Вдалеке уже опустилась ночь, и лишь яркая луна висела высоко в небе, рассыпая по морю мерцающий серебряный свет.
Слабый соленый морской бриз шевелил его черные волосы на лбу, развеивая последние остатки досуга и безмятежности.
Он только что собственными руками поднял гигантскую бурю, охватившую весь мир, заставив его сходить с ума и спорить из-за него.
Но сейчас его душа обрела то уникальное, ледяное спокойствие, которое свойственно хищнику перед следующей атакой.
Он смотрел вниз на бушующее море, освещенное лунным светом, его взгляд был спокоен и глубок, словно он уже пронзил время и пространство и увидел того человека, который будет ждать его через три месяца на шумной арене в Чикаго.
Три месяца.
Достаточно.
Достаточно, чтобы его тело, отточенное для полусреднего веса, эволюционировало в идеальную форму для среднего.
И достаточно, чтобы ожидания всего мира полностью созрели и достигли своего пика.
Отпуск закончился.
Новый поход вот-вот начнется.
За его спиной, у костра, сидели те, кто уже был намертво связан с ним общими интересами, славой и позором — «Команда Святого» и «Китайский легион». Они смеялись и радовались, мечтая о своем прекрасном будущем.
А он, их король, их проводник, в одиночку отправится по еще более высокому, еще более трудному и еще более одинокому пути к верховному престолу.
Ветры Чикаго ждали своего монарха.
И мир, затаив дыхание, ждал тоже.
...
Лас-Вегас, штаб-квартира UFC.
Пресс-конференция под громким названием «Определяя будущее» привлекла внимание всех ведущих спортивных СМИ мира.
Дана Уайт стоял в свете софитов, его лицо сияло ярче, чем его блестящая лысина. Он сменил свою фирменную черную футболку на дорогой сшитый на заказ костюм. Каждая его пора излучала почти безумное возбуждение и страсть.
— Дамы и господа! Добро пожаловать туда, где творится история!
Дана Уайт расправил руки, его голос через микрофон разнесся по всему залу и через прямую трансляцию достиг ушей сотен миллионов фанатов единоборств по всему миру.
— За последние несколько месяцев мы стали свидетелями чудес, мифов и споров. Но сегодня мы говорим не о прошлом, а только о будущем! О грандиозном будущем, принадлежащем сильным, королям, тем отважным воинам, которые смеют бросить вызов всему невозможному!
Его голос был полон подстрекательства, и вспышки фотокамер в зале слились в один сплошной белый свет.
— Меня спрашивают, что будет делать дальше Сунь Шэн, этот беспрецедентный чемпион в трех весовых категориях? Остановится ли он, чтобы насладиться победой, или будет укреплять свое господство?
Дана Уайт сделал паузу, на его лице появилась преувеличенная и загадочная улыбка.
— Мой ответ — вы все ошибаетесь! В словаре настоящего императора нет слова "застой"! Его взгляд всегда устремлен на следующую, самую высокую вершину!
Он резко взмахнул рукой, и на огромном электронном экране за его спиной мгновенно появились два впечатляющих постера.
На левом — резкое, с холодным взглядом, восточное лицо Сунь Шэна, а напротив него — крепкий белый мужчина с волевым лицом и спокойным, как у быка, взглядом — действующий чемпион UFC в среднем весе, «Пятизвездочный» Роберт Уиттакер!
Вверху постера кроваво-красными буквами был написан огромный заголовок: UFC 225, ЧИКАГО, БОЙ ЗА ТИТУЛ ЧЕМПИОНА В СРЕДНЕМ ВЕСЕ! ИМПЕРАТОР ПОДНИМАЕТСЯ В ВЕСЕ, ВЕЛИКОЕ ДЕЛО ЧЕТЫРЕХ КОРОН!
А на правом постере были изображены два гиганта, похожих на зверей, — капитан AKA, «ДиСи» Даниэль Кормье, и величайший чемпион в тяжелом весе в истории UFC, «Пожарный» Стипе Миочич!
