Пока Чжао Учэнь и остальные отчаянно спасались бегством, Чжан Цзе и его товарищи, завершив разговор с Алексом, тоже выработали план дальнейших действий: спасти Картера, который на данный момент оставался в живых помимо Алекса, нарушить порядок смертей, а затем по обстоятельству решить, что делать дальше. Обсудив план, все вместе с Алексом поймали такси и поехали к дому Картера.
Эй, приятель, с чего это ты вдруг заявился ко мне? Сам-то видел, сколько сейчас времени! — Картер явно был недоволен поздним визитом Алекса и его спутников. — И ещё: что за толпа восточных людей тащится у тебя за спиной? Что-то я не припоминаю, чтобы ты водился с такими типами!
С этими словами Картер протянул руку и указал на Чжан Цзе и остальных, следовавших за Алексом.
Давай не будем об этом, чувак, — Алексу явно не хотелось тратить время на то, чтобы представлять каждого, поэтому он сразу перешел к делу. — Учитель Льютон и остальные сегодня погибли. Ты в курсе?
Что? Да быть не может! — Картер, вернувшись домой, судя по всему, либо безвылазно сисел в четырех стенах, либо часами висел на телефоне с друзьями, так что новость о гибели преподавателей сильно его удивила.
Ладно, не буду растекаться мыслью по древу. Наблюдая за происходящим всё это время, я заметил одну общую черту у всех погибших: все они избежали утренней авиакатастрофы, и при этом все смерти были невероятно странными. А когда я узнал порядок, в котором они умирали, мне стало по-настоящему жутко!
Заметив, что Картер слушает с нарастающим напряжением, Алекс продолжил:
Очередность их гибели! Угадай, в каком порядке они умирали один за другим?
И после всего этого ты еще тянешь время? Выкладывай давай! В каком порядке?
Настроение Картера в этот момент было полно страха и тревоги, так что ему было совсем не до шуток с Алексом.
В порядке их мест в самолете! Если судить по этой схеме, следующий, кому суждено умереть — скорее всего, ты!
Услышав слова Алекса, прозвучавшие как недвусмысленное предсказание смерти, Картер жутко испугался. Растерявшись, он машинально коснулся дверной ручки, и стоило ему совершить это бессознательное движение, как Чжан Цзе, шедший позади Алекса, резко сузил глаза.
Осторожно!
Оказалось, что в этот самый момент задетая дверь толкнула прислоненную к стене стремянку. Падая, лестница ударила в окно второго этажа, а глазастый Чжан Цзе заметил натянутую у рамы забытую рыболовную леску. Рыболовный крючок на её конце тускло поблескивал в ночном лунном свете.
А?
Всё произошло в мгновение ока. Картер, оглушенный криком Чжана Цзе, в испуге обернулся, а Чжан Цзе уже сбил его с ног, бросившись на землю.
Хлюп! А-а-а!
Хотя Чжан Цзе спас Картера, у него уже не оставалось возможности следить за остальными. Позади Чжан Цзе один из новичков зажал ладонью шею, с искаженным от боли и неверия лицом. Но как бы он ни старался зажать рану, отвратительный неизбежный исход было уже не остановить. Между его пальцев отчетливо виднелась половина рыболовного крючка, торчавшая прямо в горло, а также натянутая до звона леска, тянувшаяся к застрявшей в оконной раме удочке. Вскоре новичок судорожно задергался в агонии и затих на земле, испустив дух.
О, Боже! — воскликнул Картер, поднимаясь с земли и с ужасом наблюдая открывшуюся картину. — Алекс, дружище, умоляю, скажи, что это неправда!
Хоть мне самому и не хочется в это верить, я вынужден признать: Жнец действительно начал охоту на нас. Так что... — на этом месте лицо Алекса окаменело. — Сейчас не время для разговоров, нужно срочно убираться отсюда! Местность здесь слишком запутанная, оставаться опасно!
Не дожидаясь ответа от Картера, Алекс схватил его за руку и бросился в сторону городской площади, на ходу бросая взгляд на Чжана Цзе и остальных:
Мне очень жаль гибель вашего товарища, но обстоятельства не позволяют нам медлить! Живо за мной, бежим к площади! Там открытое пространство, будет безопаснее!
