Белое ничто схлопнулось, уступив место каменной комнате, до отказа заставленной книжными полками.
Монолит испарился, а это значило, что его догадка оказалась верной.
Но...
— Получилось! Субару, ты великоле...
— Какой же мерзкий характер у того, кто это придумал!!! — перебил Эмилию яростный вопль, эхом разнёсшийся по библиотеке.
— А-а-а?! И это твоя первая реакция?! — с восторгом наблюдавшая за появлением «Тайгеты» девушка, от удивления выпучила глаза.
Скривившись, он повернулся к изумлённой компании.
— А, прости. То, что я смог решить загадку, — это моя заслуга, да... но сам факт, что она вообще решалась так, — огромная проблема. Это просто нечестно.
— Правда? А я вот думаю, мы справились только благодаря твоим знаниям...
— Проблема не в том, что я знал ответ, а в том, что никто, кроме такого, как я, и не смог бы его найти.
Он почесал затылок, а Эмилия лишь непонимающе склонила голову.
Как бы ей это объяснить? Даже если детально изложить, то всё равно получится как-то замороченно.
Весь «экзамен» третьего этажа строился на мифе о созвездии Ориона. Одна лишь эта мысль — «Неужели автор загадки такой уж романтик или фанат астрономии?» — вызывала у него отторжение. Но главной проблемой было другое: знания об Орионе в этом мире получить было невозможно.
И само созвездие, и тот факт, что имя Шаулы — это название звезды, и их взаимное расположение — всё это было данными из его родного мира. Конечно, оставался крошечный шанс, что этот мир — далёкое будущее Земли, но он уже убедился, что здешнее звёздное небо совершенно иное.
— Ну, если бы прошли тысячелетия, звёзды бы сместились... Орион бы просто исчез, а вместе с ним и мифы о нём.
Так что, ответ напрашивался сам собой.
Создатель загадки был знаком с тем же ночным небом, что и Субару. Или, говоря прямо, у него было больное чувство юмора, раз он называл «экзаменом» задачу, нерешаемую ни для кого, кроме выходца из другого мира.
И им, судя по всему, был не кто иной, как «Мудрец» Флюгель.
— А Мастер твой был с гнильцой, — бросил он Шауле.
— Да ну что ты, что ты, что ты такое говоришь~с? Негоже Мастеру так говорить о себе~с! Да и потом, я ж не спорю, что характер у него вредный, но раз уж загадка решаемая, значит, он очень милосердный~с! Вот Рейд бы точно задал что-то невыполнимое... например, оставил бы своего двойника и не пропускал, пока его не победишь~с!
— Это тоже звучит жутковато, но ещё вопрос, какой из вариантов хуже...
В любом случае, с характерами у героев, некогда одолевших «Ведьму», явно было не всё в порядке.
На их фоне отделаться лишь проверкой знаний из другого мира — ещё не самый плохой расклад.
— И всё же... — произнесла Анастасия, прерывая его раздумья.
Пока одна девушка неловко оправдывалась, а парень вздыхал, она с беспокойством оглядывала плотные ряды книжных полок, теребя свой шарф.
— Благодаря Нацуки мы прошли дальше, это хорошо, но... какова роль этой библиотеки? Что за книги здесь хранятся?
— Леди Шаула говорила, что это сокровищница знаний, — отозвался Юлиус.
Стоило ему взглянуть на обсуждаемую особу, так стало ясно, что она уже позабыла о своих словах. Девушка вовсю резвилась с Мейли, которая без стеснения тискала её обнажённую кожу.
Надежды с самого начала было мало, но теперь и вовсе стало ясно, что получить от неё какие-либо разъяснения насчёт «Тайгеты» не выйдет.
— Судя по её реакции, эта библиотека открылась впервые, в самом деле. Придётся разбираться самим, я полагаю, — сказала Беатрис.
— Похоже на то... Ты аж светишься...
— Ничего подобного... хотя, может, и есть немного, в самом деле.
Подошедшая к нему малышка ухватилась за край его одежды, тараторя чуть быстрее, чем обычно.
