Перевод и редактура: Винс. Помощь: Witcher/Чародей.
Красный... Субару не видел ничего, кроме красного цвета.
— !..
Внезапно возникший человек в шутовской маске — кто он и чего добивается, оставалось загадкой — вместо «здравствуйте» и «прощайте» швырнул в них огромный огненный шар.
Жар опалил кожу, и полутемный сток вспыхнул, как днем. Но свет лишь безжалостно высветил, как пламя заполняет узкий туннель без надежды на спасение — и от этого в груди лишь острее резануло отчаянием.
Субару тащил на спине Круш. Свой дневной лимит заклинаний E.M.T. и E.M.M. он уже исчерпал. Сил почти не осталось, маны — тем более, и спастись от огня он никак не мог.
— Твою же ж!.. — грубо рявкнул кто-то, а затем раздался вязкий всплеск.
Краем глаза юноша заметил, что Рачинс исчез. В отличие от Субару, потрясенного появлением шута, он сориентировался быстрее и без колебаний нырнул головой вперед прямо в сточные воды — единственное укрытие в этом туннеле.
— Субару! Мы тоже...
— Нет.
Беатрис поняла задумку Рачинса и вцепилась в одежку Субару, напрягла все свои скромные силенки, дабы утащить юношу за собой в воду.
Но тот уперся ногами.
— Субару?! — сорвалась девочка. Она с распахнутыми глазами пристально глядела на непреклонного Субару.
— Верь мне, Беатрис.
Их взгляды встретились. Характерные узоры в ее зрачках дрогнули, и Беатрис затаила дыхание.
Сказать она ничего не успела: ревущее пламя накрыло их. И ужасающий жар должен был вот-вот сжечь и Субару, и Беатрис, и Круш у него на спине, но... он не тронул их. Огонь приблизился, обжег кожу, казалось, сейчас вся влага в теле вскипит... но жгучая волна лишь слегка подпалила Субару челку — и тут же исчезла.
Словно по волшебству. Будто кто-то выключил солнце. В туннеле разом стемнело. Остался лишь свет их лампы, тусклое свечение осколков лагмита на полу да пахнущий гарью раскаленный воздух. А еще...
— Какого черта? — послышалось от белеющей в полумраке маски шута.
— А?
— С чего? Почему? Зачем стоять столбом, когда на тебя летит смерть?!
Незнакомец наклонил голову — его маска выражала полное недоумение. Причем злодейскую рожу он успел сменить: теперь на его лице красовалась маска с крестиками вместо глаз.
Субару сглотнул гнев на этот балаган, сдул подпаленную челку и бросил:
— Ты сам сказал, что тебе нужна Круш. Сжигать ее дотла вместе с нами тебе не с руки.
В ответ тот лишь разразился смехом, а затем ответил:
— И все?! Из-за одной только догадки ты не сдвинулся с места?! Ты ведь себя и своего Великого Духа мог сжечь!
— Рисковал. Но ставку я выиграл.
— Какая самоуверенность! Достойно Первого Рыцаря кандидатки! — шут картинно захлопал в ладоши, однако в голосе не слышалось ни капли уважения. — Стало быть, так ты и прорубаешь себе путь — слепо веришь интуиции?! Блеск! Прелесть! С ума сойти! Зависть берет!
По туннелю гулко и пусто разносились хлопки. Но Субару стиснул зубы и молча стерпел издевательскую похвалу. Лишь бы не злить этого психа зря.
Однако Беатрис молчать не стала:
— Это просто Субару оказался умнее тебя, я полагаю. А твои жалкие попытки задеть его — верх глупости, в самом деле.
В ответ шут схватился за голову:
— Какая прелесть, какая любовь! Дух и контрактор прямо как замок и ключик! Друг без друга не могут! Но такая любовь может быть не только лекарством, но и ядом!
— С ним невозможно разговаривать, я полагаю, — поморщилась Беатрис. — Прямо как с Архиепископом Греха, до чего противно, в самом деле.
