Октябрь первого года эры Шанци династии Западная Ли выдался на редкость ненастным. Стояла глубокая, промозглая осень.
В покоях Дворца Воркующих Скоп императрица Мужун Цююй прильнула к окну. Её взгляд, полный затаённой тоски, был устремлен вдаль, на Обитель Феникса, возвышавшуюся напротив.
Там сейчас находился её муж, новый повелитель Западной Ли, император Ли Мо. И там же была её родная старшая сестра... Мужун Синьэр.
«Цююй, я знаю, какая это обида для тебя – выйти за этого уродливого ублюдка, седьмого принца. Но верь мне: как только мы свергнем выродка, как только я, Ли Мо, взойду на трон, ты, Мужун Цююй, станешь моей императрицей. Я преподнесу тебе Поднебесную как свадебный дар и исполню древнюю легенду: шесть дворцов – и ни одной наложницы!»
Чей голос тогда шептал ей на ухо эти сладкие речи? Кто призывал небеса в свидетели своей верности?
Увы, эхо тех клятв всё ещё звучало в её памяти, но сам Ли Мо давно выбросил их из головы. Как же не щемить сердцу, как не разрываться от боли?
Шесть дворцов без наложниц? Какая злая ирония!
Воссев на трон, Ли Мо действительно не взял наложниц. Вместо этого, пренебрегая протестами чиновников, он провозгласил сразу двух императриц. Второй стала родная сестра Цююй, бывшая жена наследного принца и невестка самого Ли Мо – Мужун Синьэр!
Неслыханное дело! Такого не бывало в прошлом и вряд ли случится впредь.
– Ваше Величество, не стоит стоять у окна в такую рань, холодный ветер пробирает до костей!
Служанка Сяолань поспешно накинула на плечи хозяйки тёплую накидку.
Мужун Цююй вздрогнула, вырываясь из плена горьких дум. Её потухший взгляд скользнул вниз, на огромный живот.
Дитя вот-вот попросится на свет. А муж... муж уже так давно не переступал порог её покоев.
– Эх... – тихий вздох сорвался с её губ. Когда же её стальной характер, закалённый в битвах, успел стать таким хрупким?
– Ваше Величество, позвольте помочь вам прилечь, – Сяолань с тревогой заметила тень скорби на лице госпожи и заботливо подставила руку.
Мужун Цююй кивнула и, поддерживая тяжёлый живот, медленно побрела к постели.
– Ох!... – внезапно она замерла, лицо исказила гримаса боли, а с губ сорвался сдавленный стон.
Сяолань перепугалась:
– Ваше Величество, что с вами?
Мужун Цююй жадно хватала ртом воздух. Только что она почувствовала, как по ногам хлынул горячий поток, а низ живота скрутило судорогой, словно пронзило тысячей игл.
– Сяолань, кажется... воды отошли! – Цююй до побеления в костяшках сжала руку служанки. Впервые становясь матерью, она, бесстрашная воительница, вдруг ощутила панический страх.
Сяолань, напротив, просияла и, обернувшись к дверям, закричала во весь голос:
– Сюда! Сяомэй, Сяочжу, Сяоцзюй! Скорее! Её Величество рожает!
В покои тут же влетели три девушки, ровесницы Сяолань.
Мэй, Лань, Чжу, Цзюй – эти четыре служанки были верными тенями Мужун Цююй ещё с девичества. Сяолань, самая смышлёная и владеющая боевыми искусствами, всегда была ближе всех к хозяйке.
Сейчас она, не теряя самообладания, раздавала приказы:
– Сяомэй, живо веди повитуху, что ждёт во дворце! Сяочжу, вели греть воду, много воды! Сяоцзюй, беги в Обитель Феникса, сообщи Императору радостную весть!
...К часу Дракона Мужун Цююй уже лежала на кровати, обессиленная и взмокшая от пота.
Опытная повитуха успокаивала её, заставляя дышать глубже, а Сяомэй, Сяолань и Сяочжу хлопотали вокруг: меняли остывающую воду, отирали лицо госпожи, убирали окровавленные простыни.
– Император... Он пришёл? – превозмогая очередной приступ раздирающей боли, прошептала Цююй.
Девушки переглянулись и в один голос, но с ноткой неуверенности, ответили:
– Ваше Величество, не волнуйтесь, государь наверняка уже в пути!
В этот момент в комнату вихрем ворвалась Сяоцзюй.
– Где Император? – хором спросили служанки.
Сяоцзюй бросила взгляд на измученную хозяйку. В её глазах мелькнуло что-то злое, ядовитое, и она безжалостно отчеканила:
– Докладываю Вашему Величеству: Император сейчас в Обителе Феникса, делит ложе с супругой Хуэй и не может прервать любовные утехи!
Мужун Цююй побелела как полотно. Последний лучик надежды в её глазах погас.
Служанки с болью смотрели на госпожу, в душе проклиная Ли Мо за его жестокосердие.
Целый час длились муки, но Мужун Цююй не издала ни звука. Она, прошедшая огонь и воду, сражавшаяся с полчищами врагов, терпевшая, когда лекарь на живую вырезал стрелы из её плоти, оставалась верна себе. Она – героиня Западной Ли, генерал-княжна, и она не будет кричать!
Повитуха, оценив раскрытие, удовлетворённо кивнула:
– Раскрытие четыре пальца. Ещё полчаса – и маленький принц благополучно появится на свет!

Комментарии

Загрузка...