— Ты... кх-кх... — Ландэ схватился за горло, издавая хриплые звуки, а затем яростно уставился на Линлэя: — Ты... ты как посмел...
— Отлично! — внезапно воскликнул Йелю, и лицо его просияло от восторга. — Вот это по-нашему! Третий, не ожидал! Не думал, что у тебя такая силища!
— Подумать только, такой юнец, а какая мощь!
Маги пятого и шестого уровней были поражены. Среди них нашлись и преподаватели колледжа Эрнст, они также с удивлением наблюдали за происходящим.
Мальчишке на вид не больше одиннадцати-двенадцати лет, а он одной рукой запросто поднял в воздух восьмидесяти-девяностокилограммового парня. И это при том, что перед ними маг!
— Ну что, Ландэ, где же твоя хваленая гордость? Ты ведь называл себя лучшим на первом курсе, верно? — поддразнил его Йелю.
Лицо Ландэ побагромело от стыда и ярости. Он уставился на Линлэя и прошипел:
— Ты... ты вообще маг? Если есть хоть капля достоинства, сразись со мной магией! Что это за подлые приемы? Благородный маг должен владеть магией, а не использовать грязные методы воина!
Ландэ кипел от негодования. Он только что стал первым на турнире первокурсников, но когда Линлэй схватил его за горло и приподнял над землей, чувство полной беспомощности и угрозы собственной жизни повергло его в ужас.
— Да, давай магией! Если ты, конечно, ученик колледжа Эрнст! — поддакнули ему стоявшие рядом Рэйсон и остальные.
Впрочем, в глубине души все четверо испытывали невольный страх перед Линлэем — его чудовищная сила напугала их не на шутку.
— Магией? — Лэйнуо рассмеялся и гордо произнес: — Ландэ, ты и вправду возомнил себя сильнейшим на курсе только потому, что занял первое место на турнире? Мечтай дальше. Наш первый номер — это Четвертый из нашей комнаты. Да что там, даже второго места тебе не видать, ведь наш Третий — по праву второй номер. Так что встань в сторонку.
— Третий, Четвертый, проучите его как следует, — добавил Йелю.
— Хе-хе, пожалуй, я воздержусь, пусть Линлэй покажет класс, — Ло Ян мягко улыбнулся, уступая другу возможность блеснуть, и ободряюще кивнул Линлэю.
Цяочжи, которого Ландэ только что отчитал, тоже решил не церемониться:
— Слушай сюда, Ландэ. Не переоценивай свои силы. В нашем колледже немало настоящих мастеров, которые просто не считают нужным участвовать в подобных турнирах. Не думай, что ты единственный такой выдающийся.
Лицо Ландэ стало еще мрачнее. Он знал, что гениальный Ло Ян в этом турнире не участвовал, и это знание отравляло его триумф, делая звание лучшего каким-то неполноценным. Его это ужасно раздражало, и теперь, когда об этом заговорили вслух, он почувствовал острую необходимость доказать свою состоятельность.
Ландэ не знал, что Ло Ян стоит прямо перед ним, и что именно его, человека, которого он мечтал превзойти, Йелю назвал Четвертым. Если бы он догадался, то немедленно бросил бы ему вызов.
— Так устройте дуэль, и всё станет ясно. Давай, Ландэ, покажи им! — подначивали его пятикурсники и шестикурсники. Им вся эта потасовка казалась лишь забавным развлечением первокурсников.
Ландэ, которому было всего десять лет, с малых лет привык считать себя гением. Даже в колледже Эрнст он входил в число лучших. Разве мог он стерпеть такое унижение?
— Первый? — процедил сквозь зубы Ландэ. — Первое место доказывают не словами, а делом! Есть смелость сразиться на одной лишь магии?
В своих магических способностях он был уверен на все сто — ведь он прошел через десятки боев и заслуженно стал победителем. В легендарного Ло Яна он не верил, а какой-то выскочка по имени Линлэй вряд ли мог стать для него серьезной угрозой. Не могут же скрытые таланты расти, как сорная трава.
