Время обеда. Ло Ян и Линлэй пришли в столовую и сели за один стол с Хогг и остальными.
Обед был довольно богатым: подали даже ароматного жареного барашка. Из-за финансовых трудностей Клана Барук их повседневная еда обычно была самой простой. То, что сегодня неожиданно появился целый жареный барашек, сильно удивило Линлэй и Водуна — в конце концов, все дети любят вкусно поесть.
Эй. — Ло Ян снова тяжело вздохнул, зная... что во время падения бесчисленных камней на Город Ушань погибли не только люди, но и множество скота. Сегодня не только в Клане Барук, но даже в домах некоторых простолюдинов еда была на редкость роскошной.
Но этот роскошный обед действительно достался ценой тяжелейших потерь. Ло Ян был очень добрым человеком. Хунъюнь из его предпоследней жизни был добродушным стариком, да и в прошлой жизни его характер был прекрасным — доброта и забота о других уже стали для него второй натурой.
Вспоминая о бедах жителей Города Ушань, он чувствовал себя скверно.
Однако он ничего не сказал и лишь молча ел за столом.
Сегодня в полдень Линлэй был невероятно возбужден. Ло Ян мысленно понаблюдал за ним и мысленно кивнул: Наверное, Делин Коворт уже объявился.
Хм? Рядом с Линлэй будто кто-то есть... — Внезапно обостренная духовная сила Ло Яна почувствовала, что рядом с Линлэй словно кто-то стоит, однако очертания были совершенно нечеткими — лишь смутная дымка.
Делин Коворт? — Ло Ян замер, окинул всё взглядом и, обнаружив пустоту, мгновенно сообразил.
Делин Коворт говорил, что почувствовать его присутствие могут лишь те, чья духовная сила сопоставима с его собственной. Он — могущественный эксперт Святой обители, и возможно, даже достиг предела Святой обители, так что увидеть его способны лишь обладатели святого уровня. Однако я смог заметить его следы именно потому, что практикую Формулу Очищения Духа. В конце концов, эффекты Формулы Очищения Духа далеко не ограничиваются простым увеличением духовной силы — например, одним из её свойств является то, что духовная сила становится намного чище и чувствительнее. И раз уж сейчас у меня духовная сила Мага 8-го уровня, нет ничего удивительного, что я едва ощущаю его. Пожалуй, при духовной силе Мага 9-го уровня я уже смогу разглядеть его отчётливо.
Ло Ян тоже испытывал любопытство к Делину Коворту, но не стал привлекать к нему внимание. Делин Коворт — старый лис, проживший тысячу триста лет, и если проявить хоть малейшую странность, он вполне может раскусить в чём дело.
Ло Ян вовсе не желал привлекать его внимание столь рано.
Обед подошел к концу...
Начиная со следующего дня, Ло Ян заметил, что Линлэй вступил в полосу тяжелых и упорных тренировок, при этом его сила росла весьма заметно.
Каждое утро и вечер Линлэй продолжал тренировки Воина, а по утрам, как и прежде, занимался под руководством отца политикой, религией, этикетом, военным искусством, географией, искусством и прочими науками. Ло Ян же разделял с Линлэй это обязательное для аристократов образование.
Судя по наблюдениям Ло Яна, лишь во второй половине дня, в положенное для отдыха время, Линлэй убегал на Гору У, возвышавшуюся на северо-востоке городка. Спрятавшись в каком-нибудь тихом местечке, он, судя по всему, под наставлениями Делина Коворта впитывал знания о магии, усердно изучая её, а заодно предавался медитации, чтобы изо всех сил очищать магическую силу.
Кроме того, каждый вечер после ужина Линлэй также тратил уйму времени на медитацию.
Каждый день Линлэй спал всего по шесть часов, а всё остальное время уходило на тренировки Воина, учебу, занятия магией, медитацию и прочее. Не стоит думать, что шести часов сна достаточно — на самом деле ежедневная медитация и тренировка духовной силы невероятно утомляют, куда сильнее, чем обычная деятельность. Каждый день Линлэй спал чрезвычайно глубоким сном.
