Янь Фушоу молча смотрел на элитных бойцов исследовательской группы, сидевших перед ним. Эти люди обычно без единого колебания бросались в смертоносные схватки в любых подземельях высшей сложности и даже бровью не вели.
Ну, если уж быть совсем честными — брови они всё-таки хмурили. Каждое очередное подземелье Лу Сю заставляло их сдвигать брови так, что лбы трещали.
Но на этот раз картина выглядела совсем уж утрированно: абсолютно каждый из присутствующих сидел с остекленевшим, пустой взглядом — словно из них через соломинку выпили всю жизненную энергию.
Уголки губ Янь Фушоу нервно дернулись пару раз.
Качнув головой, он перестал разглядывать «опустошенных» аналитиков и опустил взгляд обратно на лежащий перед ним сводный отчет. И принялся вчитываться в него с максимальной концентрацией.
Содержание отчета напоминало хаотичную и мрачную хронику катастроф. Документ фиксировал самые изощренные и нелепые способы гибели, а большинство членов группы смогли продвинуться не дальше пригородного Города Нежити.
...Кого-то в слепой зоне со спины затыкал Полый в прыжке. Кого-то размазывало катящейся по лестнице бочкой с порохом. Кого-то Демон-Телец сбивал с узкой стены прямо в бездонную пропасть. А кто-то и вовсе скончался в темноте коллектора, искусанный ядовитыми крысами.
Картина вырисовывалась предельно четкая: подземелье SSS-ранга было не просто сложным. Оно изобиловало подлыми ловушками, спроектированными ровно с расчетом на базовые привычки, инстинкты и модели поведения любого опытного игрока. Это было куда опаснее и коварнее банального раздувания характеристик монстров.
Но сложность — абсолютно не повод опускать руки и бездействовать.
Этот мир Dark «Souls» являлся не просто очередным пользовательским подземельем. Система придала ему статус нейтральной карты для межрегионального скоростного забега, и итоговый результат напрямую определял принадлежность пятидесяти ключевых секторов вокруг столиц.
Если Цзючжоу уступит эту карту Цюянь, последствия окажутся катастрофическими.
И хотя Цзючжоу пока удерживала преимущество, таймер гонки висел над головами подобно гильотине. Времени на скорбь не оставалось — нужно было срочно составлять руководство, которое поможет обычным игрокам хотя бы сносно пройти стартовый отрезок!
Пролистав отчет еще раз, Янь Фушоу строго произнес: — Хватит разводить упаднические настроения. Начните сверять маршруты, локации и найденные предметы друг с другом.
Слыша это, члены исследовательской группы заставили себя встряхнуться и принялись по крупицам собирать информацию. И то, что раньше казалось беспросветной чередой смертей и вспышек ярости, постепенно складывалось в связную систему.
К их немалому удивлению, даже при исследовании одной и той же зоны у каждого разведчика маршруты, встречи и найденный лут имели тонкие различия!
— В том углу, под костром Города Нежити, сидит высохший вор... На самом деле это торговец, с ним можно поговорить.
— А? Я его убил. Ковырял полчаса, с него катана выпала.
— В смысле — убил?! С ним же торговать можно!
— Я не убивал. Я купил у него ключ. Им открывается дверь в доме под тем Полым, что швыряет бочки. Внутри лежит предмет [Золотая смола]. Если обмазать клинок, оружие получает урон молнией. Правда, опробовать я не успел — меня раздавил катящийся шар.
— А тупик перед крепостной стеной, заваленный деревянными ящиками? Его можно разбить! Там снизу тайный проход!
— Если перепрыгнуть через крышу вот этого здания в Городе Нежити, можно забрать арбалет!
— Погодите, вы все по верхней дороге шли? Там же есть нижний путь! Если спрыгнуть вниз, можно открыть кучу сундуков и выйти к кладбищу. Правда, мобы на кладбище — полные психи, с ними вообще нереально драться на старте.
— Чего-нибудь ещё интересного нарыли?
Аналитики перебивали друг друга, выкладывая всё новые и новые детали.
Механика стирания памяти в этом подземелье работала куда мягче, чем в «Ведьме». И по мере того как из игры выходили новые разведчики, отчет обзаводился подробностями.
Многие из них вообще шли разным путем. Решения тоже отличались.
Рядом с тупиками, казавшимися смертельными ловушками, почти всегда обнаруживались спрятанные лазейки или обходные пути. А против неподъемных врагов в заброшенных домах находились нейтрализующие предметы.
Убийство, торговля, исследование, разрушение — любое действие получало реальный отклик внутри подземелья.
