Ноксус.
Самый мощный военный город-государство на Континенте Валоран, расположенный на востоке материка. В архитектуре его зданий преобладали черный и красный тона; высокие крепостные стены, суровые бастионы, вездесущие солдаты — каждая деталь подчеркивала силу этого города-государства и его жажду власти.
Ли Нянь стоял на склоне холма за пределами Ноксуса, глядя на этот огромный город с высоты. Опустилась ночная тьма, и огни внутри города образовали целое море звезд, но эти огоньки были не теплыми и желтыми, а ледяными белыми и тускло-красными, словно бесчисленные холодные глаза.
Чжао Ифэй стоял рядом с ним в темно-сером плаще, чей капюшон скрывал большую часть лица.
— Королевская сокровищница находится в центре города, на подземном этаже Высшего совета, — Чжао Ифэй указал на черное здание в самом сердце города. — Смена караула проходит с двух до двух пятнадцати ночи. У нас есть пятнадцать минут.
— Как пробраться внутрь? — спроил Ли Нянь.
— Я уже всё устроил, — ответил Чжао Ифэй. — У нас есть информатор, который откроет черный вход в сокровищницу во время смены караула. Нам нужно лишь пройти через него, найти двенадцатую ячейку на третьем уровне, забрать белый рунный камень и вернуться тем же путем.
— Кто этот информатор?
Чжао Ифэй на мгновение замолчал и произнес:
— Человек, которого ты знаешь.
Ли Нянь нахмурился:
— Кто?
— Линь Юань.
Ли Нянь остолбенел.
— Директор Ли в Ноксусе?
— Он всегда здесь был, — сказал Чжао Ифэй. — После ухода из Совета Просвещения он лишь для вида управлял клубом Цяньлун на востоке города, а на самом деле всегда выполнял для Совета тайные поручения. Систему безопасности королевской сокровищницы Ноксуса спроектировал он сам. Поэтому он как никто другой знает, как туда проникнуть.
— Он работает на Совет, почему же тогда помогает нам?
— Потому что он хочет искупить вину, — голос Чжао Ифэя был очень тих. — Когда он проектировал систему охраны сокровищницы, он не знал, что Совет использует ее для хранения рунного камня. Узнав об этом позже, он попытался помешать, но было уже поздно. Единственное, что он мог сделать — это помочь нам выкрасть рунный камень.
Ли Нянь умолк.
Он вспомнил тот вопрос, который Линь Юань задал ему при вступлении в киберспортивный клуб Цяньлун: «Почему ты выбрал Цяньлун?» Тогда он ответил: «Потому что Цяньлуну нужен мидер». Этот ответ мог показаться Линь Юаню самым обычным, но теперь, оглядываясь назад, Ли Нянь понимал, что Линь Юань, возможно, уже тогда знал его личность.
Линь Юань все это время тайком защищал его.
— Пошли, — сказал Чжао Ифэй. — Времени мало.
Под покровом ночи они оба проскользнули в Ноксус. Внутри города было множество патрульных, отряд солдат проходил мимо каждые несколько минут. Маршрут Чжао Ифэя огибал все посты, он вел Ли Няня сквозь тени подобно двум бесшумным змеям.
Спустя пятнадцать минут они добрались до задней стены Высшего совета.
В углу стены стояла темная фигура в черной одежде и медицинской маске. Но в тот миг, когда он снял маску, Ли Нянь увидел знакомое лицо — Линь Юаня.
— Директор Ли, — тихо произнес Ли Нянь.
Взгляд Линь Юаня был сложным. Он посмотрел на Ли Няня, приоткрыл рот и в конце концов выронил лишь одно:
— За мной.
Линь Юань открыл замаскированную под кирпичную кладку дверь в задней стене Совета. За ней тянулся узкий проход с гладкими каменными стенами по бокам и рядом тусклых настенных светильников наверху. Втроем они шли по туннелю около десяти минут и вышли к массивной железной двери.
Линь Юань ввел длинную комбинацию цифр на кодовом замке рядом с дверью. Железная дверь издала глухой звук и медленно приоткрылась.
Сразу за ней лежал первый уровень королевской сокровищницы.
Сокровищница поражала размерами, напоминая подземный дворец. На первом ярусе хранились драгоценные реликвии и золотая утварь прошлых эпох Ноксуса, на втором — военные секреты и стратегические припасы, и лишь на третьем находились рунные камни и прочие магические артефакты.
