─ ... ─ Нацуки Субару явно не ожидал такого вопроса. ─ ...А в чём между ними разница?
Бай Сю прислонился к обшивке кареты:
─ Будучи постояльцем, ты в общем-то не обязан заниматься чем-то конкретным.
Розваль обеспечит тебя едой и крышей над головой, а от тебя потребуется лишь помогать время от времени, когда это будет необходимо. В остальное время ты сможешь свободно передвигаться по владениям.
Читай книги, гуляй, делай всё, что душа пожелает.
Он на мгновение умолк.
─ А вот со слугами всё иначе.
Тебе придется принести официальную клятву верности Розвалю и стать полноценной частью владений Мейзерса.
Твое положение станет стабильнее, чем у гостя, но и забот прибавится: повседневные дела, поручения, а возможно, даже участие в защите территории.
Субару слушал завороженно, машинально постукивая пальцами по коленям.
─ ...Ну, положение постояльца и вправду звучит весьма заманчиво, ─ заговорил он.
─ Еда есть, места предостаточно, и отмечаться каждый день не нужно. Только вот я немного переживаю: вдруг окружающие подумают, что я устроился здесь на дармовщину и палец о палец не ударяю.
Произнося это, он смотрел исключительно себе на колени, избегая встречаться взглядом с Бай Сю.
Бай Сю выдержал короткую паузу и произнес: ─ Тебя так сильно волнует чужое мнение?
─ ... ─ Субару поднял голову.
─ Ты сам считаешь себя ленивым? ─ голос Бай Сю оставался ровным и спокойным. ─ Или тебе просто кажется, что так подумают остальные?
Субару приоткрыл рот. Лишь спустя мгновение к нему вернулся голос:
─ ...Я... я действительно немного боюсь, что Эмилия разочаруется во мне, а остальные станут шептаться за спиной. Скажут мол, объявился тут черноволосый чужак и сидит на шее, только ради того, чтобы бесплатно жрать и пить.
─ Так спроси их сам.
─ Чего?
─ Иногда недомолвки порождают массу ненужных недоразумений.
Выражение лица Бай Сю почти не изменилось, будто он рассуждал о погоде.
─ Вместо того чтобы изводить себя пустыми домыслами, лучше взять и прямо спросить: «Если я решу остаться постояльцем, вы будете против?»
Субару умолк.
Колесо кареты наехало на небольшой камень, кузов мягко качнулся, а за окном поплыли залитые солнцеподобные поля, напоминая непрерывно разворачивающийся свиток.
─ ...Ты прав, ─ наконец выдавил он.
Субару вскинул голову, и в его глазах с характерным прищуром проступило куда больше твердости:
─ Мне следует во всем разобраться самому. А не сидеть в одиночестве и гадать на кофейной гуще.
Бай Сю чуть заметно кивнул и больше ничего не добавил.
Когда карета остановилась посреди дороги для короткого привала, Субару подвернулся удобный случай.
Они остановились на полянке, укрытой густой тенью деревьев; лошади неподалеку неторопливо щипали траву, а кучер пристроился у колеса, утоляя жажду из фляги.
Фельт примостилась на траве, разминая ноги, а дедушка Ром стоял у ствола дерева возле повозки, вглядываясь в дальние луга.
Глубоко вздохнув, Субару подошел к Эмилии, которая сидела в тени и пила воду, еще раз набрал в грудь воздуха и выложил все накопившиеся вопросы без утайки.
─ ...В общем, ─ начал он, ─ как по-твоему, мне лучше остаться гостем или податься в слуги?
Эмилия едва заметно замерла с кожаным бурдюком в руке. Подняв взгляд на серьезное лицо Субару, она слегка склонила голову набок:
─ Ничего страшного, какой бы путь ни выбрал Субару, я поддержу любое твое решение.
Ее голос звучал мягко и убедительно.
─ Субару есть Субару. Ты сам выбираешь дорогу, по которой хочешь идти, и я пойду рядом с тобой, ─ добавила она.
─ К тому же, ленив ты или нет, я прекрасно вижу сама.
