Сяо Юй теперь был полностью уверен: эти сущности из Расы призраков, несомненно, были мятежными душами его погибших сородичей. Иначе как могла печально известная, кровожадная Раса призраков совершить столь необъяснимый акт защиты по отношению к нему?
«Они не питают ко мне злобы. Возможно, они знают, что этот район небезопасен, что флот Цивилизации Стражей скоро прибудет сюда, и уводят меня от опасности», — безмолвно рассуждал Сяо Юй.
«Но куда они могут меня везти?»
Среди переплетающихся оттенков глубокого синего и кроваво-красного флот Сяо Юя, окутанный Расой призраков, отправился в странное путешествие к неизвестному пункту назначения.
Это было самое быстрое путешествие, которое Сяо Юй когда-либо совершал с момента прибытия в эту вселенную.
На такой скорости эффекты теории относительности — замедление времени и сокращение длины — становились крайне значительными. Время для Сяо Юя шло иначе, чем для внешней вселенной.
Например, пока для Сяо Юя проходила лишь секунда, во внешнем мире мог миновать целый год. Высокоскоростное движение часто сопровождалось захватывающими физическими явлениями.
И всё же Сяо Юй не обнаружил никакого гравитационного ускорения во время этого пути. Каким-то образом он перешел из состояния покоя к скорости, близкой к световой, не ощутив при этом никакого воздействия сил.
«Это похоже на технологию гравитационного экранирования...» — с изумлением размышлял Сяо Юй. — «Раса призраков поистине необыкновенна».
В этой ситуации Сяо Юю оставалось лишь терпеливо ждать.
С того момента, как он впервые столкнулся с Расой призраков и флотом Лука, до этого странного путешествия прошло всего несколько часов. Для Сяо Юя всё это казалось сюрреалистичным сном.
Тем временем десятки тысяч пленников Лука на борту «Новой Родины» осознали свое чудесное спасение. Сяо Юй наблюдал, как бесчисленные представители народа Лука опускались на колени, слезы текли по их лицам, и они выкрикивали хвалы, словно благодарили какую-то великую космическую сущность.
Лука Два, всегда отличавшийся оппортунизмом, быстро воспользовался моментом. Наблюдая за пылкой благодарностью своих соотечественников, он громко вещал через систему связи «Новой Родины»:
«Единственное существо, способное изменить кровожадную натуру Расы призраков — это Великий Бог! Великий Бог оберегает нас, и Его взор устремлен на нашего посланника! Посланник — избранник Великого Бога!»
«В этой жестокой и темной вселенной единственный путь к выживанию для Цивилизации Лука — следовать по стопам посланника! Разве вы не видите? Флот, осмелившийся противостоять посланнику, был уничтожен Расой призраков, ведомой Великим Богом. И всё же эти же самые призраки повернулись, чтобы защитить посланника!»
«Наше спасение — это благословение посланника! Только присягнув на верность посланнику, мы сможем и дальше получать божественную милость, стать сильнее и вернуться в Альянс, чтобы спасти наш народ, страдающий в хаосе!»
«Поклянитесь вместе со мной! Вечная верность посланнику!» — страстно проревел Лука Два.
Эмоциональные существа, особенно во времена кризиса, легко поддаются влиянию. Сяо Юй смотрел, как тысячи представителей народа Лука поддались пламенной речи Лука Два. Они опустились на колени внутри «Новой Родины», скандируя в унисон с Лука Два:
«Вечная верность посланнику!»
Этот заразительный пыл распространялся как лесной пожар. Вскоре всё население Лука на борту корабля присоединилось к скандированию:
«Вечная верность посланнику!»
Наблюдая за этим зрелищем, Сяо Юй не мог не усмехнуться.
«Я даже не знаю, что готовит мне будущее, а вы уже готовы следовать за мной? Не боитесь, что я всех вас приведу к гибели? Впрочем... Лука Два оказался весьма изобретателен», — подумал Сяо Юй.
Вслух же он провозгласил: «Я получил божественное повеление от Великого Бога, который направил меня спасти вас. Взор Великого Бога всегда будет устремлен на нас, и любая сила, которая осмелится противостоять нам, будет уничтожена! Я поведу вас всех к свету!»
«Вечная верность посланнику!»
«Вечная верность посланнику!»
Пламенные возгласы эхом отдавались в ушах, действуя Сяо Юю на нервы. Произнеся свою речь, он поспешно отключил систему связи, оставив обезумевших Лука наедине с их неистовством на борту «Новой Родины».
Каналы связи Сяо Юя наконец погрузились в тишину. Вглядываясь через иллюминатор в переплетающиеся синие и красные оттенки вселенной, он ощутил тревогу.
Это необычное состояние длилось уже пять часов. Сяо Юй понятия не имел, как долго продлится путешествие и сколько времени прошло во внешнем мире.