Конечно, если бы вместо обычной медитации использовалась Формула Очищения Духа Ло Яна, всё было бы иначе.
Формула Очищения Духа не только превосходила медитацию по эффективности во многом, но и дарила во время практики чувство комфорта и расслабления, избавляя от усталости. Её можно было приравнять к отдыху, и она даже продолжала работать сама собой во время сна, постепенно увеличивая духовную силу. И пусть это шло не так быстро, как при активной практике, всё равно во много раз превосходило тяжелую медитацию.
Глядя на уставший вид Линлэй, Ло Ян испытывал жалость, но всё же сдерживался.
Когда мы прибудем в Колледж Эрнст, я подыщу подходящий предлог и передам техники Формула Очищения Духа и Формула Закаливания Тела Линлэй, дедушке, дяде Силиману и остальным. — сжав кулаки, мысленно пообещал себе Ло Ян.
Время шло день за днем. Успехи Линлэй в усердных тренировках были очевидны невооруженным глазом — это можно было назвать настоящим преображением!
Поскольку ежедневные тренировки Воина не прерывались ни на день, тело Линлэй крепло с каждым часом. Благодаря поглощению элементов земли для закалки магической силы и постоянным медитациям, его внутренний склад стал спокойным и устойчивым. Перемены в Линлэй привели отца Хогг, Силимана и остальных в крайнее изумление и восторг.
Ло Ян тоже молча кивал про себя. Чтобы стать Владыкой Хунмэн, необходимо обладать выдающейся силой воли и упорством, и в этом отношении Линлэй справлялся великолепно.
Сам Ло Ян тоже не сидел сложа руки. Особого прогресса в духовной силе он не добился — в конце концов, духовное развитие не терпит суеты, и сейчас его уровень достиг пика начальной ступени Мага 8-го уровня, вплотную приблизившись к средней. Зато в качестве Воина его успехи оказались весьма внушительными: его нынешняя плоть уже подбиралась к пику Воина 6-го уровня, и, по его оценкам, примерно через полгода он сможет достичь уровня Воина 7-го уровня.
Весна сменялась осенью, и вот незаметно подступила осень.
До вступительных магических экзаменов оставалось чуть меньше месяца.
Ло Ян также заметил, что в последнее время Линлэй то и дело таскал диких кроликов во внутренний двор резиденции Баруков.
Должно быть, он обнаружил Бэйбэй!
На самом деле Ло Ян давным-давно заметил Бэйбэй. В первый же день ухода Дилуна и остальных он отыскал малыша взглядом, но тревожить его не стал, пустив всё на самотек. Он-то отлично знал, что главный бог Бэрут обнаружил Бэйбэй вскоре после его рождения, и кто знает, может быть, прямо сейчас он присматривал за ним.
Если бы он сам стал навязчиво увиваться вокруг зверька с тайным умыслом, то после обнаружения Бэрутом мог бы просто испариться с лица земли без следа.
Пусть уж всё идет своим чередом. Правда, на душе у него всё равно было немного тревожно — он боялся какого-нибудь эффекта бабочки, который в конце концов приведет к тому, что Линлэй потеряет Бэйбэй.
Судя по всему, пока всё шло неплохо: глобальный ход событий не так-то просто изменить, да у него и не было такого желания. А встреча Бэйбэй с Линлэй, хоть внешне и казалась незначительной, на деле играла невообразимую роль в развитии сюжета — в этом заключалась воля судьбы!
Примерно двадцать дней спустя...
Ночь окутала землю, и весь Город Ушань погрузился в глубокую тишину.
В гостиной резиденции Клана Барук горели свечи, освещая комнату. Вся семья Линлэй из трех человек, а также Сили и Ло Ян сидели за длинным столом за ужином.
