Время шло, годы пролетали незаметно.
В мгновение ока прошло почти полгода с тех пор, как Ло Ян и Линлэй вернулись обратно.
Наступил февраль, на многих деревьях на Горе У уже появились свежие почки, незаметно повеяло весенним теплом, но пронизывающий холодный ветер всё ещё свистел вокруг — зимняя стужа отступала не до конца.
Под старым деревом на Горе У.
Ло Ян стоял с обнаженным торсом, нисколько не страшась кусачего ветра. Его тело совершало всевозможные движения, бросающие вызов любым пределам человеческого воображения; мышцы подрагивали самыми причудливыми способами, а выделявшееся тепло испаряло густые капли пота, превращая их в пар. От всего его тела поднимался густой белый дым.
— Ха!
Ло Ян внезапно издал яростный крик, амплитуда подрагивания его мышц и костей резко возросла. Движения становились всё быстрее и быстрее, кожа по всему телу в один миг покраснела, словно у вареного краба, а от человека исходил такой сильный жар, что даже в трех чи* от него можно было ощутить обжигающую температуру тела, приносящую капельку тепла в колючую раннюю весну.
* Чи — китайская мера длины (примерно треть метра).
— Буль-буль...
У Ло Яна вздулись вены и кровеносные сосуды, отчетливо слышался звук бегущей по ним крови — словно бурлящий поток скапливающейся воды. От этого зрелища становилось даже не по себе: казалось невероятным, что сосуды Ло Яна способны выдержать столь яростный кровоток, и в любой следующий момент они могут просто лопнуть по всему телу, приведя к гибели.
С точки зрения стороннего наблюдателя, подобное было сродни хождению по канату и таило в себе предельную опасность.
Однако сам Ло Ян в этот момент ничуть не переживал, полностью погрузившись в состояние тренировки. Он чувствовал, что находится прямо на пороге прорыва, и на этот раз был намерен добиться успеха единым махом.
Не обращая ни на что внимания, Ло Ян продолжил подстегивать технику тренировки тела <Закалка Тела>, увеличив темпы движений. Его тело словно раздулось еще на один круг, став не просто крупнее, а подобно надувной игрушке; кожа же и вовсе приобрела лилово-красный цвет. Непрерывно содрогающиеся мышцы, кости и кровеносные сосуды делали его совершенно непохожим на человека, превращая в какого-то монстра.
До крайности жутко!
— Хэй!
Ло Ян внезапно рявкнул, шагнул вперед и резко выбросил кулак. Этот удар казался совершенно заурядным, но в то же время таил в себе некий диковинный ритм.
— Хрусь...
Раздался звук, словно что-то раскололось, и тело Ло Яна мгновенно вернулось в норму, заставляя усомниться: а не померещился ли только что этот ужасающий облик?
— Фух... Фух...
Ло Ян тяжело дышал, неподвижно застыв на месте, однако на его лице читалось сильнейшее возбуждение.
— Прорыв! Моя плоть наконец-то достигла уровня Воина 7-го уровня. — Ло Ян крепко сжал кулак и яростно взмахнул им, в душе испытывая поистине колоссальный подъем.
Вдоволь выплеснув эмоции, Ло Ян постепенно успокоился и мысленно подумал: Хотя я и обрел силу Воина 7-го уровня, хвастаться тут особо нечем — это лишь превосходство над обычными людьми. Теперь плоть Воина 7-го уровня стала пределом для моего физического тела, зато она заложила прочный фундамент для моего будущего культивирования боевой энергии.
— Дальше на очереди секретные техники боевой энергии, которые должен передать дед.
При воспоминании о Сили, уголки губ Ло Яна слегка приподнялись, сердце наполнилось теплом, а мысли унеслись вдаль: Если дед узнает, что моя плоть пробилась до Воина 7-го уровня, интересно, как сильно он обрадуется?
Ло Ян вспомнил, какое безумное выражение радости было у Сили полгода назад, когда тот узнал о его зачислении в Колледж Эрнст.
На последовавшем празднестве, которое Хогг устроил для них обоих, старик даже неслыханным образом позабыл о своих обязанностях дворецкого и напился вдребезг. Его осунувшееся лицо исказилось от неуместных слез, струившихся ручьями — и всё лишь потому, что внук подавал такие надежды.
Если бы Сили узнал новость о том, что Ло Ян стал Воином 7-го уровня, он бы наверняка прослезился от утешительной радости в старости.
