Сяо Сэнь так и не понял, почему его привели в медпункт, и уж тем более не мог взять в толк, отчего вдруг уснул там посреди дня без всякой причины.
Проснувшись, мальчик смутно почувствовал, что в его теле что-то изменилось, но в чем именно крылась эта странность, объяснить бы не смог. Впрочем, по детской наивности он быстро выбросил это из головы.
Он по-прежнему целыми днями рисовал любимые картинки и вместе с приятелями сочинял забавные детские песенки.
В один из таких дней на свет и родился образ дядюшки в белом — вот только на самых первых рисунках дядюшка в белом казался необычайно добрым и ласковым стариком.
Ментальный лист портрета тем временем продолжал стремительно перелистываться, пока внезапно не замер на новой странице.
— Сяо Сэнь, ты слышал? — радостно щебетал приятель, не в силах сдержать восторга. — Моя мама поговорила с дядюшкой школьным врачом, и мне тоже введут этот... как его... «питательный раствор»! Говорят, от этого лекарства мы сразу станем ужасно умными!
Сяо Сэнь лишь озадаченно почесал в затылке: детское чутье подсказало неладное, и на его лице невольно промелькнула тревога. Очень скоро это предчувствие стало явью.
На следующий день Сяо Сэнь привычно и тепло бросился здороваться с другом, но тот лишь холодно окинул его взглядом и с застывшим, каменным лицом молча прошел к своей парте. Он стал совершенно другим.
Хватило всего одного урока, чтобы понять: приятель и впрямь сделался невероятно сообразительным и без запинки отвечал на любые вопросы учителей. Вот только его характер стал пугающим и чужим. И эта жуткая перемена, точно чума, принялась расползаться по всему классу.
Сяо Сэнь с нарастающим ужасом смотрел, как все больше одноклассников сначала с сияющими глазами предвкушали, как станут умниками, а уже на следующее утро возвращались в класс ледяными и безучастными. Прежняя веселая и беззаботная атмосфера растаяла без следа, уступив место бесконечным стопкам все более сложных учебников и пособий.
...
В субботу Сяо Сэнь вернулся домой сам не свой: в целом классе остался лишь сосед по парте, который все еще соглашался с ним разговаривать.
Дрожа от страха, мальчик достал табель успеваемости. Раньше его оценки были вполне хорошими, но он никак не мог понять, почему учителя внезапно сменили программу и начали преподавать темы, предназначенные для старших классов. Он безнадежно отстал.
Когда табель с неудовлетворительными оценками лег в руки Ян Сяо, ответом Сяо Сэню стала лишь хлесткая, ледяная пощечина.
— И правда... — с неприкрытым отвращением процедил Ян Сяо. — Ты и впрямь недостоин быть ребенком самого Ян Сяо. Какое же... какое же ты разочарование, тебе и близко не светит оценка «отличное»!
Взгляд отца до смерти перепугал Сяо Сэня: от клокочущей в нем неприкрытой ненависти мальчик в панике бросился прочь. В этом огромном доме одна лишь тётя Чжан пыталась успокоить его в комнате.
Но учебу никто не отменял. Едва закончились выходные, Сяо Сэнь снова сел в школьный автомобиль. Взглянув в окно машины, он заметил отца, стоявшего у окна второго этажа: лицо Ян Сяо оставалось пугающе бесстрастным — точно таким же ледяным и мертвым, как у изменившихся одноклассников. Сяо Сэнь зябко сжался от страха и вернулся в аристократическую школу «Солнечный свет».
...
В понедельник перед первым уроком Сяо Сэнь увидел соседа по парте. Мальчик только собрался заговорить с последним другом, как заметил, что и на его лице застыла та же бездушная маска. Сяо Сэня захлестнула горькая обида: он искренне не понимал, почему теперь абсолютно все отвернулись от него.
...
Пока учитель монотонно объяснял материал, в котором Сяо Сэнь не понимал ни слова, один из учеников внезапно схватился за голову и, скорчившись от невыносимой боли, словно в бреду закричал:
— Нет! Я больше не хочу так... Это слишком больно, я не хочу колоть питательный раствор!..
Лицо учителя мгновенно переменилось, и он тут же выволок бьющегося ребенка за дверь.
Сяо Сэнь замер от ужаса. В то мгновение мальчику с растерянной ясностью показалось, что эта неприкрытая боль и была истинным проявлением его настоящего друга. Больше того ребенка в школе никто никогда не видел.
Глядя на пугающе безучастных одноклассников, Сяо Сэнь не находил себе места от тревоги и в конце концов решился: ночью он тайком проберется в спальную комнату дядюшки школьного врача и во всем разберется.
...
Под покровом ночи, дрожа от страха, Сяо Сэнь поднялся на шестой этаж и подошел к двери спальной комнаты дядюшки школьного врача. Заглянув в щель, мальчик в ужасе остолбенел: в полоске света он увидел одноклассника. Дядюшка школьный врач силой удерживал его на кровати, а хрупкое тельце ребенка было намертво стянуто кожаными ремнями.