Голос Даны Уайта от волнения стал хриплым. Словно безумный проповедник, он возвещал миру свою благую весть:
— Сразу через месяц после UFC 225! UFC 226! Мы станем свидетелями еще одного супербоя королей! Капитан AKA, наш любимый ДиСи, оставит свой трон в полутяжелом весе и поднимется, чтобы бросить вызов чемпиону в тяжелом весе Миочичу! Он идет за тем самым, главным золотым поясом, символом «сильнейшего человека на планете»!
Безумие!
Все подумали, что Дана Уайт сошел с ума, UFC сошло с ума!
Провести за такой короткий срок два супербоя такого уровня, за два титула? И главные герои обоих — из одного зала, Американской Академии Кикбоксинга, AKA!
Дана Уайт поднял руки, словно желая обнять весь мир.
— Я называю это "Лето обожествления AKA"! Это один зал, одна команда, бросающая вызов высшей славе в истории единоборств! Сунь Шэн — за четвертой короной! Кормье — за второй! За одно лето вы станете свидетелями рождения сразу двух двойных чемпионов! Это беспрецедентное чудо в истории спорта!
— В ознаменование этого великого момента! — в глазах Даны Уайта блеснул хищный огонек бизнесмена, — UFC впервые выпускает "Комплект династии"! Да! Вы можете купить билеты и платные трансляции на оба турнира, UFC 225 и UFC 226, сразу! Мы, используя самые передовые технологии, представим вам пиршество единоборств, которое продлится все лето! Это не просто два боя, это эпос о рождении империи!
Эти слова, словно тяжелая бомба, взорвали мировой рынок билетов и платных трансляций.
Концепция «Комплекта династии», полная соблазна, повергла всех фанатов единоборств в безумие. Это означало, что они станут очевидцами и свидетелями великой истории.
Безумный план Даны Уайта имел оглушительный коммерческий успех. Но в профессиональных кругах единоборств он вызвал беспрецедентную бурю сомнений.
В отличие от всех предыдущих боев Сунь Шэна, когда его безоговорочно поддерживали и ждали его победы, на этот раз, после официального объявления, более девяноста процентов профессиональных СМИ, комментаторов, опытных фанатов и даже многие из бывших «фанатов Святого» выразили небывалый пессимизм по поводу его «пути к четвертой короне».
На следующий день после объявления все заголовки мировых спортивных новостей пестрели шокирующими заголовками.
«Ватерлоо императора? Переход Сунь Шэна в средний вес — высокомерный шаг, обреченный на провал!»
«Физическая пропасть! Чемпион в трех весовых категориях падет перед законами физики в 185 фунтах!»
«От бога техники до смертного в мире силы — почему Уиттакер — непобедимый кошмар для Сунь Шэна?»
«Это смелая, но крайне неразумная авантюра, Сунь Шэн собственноручно хоронит свой миф о непобедимости!»
В одночасье ветер переменился.
Если раньше споры о «процессуальной справедливости» были лишь моральным расколом, то на этот раз дискуссия о «Сунь Шэн против Уиттакера» превратилась в чисто научное, основанное на объективной реальности, почти единодушное предсказание поражения.
Всевозможные СМИ и аналитики начали холодно и жестоко, со всех сторон, сравнивать Сунь Шэна и Роберта Уиттакера.
Во-первых, то, что никто не мог игнорировать, — телосложение.
Сунь Шэн: рост 190 см, размах рук 195 см. Эти данные были на высшем уровне даже для среднего веса. Но ключевым моментом был его повседневный вес — около 88 кг. Он был типичным бойцом, полагающимся на преимущество в росте и размахе рук и на предельную технику. Его скелет был стандартным для полусреднего веса.
Роберт Уиттакер: рост 183 см, размах рук 185 см. Судя по цифрам, он, казалось, уступал. Но все знали, что у него от природы скелет средневеса. Его повседневный вес достигал 95 кг, при этом процент жира всегда был очень низким. Это означало, что плотность его костей, объем мышц и абсолютная сила были намного выше, чем у «перешедшего в вес выше» Сунь Шэна.
