Чжао Юаньсян замерла, пораженная, и вскинула на него глаза.
- Мы?
- Ах... я имел в виду, вместе с Юйвэнь То и госпожой Е, - поспешно пояснил Сюань Чэнь и усмехнулся. - Кажется, я тебя напугал?
Чжао Юаньсян рассмеялась и кивком подтвердила:
- Признаюсь, немного удивилась. Я уж было подумала...
Подумала, что он предлагает провести праздник только вдвоем. От этой мысли у нее действительно перехватило дыхание.
Сюань Чэнь тихо рассмеялся и вновь сменил тему:
- Твое сегодняшнее предложение было очень удачным. Завтра я распоряжусь распространить весть, и уверен, скоро люди сами начнут приносить деньги и припасы.
Желающих выслужиться перед могущественным павильоном Цинъюнь всегда было предостаточно, как среди чиновников, так и в торговых кругах.
Чжао Юаньсян улыбнулась:
- Это замечательно. Было бы еще лучше, если бы за городом нашлось какое-нибудь пустующее здание. Тогда можно было бы поселить этих несчастных еще до наступления Нового года. А еще хорошо бы помочь им найти подходящую работу, чтобы они могли сами зарабатывать себе на жизнь. Когда они смогут обеспечивать себя, им больше не придется полагаться на чужие пожертвования.
Сюань Чэнь согласно кивнул и медленно проговорил:
- Раньше я и представить себе не мог, что один человек может быть одновременно таким... безжалостным и таким добрым, как ты.
Чжао Юаньсян вопросительно изогнула бровь:
- Глава павильона, вы это так иносказательно упрекаете меня в жестокости или же искренне хвалите за доброту?
- Ха-ха, вторая госпожа - проницательная особа, она наверняка поймет, что я имею в виду, - весело рассмеялся Сюань Чэнь.
Чжао Юаньсян тоже рассмеялась в ответ, и та легкая тень, что омрачала ее мысли, рассеялась без следа.
Они продолжали непринужденно болтать, находя все больше общих тем для разговора, и незаметно для себя дошли до ворот резиденции канцлера.
Сюань Чэнь проводил Чжао Юаньсян взглядом, пока она не скрылась за воротами, а затем повернулся и неспешно удалился.
Чжао Юаньсян медленно направилась к заднему двору. Проходя мимо сада, она случайно столкнулась нос к носу с Чжао Сюаньюем, который шел в сторону переднего двора.
Она вежливо улыбнулась, поздоровалась и уже собиралась пройти мимо, но Чжао Сюаньюй остановил ее:
- Вторая сестра, нам нужно поговорить.
Выражение его лица было необычайно серьезным, и Чжао Юаньсян, естественно, не стала отказываться.
- Раз старший брат просит, как я могу не согласиться? - кивнула она.
Они прошли к ближайшей восьмиугольной беседке, укрытой в тени сада. Чжао Юаньсян жестом велела Ду Жо остаться снаружи и ждать.
Едва они сели, Чжао Сюаньюй без обиняков перешел к делу:
- Вторая сестра, твои способности поистине впечатляют. Мне не дает покоя любопытство: что же ты такое сказала Сюань Цзину в тот день, что смогла вырвать его жизнь из рук самого императора?
Чжао Юаньсян опустила глаза и едва заметно усмехнулась:
- Старший брат столь умен, что наверняка уже сам обо всем догадался. Куда уж мне тягаться с вами?
Чжао Сюаньюй помолчал мгновение, а затем его голос прозвучал твердо и решительно:
- Давай говорить начистоту. Я хочу, чтобы ты... заняла место третьей сестры. Стала первой красавицей в глазах всего света и в будущем взошла на трон императрицы, возвысившись над тысячами! И не смей говорить, что не сможешь! С твоим талантом, красотой и острым умом это для тебя будет проще простого!
Чжао Юаньсян не смогла скрыть удивления, но и не стала притворяться невозмутимой.
- Что означают слова старшего брата? - спросила она. - Ты хочешь, чтобы я заняла место твоей родной сестры?
- А разве ты мне не родная сестра? - Чжао Сюаньюй впился в нее своими пронзительными, красивыми глазами, и его взгляд казался на удивление искренним. - Да, ты права. Строго говоря, она мне действительно ближе, чем ты. Но у третьей сестры есть лишь ангельское личико, а умом она тебе и в подметки не годится! Будь у нее хоть половина твоей сообразительности, она бы не стала сегодня всеобщим посмешищем, и я бы не сидел здесь и не вел с тобой этот разговор. Для меня власть и положение стоят неизмеримо выше родственных уз. Поэтому, даже если ты причинила зло моей матери и сестре, я готов заключить с тобой союз. Что скажешь?

Комментарии

Загрузка...