«В данный момент я не могу измерить точную скорость, но она определенно выше 95% от скорости света. На 95% световой скорости коэффициент замедления времени составляет примерно 1:3,2. Это означает, что на каждые пять часов, которые проживаю я, во внешнем мире проходит шестнадцать часов. По мере того как скорость растет, этот коэффициент резко увеличивается, стремясь к бесконечности. Остается лишь надеяться, что вселенная не прекратила свое существование к тому времени, как я выйду из этого скоростного режима».
Такие сценарии были возможны. На скоростях, предельно близких к световой, замедление времени могло достигать астрономических значений — возможно, 1:100 миллиардам и более. Одна секунда для Сяо Юя могла быть равносильна 100 миллиардам лет во внешнем мире, что делало состояние вселенной в тот момент совершенно непредсказуемым.
К счастью, ожидание Сяо Юя оказалось недолгим. Всего через сутки сильное красное и синее смещение, которое он наблюдал, исчезло. Это означало, что его относительная скорость замедлилась до почти нулевой.
«Я вышел из режима околосветового путешествия?» — Сяо Юй почувствовал прилив волнения.
Звездный свет вернулся к норме. Первым делом после замедления Сяо Юй решил определить свое текущее местоположение.
Просматривая показания своих приборов, Сяо Юй обнаружил тысячи аномально ярких звезд. Быстрое измерение расстояния показало, что самая далекая из них находилась на расстоянии не более 20 световых лет, а ближайшая — всего в 0,3 световых года.
Эти звезды были окутаны плотным облаком пыли, растянувшимся на десятки световых лет. Они располагались относительно близко друг к другу, а их возраст варьировался от десятков миллионов до более чем миллиарда лет. В космических масштабах это делало их довольно молодыми. Более того, низкое содержание тяжелых элементов наводило на мысль, что они, вероятно, являются звездами второго поколения.
Это открытие успокоило Сяо Юя — оно указывало на то, что во внешней вселенной прошло относительно немного реального времени.
Конечно, «немного» — понятие относительное. По космическим меркам всё, что меньше миллиарда лет, не считалось значительным.
Как только флот остановился, Сяо Юй заметил, что странная энергия, окутывавшая его корабли, рассеялась.
«Что пытаются сделать мои сородичи, приведя меня сюда?» — задавался вопросом Сяо Юй, чувствуя одновременно любопытство и скорбь.
Когда-то он жил рядом с этими существами на Земле. Теперь, спустя время после их воссоединения, он стал частью Механической цивилизации, а они превратились в Расу призраков.
В видимом спектре Сяо Юй не мог разглядеть Расу призраков. Только с помощью приборов он мог отслеживать их перемещения.
Он заметил, что после долгого пути уровни энергии Расы призраков упали до менее чем 40% от пиковых. Очевидно, что перевозка Сяо Юя и остатков флота Лука в этом межзвездном путешествии поглотила значительную часть их энергии.
Пока Сяо Юй наблюдал, Раса призраков начала медленно удаляться от него.
«Куда вы уходите?» — прошептал он, и в его голосе слышалось нежелание расставаться.
Казалось, Раса призраков понимала его чувства. Приборы Сяо Юя зафиксировали изменение в их паттернах излучения — колебание, которое следовало определенному ритму.
Сяо Юй оживился и начал расшифровку.
«Если воспринимать пики как тире, а спады как точки... Если расшифровать с помощью азбуки Морзе... Да, я понял».
Сообщение было простым и состояло всего из двух слов.
«Месть».
В тот миг Сяо Юй почувствовал такой прилив эмоций, что едва не заплакал.
Все сомнения исчезли. Раса призраков, вне всякого сомнения, была преобразованными душами его погибших сородичей.
Они умерли, но не растворились в бескрайности вселенной. Движимые ненавистью и яростью, они стали Расой призраков — кровожадной и жестокой. Они уничтожали любую цивилизацию, с которой сталкивались. И всё же, когда они встретили Сяо Юя, что-то изменилось.
«Я докопаюсь до истины и отомщу за человечество!» — безмолвно поклялся Сяо Юй.
«Вы всё еще слишком слабы. Встреча с цивилизацией 4-го уровня или выше будет для вас опасна! Оставайтесь здесь со мной, и мы найдем способ стать сильнее вместе!» — транслировал Сяо Юй это сообщение в том направлении, куда они удалялись.
Но ответа не последовало. На Детекторе призраков кривая, отражающая интенсивность излучения Расы призраков, становилась всё меньше и меньше, пока час спустя не превратилась в ровную линию.
Это означало, что Раса призраков теперь находилась на расстоянии более одного светового часа — около 1,1 миллиарда километров.
«Они ушли», — пробормотал Сяо Юй, и чувство потери нахлынуло на него.
«Нет, постойте... У меня на борту всё еще есть захваченные Фантомы. Изучая их, я смогу исследовать механизмы силы Расы призраков. Возможно, я даже смогу вырастить их в грозную силу, которая поможет мне в моей мести!»
Волнение сменило меланхолию Сяо Юя. Ощущая слабые колебания энергии, исходящие из камеры содержания, он принял решение.
«Я буду хорошо заботиться о вас. Вместе мы станем сильными и как можно скорее отомстим за наших сородичей».

Комментарии

Загрузка...