Уездная средняя школа, хоть и не отличалась особой строгостью к своим ученикам, все же заставляла выпускные классы учиться допоздна, поэтому зимние каникулы у них начинались довольно поздно, ближе к концу третьего лунного месяца.
До Нового года оставались считанные дни, улицы и переулки были пропитаны праздничной атмосферой. Юй Цинъинь, бросив попытки грызть гранит науки, целыми днями играла в карты со своими братьями и сестрами, с которыми выросла.
Юй — фамилия в деревне распространенная, так что по соседству, слева и справа от дома, жили сплошь родственники. В детстве товарищами по играм Юй Цинъинь были исключительно кровные родичи. Повзрослев, все разъехались кто учиться, кто работать, и хотя видеться удавалось нечасто, в дни праздников вся родня неизменно собиралась вместе.
Вчера одни устраивали барбекю, завтра другие звали на хот-пот, а если настроение было подходящее, всей толпой отправлялись в караоке-бар и пели до самого утра. Одним словом, было шумно и весело. Честно говоря, сама Юй Цинъинь уже и позабыла, что десять с лишним лет назад празднование Весеннего фестиваля проходило так оживленно. Она даже задалась вопросом: куда же потом делись все эти люди, чем они были так заняты? Но стоило призадуматься, как ответ находился сам собой: все они обзавелись семьями и детьми, забот в деревне во время праздников прибавлялось, и наступал возраст, когда приходилось, подобно собственным родителям, бегать повсюду, помогая с хлопотами.
Кому тогда было до веселья? Своя жизнь требовала столько сил, что не продохнуть. Глядя на это, понимаешь: юность — лучшее время.
Так и должно быть, девушкам нужно иметь твердый характер.
К сожалению, Юй Цзинхун не совсем понимал её мыслей. Решив, что она просто стоит во дворе, погруженная в свои думы, он крикнул через ограду:
— Дунмин зовет всех на рыбу-гриль!
Сказано это было отнюдь не как комплимент. Юй Цинъинь вовсе не была такой уж прожорливой, просто ей стало любопытно. Она отозвалась, заперла дверь и пошла следом.
Юй Дунмин поднял большой палец вверх:
— Неплохо, а ты растешь настоящей острой штучкой.
А что будет в этой жизни? Встретит ли она подходящего человека? Юй Цинъинь и сама не знала, но ответила с воодушевлением:
— Теперь я не из тех, кого можно обижать.
Дом у них был богатый — недавно отстроенный четырехэтажный особняк, красивый, как дача, вот только во дворе стояли две неказистые земляные печи, выглядевшие весьма нелепо.
Юй Дунмин еще позапрошлом году, не закончив среднюю школу, начал помогать семье с бизнесом. Его приставили закупать продукты для их собственного ресторанчика. Сегодня утром он специально раздобыл свежего морского окуня, рассчитывая блеснуть кулинарным мастерством, но в итоге всё пошло не по плану.
Хотя в конце концов рыбу удалось съесть, это не помешало ей в следующий раз проявить себя, поэтому, в некотором смысле, она даже любила возиться у печи. Кузина тоже была не в курсе, отчего он затеял это, и лишь пожала плечами:
— У Юй Дунмина просто крыша поехала.
Раньше характер у Юй Цинъинь был очень замкнутым, в драках или проказах она была бесполезна, в компании её считали этаким хвостиком. Все вокруг обладали духом взаимовыручки и часто проявляли к ней особое внимание.
Все присутствующие только что хлебнули лиха с готовкой, поэтому, услышав команду отойти, отступили к одиннадцати часам без колебаний, включая Юй Цзинхуна. Юй Цинъинь вымыла казан и налила масло:
— Отступите назад, я закладываю ингредиенты.
Юй Цинъинь взглянула в небо, где плыли облака, и мир показался ей прекрасным. Оказалось, что готовить всё равно придется самой.
Ну что ж, Юй Дунмин поднял обе руки в знак капитуляции:
— В детстве ты была послушнее.
Они с кузеном свернули направо и через несколько домов добрались до дома Юй Дунмина. Юй Цинъинь подошла поближе и поболтала с одной из кузин со стороны третьего дедушки:
— Это что еще за внезапная идея?