— Э-э, нет, стоп, погодите! Сжальтесь, умоляю! Только не Архиепископ! Не ровняйте меня с этими отбросами! К тому же, разве не тебя, парниша, самого в этом подозревают, а?!
— Подозревают? В том, что...
— В том, что ты Архиепископ! Наверху только об этом и твердят, Нацуки Субару. Что внутри тебя сидит Архиепископ Лени! — шут театрально замахал руками. — Ой, что же делать, как же быть, просто дурдом какой-то!
Пока он кривлялся, маска вновь сменилась на прежнюю. Все это жутко бесило, но Субару было не до того.
Обвинение в связях с Культом ударило по нему слишком сильно.
— Я... Архиепископ...
— Всякий бред имеет границы, я полагаю, — отрезала Беатрис. — Если так, то почему Субару все это время крошил Культ Ведьмы в пыль, в самом деле? Это, по-твоему, внутренние разборки, я полагаю?
— Да шут его знает! Мне-то какое дело! Всем плевать на правду! Главное — выкрутить слухи так, чтобы получить выгоду. Такие ублюдки... бесят, скажи?
Пока шут болтал, он ни секунды не стоял на месте, раскачивался из стороны в сторону. И только в последней фразе Субару почудились искренние нотки.
Юноша глубоко вдохнул, шумно выдохнул и спросил:
— Так в итоге...
— А-сь? Чегось? М-м?
— Чего тебе надо? Я понял, что ты хочешь забрать Круш. Но ради чего? И на кого ты работаешь? Ты не из стражи, это уж точно.
То, что за ним гонятся рыцари, а теперь еще и приписали к Архиепископам, вызывало нервную дрожь, но с этим придется разбираться потом. Сейчас главная угроза — шут.
Ему нужна Круш, и он не с королевскими рыцарями. Так что вывод напрашивается сам: он заодно с теми, кто их подставил. Даже если забыть о герцогине, этот тип слишком силен в магии. У вымотавшихся Субару и Беатрис нет ни единой надежды в прямом бою. Нужно узнать от него как можно больше, потянуть время, выискать выход...
— А? — Субару уставился на черный балахон шута. — Что это у тебя?
— Э-э? Что? Захотел время потянуть?.. Ой.
Однако незнакомец уставился взглядом туда, куда глядел юноша — из-под одеяния, что скрывало его фигуру, пробивался ритмично мигающий свет. И Субару уже видел нечто подобное.
— Это случайно не Зеркало Связи? — спросил юноша.
— А-а! И-и! У-у! Да с чего бы?! Скажу сразу! От того, что у меня светится пузо, ваша участь никак не...
— Светится все ярче, в самом деле, — заметила Беатрис. — Видать, дело важное, я полагаю.
— Гр-р-р!.. Так, стойте здесь! Ждите!
Шут развернулся к ним спиной — настолько беззаботно и открыто, что Субару даже опешил. Незнакомец зашуршал балахоном, выудил из-за пазухи какой-то предмет — скорее всего, то самое Зеркало — и принялся с кем-то говорить.
Ему было плевать на открытую спину — он словно издевался, дескать, вы мне ничего не сделаете. Бесит, слов нет, но...
— Сейчас или никогда...
— Эй, вытащи меня... — вдруг раздался тихий шепот.
Субару скосил глаза: в потоке нечистот у самых ног показалась голова Рачинса.
— Чин! Ты все это время сидел в воде?!
— Не хотел привлекать внимание этого психа! Да и на дне какая-то цепь валяется, за ногу зацепилась, вылезти не могу...
— Если бы ты утонул, это была бы самая нелепая смерть, в самом деле, — хмыкнула Беатрис.
— Заткнись! — огрызнулся Рачинс. — Руку давай!
Субару замешкался. Он хотел помочь, но руки заняты спящей Круш. Придется просить Беатрис, но хватит ли у нее сил вытянуть взрослого парня? Как бы она сама не свалилась в сток. Разве что применить Мурак, снять вес и одновременно рвануть...