Её глаза с любопытством блуждали по стеллажам. Он сразу понял причину её волнения и невольно тепло улыбнулся.
— А я-то думал, у тебя с Запретной Библиотекой связаны только плохие воспоминания.
— Всякое там было, я полагаю. Как бы то ни было, это место, где Бетти провела четыреста лет. К тому же...
— К тому же?
— Это место, где Субару сказал Бетти: «Выбери меня», я полагаю. Даже если захочешь, такое не забудешь.
— ...
От этих неожиданных слов он опешил. Она тут же отвернулась, но её пылающие ушки выдавали её с головой.
— Сама сказала и сама же засмущалась. Ну прелесть!
— Это доказательство того, что воспоминания Бетти о той библиотеке должным образом завершились воспоминанием о тебе! И всё тут, в самом деле!
— Какая милашка!
— Мья-а-а, я полагаю!
Не в силах сдержать нахлынувшую нежность, он принялся ерошить её волосы, пока она с кошачьим писком не отпрянула. Проводив её довольным взглядом, он повернулся к ошеломлённой группе Анастасии.
— Так, хватит болтать, давайте осматриваться.
— Спасибо за представление. Приятно смотреть на такую идиллию... прямо как у отца с дочерью, да уж...
— Давай хотя бы как у брата с сестрой! — показав ей язык, он вновь огляделся.
Они очутились в центре огромной круглой каменной залы. По своей структуре она напоминала остальную часть башни, так что стало ясно, что предыдущее бесконечное пространство было лишь иллюзией.
Шестой и пятый этажи были всего лишь пустыми пролётами с винтовой лестницей, а четвёртый, наоборот, оказался настоящим лабиринтом из комнат — «берлогой», по меткому выражению Шаулы.
Но третий был совершенно иным.
Вся эта огромная площадь оказалась гигантской библиотекой. Стены от пола до потолка уходили вверх, стеллажи ломились от бесчисленных томов. Пространство было устроено ярусами: словно в гигантском амфитеатре, полки спускались от стен к центральной площадке, где они и стояли.
Книг было головокружительно много. Даже Запретная Библиотека Беатрис просто терялась на фоне этого великолепия.
— Хоть бы поисковый терминал здесь был.
— В своей библиотеке Бетти точно знала, где какая книга находится, я полагаю, — с ноткой гордости произнесла она.
— Потрясающе! Ты гений!
Восхитившись её скрытыми навыками, он подошёл к ближайшей полке.
Остальные тоже приблизились к стеллажам, но брать книги, похоже, не решались.
— Это ведь ты разгадал загадку. Вот я и подумала, можно ли нам к ним прикасаться?
— Хм, хороший вопрос, да. Но если бы читать мог только тот, кто нашёл решение, вас бы вообще сюда пустили?
— А, точно. То есть, раз мы смогли войти, значит, нам тоже можно, так?
— Да, думаю, так... Эмилия-тан?!
Едва он поделился своей догадкой с настороженно застывшей девушкой, так та тут же кивнула. И, не колеблясь ни секунды, взяла с ближайшей полки первую попавшуюся книгу.
К изумлению парня, который сам же её и обнадёжил, она принялась бегло листать страницы.
— Хм-м, вроде обычная книга... Субару, что такое?
— Да так... в очередной раз восхитился твоей отвагой, Эмилия-тан. Хоть я и сказал, что всё, наверное, будет хорошо... но я же это я!
— Но раз ты так сказал, значит, всё в порядке, да? Я говорю что-то странное?
Она смотрела на него с такой искренней растерянностью, что парень потерял дар речи. Охваченный непередаваемой смесью восторга и стыда, он закрыл лицо ладонями и простонал: — У-а-а-а... Её доверчивый взгляд бьёт прямо в сердце...
— Ты это заслужил. В конце концов, ты разгадал тайну «Тайгеты», которую не смог разгадать никто другой. Эту заслугу уже не отнять.
— Да мне просто повезло... Просто так совпало, что это был я.