— Эй, а почему администрация отеля не вмешается? — заметили наблюдатели.
На самом деле управляющий отелем Уолт стоял неподалеку, но вмешиваться не спешил. Он узнал этих ребят. И дело было не только в престиже колледжа Эрнст, но и в происхождении учеников — особенно Йелю.
— О небо, сам молодой господин Йелю здесь. Эх, пусть хоть весь отель разнесут, лишь бы меня не трогали, — вздыхал администратор, не решаясь связываться с таким важным гостем. Статус Йелю в клане заметно вырос после того, как он поступил в колледж Эрнст.
— Верно сказано: первое место не на словах берется, а в бою, — Линлэй поднялся и холодным взглядом посмотрел на Ландэ. — Но давай добавим интереса, Ландэ. Если ты выиграешь, я буду обходить тебя стороной. Если я — то ты будешь обходить меня.
Ландэ усмехнулся:
— Маловато будет. Проигравший не только обходит победителя стороной, но и отдает ему сто золотых монет. По рукам?
Линлэй нахмурился. Сто монет? Его годовое пособие составляло всего сотню, он не мог позволить себе такие траты.
— Ха-ха, Ландэ, сто монет? Ты серьезно? Давай так: проигравший выплачивает десять тысяч золотых, — самодовольно заявил Йелю.
— Десять тысяч?!
По отелю пронесся шепот. Десять тысяч — сумма нешуточная, мало кто из присутствующих мог выложить такие деньги, не поморщившись.
Ландэ вздрогнул. Его клан был весьма обеспеченным, но на расходы ему выделяли всего три тысячи в год. Он нечасто захаживал в отель Уолт, а сегодня пришел лишь отпраздновать свои успехи на турнире.
— Что, испугался? — Йелю вытащил магическую карту и начал подбрасывать её в руке.
— Ландэ, соглашайся, — прошептал Рэйсон. — Мы вчетвером наберем эту сумму. Не верю я, что какой-то выскочка из ниоткуда сильнее тебя.
Ландэ переглянулся с братьями.
— Хорошо! Десять тысяч так десять тысяч! — выкрикнул он, а затем холодно бросил Линлэю: — Пошли. Здесь слишком тесно. Сразимся на арене, где проходил турнир. Если духу хватит — идем!
С этими словами Ландэ гордо направился к выходу, за ним последовали его верные друзья.
— Идем и мы, — глаза Йелю загорелись.
Лэйнуо и Цяочжи тоже воодушевились. Ло Ян кивнул и с легкой улыбкой добавил:
— Десять тысяч монет сами плывут в руки, почему бы не взять? Даже если нам не нужно, можно передать дяде Хоггу — это поможет разрядить финансовое положение семьи.
— Точно, — Линлэй энергично кивнул, вспомнив, в каком тяжелом положении находится его клан, и теперь победа стала для него делом принципа.
Пятеро братьев покинули отель. Внутри начался настоящий переполох — поединок на десять тысяч монет редкость даже для старшекурсников. К тому же участников было двое: действующий чемпион Ландэ и никому не известный таинственный новичок. Толпа потянулась следом. Лишь четверо молодых людей, знавших Ло Яна, остались на местах — их интересовала только мощь Ло Яна, а не какой-то там Линлэй. Они даже не догадывались, что этот «никто» в будущем станет легендой континента Юйлань, чье имя будут произносить с трепетом даже в Аду.
***
Арена из синего камня была на редкость прочной. Линлэй и Ландэ встали по разные стороны. Вокруг уже собралась огромная толпа — ужин был в самом разгаре, и весть о пари на десять тысяч монет разлетелась моментально.
Ландэ, видя, сколько народа собралось, выпрямился.
— Сегодня я, Ландэ, сражусь с этим Линлэем. Проигравший отдает десять тысяч золотых и обязуется обходить победителя стороной. Прошу всех стать свидетелями нашего пари! — громко объявил он, наслаждаясь вниманием публики.
Раздались одобрительные выкрики — у Ландэ, как у чемпиона, было немало поклонников, тогда как за Линлэя почти никто не болел. Тот лишь спокойно стоял у края арены.