— Да чтоб тебя! — топал ногами шут неподалеку. Он орал в Зеркало Связи. — Я все делаю правильно! Ну да, малость пошумел, слегка проявил самодеятельность, но я на приказ глаза не закрывал! Не смей меня обвинять!
И после того как собеседник ему что-то ответил, он сдался:
— Ладно, ладно! Эх... — тяжело вздохнул шут. Он обернулся к Субару с Беатрис. — Эй, вы, ловите!
И тотчас в их сторону метнулся какой-то предмет.
— Чего?! Беако!
— Осторожно!
Юноша понял: к ним летит Зеркало — и сразу же окликнул Беатрис. Руки у него были заняты, так что поймала девочка.
— Чуть не уронила, я полагаю. Ты чем думаешь...
— С вами там хотят поболтать! — крикнул шут.
Субару и Беатрис недоуменно переглянулись:
— С нами?
Ожидать от мага можно было чего угодно, но они все же решились — заглянули в зеркало. И там отразился собеседник:
— Ой, проявилось! Простите, видите меня?
— ...
Субару опешил — он никак не ожидал увидеть в Зеркале столь юную девицу.
Лицо незнакомое. На год-два младше Субару. Блестящие длинные темно-синие волосы были собраны в два высоких хвоста, а огромные золотистые глаза смотрели с явной тревогой. Несмотря на миловидность, девочка казалась какой-то робкой и неуверенной. А одета она была практично, без всяких излишеств: белая рубашка с узким галстуком под черным пиджаком — настоящий строгий деловой костюм.
Этот пронзительный серьезный взгляд совершенно не вязался с происходящим вокруг безумием.
— Ты... то есть вы кто?
— Эм, меня зовут Белая Овечка.2 И... кажется, Черный Пес 3 — тот человек в маске — доставил вам кучу проблем... Простите, пожалуйста! — девочка вдруг низко поклонилась, отчего пропала из кадра.
— Э-э, простите?..
В голове у юноши все смешалось. Человек в маске — Черный Пес — был явно опасен, а его напарница вдруг отвешивает поклоны и извиняется. Либо тут закралась чудовищная ошибка, либо они просто издеваются.
— Буду с вами честен, — сказал Субару, — я без понятия, как к вам относиться. Я и так запутался во всем этом бреду, голова кругом идет. Дайте хоть какую-то ясность.
— Ясность? — переспросила девочка.
— Если вы враги, так и скажите. Порвем на куски.
— Как и всегда, в самом деле, — насупилась Беатрис.
Субару блефовал. Без маны они были как машина с пустым баком. Но даже с отвратительными картами на руках блеф — лучшее оружие в этом мире.
Белая Овечка распахнула глаза. У нее на лице было все написано. Она явно пыталась скрыть чувства, но личико ее не слушалось. Да и девочка сама это прекрасно знала — наверняка каждый день репетировала перед зеркалом.
— Вы так прямо об этом говорите... Разве вам не страшно? — спросила Белая Овечка.
— Страшно. Но если я держу этот страх за горло, мне как-то спокойнее. Хуже, когда он бродит где-то там, пока я стою и туплю.
— Еще раз простите. То, что Черный Пес на вас напал — это наша ошибка. И он сделал это... ради меня.
— Звучит как-то слишком самонадеянно и эгоистично, ха-ха-ха! — встрял в разговор шут. Извинения подруги его совершенно не трогали.
Девочка не обратила на него внимания. Ее взгляд метнулся за спину Субару, к спящей Круш.
— Мы хотим защитить... нет, обезопасить Круш Карстен. Нам нужна... ее сила.
— Сила Круш? Вы про ее левый глаз? — Субару покосился на повязку.
В глазу у герцогини скрывалась явная аномалия, так называемый Глаз Дракона. Вполне логично, что из-за него за ней и охотятся. Девочка даже поправила себя — не «защитить», а «обезопасить».
