Перемена произошла слишком неожиданно. Я никак не ожидал, что эта шайка внезапно сыграет исподтишка, и оказался совершенно не готов к отпору. К тому моменту, когда я сообразил, в чём дело, мне на голову уже надели плотный черный мешок, а чьи-то руки намертво прижали плечи, лишив меня всякой возможности сопротивляться или вырываться.
Но даже по голосам я отчетливо понял: это снова тот самый парень по фамилии Фэн.
– Господин Лю, не беспокойтесь, мы никоим образом не причиним вам вреда. – В этот момент послышался голос Чэнь Цишаня. Причем звучал он так, будто этот хмырь находился от меня на изрядном расстоянии. Неужели за столь короткое время он умудрился убежать так далеко? Насколько же быстра его техника передвижения?
Пока в моей голове роились самые разные мысли, руки, удерживавшие мое тело, с силой дернули меня в сторону. Следом раздался странный звук, похожий на скрежет сцепляющихся и выгибающихся металлических деталей: скрип-скрип-скрип... Пусть и негромкий, он резал слух, причем эта противная какофония казалась способной проникать прямо в мозг. В мгновение ока меня затошнило, в груди поднялась волна тошноты, голова отяжелела, а центр тяжести потерял устойчивость. Мои ноги задвигались сами собой, бессмысленно и неуправляемо шастая взад-вперед. Теперь, даже если бы я захотел оказать хоть какое-то сопротивление, у меня бы ничего не вышло – тело совершенно не слушалось.
Трудно сказать, сколько продолжалось это мучительное состояние, похожее на выход истинной души из тела. В конце концов я полностью выбился из сил, рухнул на землю и теперь мог лишь лежать ничком, с трудом втягивая воздух.
Впрочем, возможно, это был лишь первобытный инстинкт самосохранения, не позволявший мне сгинуть вот так – нелепо и бесславно, – но в какой-то момент из моей груди вырвался дикий, звериный рев:
– А-а-а...
– Чего глотку драть! Не мешай мне, а не то этот старик выбросит тебя отсюда! – Как раз в этот момент раздался жуткий, полный внутренней силы и почему-то смутно знакомый голос.
– Мать твою, он еще и ругается? Подожди-ка... – Ярость, только что давившая мне на грудь, мгновенно ударила в голову. Особенно услышав этот внезапный чужой голос, я почувствовал, как гневается сердце, а от злости сорвало все тормоза. Я уже разинул рот, чтобы разразиться отборной бранью в адрес крысиных поступков Чэнь Цишаня и его компании. Однако именно этот странный, но в то же время неуловимо знакомый голос заставил меня резко проглотить рвавшиеся наружу ругательства.
Почему этот голос кажется таким знакомым? Где-то я его уже слышал? К тому же... к тому же это вовсе не голос Чэнь Цишаня и уж тем более не того парня по фамилии Фэн! Третий человек? Кто... кто он такой? Неужели от пережитых издевательств у меня рассудок помутился и начались слуховые галлюцинации? Странный, ни с того ни с сего объявившийся голос заставил меня на мгновение забыть обо всем остальном и во что бы то ни стало выяснить правду. Опираясь на холодную и сырую землю, я кое-как выпрямил корпус и сел. И что самое странное: само ощущение соприкосновения ладоней с землей – эта скользкая, леденящая кости сырость – казалось до боли знакомым. Воздух вокруг тоже палó точно так же. Несмотря на то, что на голове по-прежнему оставался черный мешок, я явственно ощущал этот сырой, давящий, жуткий, но до странности знакомый запах.
Да, подобные чувства возникают только тогда, когда возвращаешься в старые места... Но неужели, неужели это взаправду? Подумав об этом, я не обратил внимания на все еще кружащуюся голову, единым движением сорвал с лица черный мешок и тут же инстинктивно прищурился, защищая глаза от возможной вспышки яркого света. Однако сквозь щелочки век я не увидел ничего, кроме кромешной тьмы.
С тех пор как меня вывели из главного зала и привели сюда, прошло совсем немного времени. Почему же кажется, будто я попал в совершенно другой мир? К тому же здесь...
В голове вихрем проносились сумбурные мысли. Тело оставалось напряженным и застывшим, я не смел делать лишних движений, но глаза таращил изо всех сил, надеясь уловить хоть малейшую зацепку.
– Тридцать восьмой, задание началось. Убедительно прошу тебя найти и вернуть тридцать седьмого до закрытия прохода. Напоминаю: это не учения, повторяю, не учения! – Внезапно прямо возле моего уха раскатисто, подобно громовому раскату, раздался голос того самого парня по фамилии Фэн. Сердце бешено заколотилось. Я взмахнул рукой, пытаясь ударить говорившего, но рассек воздух – здесь никого не было. Он находился совсем в другом месте.
– Чертовщина какая-то, сущий кошмар! Где вы? А ну выходите! – заорал я в темноту.