Каждый уровень обладал независимой охранной системой. Охрану первого этажа составляли патрульные солдаты, сменявшиеся каждые пятнадцать минут. На втором уровне защитой служил магический массив, для преодоления которого требовался особый рунный ключ. Стражем третьего уровня выступало прирученное создание Бездны — огромный Ко'Гат.
Линь Юань провел их через первый этаж, избегая внимания патрульных. У входа на второй уровень он достал из кармана рунный камень — синий, отличный от красного и белого, которые Ли Нянь видел раньше.
— Это пропуск, выданный мне Советом, — пояснил Линь Юань. — Он позволяет обойти магический массив, но действует всего пять минут. За пять минут мы обязаны преодолеть второй уровень, иначе защита поднимет тревогу.
Линь Юань прижал синий рунный камень к центру магического массива. Свечение круга сменилось с красного на зеленое, и проход открылся. Втроем они быстрым шагом миновали второй этаж и достигли входа на третий.
Дверь на третий уровень была каменной, сплошь покрытой рунами. В темноте эти символы отливали темно-красным светом, словно мерно дыша.
— Ко'Гат находится за этой дверью, — голос Линь Юаня слегка напрягся. — Сила рунного камня усилила его, сделав в три раза опаснее диких сородичей. Мы не можем вступать с ним в открытый бой, остается только выманить его.
— Как выманить? — спросил Ли Нянь.
Линь Юань вытащил из рюкзака металлический шар размером с кулак. Вся поверхность сферы была усеяна мелкими отверстиями, из которых доносилось гудение.
— Это биомиметическая приманка, она имитирует человеческое дыхание и сердцебиение. Ко'Гат невероятно чувствителен к присутствию людей, он примет шар за человека. Я заброшу его в дальний конец сокровищницы, и тварь погонится за ним. Тогда у вас будет тридцать секунд, чтобы забрать рунный камень.
— Тридцать секунд? — нахмурился Чжао Ифэй. — Слишком мало.
— Ничего не поделаешь, это предел.
Линь Юань глубоко вдохнул и толкнул каменную дверь третьего уровня.
За ней открылся огромный круглый зал, в центре которого лежал колоссальный Ко'Гат. Чудище превосходило обычных сородичей как минимум вдвое, шипы на его спине торчали рядами копий, а глаза во мраке горели зловещим зеленым светом. Услышав скрип открывающейся двери, тварь медленно приподняла голову.
Линь Юань метнул металлический шар в противоположный конец зала. При падении шар издал легкую вибрацию, и голова Ко'Гата резко повернулась в ту сторону. Чудовище поднялось с пола, его четыре лапы тяжело застучали по каменным плитам, устремляясь к источнику звука.
— Сейчас! — приглушенно крикнул Линь Юань.
Ли Нянь и Чжао Ифэй на полной скорости проскользнули в зал у Ко'Гата за спиной. Их шаги тонули в тяжелом топоте чудовища, так что зверь их не заметил. Пересекли зал, они бросились прямо к двенадцатой ячейке.
Сейф был вмонтирован в стену, отлитый из закаленной стали, с замысловатым кодовым замком. Чжао Ифэй извлек из кармана записку с рядами цифр — кодом, предоставленным Линь Юанем. Как только он ввел комбинацию, раздался щелчок, и дверца сейфа отскочила.
Внутри лежал черный бархатный футляр. Чжао Ифэй открыл его: там покоился белый рунный камень — точно такого же размера и формы, как второй, но его сияние было ярче, словно кристалл только что добыли из недр земли.
Второй белый рунный камень.
Ли Нянь протянул руку, и в момент, когда его пальцы коснулись камня, тело снова пронзило ощущение легкого разряда тока. Однако на сей раз оно оказалось гораздо мягче, напоминая рукопожатие, а не бушующую стихию.
— Есть, — Чжао Ифэй убрал коробку в рюкзак.
В этот самый момент Ко'Гат обнаружил их. Обернувшись и заметив двоих людей у сейфа, он испустил оглушительный рев. Тело твари резко раздулось, и она ринулась на них.
— Бежим! — закричал Линь Юань.
Троица бросилась к выходу во весь опор. Ко'Гат неотступно преследовал их по пятам, каждый его шаг заставлял содрогаться землю. Взмах хвоста снес кусок стены, превратив кладку в щебень.