— Долго еще болтать будешь? — спросил Линлэй.
Ландэ уверенно улыбнулся:
— Отлично. Начали!
Оба почти одновременно начали шептать заклинания. Будучи магами второго уровня, они использовали короткие, быстрые чары.
— Ху!
Семь лазурных ветряных лезвий возникли из ниоткуда и устремились к Ландэ.
— Маг второго уровня? — опытные зрители сразу всё поняли.
Ландэ выпустил пять алых огненных шаров. Ветряные лезвия летели быстрее, и Ландэ, неуклюже перекатившись, едва успел уклониться. Линлэй же двигался грациозно: сделав легкий шаг в сторону, он пропустил огненные шары мимо себя, продолжая при этом шептать слова второго заклинания.
Магия земли — Оковы земли!
— Вум...
Ландэ почувствовал, как плиты арены под ногами пошли рябью. В такой ситуации сосредоточиться на заклинании было невозможно. А Линлэй уже выпустил следующий снаряд: пять камней размером с голову, окруженные тусклым желтым свечением, полетели в цель.
На дрожащей земле Ландэ едва держался на ногах — два камня ему удалось избежать, но...
— Бах!
Один из камней врезался ему прямо в живот. Ландэ выплюнул кровь и прикрыл голову руками. Еще два удара — и он кубарем скатился с арены, покрытый пылью.
Победитель — Линлэй!
Он бесстрастно посмотрел на поверженного соперника. Линлэй точно рассчитал силу: Ландэ отделается максимум месяцем в лазарете. Если бы Линлэй захотел, он мог бы направить камни в голову, и тогда всё закончилось бы гораздо печальнее.
— Маг второго уровня, владеющий двумя стихиями! Откуда на первом курсе взялся такой мастер? — по арене пронесся гул удивления.
— Какая точность, какое владение телом! — восхищались старшекурсники. Линлэй умудрялся уклоняться от огненных шаров, не прерывая чтения заклинания — такое самообладание дорогого стоило.
— Ха-ха, Ландэ, ты всё еще думаешь, что ты лучший? Да наш Третий даже без магии тебя бы отделал, не говоря уже о нашем Четвертом, — хохотал Йелю.
— Кх-кх, — Ландэ, держась за грудь, поднялся на ноги. Он понимал — Линлэй его пощадил.
— Йелю, завтра приходи с Линлэем в банк Четырех империй. Я переведу деньги. Десять тысяч золотых — я держу слово, — Ландэ бросил взгляд на Линлэя. Поражение стало для него холодным душем, который выбил из него спесь. Талант без упорного труда — ничто!
— Линлэй, спасибо, — поклонился Ландэ, чем немало удивил Йелю. — Но я еще вернусь и побежу тебя.
«Неплохой характер», — подумал Ло Ян. Талант имеет свой предел, но именно стойкость духа определяет, кто в итоге достигнет вершин. Ландэ был горделив, но оказался способен на самоанализ и лишен мелочной злобы. С таким талантом он точно станет магом 9-го уровня, а там, кто знает...
— Кстати, как зовут того Четвертого, о котором вы говорили? Он что, сильнее Линлэя? — Ландэ, наконец, признал свое место, но любопытство взяло верх.
Он давно понял, что Четвертый — это Ло Ян, но хотел услышать имя из уст самих парней. Ландэ впился взглядом в Ло Яна, ожидая ответа.
Ло Ян лишь мягко улыбнулся, но его опередил Йелю. Он гордо выпятил грудь и указал на друга:
— Наш Четвертый — это гений всех стихий, Ло Ян! Он уже маг третьего уровня!
Наступила тишина. Люди вокруг застыли, не веря своим ушам: легендарный гений всё это время был здесь, и при этом вел себя так скромно.
— Вау!
Толпа взорвалась криками, все обсуждали Ло Яна.