Ло Ян прекрасно понимал, какая глубокая печаль таится в сердце Сили.
Смерть Вэйляня нанесла Сили сильнейший удар, заставив столкнуться с тяжчайшим горем в человеческой жизни — потерей сына на старости лет. Если бы не необходимость присматривать за Ло Яном, старик, пожалуй, уже полностью опустил бы руки и зачах от тоски.
В оригинальной истории Сили, судя по всему, принял Водуна и Линлэй как собственных внуков, окружив их искренней заботой, благодаря чему и сумел преодолеть этот рубеж.
В этой же жизни всё обстояло немного лучше.
В конце концов, здесь существовал Ло Ян — родной внук, которого, возможно, не было в оригинальной истории. Зрелое поведение Ло Яна сгладило душевную боль Сили и позволило направить все свои помыслы на внука.
Результаты Ло Яна тоже приводили старика в восторг: внешне в нем уже не замечалось ни малейших странностей, но те горькие, пьяные рыдания в день праздника позволили Ло Яну разглядеть ту самую искреннюю скорбь, что пряталась за суровым фасадом деда. В груди Ло Яна шевельнулось острое чувство сострадания.
— Как жаль... — Ло Ян с вздохом покачал головой. — Всё это нельзя показывать деду, и даже вообще никому нельзя раскрывать.
И правда, нынешняя сила Ло Яна совершенно не укладывалась в рамки здравого смысла. Быть Воином 7-го уровня в восемь лет, причем исключительно за счет физической закалки — такую скорость развития не осилила бы даже обычная магическая зверушка Святого уровня, тут разве что божественные звери могли потягаться.
— Время не ждет, пора возвращаться.
Оценив положение солнца на небе, Ло Ян натянул одежду и, мелькнув силуэтом, в мгновение ока исчез с Горы У, возвращаясь в поместье клана Барук.
...
Ночь, редкие звезды усыпали небо.
В комнате Сили Ло Ян беседовал со своим дедом.
Хотя Ло Яну сейчас было всего восемь лет, после стольких лет тренировок его рост уже достиг почти полутора метров. На лице еще не исчезла детская припухлость, но оно уже излучало зрелость и мудрость, а в глазах, подобных черным драгоценным камням, мерцал свет интеллекта.
— Ло Ян? Зачем тебе секретный трактат боевой энергии? Неужели ты собрался культивировать боевую энергию? — Сили нахмурился, глядя на своего любимого внука, и его голос невольно повысился.
— В делах культивации больше всего вредит жадность до чужого. Твой магический талант — один из лучших на всем континенте, тебя даже зачислили в Колледж Эрнст, твое будущее безгранично! Тебе нет никакой нужды тратить силы на боевую энергию. Запомни: статус мага равного уровня всегда выше статуса воина, — с рассудительной убедительностью уговаривал Сили.
Он обожал этого внука до безумия. Ло Ян обычно рос на редкость толковым, никогда не доставлял хлопот, а поставленные дедом цели всегда выполнял если не идеально, то еще лучше.
Но сейчас старик оказался в крайне затруднительном положении: Ло Ян потребовал передать ему секретный трактат боевой энергии.
Раньше он не давал этот трактат Ло Яну по одной главной причине — хотел, чтобы внук изо всех сил сосредоточился на закалке тела. Плоть служила сосудом для боевой энергии, и чем крепче она была, тем быстрее шло культивирование и тем проще в будущем достигались высокие высоты. И Ло Ян оправдал ожидания: его успехи в развитии плоти до уровня Воина 2-го уровня заставили Сили задрать усы от радости.
Даже при этом старик не отдал ему секреты боевой энергии. По его мнению, самоконтроль у детей ограничен, а заполучи Ло Ян трактат, он неизбежно переключил бы всё внимание на боевую энергию. Стоит лишь начать её культивировать, как дальнейшее развитие плоти станет невероятно трудным.
Но главное заключалось в другом: результаты последовавших тестов на магию оказались настолько потрясающими, что в будущем Ло Ян неминуемо должен был стать могущественным магом. Необходимость в ранней боевой энергии отпала сама собой, и в перспективе этот трактат всё равно достался бы Ло Яну как семейное наследие. Но сейчас спешить не стоило — Сили был уверен, что проживет еще лет семьдесят-восемьдесят, так что пока управлять тайной мог и он сам.
