Во время одного из вылазок за припасами, чтобы спасти товарища, Шэнь Мо оказался окружён толпой зомби. После вспышки острой боли мир провалился в мёртвую, беззвёздную темноту.
В конце света выживание на каждом шагу было связано со смертельным риском, поэтому Шэнь Мо давно внутренне приготовился к собственной гибели.
Но смерть почему‐то оказалась совсем не такой, как он ожидал?
Внезапный приступ удушья резко вырвал его из чёрной пустоты обратно в реальность. Он с трудом разлепил веки — и увидел над собой мужчину с налитым кровью лицом, затуманенным взглядом и тяжёлым перегаром.
Тот мертвой хваткой сжимал его горло, в глазах полыхало безумное пламя, а изо рта сыпалась хриплая ругань:
— Вы двое чертовы маленькие монстры! Гнусные извращённые твари! Вы разрушили мою жизнь, сдохните же наконец!
Шэнь Мо попытался поднять руки, чтобы разжать пальцы, крепкие, как стальные клещи, но удушье выжгло все силы. Конечности налились свинцом, тело не слушалось.
Это кошмар? Или уже ад?
На грани жизни и смерти
высокий, пронзительный детский голос, срывающийся на плач, прорезал воздух:
— Отпусти Томаса, отпусти его!
Затуманенный взгляд Шэнь Мо с трудом опустился вниз. Неподалёку стояла худенькая маленькая фигурка — мальчик с лицом, искажённым страхом и яростью. На его бледной коже еще не успели сойти синевато‐фиолетовые потёки побоев.
Тело мальчика мелко дрожало от гнева, и казалось, в его нутре просыпается какая‐то неизвестная, до того дремавшая сила.
— Я сказал: отпусти его! — голос мальчика прозвучал вновь, и на этот раз он превратился в ощутимую ударную волну. Воздух вокруг словно дрогнул и завибрировал.
В тот же миг до этого безмолвные предметы в комнате сорвались с мест: фарфоровые статуэтки, вазочки и прочая утварь разом взлетели в воздух, будто подхваченные невидимой рукой, закружились, столкнулись и разлетелись на сотни осколков. Каждый острый кусочек превратился в подобие миниатюрного лезвия, устремлённого к обезумевшему мужчине.
Тот в один момент побледнел ещё сильнее, злость в глазах сгинула, смытая всплеском неприкрытого ужаса и непонимания.
Он дёрнулся, резко отшвырнул Шэнь Мо, словно стряхивая с рук что‐то мерзкое, пробормотал:
— Монстры... вы все монстры!
— и, пятясь, едва не падая, выскочил из комнаты, вылетел за дверь и бесследно растворился в ночной тьме.
В ту же секунду фарфоровый «дождь» тяжело обрушился на пол. Комната наполнилась звонким, режущим слух треском. Мальчик опустился на пол, как марионетка с перерезанными нитями, — сел прямо на пятую точку, полностью обессилев.
Шэнь Мо, шмякнувшийся о пол, схватился за ворот рубашки и, жадно захватывая воздух ртом, шумно задышал.
Вот это да, едва не умер второй раз!
И тут он заметил собственные руки — маленькие, пухлые, принадлежащие совсем ещё ребёнку.
Я что, превратился в Конана?
Странная мысль вспыхнула и погасла в голове, а взгляд Шэнь Мо стремительно поплыл. Тьма снова накатила и поглотила его.
На рассвете Шэнь Мо очнулся в полосах солнечного света. Попытался вскинуть руку, чтобы заслониться от солнца, но запястье одёрнуло в сторону — словно его что‐то держало.
Он открыл глаза и увидел рядом с собой того самого мальчишку, который спас ему жизнь ночью.
Их запястья были крепко связаны друг с другом полоской старой тряпки. Тонкая детская рука, к которой он был привязан, разительно отличалась от его прежней — с рельефными, натренированными мышцами.