— Ло Ян? Маг третьего уровня? — Ландэ горько усмехнулся. Он-то думал, что не так уж сильно от него отстает... — Но я всё равно не сдамся! — он сжал кулаки, клянясь тренироваться еще усерднее. Ло Ян и Линлэй стали для него новой целью.
Его унесли друзья.
— Линлэй, ты просто зверь! Я так горд за нас! — Лэйнуо обнял спустившегося с арены Линлэя.
Вокруг Линлэя толпились люди, все обсуждали его победу над Ландэ, но всё же большая часть внимания досталась Ло Яну. Он стал главной звездой, а Линлэй — лишь второстепенным персонажем. Впрочем, никто не сомневался в словах Йелю: врать о таком уровне магии было бы верхом глупости, ведь конец семестра всё расставит по местам.
— Привет, Ло Ян, я Хали с отделения света, первый курс. Приятно познакомиться, — к ним подошла высокая златокудрая девушка.
Было видно, что она положила глаз на Ло Яна. Линлэй тоже был силен, но Ло Ян был красивее, богаче и определенно был лучшей партией.
— Привет, я Ло Ян, — он сразу раскусил намерения девушки. Он не был фанатом девичьих игр, поэтому поспешил откланяться: — Извини, мне пора на медитацию.
Он подал знак братьям, и вся пятерка, не обращая внимания на недовольную гримасу Хали, быстро удалилась.
***
На следующий день они отправились в банк Четырех империй. Банк, основанный четырьмя великими империями, был повсюду, и лишь богачи могли позволить себе магическую карту, ведь одно лишь её оформление стоило сто золотых.
Магическая карта была детищем алхимиков последних столетий: она считывала отпечаток ладони владельца, поэтому воспользоваться ею мог только хозяин. Десять тысяч монет — это сто мешочков, целый ворох золота, носить который с собой было опасно. И Линлэй, и Ло Ян понимали: им эти деньги не нужны, они спасут клан Барук от нищеты.
Йелю, обнимая Линлэя за плечи, выходил из банка, победно посматривая на Ландэ и его друзей. Те выложили все свои сбережения, и в их кошельках осталось не больше тысячи монет.
— Ребята, завтра конец месяца, приедут люди моего отца. Я устрою карету, охрану — поедем в столицу, в Фенлай, развеемся? — предложил Йелю.
— В столицу?! — глаза Лэйнуо, Цяочжи и даже Линлэя загорелись.
Столица Фенлай — это вам не шутки, средоточие роскоши. Ло Яну было всё равно: после величия небесных чертогов земные мегаполисы не казались ему чем-то особенным, но он не стал спорить. Это был отличный способ укрепить братские узы.
— В столице столько мест! Завтра я покажу вам всё, — загадочно пообещал Йелю.
***
На следующий день они осмотрели достопримечательности, особенно их впечатлил зал Прукс с его великолепными скульптурами.
К вечеру они вернулись к воротам колледжа.
— Эх, вы... такие скромники. Я же говорил — оторвемся в Фенлае, а вы... — ворчал Йелю.
— Именно, именно! — поддакивал Лэйнуо.
Цяочжи, Линлэй и Ло Ян лишь переглянулись и смущенно улыбнулись.
— Быстрее! Открывайте ворота! — раздался яростный, полный отчаяния крик.
Они обернулись: молодой человек с кудрявыми волосами поддерживал окровавленного юношу. Рядом стояла испуганная девушка. У раненого парня не было руки, а на груди виднелись глубокие следы когтей.
— Очередные жертвы Горного хребта Магических зверей, — пробормотал Йелю. — Сколько их уже было...
Горный хребет Магических зверей находился совсем рядом, всего в ста лилях от колледжа.
— В колледже я вижу больше магических зверей, чем людей, — вздохнул Цяочжи. — Правда, в основном у учителей да у пары богатеньких старшекурсников.
Когда пятерка уже подходила к воротам, вдруг прозвучал голос:
— Молодой господин Линлэй! Ло Ян!
Они обернулись и замерли от неожиданности.
— Дедушка! — воскликнул Линлэй.
— Дедушка Сили! — поддержал его Ло Ян.

Комментарии

Загрузка...