В одной из профессиональных аналитических статей было написано: «Сунь Шэн — это острый и длинный рыцарский меч, а Уиттакер — тяжелый, массивный боевой молот. Сунь Шэн, возможно, сможет ранить противника на дистанции, но как только он окажется в зоне поражения молота, этому изящному рыцарскому мечу грозит мгновенная поломка. Это не соревнование в технике, это сокрушение по законам физики».
Во-вторых, ценность рекорда, или, другими словами, уровень оппозиции.
СМИ неустанно просвещали мир о том, насколько ужасающим монстром был Роберт Уиттакер.
Он не был чемпионом, взошедшим на трон благодаря хайпу и скандалам. Свой трон он буквально вырвал из рук человека, которого почти обожествляли.
Этим человеком был «Солдат Бога», тот самый кубинский зверь с сверхчеловеческими физическими данными и ужасающей взрывной силой — Йоэль Ромеро.
В том бою Уиттакер в первом же раунде получил травму ноги от тяжелого удара Ромеро и едва мог стоять.
Но в последующих четырех раундах он, волоча травмированную ногу, благодаря своему гранитному подбородку, стальной воле и первоклассной защите от тейкдаунов, вступил с Ромеро в беспощадную позиционную войну.
Он снова и снова выдерживал сокрушительные летящие колени и тяжелые удары Ромеро и, благодаря своим молниеносным выпадам, наносил более эффективные контрудары.
Хотя он победил нелегко, можно даже сказать, с трудом, именно эта победа придала его «трону» высочайшую ценность.
У него была первоклассная защита, проверенная «Солдатом Бога», и его молниеносный, прозванный «блицкригом Уиттакера», смертельный стиль атаки.
Этот стиль, сочетавший в себе каратэ и кикбоксинг, заключался в том, что он, постоянно используя финты и меняя ритм, внезапно врывался с серией из «двойки», и, прежде чем противник успевал среагировать, уже наносил удар и выходил из опасной зоны.
Все эксперты в мире считали его «чемпионом без слабых мест».
Настоящий, закаленный в боях, находящийся на пике формы, король среднего веса, достигший идеального баланса во всем: в силе, скорости, выносливости, стойкости и воле.
Когда имя «перешедшего в вес выше» Сунь Шэна поставили рядом с таким монстром, почти все почувствовали, что чаши весов сильно накренились.
И окончательный вердикт в этом хоре «предсказаний поражения» вынес мировой центр азартных игр, Лас-Вегас.
Менее чем за 24 часа после официального объявления боя все крупнейшие букмекерские конторы мира выставили поразительно одинаковые коэффициенты:
Роберт Уиттакер: -250.
Сунь Шэн: +210.
Это был первый раз с момента его появления в UFC и обретения славы, когда Сунь Шэн выступал в роли «андердога».
Эта холодная цифра была убедительнее любой аналитической статьи. Она представляла собой суждение самых умных людей в мире, сделанное реальными деньгами: Сунь Шэн проиграет.
Этот коэффициент также стал самым острым оружием в руках всех СМИ и скептиков. С его помощью они заявляли всему миру: смотрите, даже азартные игроки знают, что миф вот-вот рухнет.
...
— Это ошибка, — серьезно сказал легендарный чемпион Жорж «Раш» Сен-Пьер в эксклюзивном интервью одному канадскому спортивному телеканалу. — Я очень, очень восхищаюсь смелостью Сунь Шэна, он самый талантливый боец, которого я когда-либо видел. Но я должен сказать, что средний вес — это гораздо более глубокие воды, чем кто-либо может себе представить.
— Принудительный набор веса подвергнет ваше сердце, вашу выносливость небывалым испытаниям. А Роберт — это боец, достигший идеального баланса в силе и скорости. Сунь Шэну предстоит столкнуться не просто с более тяжелыми ударами, а с таким непрерывным, в течение двадцати пяти минут, физическим давлением, которого он еще никогда не испытывал.