— Линлэй, я слышал, ты в последнее время часто ловишь диких кроликов и носишь их к тем старым постройкам во внутреннем дворе? — отложив нож и вилку, Хогг посмотрел на Линлэй посреди трапезы.
Сердце Линлэй дрогнуло, и он, глядя на Хогг, кивнул: — Отец, недавно я нашел во внутреннем дворе какое-то животное. Оно такое милое, вот я и ношу ему поесть время от времени.
— Милое животное? — глаза маленького Водуна тут же заблестели.
— Хе-хе, никакое это не милое животное и даже не теневая мышь, а вторая во всех бесчисленных пространственных плоскостях Пожирающая Небеса Мышь, до жути свирепая, для которой божественные искры — всё равно что легкая закуска. — Лу Чэнь мысленно прикрыл рот рукой, тихонько посмеиваясь.
— Вот как. — Хогг кивнул. — Туда во внутренний двор мало кто заглядывает, так что зверь вполне мог там оказаться. Кстати говоря, примерно через неделю в столице, Городе Фенлай, начнутся магические испытания для поступления. Разве ты не собираешься участвовать?
— И ты, Ло Ян, ведь тоже поедешь, верно?
— Да, дядя Хогг! — Ло Ян изо всех сил закивал. Он уже давно с нетерпением ждал магии: стоило ему начать изучать её, как не пройдет и много времени, как он достигнет уровня Мага 8-го уровня, а значит, у него появится достаточно сил, чтобы защитить себя в этом мире.
— А, вступительные магические тесты? — Линлэй лишь теперь резко вспомнил об этом и удивленно воскликнул.
В последние дни под руководством святого мага Делина Коворта его сила росла не по дням, а по часам, а уровень самого Делина превосходил любого из тех обычных учителей магии невесть во сколько раз, так что он совершенно позабыл об экзаменах. По его мнению, обучение в магическом колледже было бы чистой тратой семейных денег.
— Что, передумал ехать? — лицо улыбающегося доселе Хогг мгновенно похолодело, а брови сошлись на переносице.
Хогг прекрасно помнил, как сильно Линлэй захотел стать Магом после того, как воочию увидел бой между тем двухстихийным Магом 8-го уровня и отрядом наемников. Почему же теперь он так мнётся и не может дать прямой ответ? В глубине души Хогг тоже страстно желал, чтобы его сын стал магом.
— Отец, я... — Линлэй сначала хотел сказать, что не хочет ехать, но вдруг вспомнил, что его лучший друг тоже собирается проверить свои магические способности. За эти годы их связь стала невероятно крепкой, и в глубине души он вовсе не желал разлучаться с Ло Яном, так что проверить магический дар Ло Яна было делом решенным.
Вдобавок ко всему его убеждал невидимый для остальных Делин Коворт. Линлэй внезапно поднял взгляд на Хогга и поспешно, с предельной серьезностью кивнул: — Отец, в глубине души я очень хочу стать магом! Через неделю отправь меня в столицу, в Город Фенлай, для участия в магических вступительных тестах.
Услышав это, Хогг наконец улыбнулся.
— Маг, о-о-о, а это тот маг, который умеет плеваться огнем? — маленький Водун радостно захлопал в ладоши своими пухлыми ручками.
— Водун, это фокусы! Не путай цирковые трюки с настоящей магией, — сурово произнес Хогг.
— Понятно. — Маленький Водун надул губки и замолк.
Линлэй улыбнулся, посмотрел на Хогга и произнес: — Отец, магических колледжей, должно быть, немало? Какие из них лучше? И кстати, в них учат вместе с воинами или раздельно?
Хогг тоже улыбнулся: — Если говорить об этом, то в четырех великих империях и двух союзах материка есть свои лучшие академии. Ты наверняка знаешь, что Описанная среди четырех империй Империя Обрян обладает сильнейшей военной мощью.
Линлэй кивнул — эту азбучную истину он знал.