– Хлоп! – Стоило мне закончить фразу, как что-то тяжелое с размаху врезалось мне прямо в лицо.
Перед глазами заискрились золотые искры, а кожа на щеке запылала от жгучей боли.
– Кто? Кто меня ударил? – скривившись, взревел я от злости.
– Мальчишка, ты пасть закроешь или нет? Если еще раз поднимешь шум и нарушишь мой покой, следующим, кого я выброшу из пещеры, будешь ты. На этот раз – всего лишь предупреждение. – Снова зазвучал тот же зловещий голос.
После этих слов незнакомца вокруг действительно воцарилась тишина. Кроме кромешной темноты, слышны были лишь мое все более учащенное дыхание и гулкое, бешеное колошение собственного сердца.
Дело было вовсе не в том, что мне не хотелось ответить ударом на удар или выплеснуть накопившуюся ярость. Если я и решил в этот момент хранить молчание, то лишь потому, что и это место, и этот голос из темноты... я вспомнил. Всё разом всплыло в памяти. Я действительно вернулся в старые места, я действительно сталкивался с этим прежде. Вот только происходило это в каком-то призрачном, кошмарном сне.
Как такое возможно? Почему это он? Что вообще происходит? Неужели... неужели всё, что говорил Чэнь Цишань, правда, и я снова переместился во времени и пространстве?
Один за другим огромные вопросительные знаки рушились на мою голову. Я остолбенел. Все мои мысли были заняты попытками понять: реальность это или сон? Я даже на какое-то время забыл о незнакомце, скрывавшемся в темноте.
– Мелкий!
– Мелкий!
– Мелкий! Если ты еще жив, подай хоть звук! – Лишь когда таинственный собеседник принялся отчитывать меня с нарастающим раздражением, я наконец вздрогнул и пришел в себя.
– Здесь я, здесь! Вы... кто вы такой? И... что это за место? – заикаясь, затараторил я, широко раскрытыми глазами пытаясь вглядеться в черное пространство – мне отчаянно хотелось разглядеть, что же за человек скрывается во тьме.
Но стоило мне отозваться, как на том конце воцарилось долгое молчание. Стояла мертвая тишина, такая зловещая, что я вновь отчетливо услышал, как капли воды падают на камень.
– П-приветствую... Я... я не хотел вторгаться сюда, просто забрел по глупости. Теперь я хочу лишь одного – уйти отсюда. Вы не могли бы... не могли бы подсказать, как отсюда выбраться? – дрожащим голосом обратился я к пустоте.
Вскоре мне ответило эхо... Но это был мой собственный голос.
– Что за бред? Неужели рассудок окончательно повредился? – Я с силой потряс головой: боль никуда не делась. Наверное, у меня развилась самая настоящая клаustрофобия, и я просто пугаю себя на пустом месте. Пытаясь успокоить себя внутренним внушением, я медленно поднялся на ноги. Только теперь я почувствовал, как дико ломит всё тело – суставы и кости ныли так, будто я только что совершил изнурительное многодневное путешествие.
Прошло еще немного времени, но голос незнакомца больше не подавал признаков жизни, вокруг стояла абсолютная тишина.
А вдруг никакого человека здесь вообще нет, и это просто игра моего собственного воображения? Но... если кто-то действительно здесь и прячется во тьме, выжидая удобного момента для нападения, то...
Чем глубже становилась тишина, тем сильнее тревога сжимала мне сердце. Противоречивые чувства терзали душу, я ощущал себя так, словно стоял на краю бездонной пропасти.
Темнота, сырость и внутренний ужас перед неизвестностью давили так сильно, что мне нечем было дышать. По сравнению с этим физическая боль казалась сущим пустяком. В этот самый момент я как никогда жаждал света – пусть даже крошечного, с горошину, огонька!
– Мелкий, чего тебе надо? – Но стоило чего-то испугаться, как оно тут же являлось наяву. Жуткий, устрашающий голос грянул вновь. Отчего-то мои волосы встали дыбом, а по спине побежали мурашки: на этот раз пугающий голос раздавался всего в шаге от меня, и одновременно с этим волна леденящего холода, смешанного со зловонием, ударила мне в лицо.
– Я... я... – мои зубы застучали друг о друга с такой силой, что издавали отчетливый цок-цок, и выговорить хоть слово связно не было никакой возможности из-за этого пробирающего до костей холода.
– Хм! Внутренняя сила до того ничтожна, просто слабак из слабаков. – Я услышал, как зловещий голос презрительно выругался, и тут же давящее присутствие наполовину рассеялось, позволив мне наконец сделать глубокий, хотя и несвежий вдох.
– Однако, судя по всему, ты не лгал: Фэн Цинцзы тебя сюда не посылал. Так кто же ты такой? – Голос теперь доносился немного с другой стороны, чуть дальше от меня.

Комментарии

Загрузка...