Это тело ему не принадлежало.
От движения Шэнь Мо второй ребёнок на кровати проснулся окончательно. Не открывая глаз, тот по‐детски автоматически потянулся маленькой ладошкой и стал легко похлопывать его по спине:
— Томас... не бойся... не убегай...
У мальчика были чёрные волосы и чёрные глаза, но при этом лицо — типично иностранное: высокий перенос, глубокие орбиты глаз. Он говорил по‐английски, и этого оказалось достаточно, чтобы Шэнь Мо понял — он больше не в пределах Поднебесной.
Сквозь обшарпанную, местами облупившуюся оконную раму проглядывало затянутое дымчатой пеленой небо. Лучи солнца упрямо пробивались сквозь облака, падая неровными пятнами света и тени.
Снаружи царило тихое, почти непривычное для него спокойствие: ни утробного воя зомби, ни душераздирающих воплей мутировавших зверей.
Лишь листья деревьев чуть шелестели под лёгким ветерком, наполняя двор мягким шорохом.
Тишина казалась ему настолько нереальной, что всё происходящее больше напоминало прекрасный сон.
И, по сути, для Шэнь Мо это и был прекрасный сон.
Смерть, похоже, перенесла его в новый мир.
Вернула его в тот самый мир, каким Земля была до апокалипсиса.
Когда Шэнь Мо только что закончил гаокао в свои восемнадцать и собирался начать новую, спокойную жизнь, мир внезапно рухнул в пропасть конца света.
Зомби заполонили улицы, флора и фауна массово мутировали, почвы подверглись масштабному радиационному заражению, и земледелие стало практически невозможным.
Человеческая цивилизация балансировала на грани полного краха.
Но небо всё же не оставило людей окончательно. В этих чудовищно тяжёлых условиях часть человечества начала эволюционировать: у некоторых пробудились сверхъестественные способности, и они превратились в сверхсолдат, способных бросить вызов постапокалиптическому аду.
Они могли сдерживать атаки зомби, ускорять рост растений, очищать заражённые воды — и в итоге вырвали для человечества крохотную передышку, позволив выжившим кое‐как существовать на искалеченной земле.
С тех пор жизненное пространство людей безжалостно сузилось до нескольких укреплённых анклавов, окружённых высокими стенами. Сила стала единственным подлинным законом выживания.
И всё это уложилось всего в десятилетие. Жизнь Шэнь Мо оборвалась на двадцать восьмом году.
Пока он растерянно переваривал происходящее, мальчик рядом уже окончательно проснулся. Он ловко развязал тряпичную повязку на их запястьях и, важно, почти по‐взрослому, наставительно заявил:
— Томас, ты никуда не уходи, я пойду приготовлю завтрак.
Шэнь Мо хотел было что‐то ответить, но так и не придумал, с чего начать. Лишь слегка приоткрыл рот, выглядел при этом глуповато и растерянно.
Мальчик, впрочем, не ждал никакого ответа. Бросив фразу, он вышел из комнаты и даже запер дверь снаружи.
Оставшись один, Шэнь Мо начал внимательно осматриваться. Комнатка была самая обычная и бедная: старый деревянный пол, из мебели — узкая односпальная кровать, одна деревянная табуретка, маленький шкафчик и, пожалуй, единственный предмет, представляющий хоть какую‐то ценность, — напольное зеркало в рост человека.
Массивная рама зеркала была украшена сложным орнаментом, отлитым из бронзы. Металл давно потемнел и покрылся пятнами ржавчины — зеркало явно пережило не одно десятилетие.
Томас подошёл ближе. В глубине зеркальной глади возникло лицо мальчика, поразительно похожего на того, что только что вышел.
Даже незнакомцу с первого взгляда было бы ясно, что это близнецы.