А лучшая академия Империи Обрян, Академия Обрян — это первая академия воинов на всем Континенте Юйлань. Что же касается колледжей магии... — Хогг усмехнулся. — Первый на всем Континенте Юйлань колледж магии находится в нашем Святом Союзе и назван в честь легендарного папы Святого Престола Света Эрнста — Колледж Эрнст.
Колледж Эрнст — первый колледж магии на материке. Все маги, окончившие его, достигают как минимум уровня Мага 6-го уровня, а магов 7-го уровня среди них и вовсе немало! Стоит лишь нашему Клану Барук обзавестись хотя бы одним Магом 7-го уровня, как появится реальный шанс вернуть семейную реликвию.
За ужином семья Баруков беседовала в весьма приподнятом настроении.
— Линлэй, Ло Ян, ровно через неделю я отправлю дядю Силимана сопровождать вас в столицу, в Город Фенлай, для прохождения магического вступительного тестирования, — с улыбкой сказал Хогг Линлэй.
— Слушаюсь, отец, — кивнул Линлэй.
— Спасибо, дядя Хогг. — Ло Ян широко улыбнулся и поблагодарил Хогга, прекрасно понимая, что проверка магического таланта стоит немалых денег.
— Юный господин Линлэй, я верю, что вы непременно поступите в лучший магический колледж, — с улыбкой произнес Сили, бросив взгляд на Ло Яна и ободряюще подмигнув ему.
— Ло Ян, я уверен, ты тоже сможешь поступить в лучший колледж магии, — весело рассмеялся Хогг. Сили стеснялся открыто хвалить собственного внука, а вот Хогг не скупился на похвалу.
Обычно внуков больше балуют дедушки и бабушки, которые относятся к ним с чрезмерной нежностью, но здесь всё было иначе. Из-за того, что Сили возлагал на Ло Яна собственные надежды, он держал мальчика в довольно строгой узде. И пусть эта строгость была суровой, их узы оставались исключительно крепкими.
А вот Хогг, напротив, очень баловал Ло Яна. Смерть Вэйляня и Лисы в значительной мере лежала на совести той злополучной поездки, поэтому Хогг всегда испытывал перед Ло Яном долю вины, стремясь относиться к нему как можно лучше. К тому же, после того как не так давно Ло Ян спас Линлэй и Водуна, Хогг стал относиться к нему еще теплее.
Ужин завершился среди веселого смеха пятерых людей, а время неумолимо текло вперед: день за днем...
В мгновение ока прошла неделя.
На следующий день после полуденного обеда во переднем дворе резиденции Клана Барук.
Хогг стоял прямой, как стрела, и пристально смотрел на стоявших перед ним двух простых и стойких мальчишек: — Ло Ян, Линлэй, от нашего Города Ушань до столицы совсем недалеко, всего девяносто ли, так что до наступления темноты вы должны добраться до столицы. Запомните: попав в столицу, не навлекайте на себя неприятностей — там слишком много влиятельных и знатных особ.
— Слушаюсь, отец, — почтительно произнес Линлэй.
— Понял, дядя Хогг, — слегка кивнул Ло Ян.
Будучи не по годам развитыми, Линлэй и Ло Ян прекрасно осознавали всю серьезность положения, и Хогг, упомянув об этом мимоходом, больше не стал докучать им наставлениями.
Хогг перевел взгляд на стоявшего рядом Силимана: — Силиман, Ло Ян и Линлэй теперь на тебя.
Силиман с улыбкой ответил: — Лорд Хогг, можете не сомневаться.
— Хорошо, отправляйтесь, — со смехом произнес Хогг.
— До свидания, отец, — почтительно произнес Линлэй, а затем с улыбкой посмотрел на маленького Водуна: — Водун, братец уходит.
— До свидания, дядя Хогг, — слегка поклонился Ло Ян, после чего потрепал очаровательную головку Водуна: — Водун, увидимся, когда вернусь.
Маленький Водун хлопал глазами, глядя на Ло Яна и Линлэй, и с сожалением произнес: — Братец Ло Ян, братец, до свидания.
