Хотя поступок Чэнь Сяо был самым обычным, он вызвал у Цао Мэна немалую симпатию к юноше. Стоит отметить, что молодые господа из знатных семей, даже если их положение было не самым высоким, редко проявляли вежливость к слугам. Именно поэтому Цао Мэн даже решил завязать с Чэнь Сяо непринужденную беседу.
Перекусив, Чэнь Сяо собрался вернуться в повозку — в конце концов, он не мог позволить себе практиковать боевые искусства на глазах у стольких людей. Однако, прежде чем он успел подняться, послышался стук копыт и грохот колес. Все невольно обернулись в сторону дороги, по которой они приехали.
Вскоре показался отряд из двух с лишним десятков крепких мужчин. Спустя мгновение они поравнялись с местом стоянки Чэнь Сяо и его спутников. Мужчина средних лет, возглавлявший группу, при виде их отряда заметно оживился. Его люди начали останавливать повозки и устраиваться на ночлег.
Появление такой большой группы людей, естественно, привлекло внимание охраны. Цао Мэн едва заметно кивнул одному из своих подчиненных, и тот направился к прибывшим, чтобы выяснить, кто они такие. Чэнь Сяо тоже не сводил с незнакомцев глаз, слегка нахмурившись: он уловил в их поведении едва заметный оттенок враждебности. Более того, некоторые из них то и дело бросали на лагерь настороженные взгляды, что лишь усилило бдительность юноши. Впрочем, Чэнь Сяо промолчал, лишь подняв взгляд на возвращающегося охранника.
— Что там? — нахмурившись, спросил Цао Мэн.
— Отряд торговцев. Выехали из Цинъяна следом за нами, решили заночевать здесь же, — ответил тот и вернулся к костру.
Этот ответ заставил Чэнь Сяо еще сильнее нахмуриться, однако Цао Мэн и остальные, бросив на чужаков еще один равнодушный взгляд, потеряли к ним всякий интерес. В их обозе не было ничего ценного — руду они давно оставили в поместье семьи Чэнь, так что караван был пуст. Грабить их было попросту невыгодно.
Время тянулось медленно. Чужаки тоже разожгли костер, и всё вокруг казалось спокойным. Лишь спустя время, достаточное, чтобы сгорела палочка благовоний, главарь той группы с кувшином вина в руках не спеша направился к ним. Остановившись в пяти метрах от Цао Мэна, он произнес:
— Брат, мы просто проездом. Надеюсь, не потревожили ваш покой?
— Ха-ха, что ты, о чем речь! Присаживайся к нам, — рассмеялся Цао Мэн, не заподозрив подвоха.
Для людей, постоянно находящихся в разъездах, такие встречи были делом обычным, и поведение незнакомца казалось вполне естественным. И лишь Чэнь Сяо нахмурился еще сильнее. Хотя мужчина даже не смотрел в его сторону, юноша остро почувствовал исходящую от него тонкую, едва уловимую ауру убийства.
Выехал из Цинъяна, следовал за нашим караваном... мастер боевых искусств трех звезд... — мысли вихрем проносились в голове Чэнь Сяо, складываясь в единую картину.
Вскоре подозрение оформилось в уверенность, но внешне Чэнь Сяо не выдал себя ни жестом, ни взглядом. Посмотрев на мужчину, он обратился к Цао Мэну:
— Охранник Цао, я пойду отдохну.
— Хорошо, — кивнул Цао Мэн, хотя его брови на мгновение удивленно дернулись, прежде чем он снова принял невозмутимый вид.
Мужчина средних лет приветливо кивнул Чэнь Сяо. Тот ответил тем же и направился к своей повозке. Оказавшись внутри, он не стал спешить с практикой. Сначала он достал меч Цинфэн и положил его под руку, а затем, взглянув на лагерь чужаков, вытащил десять таблеток для накопления энергии. Призвав черное пламя, он принялся за очистку.
Черный огонь работал невероятно быстро: даже десять таблеток были поглощены в одно мгновение. Как только пламя вернулось в пустотную башню в его море сознания, мощная волна лекарственной энергии хлынула по телу. Под чутким руководством Чэнь Сяо она устремилась по каналам, проложенным техникой закалки пустоты, преобразуясь в густую истинную энергию.
В море сознания, вслед за возвращением черного пламени в пасть черного дракона, на его хвосте начала медленно разгораться еще одна чешуйка. Пусть медленно, но она загорелась. Чэнь Сяо понял: две чешуйки прибавляли ему около двухсот цзиней физической силы.
Помимо этого, десять таблеток дали колоссальный прирост истинной энергии. Вскоре он достиг пика средней стадии четвертой ступени ученика боевых искусств. Если не совершить прорыв к поздней стадии прямо сейчас, не только пропадет лекарственная мощь, но и сами меридианы могут пострадать от избытка энергии.
Любой другой ученик на его месте, даже самый одаренный, сейчас отчаянно боролся бы за этот прорыв, но Чэнь Сяо был спокоен. С его колоссальными знаниями это было проще простого. Когда давление достигло предела, он резким усилием воли направил поток энергии в заблокированный меридиан.
Сторонний наблюдатель пришел бы в ужас: Чэнь Сяо направил в канал столько энергии, что тело ученика четвертой ступени не выдержало бы — меридианы могли быть уничтожены. Однако, несмотря на кажущуюся грубость, энергия вела себя поразительно послушно. Она пробила затор, не повредив ни стенки сосудов, ни сам канал. Такой контроль над энергией заставил бы покраснеть от стыда даже признанных мастеров.
Раздался едва слышный хлопок. Чэнь Сяо почувствовал, что меридианы стали вместительнее. Поздняя стадия четвертой ступени была достигнута. Для него прорыв был так же легок, как глоток воды.
Тем не менее, он не остановился. Лекарственная мощь продолжала бурлить, заполняя все тело. Слушая доносившийся снаружи шум, Чэнь Сяо чувствовал, как тревога сжимает сердце. Он должен достичь пятой ступени до того, как эти люди решатся на нападение. Только на пятой ступени он сможет применить некоторые из своих тайных техник прошлой жизни. И тогда, даже встретившись с мастером боевых искусств, он сможет дать достойный отпор.

Комментарии

Загрузка...