На самом деле, кулинарные способности у Юй Цинъинь были неплохими. Позже, когда она осталась совсем одна, после покупки квартиры она предпочитала не выходить из своего маленького жилища, коротая время за экспериментами на кухне. Она пробовала готовить практически всё, даже решаясь на странные сочетания вроде жареных помидоров с клубникой из интернета.
Бестолковая суета: обещали грандиозный пир, а на деле устроили балаган, и спустя полдня даже не пахло началом трапезы. Конечно, обычные блюда у неё выходили отлично, так что эта жалкая рыбка была для неё сущим пустяком.
Юй Цинъинь подумала, что это просто перевод продуктов, и протянула руку:
— Дай-ка мне поварешку.
Это была не совсем брань, и Юй Цинъинь поддакнула:
— И правда, с головой у него не все в порядке.
Наконец-то, что-то вкусненькое.
Юй Дунмин, уверенный в себе, привычно закусил сигарету:
— Ладно, тогда я буду прорабом.
Посмотрев на процесс, он добавил:
— Лучше я сам.
Она приподняла уголки губ:
— Жди, сейчас будешь есть.
На самом деле в те времена она по-настоящему завидовала остальным, ведь одиночество иногда подкрадывалось и к ней. Даже сейчас, казалось, вошло в привычку, что кузина со стороны четвертого дедушки заступалась за неё:
— Не обижайте Сяо Цай, она ведь такая тихоня.
Юй Дунмин даже не сомневался, что всё просто, и почесал затылок:
— Я видел, как на кухне это делали уже несколько раз.
Не стоит недооценивать деревенских, но среди молодежи девяностых мало кто умел готовить, а если и умели — то только жарить овощи. Он сказал, что будет «прорабом», но на деле только мешал, пытаясь навязать свой ошибочный опыт.
Сейчас перед очагом стоял дым и жар, а воздух наполнился ароматами специй. Юй Цинъинь подумала, что он настоящий дилетант с большими амбициями, и взмахнула лопаткой:
— Ты, отойди подальше.
Даже такая вещь, как рыба-гриль, хоть и выглядела просто, на деле была не по плечу обычному человеку, иначе каждый мог бы открыть свой ресторан. Он совершенно не проявлял привычной заботы о младшей сестре и даже демонстративно зажал нос.
Юй Цинъинь была готова запустить в него перцем, но всё же бросила его в котел и перемешала. По тому, как человек обращается с ингредиентами, сразу видно, мастер он или нет.
Юй Дунмин, глядя на её невозмутимый вид, издалека крикнул:
— И вправду умеешь!
— В любом случае, лучше тебя, недоучки, — огрызнулась Юй Цинъинь. — Не веришь — не ешь.
Сказала-то она так, но знала, кто здесь хозяин, поэтому, как только рыба была готова, первой протянула ему палочки:
— Попробуй, а потом похвали.
Ну надо же, будто заранее знала, что услышит доброе слово. Юй Дунмин цокнул языком и покачал головой:
— Повзрослела и наглеть начала, не бери пример с брата.
На самом деле, все присутствующие были связаны узами крови. Юй Цинъинь с улыбкой парировала:
— Ты ведь тоже мой брат.
Юй Дунмин, пойманный в ловушку её слов, сказал:
— Ну так назови меня так, чтобы я услышал.
Размечтался. Юй Цзинхун легонько ударил его:
— А у меня спросил?
Остальные принялись подшучивать, даже столы не понадобились — все окружили их плотным кольцом, ели и болтали. Смех и разговоры разносились далеко за пределы двора. Мимо проезжал мотоциклист, остановился и, заглянув через решетку, спросил:
— Что у вас тут происходит?
Это был младший кузен со стороны пятого дедушки. Среди прошлого поколения он был самым молодым, любил возиться с младшими, и никто никогда не воспринимал его как серьезного взрослого. Юй Дунмин, конечно, не стал церемониться:
— У нас тут вкуснятина, заезжай!
Компания становилась всё больше, и непонятно, кто звал всех этих друзей, но вскоре во дворе поднялся такой шум, что это перестало быть похоже на приличное собрание.
К тому же было много табачного дыма. Юй Цинъинь слегка нахмурилась:
— В подростковом возрасте такая зависимость от курения, до скольки лет собираешься тянуть?
Юй Цзинхун почувствовал, что это намек на него, и кашлянул:
— Я не курю.
