Ближайшей к Сяо Юй звездой был красный карлик с массой около 50% от массы Солнца — типичный и самый распространенный тип звезд во Вселенной.
Маленькие звезды осуществляют термоядерный синтез гораздо медленнее, что обеспечивает им значительно более долгий срок жизни. В то время как возраст самой Вселенной составляет около 13,7 миллиардов лет, продолжительность жизни красного карлика намного превышает этот показатель, а это означает, что ни один красный карлик еще не достиг конца своего пути.
В Туманности Орла находилось несколько рассеянных звездных скоплений, каждое из которых содержало десятки или даже сотни звезд. Среди них этот красный карлик был непримечательным, самым обычным представителем.
Звезды образуются в результате гравитационного коллапса межзвездной пыли, что делает Туманность Орла массивным «звездным инкубатором». Сяо Юй обнаружил внутри туманности как минимум несколько десятков протозвезд.
Протозвезды представляют собой эмбриональную стадию формирования звезды. По мере того как межзвездная пыль сжимается под действием гравитации, температура ядра растет до тех пор, пока не начнется синтез дейтерия, останавливающий сжатие ядра. На этом этапе межзвездная пыль продолжает оседать на протозвезду, увеличивая ее массу.
Когда температура и плотность ядра возрастают, начинается синтез водорода, высвобождающий свет и тепло, что знаменует истинное рождение звезды. В этот момент звезда начинает испускать потоки высокоэнергетических заряженных частиц, которые отталкивают окружающую пыль и останавливают дальнейшее накопление массы.
Благодаря этому процессу рождается звезда.
Туманность Орла, этот колоссальный звездный инкубатор, была известна и под более поэтичным названием — Столпы Творения.
Звезды являются одними из важнейших объектов во Вселенной. Они щедро излучают энергию, закладывая основу для возникновения жизни. Таким образом, назвать столь обширный звездный инкубатор Столпами Творения было совсем не преувеличением.
Сяо Юй заметил протозвезду, расположенную в 1,6 световых годах. Из ее полюсов вырывались мощные струи материи, растянувшиеся на миллиарды километров. Ее гравитация увлекла соседнюю межзвездную пыль в быстро вращающийся диск, подпитывающий растущую звезду. В процессе этого происходили интенсивные вспышки ультрафиолетового, рентгеновского и гамма-излучения.
Подобные явления олицетворяли чудеса Туманности Орла.
Помимо звезд, Сяо Юй также идентифицировал несколько необычных мест. В одном из таких мест, в 1,4 световых годах от целевой звезды, находилась звезда с массой 0,7 солнечных, совершавшая хаотичные движения. Она вращалась вокруг невидимой точки, стремительно теряя массу.
Солнце теряет около 5 миллионов тонн материи в секунду в результате синтеза, при этом 4 миллиона тонн преобразуются в энергию. Напротив, эта звезда с массой 0,7 солнечных теряла 20 миллионов тонн в секунду — скорость, которая противоречила теориям звездной эволюции.
Сопоставив эти данные со странной орбитой звезды, Сяо Юй пришел к выводу, что у нее должна быть звезда-компаньон, высасывающая из нее материю.
Этот компаньон был невидим в оптическом спектре, что указывало на то, что в нем больше не происходит термоядерный синтез и что он имеет малый размер при значительной массе.
Сяо Юй определил, что компаньоном является белый карлик.
Белый карлик, подобно прожорливой пиранье, отрывал куски материи от звезды-компаньона.
С учетом текущей скорости процесса Сяо Юй сделал вывод о высокой вероятности того, что в ближайшем будущем произойдет взрыв новой.
Конечно, «ближайшее будущее» в космических масштабах может означать что угодно: от нескольких миллионов лет до одной секунды. Основываясь на своих наблюдениях, Сяо Юй с вероятностью 95% предположил, что белый карлик спровоцирует вспышку новой в течение 1000 лет.
Новые и сверхновые — это разные явления. В то время как новые могут повторяться на белом карлике, сверхновые типа 1а, хотя и связаны с белыми карликами, работают по другим механизмам. Среди различных способов гибели звезд вспышки новых являются наименее мощными.
И все же даже самый слабый взрыв новой значительно превосходит по масштабам такие события, как Столкновение Юпитера и Луны или столкновение Тяньюань A с Тяньюань IV. Целевая звезда Сяо Юй находилась всего в 1,4 световых годах от этой бомбы замедленного действия. Взрыв новой мог легко задеть его.