Затем врач принялся вводить новую дозу питательного раствора. Сяо Сэнь оцепенел, глядя, как его друг бьется в страшных судорогах: вены на всем теле вздулись багровыми жгутами, изо рта хлынула пена, и голова ребенка безжизненно повисла.
Трясясь от ужаса, Сяо Сэнь попятился и в гробовой тишине ночного коридора невольно издал шорох.
— Кто там?! — грозно донеслось из комнаты.
Обезумев от страха, Сяо Сэнь повернулся и бросился наутек, но едва добежал до пятого этажа, как налетел прямо на совершавшую обход завуча Лян Ши!
— Сяо Сэнь, что с тобой? — присев перед ним, ласково улыбнулась Лян Ши.
Мальчик инстинктивно отпрянул и, заикаясь от ужаса, пролепетал:
— Я... я просто случайно... я...
Притворная улыбка мгновенно сползла с ее лица. Шумно выдохнув мутную энергию, Лян Ши достала спрятанный за спиной острый нож и негромко процедила:
— И впрямь, все ровно так, как говорил твой отец: следовало куда раньше запустить проект клонирования и заменить тебя...
В темноте сверкнуло холодное лезвие. Перед глазами Сяо Сэня все поплыло, а живот обожгло нестерпимой, раздирающей болью. Маленькое тельце кубарем покатилось вниз по лестнице.
— Папа! Мама!
Захлебываясь криком и слезами, Сяо Сэнь из последних сил попытался встать. Окровавленные ладошки судорожно вцепились в ледяные перила, оставляя за собой цепочку алых отпечатков, уходящих во тьму нижних этажей.
Неторопливо спускаясь следом с садистским упоением кошки, загнавшей жертву в угол, Лян Ши размеренно говорила:
— А ведь с самого твоего поступления я возлагала на тебя огромные надежды. Твой отец — Ян Сяо, самый молодой руководитель в фармакологической компании «Чаншэн». Твоя мать — Чжан Я, знаменитая на всю страну модель. Ты тоже должен был стать идеальным ребенком, заслуживающим оценки «отличное». Но ты... сплошное разочарование. Знаешь ли ты, что родители уже очень давно недовольны тобой? Ведь ты только и делаешь, что позоришь их!
Всхлипывая, Сяо Сэнь не понимал жестокого смысла слов завуча. Он лишь зажимал рану и, цепляясь за перила, из последних сил пытался спастись, пока слезы смешивались с кровью, а сознание медленно угасало.
Добежав наконец до первого этажа, мальчик заметил в вахтёрской дедушку-коменданта и попытался позвать на помощь. Но почему дедушка-комендант, прекрасно видя его страдания, даже не шелохнулся? Почему на его лице застыла лишь подобострастная улыбка, обращенная к подошедшей завучу?
Сяо Сэнь снова побежал. Не разбирая дороги, он бросился в коридор спального корпуса. Свет под потолком тревожно мигал. Цоканье высоких каблуков неумолимо приближалось. От охватившего его неописуемого ужаса ребенок зашелся в рыданиях, споткнулся и рухнул на пол.
Ледяные пальцы сомкнулись на его лодыжке. Лян Ши осклабилась в жуткой ухмылке под тусклым светом ламп и, растягивая каждый звук, процедила:
— По... пал... ся...
Под истошные детские крики его уволокли во мрак. Во взгляде угасающего Сяо Сэня читалось чисто детское, наивное раскаяние:
«Если бы... если бы спальная комната дядюшки школьного врача не находилась на шестом этаже... если бы мне не пришлось так долго бежать вниз по лестнице... может быть... может быть, завуч меня бы и не поймала?..»
...
В ментальном мире дыхание Нин Фэна становилось все более прерывистым и тяжелым. Он видел, как покрытого ранами Сяо Сэня затащили на операционный стол и ввели новейшую дозу питательного раствора. Он стал свидетелем того, как мальчик, на чьих глазах выбросили безжизненные тела друзей, с леденящим отчаянием осознал: холодный шприц теперь нацелен прямо в него!
На ментальном листе портрета крошечное тело Сяо Сэня корчилось и извивалось в нечеловеческих муках; ребенок звал маму и папу, но ответом ему были лишь безжалостные насмешки Лян Ши:
— Хватит визжать! Твои родители лично дали на все согласие. Они ясно сказали, что им нужен идеальный ребенок, а не бестолковый недотепа, умеющий только рисовать. Впрочем, совсем уж бесполезным тебя не назовешь: по крайней мере, благодаря тебе я завершу эксперимент в рамках «Плана выращивания плодов Интеллектуального мозга»!
...
Ментальный лист портрета дошел до самого конца. Будь эта история комиксом, счастливым такой финал точно не назвал бы никто.