Раз уж Ло Ян пришел к нему сегодня за трактатом боевой энергии, Сили уже твердо решил отказать. Продолжая наставления, он произнес:
— Ло Ян, дед знает, что у тебя есть незаурядный талант и к пути воина, но по сравнению с твоим магическим даром он меркнет настолько, что и сравнить нельзя. За историю Континента Юйлань было бесчисленное множество сильных мира сего, но подавляющее большинство специализировалось лишь на чем-то одном. Конечно, существовали и те, кто шел по пути маго-воина, однако им всем было чрезвычайно трудно достичь абсолютной вершины.
Сказав это, Сили чеканил каждое слово:
— Ло Ян, нельзя распыляться и надеяться преуспеть во всем сразу. Культивация требует прежде всего сосредоточенности и преданности делу. Сперйа доведи до ума свою магию.
Правда, совсем уж категорично Сили отказываться не стал:
— Позже я обязательно оставлю тебе секретный трактат. В конце концов, доставшийся нашему роду <Таинственный Секретный Трактат> — это награда, которую последний Воин Крови Дракона клана Барук пожаловал нашим предкам более тысячи лет назад. Среди практик боевой энергии он считается высшим сортом. Раз уж ты поступаешь в Колледж Эрнст, в будущем ты станешь аристократом и неминуемо отделишься от клана Барук, чтобы основать собственный род. Но даже Магу 9-го уровня заполучить столь мощный трактат непросто — он послужит ценным наследием для твоего будущего клана.
— Но сейчас — об этом не может быть и речи!
Тон Сили был сухим и непреклонным, не оставляющим ни малейшего пространства для обсуждения.
Ло Ян невольно нахмурился. Раньше он тоже хотел заполучить <Таинственный Секретный Трактат>, но Сили неизменно отговаривался тем, что его тело еще недостаточно окрепло. Сам Ло Ян понимал благие намерения деда и не настаивал, решив дождаться момента, когда физическое тело достигнет предела и развиваться дальше станет некуда.
Кто бы мог подумать, что из-за наличия у него магического таланта возникнут такие преграды.
— Эх... — Ло Ян слегка сбился с толку и некоторое время не знал, как поступить. Характер у Сили был довольно упрямым, и если уж он что-то решал, то изменить его мнение было непросто.
— Неужели придется раскрыть деду свой талант воина?
Не найдя других вариантов, Ло Ян уцепился за эту единственную мысль.
— Была не была!
Ло Ян крепко стиснул зубы, поднял взгляд на суровое лицо Сили и вымолвил:
— Дед, я уверен, что смогу успешно пойти по пути маго-воина. Моя плоть уже достигла уровня Воина 4-го уровня.
Конечно, Ло Ян скромно утаил истинное положение дел, но даже Воин 4-го уровня для восьмилетнего ребенка звучал невероятно потрясающе.
— Воин 4-го уровня? — Сили вытаращил глаза и недоверчиво уставился на внука, подозревая, что ему изменил слух. — Ты говоришь, что твоя плоть достигла уровня Воина 4-го уровня?
— Да! — тяжело кивнул Ло Ян.
— Ло Ян, ты говоришь правду? — Сили сделал два глубоких вдоха и задал вопрос предельно серьезным тоном. Впрочем, он не сомневался, что внук врет — такое легко проверить на практике.
Ло Ян не стал отвечать словами. Лишь оттолкнувшись ногами от земли и согнув тело, он, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, стремительно выбросил вперед кулак. Скорость удара оказалась колоссальной, и в мгновение ока кулак уже приблизился к лицу Сили.
При виде этого удара зрачки Сили резко сузились, а сквозь кожу пробилась ярко-красная боевая энергия.
— Бах!
Раздался глухой стук от столкновения кулака и ладони.
— И впрямь Воин 4-го уровня! — Сили понял, что только что скорость Ло Яна действительно соответствовала уровню Воина 4-го уровня, а от удара внука по его ладони даже онемела рука.
Только что это было чистое физическое противостояние, боевая энергия почти не задействовалась. Атакующая мощь Ло Яна достигла 4-го уровня. Сам Сили обладал силой Воина 5-го уровня, но когда-то давно, заполучив трактат боевой энергии, он сгоряча бросился тренироваться, хотя его собственная плоть еле дотягивала до Воина 2-го уровня. В подобных столкновениях он терпел сильный убыток, и именно из-за нехватки физической силы он застрял на ранге Воина 5-го уровня, исчерпав свой будущий потенциал.