Юй Цинъинь бросила на него свирепый взгляд:
— Попробуй только, я его заранее вырву, чтобы проблем не было.
Юй Цзинхун вдруг уловил в её голосе интонации матери:
— Знаю, знаю... Тебе повезло, что у тебя такой терпеливый брат.
Никакого уважения к старшим, всё наглее и наглее. Юй Цинъинь хмыкнула:
— Это тебе повезло, что у тебя такая сестра.
Никому не было дела до того, какой путь он выберет. Но раз сестра выразила заботу, Юй Цзинхун принял её к сведению. Он не умел говорить красивых слов, но по-доброму, что случалось редко, погладил сестру по голове.
Юй Цинъинь почувствовала что-то неладное и схватила его за запястье:
— У тебя руки в масле!
И правда, в масле.
Юй Цзинхун только сейчас это заметил, но всё равно не избежал погони и был вынужден спасаться бегством. В конце концов, все были людьми, которые собирались вместе по любому поводу, и желающих подшутить или поддать тумаков было хоть отбавляй. Как ни крути, праздник удался на славу. Но для Юй Цинъинь братья от одних дедушки и бабушки всё равно оставались самыми близкими.
В канун Нового года Юй Шэнчжоу, только что закончивший семестр, вернулся в родные края встречать праздник. У учеников выпускного класса нагрузка была куда серьезнее, ему предстояло вернуться в школу сразу после третьего дня праздника. Он подумал, что если бы не скорое освобождение, он бы наверняка поднял бунт. Даже перед младшими братьями и сестрами он нет-нет да и пожаловался:
— Третий круг повторения, всё одно и то же по кругу.
База у него была прочная, в точных науках почти не было того, что нужно зубрить, а всё остальное он давно освоил. Оставалось лишь писать вариант за вариантом. Даже будучи отличником, он выдохся и тяжело вздохнул, помрачнев.
Юй Цинъинь сама сдавала Гаокао и знала, что психологическое давление в этот момент колоссальное: десятилетия упорного труда решались в один миг. Она немного подумала и сказала:
— Считай дни, время быстро летит.
Стоило ей упомянуть обратный отсчет, как Юй Шэнчжоу почувствовал, что цифры на доске, меняющиеся каждый день, приближают его настроение к участи приговоренного к казни. Зная, что тебя ждет смерть, ты вынужден день за днем ждать этого момента. Он досадно взъерошил волосы сестры:
— Легко тебе говорить.
Юй Цинъинь исправилась:
— Чрезвычайно медленно, кажется, что день тянется как год?
Ну вот, только подлила масла в огонь. Юй Шэнчжоу всё же вспомнил, что он самый старший, и проявил заботу:
— А вы как? Готовы?
При упоминании этого Юй Цзинхун указал на себя:
— Посмотри на меня, я как иссохшее дерево.
Затем перевел палец на неё:
— А она — как ходячий мертвец.
Ну и словечки, как это его успеваемость по литературе оказалась выше, чем у неё? Совершенно несправедливо.
Юй Цинъинь похвасталась:
— В этот раз я вошла в двадцатку лучших.
Юй Шэнчжоу знал статистику поступлений в Уездную среднюю школу. Он подумал, что даже если не получится набрать проходной балл, при должном усердии всегда найдется место по целевому набору. Это была многолетняя льгота для сельских школ, рейтинг составлялся по баллам учеников школы, исключая тех, кто прошел сам или не подал заявку. Даже если будет совсем плохо, оставался вариант спонсорского места, в крайнем случае — вопрос пары десятков тысяч юаней.
В конце концов, средняя школа — это не единственный поворотный момент в жизни. Юй Шэнчжоу сказал:
— Ну, этого почти достаточно.
Но Юй Цинъинь не собиралась отступать и твердо решила:
— Еще очень далеко.
Смотрите-ка, какая упрямица. Юй Цзинхун развел руками:
— Теперь видишь, как мне нелегко?
Жалуется, как бедняга, хотя сам пашет изо всех сил. Юй Шэнчжоу не стал ему сочувствовать и лишь холодно усмехнулся.
И правда, несправедливо. Юй Цзинхун подумал, что в следующей жизни тоже хочет родиться младшей сестрой, вот была бы красота.

Комментарии

Загрузка...