Постепенно до членов группы начало доходить главное.
Это не был бессмысленный ад, где сложность накрутили просто ради издевательства над людьми.
По мере того как туман над картой рассеивался, перед Янь Фушоу открывался фрагмент грандиозного, монолитного и невероятно объёмного мира.
Атмосфера в зале заседаний изменилась. Аналитики, ещё недавно сидевшие с остекленевшими глазами, постепенно вошли в азарт. Они сгрудились вокруг тактического планшета, бурно споря о маршрутах и проверяя засады, и на лице каждого читалось изумление: «Так здесь и так можно было?!»
Многие уже горели желанием вернуться обратно. Увлеченные изяществом авторского замысла, они забыли о недавних страданиях и рвались проверить найденные срезы и скрытые сундуки.
Слушая оживленные споры, Янь Фушоу, хоть сам и не заходил в подземелье, мысленно чертил карту этого пространства. И внутри него росло непередаваемое восхищение.
Он повернул голову и посмотрел в окно на город.
«Лу Сю... Какая же вселенная скрывается у тебя в голове?»
В это же время.
Исследовательница Линь И стояла, прижавшись спиной к холодной каменной стене, и жадно глотала воздух.
Полоска её здоровья просела на треть, а Фляга с Эстусом давно опустела.
Несколько минут назад она благодаря огненным бомбам и кувыркам смогла одолеть Демона-Тельца на узкой стене.
«Ставить БОССА в такое узкое место — это было за гранью человечности».
Завалив его, она буквально выползла с крепостной стены. Её тело всё ещё мелко дрожало от пережитого стресса.
Слишком безнадежно. По мере продвижения вглубь сила врагов и изощренность засад росли по экспоненте. Линь И казалось, будто она идет по беспросветному тоннелю, который в любой момент может схлопнуться.
«Сколько ещё до следующего костра? Сколько до безопасной зоны? Какая тварь выскочит из-за следующего поворота?»
Она не знала. У нее не было ответов.
Единственное, что она ощущала — это ледяной холод в конечностях. Если она умрет сейчас, всё придется начинать сначала.
«...»
Линь И долго переводила дух. Но в конце концов сжала зубы и заставила себя подняться. «Отсиживаясь в углу, подземелье не пройдешь. Нужно идти вперед».
Покинув стену, она осторожно спустилась по узкой лестнице. И вдруг на её лицо без предупреждения упал мягкий солнечный свет.
Линь И зажмурилась.
За пределами балкона не было засад в слепых зонах, не было падающих валунов и сильных монстров.
Там стоял лишь коренастый рыцарь в накидке с изображением ярко-желтого солнца. Стоя спиной к ней, он тихо любовался лучами, пробивавшимися сквозь плотные тучи.
Услышав шаги, рыцарь обернулся, посмотрел на ободранную Линь И сквозь прорези шлема и произнес:
— О, приветствую! Не похоже, чтобы ты совсем потеряла разум.
— Я — Солер из Асторы, фанатичный поклонник солнца! Став Нежитью, я прибыл в эти земли, где родился Повелитель Гвин, чтобы найти свое собственное солнце.
— В этом разрушенном мире наша встреча — перст судьбы. Раз уж мы оба одиноки на этом пути... если попадешь в беду, призови меня. Я с радостью приду на помощь!
С этими словами он протянул ей мягко мерцающий Мелок Белого Знамения.
«Если возникнут трудности, с помощью этого предмета можно призвать Солера на помощь».
Линь И глупо уставилась на описание мелка в руке, а затем на этого Воина Солнца, который выглядел абсолютно чужеродным элементом в этом холодном и злобном мире. Наконец она проследила за его взглядом, устремленным на величественный пейзаж вдалеке.
Она чувствовала себя растерянной.
«Искать солнце? В мире, где Огонь вот-вот угаснет? В мире, который в любую секунду может поглотить Бездна?».
«Есть ли здесь вообще солнце?»
Линь И невольно подумала, что этот человек предается наивным иллюзиям. Подземелье только началось, а этот мир уже казался беспросветным.
И все же...
Она снова посмотрела на Мелок Белого Знамения в ладони, и её напряжение спало. На всем пройденном пути её ждали только подлянки, обман и издевательская надпись «БЕГИ».
Это было первое человеческое тепло, которое она ощутила в этом аду.
Значит... она воюет не одна.
Чувство было странным, но оно действительно придало ей сил.
Попрощавшись с Солером, Линь И сжимала клинок чуть увереннее. Она миновала балкон и вышла на открытое пространство.
Впрочем, ощущение, что она не одна, продержалось меньше двух минут.