Рыцарь пожал плечами, видя его растерянность, а юноша лишь отвёл взгляд от него.
Доверие Эмилии, привязанность Беатрис, искренность Юлиуса — он желал всего этого, но никак не мог избавиться от гнетущего чувства, что он недостоин.
Субару всегда сомневался в том, что всего этого он достоин.
— Как и говорит леди Эмилия, это обычная книга. Жутких ловушек, вроде «тело сгорает в ту же секунду» тоже нет.
— Материал страниц... странный. Возраст определить невозможно, но вот содержание...
Последовав отважному примеру полуэльфийки, остальные тоже начали разбирать книги. Однако мир устроен не так просто, чтобы всё можно было понять по одной-двум книгам из такой огромной библиотеки. Анастасия и Юлиус, изучая переплёты и текст, лишь в недоумении качали головами.
— Беако, что скажешь?
— На первый взгляд, все книги одного формата, но названия у всех разные, в самом деле. Эта — «Ной Либертас». А вот эта — «Либре Ферми»... И расставлены они как попало, я полагаю.
Видимо, в ней проснулся дух библиотекаря. Малышка была искренне возмущена царившим беспорядком.
Пусть он и не помнил, чтобы она усердно наводила порядок в Запретной Библиотеке, но какая-то система там всё же была. Не обращая внимания на её негодование, юноша вглядывался в корешки книг и кое-что заметил.
— А эти названия... разве это не имена людей?
— Хм-м... да, похоже на то. Вот «Пальма Эул». А эта — «Койот».
— Сплошь незнакомые имена. Не могу похвастаться глубокими познаниями, но ни одного знакомого имени здесь нет. Разумеется, если осмотреться как следует, всё может быть иначе...
— Раз уж ты их не знаешь, то, скорее всего, их не знает никто из нас.
Непонятно, было ли это сказано всерьёз или из скромности, но в последнее время Юлиус всё больше проявлял себя как знаток истории. Если уж он не знает этих имен, значит, они действительно никому не известны.
Юноша и сам наугад вытащил книгу и взглянул на страницы. Текст внутри был написан обычными символами языка этого мира: и-, ро- и ха-глифами.
К слову, Евангелия были написаны геометрическими символами, которые не мог прочесть никто, кроме их истинных владельцев. В этих книгах же подобных ухищрений не было.
Правда, из-за мелкого шрифта и невыносимо скучного содержания текст никак не укладывался в голове, но так было со всеми неинтересными книгами.
— На всякий случай спрошу у Анастасии... есть какие-нибудь знакомые имена?
— Не-а, нет.
Он «на всякий случай» обратился именно к ней. Разумеется, не к ней самой, а к Шарфидне, которая управляла её телом.
Она вполне могла обладать знаниями, превосходящими знания Юлиуса. И сейчас у этого духа не было причин лгать, если только она не была враждебна с самого начала.
Поверив её ответу, он растерянно задумался, что делать дальше.
— Рановато впадать в отчаяние. «Чтобы спрятать дерево, его нужно спрятать в лесу»... Какая же будет засада, если окажется, что где-то на этих полках зарыта книга с важнейшей информацией.
— Не сдавайся так рано! Это ведь куда оптимистичнее, чем неразрешимая загадка. Надо постараться! — сказала Эмилия, сжав кулачки и подбодрив его.
При виде необъятного количества книг его дух начал падать от мыслей о предстоящих трудностях, но девушка его взбодрила.
Повторив её победный жест, он снова повернулся к полкам. Ряды имён на корешках были сплошь незнакомыми. Если бы только наткнуться на хоть одно знакомое имя, появилось бы желание проверить... так что он проводил пальцем по ним.
— ...?
Внезапно его палец замер на одном из имён, мимо которого он скользнул.
Он ухватился за корешок и вытащил книгу из плотно заставленного ряда. Имя на ней было ему знакомо.
Машинально взяв ёё, он её открыл, и, пробежав глазами по содержанию книги, названной именем его знакомой... тут же это произошло.
