Убедившись, что Сяо Сэнь лишь потерял сознание и серьезной опасности нет, Нин Фэн вновь обратился к подробному описанию «Плана выращивания плодов Интеллектуального мозга».
«Тело первоначального хозяина высаживается в особый питательный грунт...»
«Созревшим считается плод кроваво-красного цвета...»
«Мякоть передается школьному врачу для улучшения питательного раствора...»
«Из косточки извлекается ключевая жидкость, после чего она вводится в тело клона...»
От этих холодных строк у Нин Фэна перехватило дыхание. Он бессознательно сжал краешек одежды Сяо Сэня, и сердце его сжалось от щемящей боли.
Нин Фэн невольно вспомнил собственное прошлое. Он застал прекрасную жизнь до катастрофы, но познал и сущий ад мира людей после радиационного заражения. Они с родителями изо всех сил пытались выжить в этом апокалипсисе, но в итоге он собственными глазами видел, как обезумевшие от радиации больные растерзали отца и мать, оставив от них лишь холодные погребальные урны. Тогда он не то что на надгробный камень — даже на чистые, не зараженные радиацией подношения не смог наскрести денег.
На работе начальник выжимал из него все соки, гонораров едва хватало на пропитание, а лучевая болезнь лёгких с каждым днем обострялась все сильнее. Нин Фэну казалось, что его жизнь и без того была полна невыносимых страданий.
Но что все это в сравнении с судьбой Сяо Сэня? Ему хотя бы досталась любовь родителей. А Сяо Сэнь... Пусть его семья в те годы ни в чем не знала нужды, родной отец считал сына никчемным человеком. Неужели в глазах отца живой ребенок значил меньше, чем идеальный клон?
Нин Фэн вдруг зашелся глухим, надсадным кашлем — терзающую легкие боль было уже невозможно сдержать.
— Нин Фэн, что с тобой? — встревоженно окликнул его Ян Чэн, заметив неладное.
Нин Фэн вытер кровь в уголках рта, сипло перевел дух и взглянул на фотографии, всплывающие во входящих сообщениях. Среди них были снимки матери Сяо Сэня. И то самое место... где похоронили мальчика.
— Значит... Сяо Сэнь давно мертв... — пробормотал Нин Фэн. — Вот какую правду хотел открыть нам Шэнь Цун? Ради своего проекта клонирования, ради щедрого финансирования завуч Лян Ши хладнокровно смотрела, как гибнут дети, а затем использовала их память и чувства, чтобы превратить клонов в истинные тела?
Бережно держа Сяо Сэня на руках, Нин Фэн медленно поднялся и посмотрел на него с глубоким состраданием.
— Ты был прав, Ян Чэн, — тихо сказал он. — Сяо Сэнь должен обо всем узнать, и дело не только в нашем задании. Он заслужил знать правду. Лишь вернув все свои воспоминания, он сможет сам решить, какую жизнь выбрать дальше.
— Выкладывай свои условия сотрудничества, — повернулся Нин Фэн к Лян Фану.
— Мне нужна капля крови Сяо Сэня, но ее можно взять и после того, как все закончится. Таков наш уговор с Шэнь Цуном, — прищурился Лян Фан. — Взамен я помогу вам убить Лян Ши.
— Какая щедрость, — холодно усмехнулся Нин Фэн. — Только вот убить Лян Ши тебе наверняка поручил сам Шэнь Цун. И не опасайся ты силы Ян Чэна, давно бы уже напал на нас с Сяо Сэнем, верно? Впрочем... неважно. Время не ждет, так что я закрою на это глаза. Договорились, сотрудничаем.
Вскоре все вернулись в задний сад. Здесь по-прежнему стояла мертвая тишина. Однако теперь, глядя на эти плодовые деревья и созревающие плоды, Нин Фэн чувствовал лишь леденящий ужас — даже яркий солнечный свет, заливавший кроны, казался зловещим и холодным.
— Старший брат Нин Фэн, а где мы?.. — слабо пролепетал очнувшийся на руках Сяо Сэнь.
Нин Фэн бережно опустил мальчика на землю, присел перед ним на корточки и ласково погладил по голове, сквозь силу улыбнувшись.
— Сяо Сэнь, — начал он, — старший брат долго сомневался, стоит ли открывать тебе правду. Но скрыть ее было бы слишком эгоистично с моей стороны. Я хочу, чтобы ты вспомнил все сам, а затем... сделал собственный выбор. Пойдем!
— Доверься старшему брату, — протянув руку, тихо и мягко добавил Нин Фэн. — Дальше... возможно, будет очень больно, но старший брат будет рядом.
В движениях Сяо Сэня сквозила растерянность, однако он доверчиво сжал руку Нин Фэна.
— Ты тоже пойдем со мной, — позвал Нин Фэн Сяо Хая.
Тот казался все более отрешенным, застывшим, словно бездушная марионетка. Лишь спустя несколько долгих секунд он неуверенно взял Нин Фэна за вторую руку.
