Когда Сяо Юй впервые обнаружил сообщение, он был поражен. Он даже заподозрил, что его центральный компьютер был взломан. Однако худший сценарий не воплотился в жизнь. На данный момент это казалось просто сообщением.
Сяо Юй не стал сразу анализировать смысл послания. Вместо этого он провел масштабную проверку центрального компьютера, в котором пребывал. Он осмотрел каждый уголок массива памяти, проанализировал каждый приемник сигналов и попытался отследить происхождение сообщения.
Результаты, однако, разочаровали его. Сяо Юй не нашел ни следа того, откуда пришло сообщение.
После инцидента с цивилизацией Ящеролюдов и осознания темной природы Вселенной Сяо Юй стал крайне бдительным, относясь к любой инопланетной цивилизации с величайшим подозрением. Эта ситуация, когда не удалось найти никаких признаков другой стороны, вызвала у Сяо Юй глубокую тревогу.
Поскольку его исчерпывающие проверки ничего не дали, Сяо Юй начал анализировать смысл сообщения.
Первым пунктом анализа стал метод трансляции сообщения.
Основываясь на текущих знаниях, этот метод вещания не соответствовал ни одной известной технологии. Обычные радиосигналы при передаче на большие расстояния значительно затухают. Например, сигнал, отправленный с Земли, превратился бы в обычный шум после преодоления одного светового года из-за серьезных искажений.
Сяо Юй был уверен, что источник этого сообщения находится гораздо дальше одного светового года — возможно, в сотнях, тысячах или даже десятках тысяч световых лет. Самое удивительное заключалось в том, что сообщение само перевелось на язык, понятный Сяо Юй, без каких-либо помех. Уже одно это внушало серьезные опасения.
«Разумный сигнал...? Как это возможно?» Сяо Юй был настроен скептически.
Сигнал по определению — это просто передаваемый поток волн. Как он может обладать разумом? Но если сигнал не был разумным, как он смог внедриться в компьютер Сяо Юй и перевестись на понятный язык?
Будучи не в силах разрешить эту тайну, Сяо Юй отложил вопрос в сторону.
Не было сомнений, что цивилизация, стоящая за этим сообщением, была продвинутой сверхцивилизацией, далеко превосходящей его понимание. К тому же сообщение не выглядело явно враждебным.
Тем не менее, одна фраза вызвала настороженность Сяо Юй.
«Пожалуйста, загрузите эту информацию в свой центральный компьютер. Программа автоматически начнет процесс производства, после чего вы сможете связаться с нами, чтобы мы могли определить ваши координаты».
Имея опыт общения с цивилизацией Ящеролюдов, Сяо Юй принял решение подходить ко всем инопланетным цивилизациям, исходя из наихудших предположений. Это сообщение не стало исключением.
«Разумный беспроводной сигнал... загрузить в мой центральный компьютер? Если в этом сообщении содержится вредоносный код, то создание устройства сверхсветовой связи и раскрытие моего местоположения может привести к катастрофе. В конце концов, согласно принципу “уничтожение других цивилизаций ради улучшения собственной удачи”, любая цивилизация, особенно более слабая, может рассматриваться как ресурс более продвинутыми».
«Полагая, что разумный сигнал обладает лишь теми способностями, которые продемонстрировал до сих пор, и не имеет возможностей автоматического управления, загрузку в мой центральный компьютер следует отложить».
Сяо Юй принял решение, не желая так рисковать.
«Если это сообщение подлинное, то в нем упоминаются четыре ключевых термина: Чистильщики, Раса призраков, Стражи и Безопасная зона. Анализируя эти термины, кажется, что группа, известная как “Стражи”, создала “Безопасную зону” для противостояния Чистильщикам и Расе призраков. Кроме того, к “Стражам” добавлено слово “Альянс”».
Сяо Юй безмолвно анализировал.
«Во-первых, давайте рассмотрим, может ли вообще существовать что-то вроде “альянса” в темной Вселенной».
«Если это альянс, он должен состоять как минимум из двух цивилизаций. Но если уничтожение других цивилизаций повышает удачу, как они могут сосуществовать мирно? Одна из возможностей — эти цивилизации начали взаимодействовать еще до того, как осознали принцип темной Вселенной, и после многих лет сосуществования слились настолько, что уже не могут разделиться. Однако это крайне маловероятно и, вероятно, применимо лишь к немногим редким случаям. Учитывая упоминание “Третьего дивизиона звездного сектора” в рамках “Альянса Стражей”, этот сценарий можно по большей части исключить».
«Вторая возможность: высокоразвитая доминирующая цивилизация руководит и принуждает несколько более слабых цивилизаций к созданию альянса. Под властью этой мощной цивилизации принцип темной Вселенной может временно аннулироваться. Но зачем этой доминирующей цивилизации утруждать себя? Разве она не получила бы больше выгоды, уничтожив эти более слабые цивилизации? Может ли это быть сделано исключительно из доброй воли или моральной ответственности?»
«Смешно — крайне маловероятно».
Сяо Юй сделал вывод.
«Если концепция “альянса” фундаментально ненадежна, насколько можно доверять этому сообщению?»
Сяо Юй был поглощен глубокими подозрениями.
