Мощный рёв прокатился над Островом Туманов, будто раскалывая само небо. Густая пелена мглы отозвалась волной и на миг расступилась, обнажив исполинские силуэты.
После эволюции до уровня Высшего монстра Владыки, тела Ху И и Ху Эра увеличились до тридцати метров. На передних лапах у них блеснули два громадных серебристых лезвия — теперь они походили не на когти, а на развёрнутые крылья.
Плотный узор на их шкурах потемнел, стал глубоким и грозным. Одного их присутствия хватало, чтобы мелкие твари в радиусе километра шарахались прочь, не смея приблизиться.
Стоило Чу Фэну появиться над островом, как оба тигра ринулись к нему, сотрясая землю.
— Ау‐уу! — отозвался первый.
— Ау‐уу! — поддержал второй.
Чу Фэн невольно улыбнулся, глядя на своих подопечных, чьи тела теперь были крупнее его самого.
— Я всего лишь ненадолго отвлёкся, а вы уже волнуетесь, — сказал он. — Пора нам направиться в глубины моря.
Ху И и Ху Эр громко зарычали от радости. Их звериные глаза вспыхнули нетерпением. Для них морские просторы были миром тайн и богатств, а мясо океанических чудовищ — куда сочнее и ароматнее, чем плоть сухопутных тварей. Оба, облизываясь, потянули ноздрями солоноватый ветер.
Чу Фэн посмотрел в сторону далёких волн. В его взгляде мелькнула такая же жажда‐ожидание.
— Остров, где властвует Владыка Ящеров, таит нечто особенное, — пробормотал он. — Проверим, чем он удивит меня на этот раз.
Он коротко бросил:
— Полетели!
И Область Силы, распространившись от него, окутала гигантские тела тигров. Мгновение — и трое уже мчались над морем, оставляя позади клубящееся облако водяной пыли.
Под ними тянулась бескрайняя синь. Над волнами — безжизненное безмолвие: изредка пролетали чудовища с крыльями шириной в десятки метров, но, завидев Чу Фэна и его спутников, предпочитали держаться подальше, уносясь ввысь.
Тем временем внутри Хуасии происходили перемены, способные поколебать весь мир.
Сеть разрывали сообщения, одно тревожнее другого. Люди, просматривая ленты новостей, замирали от шока.
— Америка... уничтожена! — гласили первые строки.
В комментариях закипали обсуждения.
— Только Хуасия держится. Остальные страны — все в режиме выживания.
— Монстры заняли половину континентов... Они будут лишь сильнее, пока мы истощаемся.
На верхних уровнях власти реакция была холодной и тяжёлой. Радости в этих новостях не видели — лишь осознание, насколько возросла ответственность за судьбу людей.
На военной базе у побережья шёл тихий исход. Воины собирали вещи, многие с тоской глядели на укрепления, что стали им домом, — в глазах теплилась грусть прощания.
— Лю брат, возвращаешься на старую базу? — послышался разговор.
— Да, решил.
— Хорошее решение. Нам, ветеранам, позволили выбирать десять лучших баз Хуасии. У меня сын, я ради его будущего подал заявку во Вторую базу‐город.
— Серьёзное место. Там и в Высших Трёх Ступенях куча бойцов — готов?
— Да. Решение принято.
Они пожали друг другу руки. Воздух пропитался тихой печалью расставания.
Большинство бойцов пятой ступени пережили не одно сражение, но путь к Средним Трём Ступеням для них по‐прежнему оставался трудным. Даже кровь зверей, добытая в битвах, не всегда помогала прорвать Преграду.
Среди них была и Чу Яо Яо. Она часто стояла у самого края побережья, всматриваясь в туманную даль. Но золотая фигура, которую она однажды увидела на горизонте, больше не возвращалась.
Теперь имя Чу Яо Яо гремело по всей Школе Эмэй. Даже прежние старшие брат и сестра‐ученица, встречая её, кланялись с уважением.
Настоятельница Фэнцзюэ медленно подошла к ученице.
— Ну как, — спросила она мягко, — приняла решение? Академии Домашнего Очагa предлагают нам места. С твоим мастерством Меча Эмэй ты без труда станешь наставницей.
Чу Яо Яо на миг колебалась, в последний раз посмотрела на сверкающее море и сказала:
— Я последую вашему совету, учитель.
— Отлично, — Фэнцзюэ кивнула. — Щит королевского монстра пока передан в исследовательский институт. Как закончат разбор, вернут тебе.
— Хорошо, — ответила ученица.
Подобные сцены прощания разворачивались почти на всех базах.
На другой стороне побережья даос Фэйюнь смотрел на свою ученицу с явным замешательством.
— Ты не хочешь вернуться в тыл?
Перед ним стояла спокойная, собранная девушка.
— Учитель, — ответила Чжан Инь, — я решила остаться здесь, продолжить тренировки.
— Подумай хорошенько! — Фэйюнь не унимался. — В тылу — настоящее убежище человечества! Эти базы скоро опустеют. К тому же Второй Председатель Хуасии приглашает тебя возглавить Академию Боевых Искусств как заместителя директора. Это высшая должность, особый статус в городах-базах Домашнего Очага.
Но на лице Чжан Инь не дрогнуло ни мускула.
— Я не подхожу на административные должности, — тихо сказала она. — Здесь ещё есть кому служить. Не тревожьтесь обо мне, учитель.
— Эх... — вздохнул Фэйюнь и опустил руки.
Его ученица уже достигла третьей ступени Теневого Пустотника. Вернись она в тыл, ей гарантировано место среди верхушки. Более того — она единственная, кто мог говорить с Владыкой Золотых Доспехов на равных.
Стоя на стене крепости, Чжан Инь позволила ветру играть прядями волос. Её внутренняя сила стала ощутимо плотнее — Круг Небесного Цикла достиг третьего уровня.
Вдалеке с грохотом распахивались железные ворота — на бронеплатформы загружали тела монстров и отправляли глубоко в тыл. От плотного запаха свежей крови и мощной ауры обычные звери в окрестностях разбегались.
Тем временем в бескрайнем море поднялся гигантский шторм.
Чу Фэн остановился и улыбнулся: он опять возвратился в это место.
В недрах водоворота кипела чистейшая Ци; каждая капля воздуха светилась силой в несколько раз плотнее обычной. За штором бури простирался остров, где гнездились ужасающие чудовища.
Ху И и Ху Эр, почувствовав приближение битвы, прорычали в унисон, гулко и торжественно.
— Пора, — сказал Чу Фэн.
Его тело растворилось в сиянии Области Силы; трое огромных воинов‐зверей рыбиной молнией ринулись в шторм.
Мир взорвался гулом потоков, воздушные струи рассекали пространство вокруг.
И вдруг впереди сквозь бурю пронзила полоска света.
Чу Фэн усмехнулся.
— Мы прибыли.

Комментарии

Загрузка...