Сверяясь со снимками из почты, Нин Фэн повел мальчиков в дальний, укромный угол сада. Именно здесь в рамках «Плана выращивания плодов Интеллектуального мозга» посадили самое первое дерево — то, что принадлежало Сяо Сэню. Сейчас оно стояло иссохшим и мертвым: все плоды с него давно оборвали.
Однако Сяо Сэнь, словно почуяв неладное, как во сне шагнул вперед и приблизился к сухому стволу. Внезапно он издал душераздирающий крик; из его тени безудержно вырвались лозы-щупальца, яростно взрывая землю под корнями.
Вскоре из разрытой земли показался стеклянный гроб. Совсем крошечный, скованный цепями, а внутри него покоился скорчившийся скелет ребенка.
— Значит... я уже... умер... — в оцепенении прошептал Сяо Сэнь, внезапно все осознав. — Да... в тот день меня привязали к операционному столу... было так больно... Я... я не умер сразу, с моим телом что-то произошло... И эта перемена привела завуча в неописуемый восторг... А потом... потом вошел папа... и велел продолжать эксперимент... Дядюшка в белом... не сумел спасти меня... Я... я...
Сяо Сэнь в муках опустился на землю, содрогаясь от глухих, раздирающих душу рыданий.
В то же мгновение все деревья вокруг — и сухие, и цветущие — словно ожили, тревожно зашелестев ветвями. Сяо Хай медленно подошел к Сяо Сэню. А у ворот сада под мерный, жуткий топот ног начали появляться десятки других детей. Ян Чэн и Лян Фан с изумлением наблюдали, как эти безмолвные фигуры с деревянными, невидящими лицами стекаются к мальчику.
— Что здесь происходит?! — пораженно воскликнул Ян Чэн, глядя на Нин Фэна.
— Неужели ты еще не понял? — вздохнул Нин Фэн. — С самого начала в этой школе не было никаких других учеников. От начала и до конца здесь был только Сяо Сэнь! Каждый ребенок здесь — лишь плод его бессознательного воображения. Ведь оказаться запечатанным в стеклянном гробу, став простой ступенькой для клона... Какая же это невыносимая, одинокая и жуткая участь!
— Я вспомнил... — Сяо Сэнь медленно кивнул, изо всех сил сжимая кулачки. — Мне было так одиноко... Я так и не понял, как заслужить похвалу отца. Лежа в сырой земле, день и ночь напролет, я ощущал, будто рядом появляется все больше таких же детей... И в конце концов я сам их выдумал.
Все дети вокруг принялись таять, рассыпаясь мириадами светящихся искр, кружащихся в воздухе, словно порхающие бабочки.
Нин Фэн с состраданием потянулся к ребенку, желая его успокоить, но едва коснулся мальчика, как в тело вонзилась острая, пронзительная боль. Перед глазами пронеслись обрывки видений — прошлое Сяо Сэня? Эта захлестнувшая сердце мука, это сдавившее грудь удушье — неужели именно это испытывал тогда несчастный ребенок?
— Сяо Сэнь, ты... — успел произнести Нин Фэн.
Договорить он не успел: из-под ног Сяо Сэня с шипением вырвались усеянные шипами лозы, паутиной расползаясь во все стороны. Мальчик развернулся; цветы на его теле стремительно увядали, а последние живые краски стирались, уступая место мертвенной серости.
— Старший брат, я все вспомнил, — всхлипнул он с горькой обидой. — Прости, что доставил тебе столько хлопот.
Нин Фэн изменился в лице и дернулся вперед, но хлесткий удар лозы со страшной силой вышвырнул его прочь. Та же участь постигла Ян Чэна и Лян Фана!
— Сяо Сэнь! — вскричал Нин Фэн, едва коснувшись земли.
Мгновенно вскочив, он бросился обратно, но железная решетка ворот с грохотом захлопнулась прямо перед ним, намертво затянутая густым переплетением лоз с шипами. Вцепившись в прутья и не обращая внимания на вонзившиеся в ладони шипы, Нин Фэн в отчаянии закричал:
— Сяо Сэнь! Не делай глупостей, не смей уничтожать себя! Ты никому не нанес урона! Это твои родители виноваты перед тобой, это Шэнь Цун и Лян Ши в неоплатном долгу перед тобой! Ты никому ничего не должен! Даже если ты стал аномалией, ты заслуживаешь лучшей жизни! Сяо Сэнь!
Нин Фэн мог лишь беспомощно смотреть, как фигурку Сяо Сэня слой за слоем оплетают черные стебли.
И в этот миг, когда худшие опасения готовы были воплотиться в реальность, издалека донесся сухой стук каблуков. Ян Чэн мгновенно подобрался и выхватил короткий клинок, вглядываясь в надвигающуюся фигуру. Это была завуч Лян Ши!
Остановившись и слегка склонив голову набок, она неторопливо произнесла:
— Шел всего второй день, а вы уже подняли такой шум? Какие же вы... никчемные наставники, прямо-таки напрашиваетесь на выведение из строя!