А в своем популярном подкасте ветеран-комментатор UFC Джо Роган с еще большей серьезностью проанализировал этот бой с технической точки зрения.
— Многие думают, что у Сунь Шэна божественная скорость реакции, и он сможет уклоняться от ударов Уиттакера, как от пуль. Это самое большое заблуждение, — серьезно сказал Роган в микрофон. — "Блицкриг" Уиттакера — это не одиночные атаки, это игра на разнице в ритме и взрывное комбинационное давление!
— Он будет использовать бесчисленные финты, менять углы, входить и выходить, чтобы сбить вас с толку, погрузить в хаос. А затем, в тот миг хаоса, который он создаст, он, словно молния, ворвется, нанесет два-три тяжелых удара и тут же выйдет. Вам нужно не "реагировать" на его удары, потому что, когда вы их увидите, будет уже поздно. Вы будете сражаться с "ритмом", а Уиттакер — мастер создания хаотичного ритма. Божественная реакция Сунь Шэна в таком высокоинтенсивном хаосе будет практически бесполезна!
Если анализ Сен-Пьера и Рогана был относительно «рациональным» и «сдержанным», то только что восстановившийся после перелома ноги, ходящий на костылях «Пустозвон» Конор Макгрегор в своем обычном стиле подлил в этот хор предсказаний поражения самую ядовитую струю.
Он опубликовал в своих социальных сетях видео. В ролике он сидел у бассейна в роскошном поместье, на одной ноге у него все еще был толстый гипс, а в руке он держал бокал со своим собственным брендом виски.
— Ха! Что я вижу? Тот китаец, который сломал мне колено подлым приемом, тот худой, как бамбук, обманщик, наконец-то собрался на настоящий бой? — с нескрываемым сарказмом и злорадством сказал Конор в камеру.
— Кем он себя возомнил? Он боится встретиться с настоящими монстрами полусреднего веса, Усманом и Ковингтоном, поэтому он сбежал! Он сбежал в средний вес, чтобы бросить вызов австралийцу, которого он никогда не сможет победить! Ха-ха-ха!
Он отпил виски и продолжил орать:
— Настоящий король будет сидеть на своем троне и смотреть, как глупые претенденты один за другим разбиваются вдребезги! Этот австралиец одним ударом снесет ему голову с его смешной шеи! Поверьте мне, я бы и с одной ногой это сделал! Смотрите, весь мир увидит, как этот обманщик будет уничтожен настоящей силой!
Даже легенда бокса Майк Тайсон, когда его спросили об этом, ответил очень прямо.
— Этот парень хорош, мне нравится смотреть его бои, у него отличное чувство времени и работа ног, как у меня. Но, — Тайсон сменил тон, — я ставлю на то, что он проиграет. Нельзя вечно побеждать абсолютную силу только техникой, особенно после пятнадцати минут тяжелых ударов. Бокс иногда бывает очень прост: кто бьет тяжелее, кто лучше держит удар, тот и побеждает. И в этом бою австралиец, очевидно, и тяжелее, и лучше держит удар.
Коллективное неверие со стороны легенд, словно цунами, быстро захлестнуло все фанатское сообщество.
В интернете в фанатской базе Сунь Шэна впервые произошел серьезный раскол.
Множество «фанатов-чемпионов» и так называемых «рациональных фанатов» начали сомневаться. Они считали, что этот шаг Сунь Шэна был слишком импульсивным, что ему вскружили голову предыдущие победы.
На одном из известных форумов по единоборствам в топ вышел пост: «Братья, я сдаюсь, на этот раз я действительно не верю в братана Суня, я уже морально готов стать свидетелем крушения мифа».
В ответах на него уже не было одних лишь возражений и оскорблений, а появилось множество голосов согласия.
— Рационально говоря, подняться в весе и драться с Уиттакером — это слишком сложно.
