Плотная атмосфера Титана, общая масса которой превышает массу атмосферы Земли, состоит в основном из азота — 95% по объему. Такая густая газовая оболочка означала сильное атмосферное трение во время спуска. Сяо Юй осторожно выровнял угол наклона своего космического корабля, чтобы войти в атмосферу по оптимальной траектории.
Под воздействием интенсивного трения обшивка корабля быстро раскалилась докрасна. Впрочем, это было ожидаемо, и Сяо Юй оставался невозмутимым.
Высота неуклонно снижалась: с 3000 километров до 1000, затем до 100, и вот корабль вошел в тропосферу Титана.
Скорость начала резко падать: с 2 километров в секунду до 1,5, затем до 1, и наконец до 600 метров в секунду...
На высоте 3000 метров Сяо Юй раскрыл парашюты. Плотная атмосфера Титана полностью наполнила их, снизив скорость до 300 метров в секунду.
В космических масштабах это было сродни скорости улитки. Однако для посадки этого все еще было много. Космический корабль Сяо Юя был слишком хрупким, чтобы выдержать сильный удар. Идеальный сценарий приземления требовал медленного спуска. Поэтому, сбросив скорость до 100 метров в секунду, Сяо Юй активировал тормозные двигатели.
Благодаря сочетанию этих мер скорость снижения упала до нескольких метров в секунду и продолжала уменьшаться. Наконец, всего в двух метрах над поверхностью, она снизилась до доли метра в секунду.
Это было в пределах допустимого. Высокотемпературный выхлоп тормозных двигателей расплавил поверхность Титана, вызвав испарение большого количества материала, которое тут же сконденсировалось в густой белый туман. Окутанный этой призрачной дымкой, Сяо Юй изящно опустился вниз, подобно небесному созданию, сходящему с небес.
Когда туман рассеялся, Сяо Юй открыл люк. Шесть роботов осторожно выбрались наружу, их движения были синхронизированы, словно у отряда солдат.
Перед взором Сяо Юя предстал удивительный мир.
На Титане была ночь, и небо казалось абсолютно черным. Под толстым слоем атмосферы звезды были почти не видны, мерцали лишь несколько самых ярких.
К счастью, у Титана была своя «луна» — массивное, ни с чем не сравнимое небесное тело.
Это был Сатурн с его едва уловимым желтоватым оттенком.
С поверхности Титана Сатурн казался таким же большим, как Солнце с Земли.
Находясь на расстоянии 1,2 миллиона километров, Сатурн окутывал Титан своим магнитным полем, защищая его от солнечного ветра. Титану требовалось около шестнадцати дней, чтобы совершить полный оборот вокруг Сатурна.
Земля была погружена в непроглядную тьму, в которой невозможно было разглядеть даже собственных пальцев. Даже шесть роботов, выстроившихся возле корабля Сяо Юя, не смогли бы передать четкое изображение с помощью своих оптических сенсоров.
Сяо Юй активировал приборы ночного видения. То, что открылось перед ним, было захватывающим дух зрелищем.
Всего в нескольких сотнях метров лежало озеро. Это был огромный водоем, по поверхности которого под порывами титановых ветров бежала рябь. Вдоль берега маленькие волны с успокаивающим плеском бились о камни.
— Это озеро прекрасно, — пробормотал Сяо Юй. — Я назову его Лазурное озеро.
Рядом с озером извилистая река медленно несла свои воды в озеро из неизвестного источника.
Под его ногами лежала слегка пятнистая поверхность, напоминающая песок и гравий, с разбросанными камнями, похожими на ландшафт земной пустыни Гоби. Позади возвышался небольшой холм, невысокий и пологий, словно древний зверь из забытой эпохи.
Это место находилось в 1,5 миллиарда километров от Земли — там, где планета уже не была видна невооруженным глазом. Здесь никогда не ступала нога человека; можно даже сказать, что здесь не было никаких следов биологической жизни. Это было царство, полностью созданное величием природы, не тронутое вмешательством человека. Будучи разумным и самоосознающим существом, Сяо Юй первым прибыл сюда, чтобы засвидетельствовать эту красоту.
Над ним нависал колоссальный Сатурн. Впереди до самого горизонта простиралось похожее на океан озеро. Позади замер пологий холм, а рядом текла небольшая река. Волнение переполнило Сяо Юя, и на мгновение он почувствовал острое желание заплакать.
Внезапно датчики одного из роботов зафиксировали жидкость, падающую с неба. Вскоре после этого остальные пять роботов подтвердили наблюдение. Сяо Юй мгновенно осознал ситуацию.
Шел дождь.
Да, на Титане тоже шли дожди. Однако, в отличие от Земли, дождь здесь состоял не из воды, а из жидкого метана. Озера, реки и ручьи на этом небесном теле были наполнены жидким метаном.
Когда дождь усилился, Сяо Юю оставалось лишь со вздохом приказать шести роботам вернуться на корабль. План исследования пришлось отложить до окончания ливня.
Активировав оборудование для сбора образцов и различные датчики, Сяо Юй молча наблюдал за инопланетным дождем. Это было странное ощущение, которое перенесло его в беззаботные дни жизни на Земле.