Но Овечка удивленно моргнула:
— Левый глаз? Я ничего про это не знаю. Нам нужна ее Божественная Защита.
— Защита...
— Да. Ее сила поможет нам... в битве с Любимыми Детьми.
Из ее уст прозвучали незнакомые слова, однако сказала она это столь твердо и решительно, что у Субару перехватило дыхание.
Битва с Любимыми Детьми... Ей нужна Божественная Защита Чтения Ветра, а не Глаз Дракона. Разговор явно сворачивал не туда. Субару совсем не ожидал, что здесь всплывет совершенно неизвестный враг.
— Мозги опять закипают... Что еще за «Любимые Дети»?
— Это наши враги. И, думаю, ваши тоже, Нацуки Субару.
— Вы про ту кашу, что сейчас творится в столице?
— Да. Именно они дергают за ниточки, — ответила девочка четко и без утайки.
Субару аж полегчало. До этого он бродил во тьме без понимания, кто враг и чего он хочет. И то, что Овечка выложила все напрямую, даже вызвало у него некую симпатию. Но...
— Если вам нужна Круш для драки с ними, и вы ради этого сунулись к нам... то вы капитально облажались с переговорщиком. Отправить этого клоуна — худшая идея на свете.
— Ой, нет! Эм... просто сейчас в столице очень неспокойно. Слишком опасно ходить по улицам без такого сильного человека, как Черный Пес...
— И к тому-у-у же, — встрял шут, — я просто увязался за тем парнем и наткнулся на вас! Я не переговорщик! Так что не вините Овечку, поняли?
— И ты этим гордишься, я полагаю? — возмутилась Беатрис. — Это ты так ее выгораживаешь, в самом деле? У тебя ни такта, ни сердца, я полагаю.
— Ах-ха-ха! Мелкая в вонючем платье открыла рот! Может, мне его тебе зашить?
Своим огнем Пес настроил Беатрис против себя, а его издевательский тон убил в Субару последние зачатки доверия. И еще одна деталь не давала покоя.
— Ты сказал, что шел за кем-то? — переспросил Субару. — То есть...
— Какой догадливый рыцарь! — воскликнул шут, пока качал бедрами из стороны в сторону. — Именно так, в аблочко! Искать наугад — тратить время, силы и саму жизнь. Вот я и схитри-и-ил! Сел на хвост тому, кто мог вас найти! А теперь этот кто-то сидит в вонючей жиже.
— В вонючей жиже...
— Эй! — раздалось из-за сточных вод. — Долго вы там еще лясы точить будете?! Вытаскивайте меня!
Все посмотрели на воду. Брошенный на произвол судьбы Рачинс яростно орал. По приказу Фельт он — знаток темных углов столицы — блестяще нашел Субару. Но, увы, привел за собой хвост. Благодарным к Рачинсу он от этого меньше не стал, однако...
— Хватит ему там плескаться. Давайте вытянем?
— Вытянем? Этого вонючего, в сточных водах искупанного? Я бы на твоем месте оставил его там — чисто из-за гигиены.
— Черный Пес... Если ты причинил кому-то неприятности...
— Ладно, ладно, по-о-онял! Ладно, может, я чуток и виноват в том, что он туда прыгнул. И, может, самую малость надеялся, что вы все превратитесь в угольки, кроме герцогини на спине, чтобы не пришлось возиться...
— Хватит молоть чушь и портить о себе впечатление, — отрезала Беатрис, — просто вытащи его, в самом деле.
Овечка только-только начала вызывать доверие, как Пес все испортил. А после услышанной правды об огненном шаре стало и вовсе понятно, насколько этот псих опасен.
Субару и Беатрис отступили на шаг и напряженно проследили за тем, как Пес протягивает руку Рачинсу. От мага такого уровня можно было ждать чего угодно.
И их бдительность оправдалась. Однако угроза...
— А?
...пришла не от Черного Пса.