Стоило ей повернуть за угол и увидеть огромный каменный мост, протянутый над бездонной пропастью, покрытый обугленными трупами, как её нервы снова натянулись струной.
Потратив столько сил в этом подземелье, она прекрасно понимала: пустая и прямая дорога не предвещает ничего хорошего.
Практически без колебаний Линь И прижалась к парапету и рванула вперед.
Она не пробежала и десяти метров, как—
РО-О-ОР!
Яростный, исполинский драконий рев оглушил её со спины!
Следом раздался тяжелый взмах крыльев, и спину обдало сжигающим жаром.
«БЕЖАТЬ!!!»
Линь И даже не оглядывалась. В её голове осталась лишь одна эта мысль. Она выжала из себя предельную скорость, и в самый последний момент перед тем, как ревущий пламенный вал накрыл мост, заметила небольшой проход в правой части ограждения.
В отчаянном прыжке Линь И рыбкой вписалась в эту щель, перекатившись на лестничную площадку под мостом.
БАХ!!!
Страшный огненный поток пронесся прямо над её головой. Жар был настолько сильным, что пряди её волос слегка обуглились.
— Кха-кха!
Линь И тяжело закашлялась, поднимаясь с каменного пола. Глядя на раскаленные докрасна плиты настила над головой, она ощущала, как сердце судорожно колотится в груди.
Слишком жестко. Только-только она ощутила тепло от разговора с NPC, как её тут же бросили в пламенный ад. В этом подземелье один неверный шаг действительно означал верную смерть.
Прислонившись к стене, она перевела дух, после чего осмотрелась.
Это был технологический ярус под мостом. Рядом уходила вниз узкая лестница.
Сжав оружие, Линь И осторожно спустилась и оказалась на небольшой площадке.
Прямого пути дальше не было, но у самого края стояла ржавая железная лестница, верхний пролет которой удерживался простым задвижным механизмом.
«Похоже, её можно было сбросить вниз ударом ноги».
Убедившись, что в тени нет засад, Линь И подошла и с силой пнула защелку.
Защелка поддалась, и длинная железная лестница с грохотом устремилась вниз, выбивая сноп искр, пока сочным хлопком не встала на нижний ярус.
Только после этого Линь И подошла к краю и глянула вниз.
И от этого единственного взгляда всё её тело одеревенело, словно пораженное молнией.
Прямо под лестницей находилась каменная комната, выглядевшая насколько знакомой, что это казалось нереальным.
В центре комнаты горел маленький, теплый огонек.
Это был... костер Города Нежити! Тот самый костер, у которого она отдыхала перед входом в башню!
Линь И не верящим взглядом смотрела на знакомую обстановку внизу, затем подняла голову к великому мосту, где всё ещё бушевало пламя красного дракона, и её дыхание перехватило.
«Как он мог оказаться ЗДЕСЬ?!»
Она ведь вышла из Города Нежити, прошла сырой коллектор, поднялась на башню, убила Демона-Тельца, преодолела длинный отрезок крепостной стены и встретила Воина Солнца!
Ей казалось, что в этом опасном подземелье она ушла невероятно далеко в неизвестные глубины. Ей казалось, что между ней и безопасным приютом лежат тысячи километров и сотни смертельных ловушек.
Но прямо сейчас... ей потребовалось всего лишь пнуть лестницу ногой.
Клинок, зажатый в руке Линь И, выскользнул из пальцев и со звоном упал на каменные плиты.
Это было редкое ощущение облегчения после долгой балансировки на грани гибели — восторг от осознания того, что спасительный костер всё это время находился прямо у неё под ногами.
Без колебаний она спустилась по лестнице.
Она открыла то, что называлось коротким путём.
Вернувшись к костру Города Нежити и глядя на мерцающее пламя, Линь И ощутила непередаваемый покой. Она опустилась на землю рядом с огнем. Слушая тихое потрескивание углей, она ловила себя на мысли, что этот звук кажется ей прекраснее любой музыки на свете.
По чистой случайности в другой части подземелья исследовательница Цзян Цю, продвинувшаяся ещё дальше, переживала шок, превосходящий эмоции Линь И.
На самом верху Церкви Нежити Цзян Цю сжимала израненный клинок, наблюдая, как два гигантских Горгульи с воплем растворяются белыми искрами. Сама она тяжело и прерывисто дышала.
Влача уставшее тело к колокольне, перед тем как подняться по лестнице, Цзян Цю злым взглядом оглянулась на крышу за спиной — крышу, которая только что была настоящим полем боя, — и нервно усмехнулась:
— Вторая Горгулья прилетает прямо посреди боя, когда у первой остается половина ХП?! Две Горгульи одновременно?! Лу Сю, ты реально не человек...