Сяо Сэнь, вполне ожидаемо, не пережил побочные эффекты питательного раствора. Это значило лишь одно: расчеты школьного врача Шэнь Цуна оказались в корне неверными.
Лян Ши торжествовала. Тело Сяо Сэня она поместила в заранее заготовленный стеклянный гроб, до краев залив его особым раствором. Когда гроб закопали в землю, из нее стремительно проросло раскидистое плодовое дерево. Алый, налитый кровью плод, едва державшийся на ветви, сорвала Лян Ши. Словно ненасытная пчелиная матка в глубине улья, заполучив сладкую добычу, она без колебаний присвоила плод себе и ввела его в приготовленный клон.
...
В ментальном мире повисла глухая тишина. Постепенно пространство вокруг преобразилось в просторный кабинет, уставленный стеллажами. Тетрадь с рисунками Сяо Сэня сама собой закрылась, запечаталась в твердый переплет и встала на полку. Мальчик застыл посреди комнаты, не произнося ни слова.
Нин Фэн подошел к ребенку, опустился перед ним на колени и с покрасневшими глазами бережно погладил его по голове:
— Сяо Сэнь... Тебе ведь было невыносимо больно и одиноко, правда?
Притянув дрожащего мальчика к себе и крепко обняв, Нин Фэн тихо произнес:
— Не бойся. Все уже позади. Ты такой добрый ребенок... Я ни за что не поверю, что проклятие внутри этой запретной зоны аномалии возникло по твоей вине. Но и запирать себя в этой клетке ты больше не должен. Для меня ты — самый лучший, самый заслуживающий оценки «отличное» ребенок из всех, кого я встречал! Пойдем со мной. Доверься старшему брату и уйдем отсюда.
Нин Фэн медленно поднялся на ноги и протянул руку.
В тот же миг ментальный мир развеялся. Они снова стояли среди истерзанных зарослей колючего терновника. Дрожа всем телом, Сяо Сэнь с робкой надеждой поднял заплаканное лицо:
— Старший брат, ты правда... правда заберешь меня отсюда?
Нин Фэн с непоколебимой уверенностью кивнул:
— Я не обманываю тебя и делаю это не только ради задания. Я хочу, чтобы ты прожил куда более счастливую жизнь. Не могу обещать, что со мной тебе всегда будет легко и радостно, но... больнее, чем сейчас, точно не будет!
По саду пронесся легкий, благоухающий ветерок. Лепестки на лице Сяо Сэня начали медленно раскрываться. Мертвенно-черные и серые тона, покрывавшие его фигуру, стремительно таяли, и прямо перед глазами Нин Фэна цветок ослепительно расцвел! Затем нежные лепестки один за другим опали, открыв точно такое же живое детское лицо, как на страницах в ментальном листе портрета.
Сяо Сэнь с покрасневшими глазами разрыдался в голос. Нин Фэн крепко сжал в своей ладони его теплую маленькую ручку. А горячая слезинка скатилась по щеке ребенка и упала прямо на ладонь юноши.
【Уведомление клуба: уровень симпатии Сяо Сэня к вам повысился до 100%】
【Он готов поставить на кон всё, чтобы следовать за вами и защищать вас.】
【Обнаружено, что аномалия Сяо Сэнь по собственной воле инициировал запрос на Контракт подчинения】
【Стажёр-член клуба Нин Фэн, желаете ли вы подчинить аномалию Сяо Сэня?】
Глубоко вдохнув, Нин Фэн с улыбкой ответил:
— Согласен! Но это будет не подчинение, а... взаимовыручка!
В то же мгновение силуэт Сяо Сэня стремительно закружился и слился с телом Нин Фэна, оставив на правой ладони юноши изящный цветочный тотем.
【Уведомление клуба: поскольку уровень симпатии аномалии Сяо Сэня к вам достиг 100%, а также им был добровольно инициирован Контракт подчинения, вам не придется опасаться негативной отдачи от воздействия аномалии на ваше тело】
【Аномалия Сяо Сэнь, ранг: уровень зловредной аномалии】
【Тип аномалии: доменный тип】
【Профессиональное задание: Дануо-рисовальщик масок (прогресс выполнения: 1/3)】
【Стажёру-члену клуба Нин Фэну надлежит как можно скорее овладеть силой аномалии Сяо Сэня и уничтожить Аномальную пчелиную матку Лян Ши и рой рабочих пчёл】
Звуки уведомлений затихли, и терновый сад вокруг них начал медленно растворяться в воздухе.
Однако Нин Фэн заметил, что на дереве, принадлежавшем Сяо Сэню, снова завязался плод. Юноша тут же убрал плод в рюкзак.
А за пределами сада Ян Чэн и Лян Фан, окруженные Аномальной пчелиной маткой Лян Ши, уже находились на волосок от гибели!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...