Раздался тонкий хруст, словно кто-то царапнул ногтем по тонкому фарфору. Субару рефлекторно дернулся на звук. В глубине туннеля, в слабом свете брошенного лагмита, вырисовался силуэт.
— ...
Женщина. На ней был плащ непонятного серо-черного цвета, воротник скрывал волнистые темно-зеленые волосы. Бледное лицо, под глазами залегли глубокие тени. На миг Субару подумал, что это еще одна напарница Пса и Овечки.
Но не успел он и рта раскрыть, как женщина подняла левую руку. В пальцах она держала что-то маленькое и белое, похожее на осколок. Она сжала пальцы — и осколок хрустнул.
И тотчас от ее ног по каменному полу змеей побежала трещина — прямо к Субару и остальным.
— Твою ж мать! — заорал Рачинс, едва не схвативший Пса за руку.
Но трещина не остановилась на полу. Она поползла по стенам, перекинулась на потолок — за ней оставался мутно-белый след. Древняя кладка, на которой держалась столица, на глазах превращалась во что-то хрупкое. Словно весь туннель становился стеклянным.
— Черный Пес! — в ужасе закричала Овечка из зеркала.
Но помочь она ничем не могла. Впрочем, ее крик сработал как сигнал.
— Не скули, сам вижу!
Дурашливый тон Пса мигом улетучился. Он крутнулся на месте и встал на пути расползающейся трещины. Субару спиной почувствовал, как яростный взгляд мага пронзает полумрак. Пес смачно цыкнул.
— Худшая из худших! — крикнул он. — И надо же было тебе припереться именно сейчас!
— Вы знакомы?!
— Знать ее не желаю и видеть не хотел! Это Раскалывающая Кларисса! Одна из Любимых Детей!
И Субару, и Овечка ахнули. Кларисса не ответила. Она опустила руку в мешочек на поясе и достала еще один камешек.
— Стой, стой, стой! Не смей здесь... — заорал Пес в попытке ее остановить, но опоздал.
Камешек треснул — и по туннелю разнесся четкий, звонкий звук... а следом началось разрушение.
— Да вы издеваетесь...
Стена рядом с Субару побелела, а в следующее мгновение куски потолка обрушились прямо на них.
— Беатрис! — воззвал юноша.
— Знаю, я полагаю! — девочка вскинула ручку к падающим камням.
Без маны, в шаге от истощения — им приходилось выкручиваться тем, что есть. В бой они уже вступить не могли, однако даже с такой плохой колодой карт вертелись, как могли, — это и делало их настоящими партнерами.
— Мурак!
Магия исказила все вокруг: смертоносные глыбы окутались тусклым светом и потеряли вес, превратились в легкую пемзу. Субару прижал к себе Круш, схватил Беатрис и отпрыгнул назад. В тот же миг гравитация вернулась, и половину туннеля завалило камнями.
— А ты хороша, мелкая! — осклабился Черный Пес. — Хорошо сработано!
— Раз уж мы спасли тебе шкуру, выкладывай все, что знаешь, в самом деле! Кто она такая, я полагаю?!
— Эспер! Ломает! Крушит! Унылая баба, с ней и поговорить не о чем! Сейчас я ее прикончу!
Следом шут взмахнул рукой, и ураганный ветер швырнул облако острых камней прямо в Клариссу. Смертоносный град должен был изрешетить ее, но... раздался легкий хруст. Камни в воздухе разлетелись в пыль. Они так и не долетели до цели.
А Кларисса лишь смахнула каменную крошку с пальцев.
— Это все из-за камней, которые она ломает?
Субару вперил в нее взгляд и заметил, как из ее левой руки сыплется каменная крошка. Видимо, само это движение таило разгадку ее способности. А мешочек у нее на поясе был явно полон таких камешков.
— Эй, бей огнем! — крикнул Субару Псу. — Магию она разбить не сможет!
— В точку, парень! Но есть проблемка! Огонь я уже весь потратил!
— Чего?!.. Вот дерьмо!
