Глава 6

Учэнь-гэгэ, я пришла поиграть с тобой! — С этими полными энергии словами перед Чжао Учэнем предстала полная сил девушка. Лицо юной особой, похожее на фарфоровую куклу, заливал милый румянец, а пара сверкающих, словно черный жемчуг, глаз лукаво вращалась. Нежно-красные уголки губ чуть надулись, явно выражая некоторое недовольство тем, что Чжао Учэнь избегал ее общества.

Столкнувшись с этим, не успевший скрыться Чжао Учэнь мог лишь беспомощно улыбнуться. Да, этой энергичной девушкой была не кто иной, как младшая сестра Чжао Чжуйкуна — Чжао Жуйкун. Прошло уже тринадцать лет с того выживания на необитаемом острове. Из-за инцидента с выходом из-под контроля Чжао Учэня началась паника среди других детей, которые в результате стихийно сбились в кучу, из-за чего цель выживания на необитаемом острове потеряла всякий смысл. Клану Чжао пришлось преждевременно свернуть те тренировки по выживанию. Что же касалось Чжао Учэня, то Чжао Чантянь испытывал к нему одновременно и любовь, и ненависть: он любил его за то, что тот своими действиями действительно доказал, будто не является заурядной личностью, но ненавидел за то, что из-за той выходки Чжао Учэня те слова перед посадкой в самолет едва не стали пророческими. И хотя ему очень хотелось защитить этот прекрасный росток, под давлением Совета старейшин Чжао Чантянь был вынужден назначить Чжао Учэню соответствующее наказание: запечатать всю ци и подвергнуть пятнадцатилетнему заточению.

За эти десять с лишним лет Чжао Инкун и Чжао Чжуйкун то и дело навещали его. Хотя Чжао Чжуйкун из-за истории с Чжао Инкун по-прежнему считал Чжао Учэня любовным соперником, наедине они уже стали закадычными друзьями, готовыми говорить о чем угодно. А что до Чжао Инкун... из-за намеренных наставлений Чжао Учэня она уже не так сильно переживала о случившемся, однако взгляд, которым она смотрела на него, неизменно таил в себе глубокую нежность, в которой смутно проступало чувство собственной неполноценности. Чжао Учэнь хоть и пытался ее убеждать, но понимал: некоторые застарелые узлы в сердце развязать чертовски трудно, поэтому пропасть между ними становилась все шире и шире — вплоть до того, что три года назад Чжао Инкун перестала навещать Чжао Учэня вовсе.

Позднее, при счастливом стечении обстоятельств, Чжао Жуйкун, тайком следовавшая за Чжао Чжуйкуном в предвкушении очередной проделки, обнаружила, что лучший друг, к которому тот так часто ходит в гости, — это человек куда более интересный, чем ее собственный брат. Тогда она тут же сменила цель и заявила Чжао Учэню под благовидным предлогом: Друг моего брата — тоже мой друг, я пришла навестить тебя от его имени. По этому поводу Чжао Чжуйкун, с одной стороны, втайне радовался собственному освобождению, а с другой — время от времени выказывал глубочайшую жалость к Чжао Учэню, которого угораздило вляпаться в такую занозу, как Чжао Жуйкун.

Жуйкун, ты случайно опять не лентяйничаешь? — Хотя Чжао Учэнь и чувствовал себя беспомощно из-за того, что к нему привязалась такая напасть, злить Чжао Жуйкун он все же не смел. Во-первых, не говоря уже о том, что она была редчайшей обладательницей врожденного духовного таланта среди всех оставшихся в живых членов клана ассасинов и старейшины тряслись над ней как над сокровищем, — если барышня Жуйкун останется недовольна, Чжао Учэнь мог биться об заклад, что спокойной жизни у него в ближайшую неделю точно не будет. Таков был горький урок, вынесенный им за столь долкое время.

Хм, да у тебя хватает совести еще и говорить об этом! Та техника Окутывающей Ци, которой ты меня научил, абсолютно не работает! Я до сих пор не смогла сконденсировать хотя бы одну Жемчужину Ци!.. — Не упоминай она об этом — еще куда ни шло, но стоило заговорить о культивации, как Чжао Жуйкун тут же обретала полную уверенность в своей правоте и, сыпя словами словно жареными бобами, принялась напропалую жаловаться Чжао Учэню.