Щеки Субару тронул едва заметный румянец:
─ Эмилия-тан... когда ты так говоришь, мне становитсяут еще неловче...
Он повернулся к Фельт.
Та сидела на земле, обхватив колени руками, и разглядывала его своими красноватыми глазами с ленивой беспечностью в голосе:
─ Да быть постояльцем не так уж плохо. У каждого бывает желание полентяйничать, это же в природе человека.
Выдержав паузу, она добавила:
─ В конце концов, если стрясется беда и понадобятся свободные руки, я почему-то уверена, что ты не сможешь усидеть на месте.
Субару опешил на секунду, а затем рассмеялся: ─ ...Ты права, усидеть я точно не смогу.
Его взгляд скользнул по присутствующим, и он почувствовал, как внутри у него улеглась та самая тяжесть, словно брошенный на дно водоема камешек наконец достиг цели.
─ Я всё решил, ─ произнес он.
─ ...Я останусь постояльцем.
Теперь его голос звучал куда увереннее.
Спустя три часа карета остановилась перед воротами величественной усадьбы.
Это было серовато-белое здание на опушке леса, чьи сложенные из камня стены густо оплетал темно-зеленый плющ.
Крышу покрывала темная черепица, а стекла нескольких окон в лучах заката отливали оранжевым, напоминая ряды зажженных в сумерках теплых желтых фонариков.
На каменных столбах по обе стороны от массивных ворот был высечен некий герб.
Бай Сю присмотрелся повнимательнее: этот узор несколько отличался от драконьих крыльев на эмблеме Эмилии – скорее перекликался с ними и продолжал мотив, но не повторял его точь-в-точь.
На площадке перед особняком кого-то ждали.
Фигура в фиолетовом парадном костюме с лицом, раскрашенным под шута.
Белила, синие тени вокруг глаз, густо-фиолетовая помада, а уголки рта искусно выведены краской в застывшей улыбке.
Разноцветные пряди волос спадали на плечи, мерцая в лучах уходящего солнца.
Он стоял неподвижно, держась с непринужденной грацией человека, ожидающего давнего друга.
Розваль Л. Мейзерс.
Слегка поклонившись остановившейся карете, он окинул собравшихся разноцветными глазами – один золотой, другой синий, – а его губы изогнулись в безупречной полуулыбке.
Изящно, учтиво, будто каждое движение было отрепетировано сотню раз.
─ Добро пожаловать, добро пожаловатьо-о... ─ его голос певуче взмыл на конце фразы. ─ Благодарю за столь долгий и утомительный путь.
Нацуки Субару соскочил с козел прямо на гравий, и тишину вечерних судеряг нарушил сухой хруст мелких камешков под подошвами.
Он запрокинул голову, разглядывая блеклые стены усадьбы, и на мгновение задержал взгляд на резных створках главного входа.
─ ...Вот мы и в доме Розваля, ─ негромко произнес он, ощущая странное, долгожданное успокоение.
Эмилия подошла слева и остановилась рядом.
─ Угу. Теперь на какое-то время твоим домом станет это место, ─ мягко ответила она.
Закат окрасил оконные стекла особняка в теплые медово-золотые тона.
Бай Сю взглянул на Нацуки Субару, а затем двинулся по направлению к главному входу.
─ Пойдем, ─ бросил он Субару.
Нацуки Субару глубоко вздохнул и сделал шаг вперед.
Розваль, стоя на ступенях крыльца, провожал взглядом приближающихся гостей.
На его лице по-прежнему играла та безупречно непринужденная улыбка.
Но в глубине разноцветных глаз мелькнул короткий миг заминки, когда его взгляд сфокусировался на Бай Сю.
Бай Сю отчетливо почувствовал это.
Впрочем, не став никак реагировать, он просто продолжил идти.
Последние лучи заката залили серый камень стен мягким золотистым светом.
─ Розваль, я прибыл... ─ пронеслось в тишине.
[Причина внепланового выпуска: преодолен рубеж в сто тысяч знаков, празднуем!]
[Сперва посплю, а ближе к полуночи сяду пить новую главу-другую]

Комментарии

Загрузка...