Линлэй бросил взгляд в сторону внутреннего двора и мысленно подумал: Наверное, в эти два дня никто не носил еду маленькой теневой мыши. Стоявший рядом Силиман окликнул его: — Линлэй, хватит витать в облаках, пошли.
— Слушаюсь, дядя Силиман.
Больше не раздумывая, Линлэй тут же последовал за дядей Силиманом со двора резиденции Баруков.
Пик-пик!.. На крыше гостиной Клана Барук маленькая теневая мышь провожала взглядом уходящих Линлэй и Силимана. Она склонила голову набок, а её глазки были полны недоумения: с её точки зрения, Линлэй должен был отправиться на охоту за дикими кроликами, почему же сегодня он с котомкой за плечами уходит вместе с кем-то другим?
Хе-хе, Бэйбэй попался на крючок... — окинув всё взглядом, Ло Ян заметил крошечную фигурку Бэйбэй на крыше, но задерживать взгляд не стал и двинулся следом за Силиманом. Он-то знал, что на этот раз Бэйбэй окончательно сядет на пиратский корабль Линлэй.
Едва они отошли от резиденции.
Началось! — в глазах Ло Яна сверкнул яркий свет, и он мысленно произнес.
Писк-пик, пик-пик!..
Какая-то милая маленькая теневая мышь стремглав бросилась к Линлэй.
Линлэй только сделал шаг, как почувствовал, что его ногу кто-то обхватил. Опустив голову, он увидел ту самую теневую мышь. Зверёк встал на задние лапки, крепко обхватив ногу Линлэй передними, и жалобно посмотрел на него своими водянистыми глазками, словно собираясь расплакаться.
Эй, маленькая теневая мышь, как ты здесь оказалась? — удивился Линлэй.
Стоявший рядом Силиман обернулся, и, едва завидев теневую мышь, в ужасе закричал: — Магический зверь! Неужели это Пожирающая Камни Мышь?! Силиман не слишком разбирался в разновидностях магических зверей, но однажды слышал, как целая армия была сожрана стаей Пожирающих Камнеи Мышей, а потому военные обычно испытывали страх перед магическими зверями мышиного вида.
Линлэй, берегись! — Силиман тут же нанес стремительный удар ногой. Линлэй успел заметить лишь мелькнувшую тень, как нога Силимана уже оказалась возле крошечной мышки.
Однако зверек оказался еще быстрее и в мгновение ока запрыгнул Линлэй на плечо.
Дядя Силиман, остановись! — наконец пришел в себя Линлэй.
Силиман замер.
Дядя Силиман, это тот самый зверек, которого я кормил во внутреннем дворе, — поспешно пояснил Линлэй. — Маленькая теневая мышь, ведь так?
Зверек словно понял слова Линлэй и согласно кивнул крошечной головкой.
Силиман в изумлении уставился на Линлэй: — Линлэй, ты хочешь сказать, что приручил... приручил магического зверя?
Дядя Силиман, погоди, дай я прогоню её назад, — Линлэй протянул руку, снял мышку с плеча и строго сказал ей: — Малышка, я ухожу с дядей Силиманом в столицу. Тебе нельзя отправляться туда, понимаешь?
Однако зверек лишь жалобно смотрел на Линлэй, едва не пуская слезу.
По правде говоря, жалобный вид Бэйбэй был донельзя умиротворяющим, и у Ло Яна даже шевельнулся порыв пожалеть малыша, но он знал, что это неизбежный этап — иначе как бы Бэйбэй заключил с Линлэй равноправный контракт?
Линлэй опустил теневую мышь на землю и махнул рукой: — Возвращайся. — Затем он указал на свою дорогу: — А мне нужно идти сюда, в столицу.
С этими словами он снова взмахнул рукой и продолжил путь.
Пик, пик-пик!.. — Маленькая теневая мышь так и осталась стоять на месте, провожая Линлэй взглядом.