Она разительно отличалась от себя прежней. От Лян Ши веяло могильным холодом, а ее тело прямо на глазах претерпевало чудовищную трансформацию: человеческая кожа с треском лопалась, обнажая фасеточные глаза, разверстую пасть и увитый стеблями сегментированный остов насекомого. Точно такое же гуманоидное чудовище красовалось на ментальном листе портрета — Аномальная пчелиная матка. Вращая фасеточными глазами, тварь издала оглушительный визг.
【Подсказка Клуба: активировано обязательное боевое задание — «Облава на Аномальную пчелиную матку»】
【Ограничение по времени: отсутствует】
【Убейте Аномальную пчелиную матку Лян Ши и ее рабочих пчел и выживите до конца】
Приказ о задании одновременно прогремел в головах всей троицы.
Под оглушительный гул крыльев со всех сторон слетались обладатели тех самых фасеточных глаз с рисунка Сяо Сэня. Все они были учителями школы и марионетками Лян Ши, преобразившимися в результате аномалии в уродливых человекоподобных рабочих пчел. В воздухе кружила целая сотня чудовищ! С их тел, точно мед, непрерывно капала приторно-сладкая жижа, пахнущая в точности как питательный раствор и созревшие плоды.
— Пчелы собирают нектар, — процедил Нин Фэн, с яростью сжимая кулаки. — А взрослые здесь алчно собирали детские жизни, чтобы варить сладкий мед для клонов! Лян Ши, так вот она какова, твоя «Солнечная программа аристократического улейного выращивания»?! Черт возьми!
Лян Ши лишь презрительно усмехнулась:
— Если дети не способны стать идеальными в глазах родителей, это исключительно их вина! Родители и учителя вкладывали в них силы, тратили деньги, но не получали отдачи — разве не сами дети в этом виноваты?! А раз они не могут измениться, мы изменим их сами! По крайней мере, родители в восторге от новых детей-клонов! И пусть вы не согласны, биологически гены клона в точности повторяют оригинал — они и есть самые идеальные дети для своих родителей! Ха-ха-ха-ха!..
Лицо Ян Чэна потемнело, и с лезвия Кровоточащего ножа обильно хлынула густая кровь:
— Аномалия Чревоугодие!
Живот Ян Чэна тотчас вздулся и заходил ходуном. Благодаря съеденной ранее аномальной еде он вернул себе контроль над Аномалией Чревоугодие. Из его чрева разверзлась исполинская пасть с зазубренными челюстями, похожими на пару смыкающихся серпов, и нацелилась прямо на роящихся в небе тварей.
Лян Фан цокнул языком, и на его ладони возник причудливый предмет аномалии — тот самый щупальцевый глаз.
Нин Фэн прекрасно понимал: лишившись рабочей формы и имея при себе лишь шприц, в таком бою он не то что не одолеет Лян Ши, а станет для всех обузой. Пытаясь защитить его, Ян Чэн даже сбежать не сможет. Что же до Лян Фана... тот пошел на сотрудничество исключительно ради улучшенного питательного раствора в руках Шэнь Цуна; почуяв неладное, он без колебаний бросит их и отступит. Похоже, Ян Чэн думал о том же — он с тревогой взглянул на товарища.
— У меня есть план, — шепнул Нин Фэн, приблизившись к Ян Чэну, — но мне нужно время!
— Что ты задумал? — настороженно озираясь по сторонам, быстро спросил тот.
— Дело в Сяо Сэне! — твердо произнес Нин Фэн. — Вся эта запретная зона аномалии выстроена вокруг него! Если судить по законам комиксов, пусть Боссы здесь Лян Ши и Шэнь Цун, ключевая фигура всей истории — Сяо Сэнь! И если здешние ученики — плод его фантазии, то и сама запретная зона аномалии — не что иное, как отражение его внутреннего мира! Я проберусь в сад и спасу Сяо Сэня от самоуничтожения — возможно, это разрушит запретную зону! До тех пор держите оборону сколько сможете. Если станет совсем невмоготу — бегите! Уровень симпатии Сяо Сэня ко мне уже достиг восьмидесяти, рядом с ним мне ничего не угрожает!
У Ян Чэна перехватило дыхание, но он коротко кивнул.
— И еще, Ян Чэн, берегись Лян Фана! — напоследок бросил Нин Фэн. — На ментальном листе портрета он выглядел сущим дьяволом, истребившим множество детей! Он хранит свой Секрет!
Договорив, Нин Фэн развернулся, вскарабкался на железную ограду и сквозь боль силой протиснулся сквозь гущу лоз с шипами!
【Подсказка Клуба: активировано особое задание — «Юноша утонувший в Бездне»】
【Вы можете использовать любые способы, чтобы избавить Сяо Сэня от мыслей о самоуничтожении】
【Ограничение по времени: полчаса】
В тот же миг перед глазами Нин Фэна вспыхнул алый таймер обратного отсчета. А за спиной уже гремел яростный бой между Ян Чэном и пчелиной маткой Лян Ши!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...