— Я даже думаю, что он и трех раундов не продержится, тяжелые удары Уиттакера покажут ему, что такое средний вес.
— Эх, как жаль, мог бы создать идеальную империю в полусреднем весе, зачем так торопиться?
Даже на китайском Weibo появились многочисленные высказывания в духе «Сунь Шэн переоценил свои силы, ему вскружили голову победы и деньги», что вызвало новые и новые витки ожесточенных споров.
И посреди этой всепоглощающей волны неверия непоколебимыми оставались лишь те, кто действительно знал Сунь Шэна.
Братья из AKA стали его самой надежной опорой.
ДиСи Кормье в своей личной спортивной программе вступил в ожесточенный спор с известным ведущим Стивеном Эй Смитом, прозванным «американским Яном И».
— Стивен, я уважаю тебя, но ты совершенно не понимаешь, о чем говоришь! — эмоционально кричал в камеру Кормье. — Вы все видите только цифры, только коэффициенты! Но вы не видите, что он делает каждый день! Вы совершенно не понимаете, с каким ужасающим монстром мы тренируемся каждый день!
— В Чикаго вы своими глазами увидите, как настоящий гигантский зверь с легкостью растерзает того, кого вы называете "идеальным чемпионом"!
А Ли Цзинлян, Сун Ядун и другие в Weibo запустили хэштег «Верь в братана Свята, обретешь вечную жизнь».
Ли Цзинлян в своем обычном стиле опубликовал полный огня пост: «Если бы они видели, как тренируется братан Сунь, они бы на коленях ползали! Какие к черту коэффициенты, какие к черту эксперты, через три месяца, в Чикаго, ждите, как мой братан Сунь взойдет на трон и всем им набьет морды! Братья, не тратьте на них слова, просто поддерживайте!»
Этот простой и грубый хэштег быстро нашел горячий отклик у множества фанатов в стране и стал ярким знаменем в борьбе с внешними сомнениями.
Интересно, что, хотя в профессиональных кругах в него почти никто не верил, этот дух Сунь Шэна, бросающего вызов пределам, идущего напролом, зная об опасности, завоевал ему крайнее уважение и восхищение другой части аудитории.
Голливудская суперзвезда Том Круз, известный своими «невыполнимыми миссиями», репостнул официальный постер UFC в своих социальных сетях и добавил текст:
«Вот это я понимаю "миссия невыполнима". Человек, уже имея все, все равно выбирает бросить вызов тому, что все считают "невыполнимой задачей". Сунь Шэн, независимо от исхода этого боя, твой дух уже сделал тебя настоящей легендой. Удачи».
Этот твит словно открыл для Сунь Шэна другое измерение общественного мнения.
Многие обычные люди, не являющиеся фанатами единоборств, были тронуты этим чистым духом самопреодоления. Их не волновал технический анализ, не волновали коэффициенты, они видели лишь воина, бесстрашно штурмующего еще более высокую вершину.
Эта глобальная, огромная полемика распространила имя Сунь Шэна по всему миру с невиданной доселе глубиной и широтой.
Его популярность не только не упала из-за «неверия», но и, наоборот, в этом огромном расколе и обсуждении, поднялась на новый, более сложный и более реальный уровень.
А сам Сунь Шэн, находясь в эпицентре этой бури, словно был вне ее.
Он не публиковал никаких ответов в социальных сетях и не давал никаких интервью.
Он просто спокойно закончил свой короткий отпуск и вернулся в то знакомое, наполненное потом и гормонами место — в Сан-Хосе, в тренировочный зал AKA.
Поход начался.
Следующие три месяца он посвятит тому, чтобы превратить это тело, созданное для полусреднего веса, в идеальную машину для убийства, способную покорить средний.
А весь внешний шум через три месяца, на шумной арене в Чикаго, будет заглушен звуком сокрушающих ударов.
Мир ждал Ватерлоо императора.
А он собирался подарить миру вознесение мифа.

Комментарии

Загрузка...