Дядя Силиман, пойдемте, хе-хе, она очень умная, она поняла меня, — обратился Линлэй к шедшему рядом Силиману. Силиман с некоторым удивлением наблюдал за этой сценой, но затем лишь улыбнулся и продолжил путь вместе с мальчиком.
Глядя на удаляющихся Линлэй и Силимана, зверек продолжал стоять на прежнем месте.
Пик-пик!..
Маленькая тень внезапно отчаянно взвизгнула и в то же мгновение превратилась в черный сгусток, метнувшись вперед на два-три десятка метров. Скорость была пугающей, а движения — совершенно неуловимыми. Линлэй и Силиман шли рядом, продолжая беседу, как вдруг Силиман почувствовал, что сзади на огромной скорости что-то приближается, и резко обернулся.
Свист!..
Не дав Силиману времени на защиту, расплывчатая тень легко скользнула к ногам Линлэй и впилась зубами прямо в его икру.
Ай! — Ощутив жгучую боль, Линлэй подпрыгнул на месте.
Взглянув вниз, он с удивлением обнаружил ту самую теневую мышь. Сейчас зверек смотрел на него теми же влажными, полными мольбы глазами. Нащупав на икре выступившие капельки крови, Линлэй почувствовал немалое раздражение, но, глядя на такую физиономию мышки, злиться было невозможно.
Линлэй, ты в порядке? — встревоженно окликнул его шедший рядом Ло Ян. Силиман тоже одарил его вопросительным, полным беспокойства взглядом.
Всё в порядке, — улыбнулся Линлэй.
Вдруг...
Густой черный свет окутал маленькую теневую мышь, и из уголков её рта брызнула тонкая струйка крови. В этой крови смешалась капля крови Линлэй и собственная кровь зверька. Кровь причудливым образом сплелась в два черных треугольника — прямой и перевернутый, а вокруг них заструились потоки плотного черного света, образовав причудливую магическую формацию, излучавшую густую ауру тьмы.
Силиман и Линлэй в шоке уставились на происходящее, и лишь Ло Ян прекрасно знал, что это предзнаменование равноправного контракта.
Странная черная магическая формация разделилась надвое: один черный треугольник влетел в тело Линлэй, а второй — в тело маленькой теневой мыши. Увидев это, Силиман почувствовал легкий страх.
Зато Ло Ян наконец от души облегченно выдохнул: — Фух... Великая судьба наконец решена. Пока у нас есть такой оплот, как Бэрут, наш дальнейший путь станет куда проще...
Поначалу Ло Ян возлагал надежды на то, что его появление вызовет эффект бабочки и убережет его родителей от смерти. Но после их гибели он смертельно боялся этого же эффекта бабочки, опасаясь, что с Линлэй случится какая-нибудь беда или он не сможет вовремя заключить контракт с Бэйбэй. Теперь же, когда сюжет развивался как по маслу, он полностью успокоился — раз контракт с Бэйбэй заключен, всё остальное пойдет как по маслу.
Все эти годы он палец о палец не ударил, внешне бездействуя, но на самом деле им двигал страх: если бы Бэйбэй ускользнул, Линлэй никогда бы не смог стать Владыкой Хунмэн.
Стоит вспомнить, что на Поле Битвы Миров Цинхо, по сути, защищал Линлэй лишь ради Бэрута. Не будь Цинхо, Линлэй давно бы прикончил Магнус. У самого же Ло Яна не было ни малейшей уверенности в том, что он сможет достичь Великого совершенства за три тысячи лет — как бы он тогда защитил Линлэй?
Впрочем, если бы Линлэй благополучно впал в беспамятство при трансформации души, у него имелись все шансы помочь ему успешно пережить это испытание.
Теперь же всё встало на свои рельсы, и он мог смело менять сюжет!
Изменения начнутся прямо сейчас. — Ло Ян крепко сжал кулаки.

Комментарии

Загрузка...