«По обыкновению, любое обманчивое сообщение должно содержать смесь правды и лжи, чтобы внушить страх и ввести цель в заблуждение. Если это так, то Чистильщики и Раса призраков могут быть реальны. Но что на самом деле представляют собой эти термины? Чистильщики могут относиться к сущности, уничтожившей Землю, но что такое Раса призраков?»
Столкнувшись с такими пугающими неизвестными, Сяо Юй почувствовал растущую тревогу.
Он еще не до конца смирился с принципом темной Вселенной, а тут возник новый кризис: зловещие «Чистильщики» и «Раса призраков», чья природа оставалась неуловимой.
«Вселенная огромна, и есть так много вещей, которых я не знаю. Возможно, спекулировать на тему таких сущностей с моим нынешним технологическим уровнем — смешно. Может ли быть, что все, что я считаю известным, ошибочно? В конце концов, принцип темной Вселенной был подтвержден только цивилизацией Ящеролюдов и мной самим. Его точность все еще под вопросом».
«Тогда... возможно ли, что информация от Альянса Стражей правдива? Безопасная зона? Если действительно существует безопасная зона, где я смогу мирно развивать свою технологию, это было бы чудесно».
Сяо Юй вздохнул, когда в его сердце закралось сомнение.
«Стоит ли мне загрузить эту информацию в центральный компьютер и попробовать?» — размышлял Сяо Юй. «Это авантюра. Если я выиграю, то получу драгоценное время, чтобы восстановиться и вырасти. Мирное взаимодействие с другими цивилизациями могло бы значительно ускорить мое технологическое развитие. Но если я проиграю, меня могут посчитать кормом, безжалостно уничтожить и стереть из бытия в этой Вселенной».
Это была дилемма.
После долгого и сложного обдумывания Сяо Юй наконец принял решение.
«Пока что Вселенная, которую я видел, темна. Поэтому я должен смотреть на все через призму тьмы. Полагаться на других никогда не так безопасно, как полагаться на себя. К тому же шансы того, что я случайно столкнусь с Чистильщиками и Расой призраков здесь, ничтожно малы. Осталось менее двух световых лет и 600 лет пути до Тяньюань IV, я продолжу двигаться к своей цели!»
Решительно Сяо Юй удалил сообщение. Без тени колебаний он ускорил свой флот и продолжил путь к Тяньюань IV.
Даже несмотря на то, что сообщение якобы содержало метод создания базового устройства сверхсветовой связи, Сяо Юй не верил, что сможет безопасно овладеть такой технологией.
Чтобы получить метод, ему пришлось бы загрузить код в свой центральный компьютер и позволить ему работать автоматически. Но Сяо Юй не мог подтвердить, не содержало ли сообщение вредоносного кода.
«Я не могу позволить жадности завести меня в ненужную опасность», — подумал он про себя.
Четыре столетия пролетели в мгновение ока. Сяо Юй теперь находился в 0,6 светового года — или примерно в 6 триллионах километров — от Тяньюань IV.
Покинув бесплодную планету, Сяо Юй впервые за более чем тысячу лет странствий встретил нечто иное, чем свой флот: массивный астероид диаметром около 30 метров и общей массой около 10 000 тонн, состоящий преимущественно из сухого льда и железа.
Это знаменовало границу владений Тяньюань IV, Облако Оорта. За его пределами Сяо Юй официально войдет в звездную систему Тяньюань IV.
Поскольку масса и возраст Тяньюань IV были меньше, чем у Солнца, его Облако Оорта простиралось лишь на 0,6 светового года от главной звезды — почти вдвое ближе, чем Облако Оорта Солнца.
Яркость Тяньюань IV усилилась, но на таком расстоянии это была лишь точка света, неотличимая от других звезд и лишенная каких-либо различимых особенностей.
Когда Сяо Юй увидел астероид, он почувствовал необъяснимое желание заплакать.
Пять тысяч лет изнурительного путешествия — одиночество, запустение и отчаяние — тяжким грузом давили на него. Ему не с кем было поделиться. Наблюдать, как корабль за кораблем ломается и бросается, переживать борьбу не на жизнь, а на смерть с цивилизацией Ящеролюдов и выносить пугающую необъятность Вселенной — все это наконец нашло выход.
Потому что... это была звезда. Небесное тело, которое вечно излучало свет и тепло, принося освещение и тепло, и содержащее обильные материалы. Это не холодная, пустая пустота космоса, а звезда!
В этот момент Сяо Юй почувствовал ошеломляющее облегчение, как будто весь его дух освободился от бремени.
Когда Сяо Юй покинул бесплодную планету, его флот состоял из 1 243 кораблей. К тому времени, как он добрался до Облака Оорта Тяньюань IV, осталось всего 965 кораблей. Все потери пришлись на корабли класса «Деревня», разобранные для ремонта судов класса Город и класса Уезд.
Во время плавания любой корабль, который не мог идти в ногу с основным флотом, разбирался.
И все же все эти жертвы стоили того. Сяо Юй наконец был на пороге завершения первого межзвездного путешествия человечества.
«Это место станет моим раем. Здесь я совершу прорыв в фундаментальных физических теориях, исследованиях энергетических щитов и технологии сверхсветовой связи. Я построю бесчисленное множество кораблей и обрету огромную силу...»
«Тяньюань IV, я иду!»

Комментарии

Загрузка...