Субару запаниковал. Тем временем Кларисса плавно достала следующий камень, точно совершала священный ритуал. И тотчас вокруг все трещало по швам. Если она сломает эту песчинку, весь туннель разлетится вдребезги. Им конец...
— Эй! Сюда! Все сюда!
— Чин?! — обернулся Субару на крик.
Там, в воде барахтался Рачинс и цеплялся одной рукой за стену. Другой он тянул из воды какую-то черную ржавую цепь. Хоть лицо было измазано грязью, глаза горели диким блеском.
— Это отстойник! — заорал он. — В нем просто куча осадка!
— Отстойник...
Субару пробило током. Отстойник. Гниющая масса. И самое очевидное взрывное последствие...
— Да ладно...
— Хех! — ухмыльнулся Рачинс. — Соображаешь!
И он тотчас изо всех сил дернул цепь. Ржавый металл натужно скрипнул, и со дна раздался глухой скрежет. Вода у стены закипела. Пузыри множились, поднимались на поверхность. И без того смрадный воздух мгновенно пропитался густым запахом тухлых яиц.
Субару понял план. Времени на раздумья не было.
— Круш...
Он заколебался, ибо волновался за бесчувственную Круш у него на спине. То, что произойдет дальше, может для нее быть очень опасно... Однако Черный Пес опередил его — грубо толкнул Субару в спину.
— Эй, ты...
— Лучше так, чем быть раздавленными в пыль! — крикнул шут и прыгнул в воду.
И конечно же, не один — он утянул за собой Субару, Круш и Беатрис. Не успели они плюхнуться в грязь, как мир погрузился во тьму: Черный Пес создал полусферу из земли, что превращалась в защитный кокон.
— Прошу вас! Поверьте нам! — отчаянно крикнула Овечка из Зеркала перед тем, как тьма сомкнулась.
Внутри закрывающегося шара Субару передал Круш в руки Беатрис и протянул руку наружу.
— Давай, Рачинс!
— Не командуй!
Рачинс выдернул цепь до конца и неуклюже оттолкнулся от стены. Субару схватил его за вытянутую худую руку и рывком втащил внутрь. Они вдвоем повалились на спины. И земляной купол захлопнулся ровно в тот миг, когда снаружи раздался тихий хруст сломанного камешка.
Стены купола содрогнулись. Но прежде чем магия Клариссы добралась до них...
— Сдохни, сука. Гоа! — выплюнул Рачинс, лежа на Субару, и щелкнул пальцами.
Сквозь земляную скорлупу блеснула красная вспышка... а затем пришел удар.
Словно великан врезал под дых. Субару заорал. Хотя они под водой и заперты в земляном коконе, стало невыносимо жарко. И ослепительно ярко. Рев взрыва ударил по барабанным перепонкам, и немой крик разорвал легкие Субару.
В следующий миг шар завертелся с безумной скоростью. Он кувыркался в бурлящем потоке, бился обо что-то тяжелое и отбивал Субару все кости, пока юноша не начал терять сознание.
Рачинс открыл отстойник, выпустил горючий газ и подорвал его, чем разнес в клочья и туннель, и Клариссу. Что там стало с канализацией, Субару не знал. Он ничего не видел, не слышал и не понимал.
В этой бешеной центрифуге земляного шара Субару мог лишь из последних сил прижимать к себе хрупкую Беатрис. Он должен был защитить их.
Стиснуть зубы и терпеть. Это все, что он мог.
И он терпел. Терпел. Терпел.
Терпел, пока невидимый водоворот окончательно не поглотил его сознание.
Когда Субару очнулся, первым делом он почувствовал запах. Не тухлых яиц. Не канализационной вони. Пахло спиртом и чистым бельем. Воздух пропитывал сухой, теплый аромат, не тронутый гарью. Юноша полной грудью вдохнул эту стерильную свежесть... и поперхнулся.
— Кха! Кх-х! Пх-х! — зашелся он кашлем.
— Кья-я-я!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...