Уходим, за ними! — торопливо крикнул Чжан Цзе остолбеневшим новичкам, после чего со своей группой пустился вслед за Алексом к площади.
Едва они скрылись, как неуправляемый бензовоз на полной скорости врезался в дом Картера...
Смена сцены.
Мы больше не можем сидеть сложа руки и ждать смерти! — тяжело дыша, произнес Чжао Учэнь после двух с лишним часов отчаянного бегства. Хотя он изо всех сил старался держаться, даже Лю Хуэйфан заметила, что с ним творится что-то неладное.
Оставим это пока, — с легким беспокойством произнес Ма Бинь. — Судя по тому, с какой яростью Жнец взялся за нас, у нас больше не будет тех нескольких дней относительного затишья, какие полагались по оригинальному сюжету, чтобы перевести дух. Чжао Учэнь, расскажи сначала о своих выводах: совпадает ли это с моими мыслями? И заодно проясни, что с тобой происходит? Выглядишь ты, мягко говоря, скверно.
За меня не переживайте, — увидев тревогу во взглядах Ма Биня и Лю Хуэйфан, Чжао Учэнь слабо, но тепло улыбнулся. — Это всего лишь Внутренний демон. Я смогу сдерживать его до конца задания. А теперь слушайте мои наблюдения...
И Чжао Учэнь подробно, слово в слово, пересказал всё, что обнаружил в морге.
Выходит, сюжетные персонажи почти все мертвы? И ты понятия не имеешь, кто еще остался в живых? — брови Ма Биня сошлись на переносице.
Угу. К тому же, судя по словам того чернокожего парня, даже если нам удастся ускользнуть один раз, этот так называемый Жнец будет преследовать нас самыми изощренными способами, пока не прикончит окончательно. Поэтому нельзя расслабляться только потому, что нам посчастливилось спастись в первый раз. Вот почему я всё это время заставлял вас бежать, но неприятности всё равно преследовали нас по пятам.
Услышав это, Ма Бинь слегка выдохнул и тяжелым голосом произнес:
Судя по твоему описанию, это очень напоминает ситуации из некоторых прочитанных мной романов. Возможно, так оно и есть. Иными словами, наше положение сейчас таково, что этот мир отторгает нас. Точно так же, как организм заболевшего человека вырабатывает антитела, которые непрерывно ищут и уничтожают вирусы, для этой вселенной мы сейчас — инородный вирус. Именно поэтому мир идет на всё, чтобы стереть нас с лица земли!
То есть наши дела хуже некуда? — хотя Чжао Учэнь и раньше понимал, что они противостоят воле целой планеты, от столь мрачного тона Ма Биня ему стало не по себе.
Не хуже некуда, а хуже просто некуда. Подумай сам: не прошли и суток, а на нас уже обрушилось столько несчастий. Возможно, наглядного объяснения здесь не требуется, но представь себя на месте того, кто обнаружил в доме муравьёв и никак не может вывести их привычным способом. Что бы ты сделал?
Это я знаю! — не дожидаясь ответа Чжао Учэня, Лю Хуэйфан перебила его, чувствуя, что её обделяют вниманием. — Я бы сменила средство подороже! Не получается прихлопнуть — раздавлю ногой, а если и так не выйдет, возьму да спалю их всех к чертям!
Пусть твое сравнение не совсем точное... — Ма Бинь на секунду замолк, перехватив злобно-ревнивый взгляд Лю Хуэйфан, вызванный его оценкой, но тут же сдержанно улыбнулся и продолжил: — Однако суть примерно та же. Сейчас наше положение в точности напоминает этих муравьев. Поначалу этот мир устраивал лишь мелкие случайности, но поняв, что они не могут нас уничтожить, как ему поступить? Совершенно верно: поднять ставки. Наращивать сложность, постоянно наращивать сложность! Рукотворные катастрофы, стихийные бедствия, любые возможные средства... Только подумайте: это ведь только первый день! Что же ждет нас впереди? Облава регулярной армии? Точечный ракетный удар? Землетрясение? Или, может быть... падение кометы на Землю?
От зловещих слов Ма Биня по спине Чжао Учэня пробежал холодок. Да, дальше будет только опаснее. Неизвестно почему, но Жнец явно ускорил свой шаг...

Комментарии

Загрузка...