Именно имея перед глазами этот горький пример, он так строго подходил к воспитанию Ло Яна.
Кто бы мог подумать, что Ло Ян окажется намного выдающееся того Воина 2-го уровня, которого он показывал внешне.
— Ло Ян, как же так... — Сили потряс рукой, с трудом успокаивая взволнованные мысли и принимая суровую реальность, однако он никак не мог взять в толк, зачем внуку понадобилось скрывать свою истинную силу.
Угадав мысли деда, Ло Ян тихо произвел:
— Дед, я делал это ради того, чтобы у юного мастера Линлэй был стимул догонять кого-то. Если бы я показал силу Воина 4-го уровня, юный мастер Линлэй, скорее всего, просто опустил бы руки от отчаяния.
И правда: если цель находится на близком расстоянии, погоня за ней придает колоссальный запас сил, но когда разрыв слишком велик, это порождает лишь абсолютное отчаяние и желание бросить всё.
Ло Ян как раз и демонстрировал результаты, шедшие вровень с Линлэй, но чуть-чуть превосходившие их, что заставляло Линлэй заметно прогрессировать и породило крошечный эффект бабочки. Теперь, в свои девять лет, Линлэй неожиданно стал Воином 2-го уровня, почти сравнявшись с пиком Воина 2-го уровня, который Ло Ян показывал внешне — ведь тренировались они примерно одинаковое время.
Хотя Линлэй порой и расстраивался, что Ло Ян постоянно опережает его, вскоре он вновь обретал боевой дух, усердно тренируясь и стремясь превзойти друга. Не стоит забывать: при равном сроке тренировок Ло Ян был на год младше Линлэй и при этом не принадлежал к клану Воинов Крови Дракона — это лишь распаляло дух соперничества у Линлэй.
— Ха-ха-ха! — Сили разразился идущим из глубины души радостным смехом. Подойдя к Ло Яну, он тяжело опустил руку ему на плечо. — Ах ты шельмец, умудрился даже от деда скрываться! Но поступил ты верно: благодеяния клана Барук по отношению к нам тяжелее небес, а юный мастер Линлэй рос вместе с тобой с малых лет. Я очень рад, что ты так поступил.
Сили действительно искренне радовался. Ло Ян был его внуком, но в глубине души разве не относился он к Линлэй и Водуну с такой же теплотой? Это мало отличалось от отношений Хогга и Ло Яна, не хватало лишь официального статуса.
Столь рассудительное поведение внука вызывало у него глубокое умиление. Старик вовсе не желал, чтобы Линлэй из-за успехов Ло Яна превратился в никчемного человека — в таком случае он бы никогда себе этого не простил и предал бы Хогга, который считал его родным дядей.
Посмеявшись некоторое время, Сили постепенно успокоился и уже серьезным тоном произнес:
— Ло Ян, с таким талантом воина ты действительно не уступаешь себе же в магическом искусстве. И всё же я надеялся, что ты выберешь что-то одно. Но раз ты твердо решил идти по пути маго-воина, я не стану тебя останавливать. В конце концов, некоторые вещи можно понять, лишь попробовав на практике, а я не хочу, чтобы из-за деда ты в будущем о чем-то жалел.
— Ну что? Что ты выбираешь? — Сили пронзительно посмотрел на Ло Яна. На самом деле ответ внука он уже и так знал — разве не показал тот всю скрываемую годами силу?
Сили прекрасно понимал своего внука: Ло Ян уже принял окончательное решение, лишь оставляя лазейку для сомнений.
— Дед, я решил: буду культивировать и магию, и боевую энергию.
Ло Ян кивнул, озвучив этот вполне предсказуемый ответ.
— Хорошо!
Сили кивнул, достал из потайного отделения толстую книгу в твердом переплете. На обложке красовались четыре крупных иероглифа: <Таинственный Секретный Трактат>. Ло Ян открыл фолиант и бегло просмотрел его: действительно, внутри содержались разнообразные методики закалки боевой энергии и важные предостережения.
Убедившись в подлинности, Ло Ян захлопнул книгу, поднял взгляд на улыбающегося Сили и тихо сказал:
— Дед, я пойду к себе.
— Ступай, — махнул рукой Сили. — Думаю, тебе уже не терпится приступить к тренировкам боевой энергии, но будет еще лучше, если ты смогнешь довести свое тело до 6-го уровня. Впрочем, всё зависит только от тебя.