На бегу Чжао Ифэй выхватил из рюкзака небольшой флакончик с какой-то зеленой жидкостью. Сорвав крышку, он плеснул содержимое на пол. Едва коснувшись камня, жидкость превратилась в гладкую ледяную корку. Лапы Ко'Гата ступили на лед, колоссальное туловище потеряло равновесие, и монстр со страшным грохотом рухнул на землю.
Пользуясь моментом, все трое выскочили с третьего уровня, а Линь Юань захлопнул каменную дверь, заперев Ко'Гат внутри.
— Идем другим путем со второго этажа, — тяжело дыша, произнес Линь Юань. — Эта дорога ведет прямо во внутренний двор Совета, минуя первый ярус.
Десять минут бешеного бега в темноте — и они наконец вынырнули во дворецком дворе.
Лунный свет омыл их лица, Ли Нянь жадно глотал ледяной воздух. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, но вторая белая руна на ладони дарила странное, умиротворяющее спокойствие.
— Получилось? — спросил Линь Юань.
Чжао Ифэй вытащил из рюкзака коробку и открыл ее. Белый рунный камень мягко светился в лунном свете, напоминая спящего младенца.
— Получилось, — ответил Чжао Ифэй.
Прислонившись спиной к стене, Линь Юань закрыл глаза. На его лице пот смешался с пылью, выдавая страшную усталость, но уголки губ тронула улыбка облегчения.
— Директор Ли, — посмотрел на него Ли Нянь. — Почему ты помог нам?
Линь Юань открыл глаза и встретился с ним взглядом.
— Потому что ты этого стоишь, — сказал он. — Ты самый одаренный игрок из всех, кого я видел. Я не хочу, чтобы Совет тебя погубил. К тому же... — он сделал паузу. — Я задолжал тебе услугу.
— Задолжал?
— В прошлой жизни, — голос Линь Юаня стал совсем тихим, едва различимым для Ли Няня. — Ты спас мне жизнь.
Зрачки Ли Няня сузились до точек.
Линь Юань тоже переродился?
Нет, Линь Юань сказал «в прошлой жизни» — неужели он помнит то, что было до перерождения?
Линь Юань покачал головой:
— Больше не спрашивай. Некоторых вещей лучше не знать ради собственной безопасности. Идите, скоро рассветет.
В ночной тьме пути их разошлись. Линь Юань скрылся в другом направлении, а Чжао Ифэй и Ли Нянь вдоль тени городской стены покинули пределы Ноксуса.
На холме за городом Чжао Ифэй остановился и повернулся к Ли Няню.
— Второй камень у нас, — произнес он. — Остался последний.
— Запретная зона Демасии, — проговорил Ли Нянь.
— Это место в десять раз опаснее прежнего, — предупредил Чжао Ифэй. — Стражи запретной зоны — не люди, а демасийские рыцари на драконах, легендарные герои. Вдвоем мы сунемся туда лишь на верную смерть.
— Что же делать?
Чжао Ифэй достал из рюкзака второй белый рунный камень и взвесил его на ладони.
— Пока эта штука побудет у тебя. А с Демасией разберемся, как только я придумаю план.
Ли Нянь принял рунный камень и спрятал в карман. Оказавшись рядом, оба камня издали едва уловимый резонирующий звук, словно два человека перешептывались между собой.
— Куда ты теперь? — спросил Ли Нянь.
— Продолжу искать зацепки, — ответил Чжао Ифэй. — Возвращайся на восток города, покажи класс в LPL. Жди вестей.
— Хорошо.
Стоя на склоне холма, они наблюдали, как огни далекого Ноксуса постепенно гаснут. На востоке забрезжил бледный рассвет, предвещая начало нового дня.
— Алан, — неожиданно окликнул его по игровому нику Чжао Ифэй.
— Мм?
— Если однажды я стану другим — уже не Shadow и еще не Fly — что ты сделаешь?
Ли Нянь долго молчал, глядя на него.
— Я вытащу тебя обратно, — ответил он.
Чжао Ифэй улыбнулся. В этой улыбке не было ни холода, ни насмешки — лишь чистая, теплая безмятежность.
— Спасибо, — бросил он.
Затем он повернулся и растаял в утреннем тумане.

Комментарии

Загрузка...