Стоп-стоп-стоп, то есть хочешь сказать, что за полгода ты так и не смогла сконденсировать ци? — Увидев, как Чжао Жуйкун со злость надула личико и кивнула, — Да быть того не может... С твоей-то силой духовной энергии 3-й ступени как ты могла столь долго не мочь собрать ци?.. — Чжао Учэнь опустил голову в мучительных раздумьях, пытаясь найти отгадку, но тут его боковой взгляд случайно упал на суетливо бегающие от напряжения глаза Чжао Жуйкун, и он вмиг все понял.

Задумчиво помолчав мгновение, Чжао Учэнь внезапно нашелся: — Вот как, какая жалость... Вообще-то я планировал после того, как ты освоишь это, обучить тебя кое-чему куда более забавному, но жаль, у тебя нет к этому таланта... — Говоря это, Чжао Учэнь даже нарочно со скорбным видом вздохнул.

Только не это, Учэнь-гэгэ! Я была неправа, это я лентяйничала, в конце концов, сам процесс конденсации этой Жемчужины Ци и правда до ужаса скучный! Я ведь тоже думала: а вдруг у тебя есть какие-то секретные короткие пути, о которых ты мне не рассказал... Ой, подожди! — Заметив, что Чжао Учэнь собирается уходить, Чжао Жуйкун выглядела до крайности обиженной и торопливо вцепилась ему в рукав. — Я буду нормально культивировать, ладно? Не сердись! Но сегодня ты обязательно должен со мной поиграть! Ведь сегодня у меня, между прочим, тринадцатый день рождения! Гэгэ Чжуйкун и сестрица Инкун оба ушли на задание, если и ты не составишь мне компанию, в этом году на день рождения я останусь совсем одна. Я не хочу быть такой одинокой... У-у-у... — По мере того как она говорила, Чжао Жуйкун и впрямь горько заплакала от обиды.

Ну всё, всё, я же шутил, как я мог забыть про твой день рождения? Смотри, что это? — В этот момент на ладони Чжао Учэня материализовался красивый нефритовый кулон. Увидев, что Чжао Учэнь приготовил для нее подарок, Чжао Жуйкун даже не успела утереть слезы: она выхватила кулон из его рук и принялась восторженно рассматривать его на ладони.

Кулон был овальной формы, весь насквозь излучал мягкий бирюзовый оттенок, а на его поверхности была вырезана прекрасная, полная жизни девушка. Чжао Жуйкун присмотрелась поближе — да это же она сама! Девушка в нефритовом кулоне счастливо улыбалась, и это выражение блаженства, казалось, способно было заразить каждого, кто его увидит. Живая нефритовая девчушка заставила Чжао Жуйкун на мгновение забыть обо всем на свете, а готовые сорваться с языка капризные упреки тут же растворились.

Ну как? Жуйкун, ты довольна подарком? — Заметив на лице Чжао Жуйкун отчетливое выражение в стиле я-более-чем-довольна, Чжао Учэнь не только с облегчением выдохнул, но и втайне порадовался: к счастью, еще несколько лет назад он обнаружил, что навык Мастерство владения оружием эффективен не только для чисто боевого арсенала, но и позволяет ловко управляться с бытовыми вещами вроде кухонного ножа или резца для гравюр. Иначе откуда у находящегося под стражей в изоляции него взялся бы подарок для этой вредной девчонки? Если бы он тогда расстроил юную госпожу, ему пришлось бы туго.

Мм, подарок Учэня-гэгэ мне очень нравится. — На ее лице проступил едва заметный румянец, и она добавила едва слышным, доступным лишь ей самой шепотом: — Я буду носить этот подарок у самого сердца всю жизнь.

Что ты сказала? Я не расслышал. — Чжао Учэнь, разумеется, не уловил тех последних слов, произнесенных тихонько, словно жужжание комара.

Ничего! Кстати, пойдем резать торт, он же с моим любимым шоколадным вкусом! Учэнь-гэгэ, если отстанешь, тебе ничего не достанется! — Прогнав затаившееся в сердце смущение, Чжао Жуйкун показала Чжао Учэню язык, а затем вприпрыжку быстро убежала прочь.

Вот девчонка! — Чжао Учэнь покачал головой с горькой улыбкой. Успокоив мысли, он бросился в погоню за удаляющейся Чжао Жуйкун: — Эй, подожди меня!