроверил дату — да, все верно, 12 июля 2073 года. До начала вспышки Вируса Красного тумана, захлестнувшей весь мир, оставалось ровно семь дней.

Воспоминания о прошлой жизни нахлынули бушующим потоком. Он был ведущим биологом страны, десять лет посвятившим изучению вирусов. В тот день, когда наступил конец света, жуткий красный туман окутал всю планету. Те, кто соприкасался с мглой, в течение семидесяти двух часов мутировали, превращаясь в лишенных разума зомби, у которых сохранялся лишь инстинкт пожирания живых существ. Вирус распространялся со скоростью, превосходящей любые ожидания, правительственные рубежи обороны быстро рухнули, города превратились в руины, а исследовательский институт, где он работал, стал одним из последних убежищ.

Чтобы разработать антидот, он с командой бился три года. Они разобрали генетическую последовательность вируса, опробовали сотни видов ингибиторов и даже шли на риск, пытаясь поймать высокоуровневых зомби для извлечения антител. Как раз когда он наконец нашел ключевую мишень вируса и был близок к синтезу первой вакцины, институт был захвачен ордой мертвецов. Он видел, как его товарищи, с которыми он бок о бок работал каждый день, были растерзаны зомби, и сам упал, находясь менее чем в трех метрах от холодильной камеры, где хранилась надежда, способная изменить все.

— Пережить это снова... Неужели я действительно проживаю это заново... — Лу Фань закрыл лицо руками, из-под пальцев вырвались всхлипы. Сожаления, боль и досада прошлой жизни в этот миг превратились в радость выжившего, а еще больше — в тяжелую, незыблемую решимость.

В этот раз он ни за что не допустит повторения трагедии. Он не только должен выжить сам, но и защитить тех, кто ему дорог, и до начала эпидемии проложить путь к спасению в этом гибнущем мире.

Лу Фань не терял ни секунды. Он немедленно вскочил и отыскал зашифрованный блокнот, в который в прошлой жизни записывал ключевые данные — результаты анализа вируса, добытые ценой его жизни, включая пути распространения Вируса Красного тумана, циклы мутации, генетические слабости и ключевой рецепт первой вакцины.

Он первым делом отправил сообщения трем своим лучшим друзьям:

— Чжа Чжэ, немедленно увольняйся и возвращайся в соседний город. Забирай родителей и приезжай ко мне. Скажи, что я тяжело болен и нуждаюсь в уходе. Обязательно будь у меня до 15 июля. — Чжао Чжэ был его соседом по комнате в университете, во время апокалипсиса работал пожарным и погиб, прикрывая эвакуацию людей, когда его окружила толпа зомби.

— Сяо Я, приостанови все эксперименты, немедленно езжай домой, собирай вещи и завтра утром отправляйся в мой город. Скажи, что у меня здесь есть экспериментальные образцы, которые тебе срочно нужны. — Чэнь Я, его младшая сокурсница, талантливый инженер-биотехнолог, которая в прошлой жизни погибла вместе с ним в институте и была его самым надежным соратником.

— Старина Чжоу, используй все свои сбережения, закупи столько прессованных галет, чистой воды и лекарств, сколько сможешь — чем больше, тем лучше. Сложи все в своем подвале. Кроме того, купи десять комплектов прочных костюмов, защищающих от укусов, и пожарные топоры. — Чжоу Мин, его друг детства, владелец небольшого супермаркета. В начале апокалипсиса он продержался полмесяца на накопленных запасах, а в конце, защищая семью, был укушен зомби и покончил с собой.