После долгих раздумий Сяо Юй решил придерживаться своего первоначального курса. Его доводы были двоякими: во-первых, на таком расстоянии взрыв новой не обязательно должен был на него повлиять; во-вторых, наблюдение за взрывом новой вблизи могло значительно расширить его понимание теории звездной эволюции.
Посреди красноватого космического пространства флот Сяо Юй продолжал движение.
На Энергетических щитах кораблей Сяо Юй постоянно возникали крошечные вспышки — свидетельство столкновений с межзвездной пылью. Под покровом бесчисленных искр флот казался облаченным в ослепительное одеяние из звездной пыли.
Плотность материи здесь была в тысячи раз выше, чем в других регионах. Густые газовые облака постоянно замедляли флот, а удары частиц грозили сбить его с курса. Сяо Юй приходилось постоянно корректировать траекторию и ускоряться, чтобы поддерживать скорость чуть более 3000 километров в секунду.
К счастью, запасы топлива у Сяо Юй были достаточными, иначе они были бы исчерпаны задолго до достижения цели.
Время шло, и Сяо Юй неуклонно сокращал дистанцию до целевой звезды. До нее оставалось всего 10 лет пути, примерно 950 миллиардов километров.
Это расстояние все еще находилось за пределами гелиосферы звезды, но Сяо Юй уже сталкивался с небольшими метеороидами. Эти куски породы двигались по хаотичным орбитам, непредсказуемо пронизывая пространство.
В контексте звездных масштабов вся Туманность Орла была хаотичной n-тельной системой. Взаимодействия между многочисленными телами создавали уровень нестабильности, из-за которого орбиты межзвездных объектов оставались в значительной степени непредсказуемыми. Метеороиды могли казаться безобидными в один момент, но внезапно менять траекторию под влиянием какой-нибудь далекой звезды, устремляясь к флоту Сяо Юй и детонируя на его щитах снопками искр.
Сяо Юй мог лишь смиренно вздыхать при подобных инцидентах.
Преждевременное появление метеороидов указывало на необычайный хаос внутри этой звездной системы. Сяо Юй пересмотрел свои оценки, решив, что эта система в десять, а может, и в сотню раз хаотичнее, чем Тяньюань IV.
— Еще десять лет до цели... моя скорость слишком мала. Когда я наконец шагну в сферу Цивилизации 4-го уровня и освою Сверхсветовое перемещение? — пробормотал Сяо Юй в досаде.
Согласно данным Лука Два, развитые Цивилизации 3-го уровня могли достигать 50% скорости света, в то время как цивилизации на ранних стадиях 3-го уровня достигали 5%. Сяо Юй решил сделать приоритетом соответствующие исследования по прибытии в целевую систему.
За последние два десятилетия Сяо Юй полностью интегрировал десятки тысяч пленников Луки на борту «Новой Родины». Благодаря неустанной идеологической обработке они стали непоколебимо преданы Сяо Юй — настолько, что добровольно пожертвовали бы собой по его приказу.
За это время родились тысячи детей Луки. Как только они подрастали, Сяо Юй открывал школы, чтобы прививать им лояльность с раннего возраста. Фраза «Вечная верность господину» занимала видное место в их учебниках.
Сегодня был день ежемесячного отчета о состоянии дел. Сяо Юй связался с Лука Два, молча слушая передаваемые с «Новой Родины» обновления.
После отчета Сяо Юй передал данные о своей целевой звезде и приказал: «Пусть ваши ученые подготовят жизнеспособный план модернизации технологий для моего рассмотрения».
Лука Два ответил с почтением: «Как прикажете, Господин».
Сяо Юй не придал этому особого значения. По сравнению с другими делами, Лука не стоили особого внимания. Однако три дня спустя срочное сообщение от Лука Два изменило его мнение.
— Господин, Господин! Не могли бы вы... не могли бы вы предоставить более подробную информацию об этом звездном регионе? — голос Лука Два был поспешным и тревожным.
Любопытствуя, но подчиняясь, Сяо Юй переслал детальные данные о Туманности Орла. Три часа спустя Лука Два отправил еще одно срочное сообщение.
Раздраженный Сяо Юй ответил. В голосе Лука Два послышалась горечь, когда он сказал: «Господин, у нас проблема».

Комментарии

Загрузка...