«У меня больше нет дома, — с грустью размышлял Сяо Юй. — И у меня нет спутников».
«У меня даже тела больше нет. Я больше не могу по-настоящему назвать себя человеком».
Пока лил дождь, мысли Сяо Юя унеслись далеко прочь. Впервые он отпустил свое сильное стремление к исследованиям и позволил себе задуматься о другом.
Впервые Сяо Юй почувствовал глубокую тоску по живому общению. И все же здесь, на Титане, единственным существом, хоть отдаленно напоминающим живое, если не считать его самого, был Образец Один, запертый в металлическом контейнере.
В порыве игры Сяо Юй испустил всплеск высокочастотных импульсов, наблюдая, как Образец Один засуетился и заволновался внутри контейнера. Его хаотичные движения вызвали слабую улыбку на лице Сяо Юя, поднимая ему настроение.
Сильный дождь шел несколько дней, подняв уровень воды в озере до опасной близости к кораблю. Однако Сяо Юй не беспокоился, будучи уверенным в отличной герметичности судна. Кроме того, он воспользовался этой возможностью, чтобы собрать больше метана для хранения.
Используя время простоя, Сяо Юй разобрал один из двигателей корабля и модифицировал его для работы на метане вместо жидкого водорода. После серии испытаний все системы заработали безупречно.
Когда дождь наконец прекратился, на Титан пришел день.
Небо Титана приобрело завораживающий глубокий синий оттенок. Когда спутник повернулся стороной к Сатурну и Солнцу, солнечный свет просочился сквозь атмосферу, освещая поверхность. Хотя большая часть света отражалась плотной атмосферой, малая его часть достигала поверхности. Рассеиваясь в плотных слоях воздуха, небо приобрело свой уникальный цвет — по принципу, схожему с земным голубым небом.
Тем не менее, днем на Титане оставалось тускло, примерно как в ясную ночь на Земле с едва видимой луной. По крайней мере теперь оптические сенсоры Сяо Юя могли различать больше деталей. Хотя он уже привык к изображениям с приборов ночного видения, видимый свет все же рисовал более красивую картину.
Солнечный свет слегка согрел поверхность, заставив жидкий метан сублимироваться в газообразное состояние, подобно испарению воды на Земле. Уровень воды в озере начал падать. Сяо Юй осознал, что это уникальный метановый цикл Титана: испарение и конденсация.
Влажная, илистая почва начала подсыхать. Сяо Юй снова развернул команду из шести роботов, которые выстроились в координированную сетку, начав систематическое исследование окружающей местности.
Для удобства роботы Сяо Юя работали на аккумуляторах, заряда каждого из которых хватало на шесть-восемь часов работы в поле. Чтобы адаптировать их для исследований, он внес несколько модификаций. Тем временем два робота остались на корабле в качестве меры предосторожности на случай потери всего отряда из-за инцидента.
Под командованием Сяо Юя шесть роботов исследовали местность круговым строем, с кораблем в центре.
Поверхность Титана была удивительно ровной, с минимальными перепадами высот. Согласно трехмерным топографическим картам, полученным во время орбитальной съемки, самые высокие горные пики Титана не превышали 300 метров.
Причина этого явления оставалась неясной для Сяо Юя, хотя его расчеты предполагали, что это может быть связано с уникальной геологической активностью или влиянием Сатурна.
Исследование местности продвигалось стабильно, достигнув участков в километре от корабля. В этом районе находилось известное месторождение железной руды, и целью Сяо Юя было найти оптимальную точку для добычи.
Большое темно-красное пятно привлекло внимание Сяо Юя. Отдав приказ одному из роботов подойти ближе, он присел, включил фонари и передал изображение Сяо Юю.
Он немедленно начал анализировать данные.
Темно-красный гематит. Мысль промелькнула у Сяо Юя, и его волнение возросло.
«Неужели мне так повезло?»
Он с трудом верил результатам анализа.
Это действительно был гематит, состоящий в основном из оксида железа, который можно было переработать для получения железа и кислорода. Железо можно было использовать для сталелитейного производства, а кислород — в качестве окислителя.
Хотя у Сяо Юя все еще было достаточно топлива, практически безграничные запасы метана на Титане могли также послужить отличным источником энергии. Настоящим узким местом оставался окислитель.
Открытие гематита, к изумлению Сяо Юя, решило обе проблемы сразу.
Более того, он обнаружил, что большая часть залежей гематита находилась на поверхности в сопровождении целого ряда сопутствующих минералов.
Среди них были медь, олово, золото, серебро, кремний, хром и никель.
— Это... это буквально подарок небес! — воскликнул Сяо Юй. — Неужели вселенная наконец решила проявить ко мне доброту после всех моих невзгод? Должно быть, это так!
Вне себя от радости, Сяо Юй быстро вызвал роботов обратно и приказал им доставить на место добывающее оборудование.
Добыча, переработка, строительство базы, создание космического корабля...
Эпоха великого строительства была готова начаться.

Комментарии

Загрузка...