Полудлинные чёрные волосы обрамляли худое, исхудавшее личико. Кожа имела болезненно‐желтоватый, восковой оттенок. Волосы, похоже, не знали шампуня уже очень давно, от чего казались жирными, спутанными, слипшимися в бесформенные пряди и колтуны.
Старьё, не по размеру, висело на нём мешком и только подчёркивало болезненную худобу.
В целом это был ребёнок абсолютно негрезный и уж точно не из разряда «милых», но в глазах Шэнь Мо вспыхнуло понимание: он нарвался на по‐настоящему невероятную удачу!
Шанс прожить жизнь в мире, где царят мир и безопасность!
А больше всего его поразило то, что его древесная стихия — его собственная способность — последовала за душой и переехала вместе с ним в это крошечное тело!
Правда, судя по всему, из‐за конституции нового тела сила внутри была ничтожной, до смешного слабой. Она даже не дотягивала до полноценного первого уровня по стандартной шкале. А ведь в прошлой жизни он считался гением‐древесником, который при пробуждении сразу перешёл на второй уровень!
Но как бы то ни было, это была знакомая мощь — его собственная опора и защита.
Сдерживая накатывающий восторг, Шэнь Мо мысленно пробормотал:
«Каждое перерождение — это не просто так, за всё платят».
Пусть он и не стремился завладеть этим телом, но факт оставался фактом: он занял место другого человека.
И если его душа смогла так гладко и естественно слиться с этим телом, значит, прежний хозяин мальчишеской оболочки покинул её ещё до его появления.
Однако раз уж судьба распорядилась так, что он стал этим ребёнком, между ними неизбежно возникла тонкая связь, подпитываемая высшими законами этого мира, — тем, что принято называть «кармой».
Не вернёшь долг по карме — не укрепишь даосское сердце.
Он прикусил кончик языка до крови, дождался, пока алая капля выступит на поверхности, сложил пальцы в особую печать и указал прямо в зеркало. Из кончиков пальцев в стекло тонкой струйкой ушёл зелёный свет.
Этот приём был уникальной техникой призыва души, созданной его учителем. Для неё требовалось совсем немного силы, главное — знать нужные жесты и последовательность.
Если дух ребёнка всё ещё блуждал поблизости, его должно было притянуть в зеркало — в качестве временного вместилища.
И точно: Шэнь Мо мягко улыбнулся отражению, а лицо мальчика в зеркале исказилось страхом; его попытка улыбнуться получилась уродливой, хуже плача.
Шэнь Мо тихо, почти ласково сказал:
— Есть ли у тебя неисполненное желание? Раз уж я занял твоё тело, я обязан сделать всё от меня зависящее, чтобы завершить начатое тобой.
Мальчик, видно, давно не разговаривал — слова давались ему с трудом, рвались на части:
— Позаботься... о Сив... Сиверусе.
— Сиверус? Это твой брат?
Зеркальный мальчик слабо кивнул.
Шэнь Мо серьёзно, без тени шутки произнёс:
— Обещаю тебе: пока я жив, я буду о нём заботиться.
На лице мальчика мелькнула крошечная, но настоящая улыбка — и тут же раздался резкий треск. На зеркале поползла сеть трещин.
Шэнь Мо похолодел.
Ребёнок сам рассеял собственную душу!
Выходит, он не был обычным мальчиком, а тоже обладал какой‐то сверхъестественной силой.
Шэнь Мо вдруг остро ощутил: место, куда он попал, вряд ли та самая предапокалиптическая Земля, которую он помнил. Неизвестность во всём вызывала смутную тревогу. Неужели его ждёт ещё один конец света?
Резкая, пронзающая боль проскользнула сквозь череп. Целые пласты чужих воспоминаний обрушились ему в сознание, наперебой стремясь занять своё место.
Это был современный мир, в котором параллельно существует сообщество магов!
Так что же, мне достался сценарий «Гарри Поттера»? Вот знал же, надо было в своё время выучить книги наизусть!

Комментарии

Загрузка...