Она проклинала её всю дорогу, пока поднималась по винтовой лестнице.
Наконец она добралась до самой вершины, взялась за рычаг и позвонила в первый Колокол Пробуждения.
Густой, проникающий в самое сердце колокольный звон разнесся над руинами.
Но выражение лица Цзян Цю оставалось растерянным.
«Это был ТОЛЬКО ПЕРВЫЙ колокол?!».
Со стороны казалось, будто она не была дома целую вечность!
С плеч, тяжело опустившихся от усталости, спало напряжение. Ей предстоит идти дальше.
Но как же она устала! Это подземелье было слишком сложным!
Цзян Цю проверила свое состояние: осталось лишь половина здоровья, Фляга с Эстусом полностью пуста после тяжелейшей битвы с двумя Горгульями. Прочность оружия в руке тоже подходила к концу.
«Ни ресурсов, ни запасов».
А ведь она не знала, сколько ещё монстров прячется за поворотами и какие ловушки ждут впереди. На душе было муторно и тревожно. Пробиваясь сквозь этот мир, каждый шаг приходилось делать буквально на пределе сил.
Она боялась ошибиться. Боялась, что мелкая оплошность обнулит весь тяжелый прогресс и отбросит её назад.
Особенно потому... что она замечала, как уходит все дальше от костра, не имея возможности вернуться назад. Ведь стоит ей сесть у огня — и все с таким трудом зачищенные мобы снова встанут на свои места.
Движимая этой жесткой механикой, она заставляла себя идти вперед, хотя тело готово было отказать в любой момент.
Дерганая и взвинченная, Цзян Цю осторожно продвигалась по внутренним помещениям церкви.
И ступила на деревянную платформу лифта, огражденного железными решетками.
ЩЕЛЧК.
Она активировала механизм, и лифт плавно устремился вниз.
Цзян Цю мгновенно вскинула щит, её нервы снова натянулись до предела.
«Что ждет меня внизу?»
«Ещё более мрачное подземелье? Ядовитое болото? Какой монстр выскочит из-за угла?»
Однако по мере того как лифт спускался по длинной шахте, а свет вокруг из тусклого превращался в открытый и естественный...
Рука, удерживающая щит, замерла в воздухе.
Её глаза округлились от крайнего изумления.
Потому что перед ней открылось вовсе не очередное гнездо монстров и не глухой тупик.
Перед ней открылись знакомые руины, унылый воин в серых доспехах, бубнящий на ступенях, и тихо горевший, излучавший тепло костер.
Это был... Храм Огня!
Самая первая точка, которую она увидела после побега из Приюта Нежити!
«...»
В ту секунду, когда Цзян Цю узнала окружающую обстановку, по её позвоночнику до самого затылка пробежал непередаваемый импульс, от которого все тело покрылось мурашками.
Вся накопившаяся тяжесть, страх, истощение и безнадежность... испарились в одно мгновение!
На их место пришло ощущение безопасности, не сравнимое ни с чем.
Это было похоже на возвращение домой после долгого, опасного пути!
Цзян Цю шагнула из лифта, оглядела знакомую картину, а затем бессильно опустилась на землю у костра и запрокинула голову с долгим выдохом.
Это не было простым возвращением по кругу.
Только игрок, прошедший сквозь крайнее истощение и запредельный стресс в этом мире, мог полностью понять её чувства в этот момент.
Мгновенный сброс давления после того, как нервы были натянуты до предела!
Непередаваемый восторг от неожиданно найденного света посреди полной безнадеги!
Верх и низ замкнулись, начало и конец соединились воедино.
Все её страдания, весь этот тяжелый подъем и бои были лишь опасной петлей внутри единого, гигантского, трехмерного мира.
— Невероятно... — Цзян Цю смотрела в тусклое небо, пребывая в легком оцепенении.
«Лу Сю... вышла на совершенно новый уровень».
Она больше не ограничивалась стандартными приемами построения подземелий. Исключительно за счет филигранной геометрии трехмерной карты, с помощью одного-единственного лифта, она смогла ювелирно направить эмоции игрока, возводя погружение и радость исследования на запредельную высоту!
И пусть это подземелье было адово сложным, пусть оно было пыточным...
Прямо сейчас Цзян Цю была вынуждена признать: «Это было действительно гениально! И до безумия впечатляюще».
Цзян Цю невольно подумала: «неужели у этой молодой и невероятно красивой девушки вообще нет потолка возможностей?»

Комментарии

Загрузка...