— Угу, я понял.
Широко улыбнувшись, Ло Ян вышел из спальни Сили, вернулся в собственную комнату, достал <Таинственный Секретный Трактат> и погрузился в изучение.
...
Три дня спустя, 8 февраля.
Множество жителей со всего Город Ушань собралось на улицах маленького городка. Все они вышли проводить Линлэй и Ло Яна. Появление мага из Колледжа Эрнст в Город Ушань — это было абсолютной, несравненной гордостью.
На всем Континенте Юйлань Колледж Эрнст набирал всего сотню адептов в год.
А теперь от них отправлялись сразу двое — событие, безусловно достойное повторного внесения в летопись Город Ушань.
В этот момент Линлэй все еще находился в резиденции клана Барук, а Силиман и остальные стражи ждали за воротами поместья. Во внутреннем дворе собрались только Хогг, Линлэй, Водун, Ло Ян и Сили.
— Линлэй, сегодня, ступив на землю Колледжа Эрнст, ты станешь полноправным членом его стен. А когда выпустишься оттуда, превратишься в великого, могущественного мага! Перед твоим уходом отец хочет сказать тебе...
В преддверии разлуки у Хогга в груди теснилось множество слов.
Однако, долго подбирая выражения, он вымолвил лишь несколько простых фраз:
— Линлэй, помни заветы предков нашего клана Барук за последние несколько сотен лет, помни о нашем позоре!
Лицо Хогга слегка посинело.
— После выпуска ты станешь как минимум магом 6-го уровня. При усердных тренировках достичь уровня Мага 7-го уровня не составит большого труда. А учитывая, что ты маг двух стихий! Маг двух стихий 7-го уровня — в Королевстве Финлэй это абсолютная величина. У тебя будут все шансы вернуть семейное наследие. Если же ты не сможешь его вернуть, я не прощу тебя, даже умерев.
Хогг упорным взглядом сверлил Линлэй.
— Я не прощу тебя даже после собственной смерти!
Эти слова заставили сердце Линлэй содрогнуться.
Вот какое напутствие дал ему отец перед расставанием.
— Отец, будь спокоен, за всю свою жизнь я обязательно верну сокровище нашего клана Барук. Клянусь! — Линлэй, глядя отцу прямо в глаза, дал торжественное обещание. В его чистых глазах читалась лишь твердая решимость.
Глаза Хогга вспыхнули, и его тяжелая, сильная рука хлопнула сына по плечу.
— Я верю тебе, сынок!
Ло Ян молча наблюдал за этой сценой, находя её невероятно трогательной. Это были ожидания отца по отношению к ребенку, а также мечты главы увядающего рода о будущем.
...
На восточной тропинке Город Ушань Ло Ян и Линлэй обернулись, чтобы бросить прощальный взгляд на сотни и тысячи земляков, провожавших их. Впереди всех стояли Хогг, Сили и Водун.
— Брат, брат Ло Ян, прощайте! — Водун изо всех сил махал рукой.
Глядя на отца и младшего брата, Линлэй тоже отчаянно махал рукой, а его глаза покраснели.
— Отец, Водун...
В сердце Линлэй царило сплошное несогласие с разлукой.
С самого детства Линлэй еще никогда надолго не уезжал из дома. На этот раз разлука затянется надолго. В этот момент даже Бэйбэй послушно сидел на плече Линлэй, не издавая ни звука — судя по всему, он тоже понимал, какое тяжелое настроение у хозяина.
В душе Ло Яна тоже шевельнулась легкая нотка тоски, но он тут же отбросил её, беззаботно улыбнувшись:
— Впереди еще долгие годы совместной жизни, незачем спешить сию минуту.
— Линлэй, пошли, — Ло Ян похлопал Линлэй по плечу, переводя взгляд на стоявшего рядом Силиман. В пути иногда могли встретиться разбойники, и Силиман должен был защитить Линлэй и Ло Яна по дороге в колледж.
Линлэй со щемящей тоской в сердце окинул взглядом родных и в конце концов решительно повернулся, зашагав вперед навстречу Колледжу Эрнст.
— Прощайте, мои близкие, прощай, моя родина.
В 9991 году по календарю Юйлань девятилетний Линлэй вместе с божественной крысой «Бэйбэй», восьмилетним Ло Яном и капитаном стражи клана Барук Силиманом покинули родной Город Ушань.

Комментарии

Загрузка...