Сознание... померкло.
Была одна женщина...
Впрочем, женщиной её назвать было трудно — так она была юна.
Худое тело, убогая одежда, смуглая кожа и копна зелёных волос.
Дитя, одержимое бесконечными терзаниями.
Это была задача, не имеющая ответа, — вопрос, с которым она родилась.
— ...
Она без конца ломала голову над величайшей загадкой бытия.
Над тем, что лежит в основе мира, над его белым и чёрным — добром и злом.
Правильные поступки и неверные деяния.
В мире бесчисленное множество выборов, но каждый поступок в конце концов получает одну из двух оценок.
У юной девочки была веская причина, настоящая необходимость беспрестанно мучиться этим вопросом.
Её мир на белое и чёрное, на добро и зло, на праведность и грех разделил её собственный отец.
— ...
Его ремеслом было рубить головы преступникам, неся им кару по заслугам.
Преступникам, совершившим преступление, дать наказание, соразмерное греху, — конец жизни. Такова была работа её отца.
— Палач.
Так его звали. Девочка с самых малых лет видела и деяния отца, и порядки, что царили на эшафоте.
Ужасающая жестокость, предсмертные хрипы казнимых грешников, пропитанный кровью и запахом смерти помост.
Именно по воле отца она видела «смерть» снова и снова.
За совершённым преступлением следует наказание. За дурным поступком — дурные последствия.
Отец пытался донести до неё своё видение добра и зла, свою веру как палача.
Намерения его были благородны, а помыслы — чисты.
Но для столь юного дитя это был лишь эгоизм. Попытка слишком рано приобщить её к своим идеалам.
Она видела бесчисленное множество смертей, вдыхала запах крови, а картины казней навсегда въелись в её память
И потому, прежде чем осознать ценность жизни и законы бытия, она усвоила другое — кару, соразмерную греху.
Добрые дела рождают благие причины, злые деяния влекут за собой дурные, а души грешников оскверняются соразмерно их наказанию.
Поняв так учение отца, девочка возжелала познать саму суть «кары, соразмерной греху». Она искала ориентир, весы добра, которые определяли бы зло как зло.
— ...
Но весов этих в её мире не нашлось.
На вопрос о добре и зле нет простого ответа. Правильность и неверность, преступление и кара зависят от множества факторов.
— ...
Однако девочка, ещё не знавшая компромиссов, не отступала.
Она должна найти ответ. Должна обрести в своём сердце весы, соизмеряющие добро и зло.
Она должна дать ответ на вопрос, что не умолкал в её душе.
— ...
Дни мучительных раздумий тянулись бесконечно, но ответ пришёл внезапно, словно дар с небес.
Разбив отцовскую чашу для сакэ, девочка застыла в ужасе от своего проступка.
Готовая к тому, что за этой ей могут и голову отрубить, она во всём призналась отцу.
— Признаться, что ошиблась, и извиниться — это правильно, — простил он её проступок и, даже улыбнувшись, сказал это ей.
Увидев его улыбку и почувствовав прикосновение его ладони к своей голове, юная девочка поняла.
Весы, что измеряют грех, находятся не где-то вовне, а в сердце самого грешника.
Даже если никто не видит, сердце знает о содеянном.
Что есть добро и зло — понять трудно. Грань между правдой и неверность — найти сложно.
Но осознание греха — оно внутри тебя.
Нет единого мерила для кары, соразмерной греху. Но осознание греха, соразмерное каре, — оно внутри тебя.
Она поняла. Она была довольна. Она наконец обрела свои весы.
Не зная ценности жизни, не постигнув законов бытия, юное дитя открыло для себя грех, достойный кары.
— ...
Подражая своему отцу-палачу, чтобы вершить кару, соразмерную греху, девочка вышла под свет солнца.
Дабы вскрыть души грешников, заслуживающих кары.
— ...
Это стало делом всей её жизни — разделять добро и зло, правду и ложь, истину и обман.
На вопросы юной девочки одни смеялись, другие смущались, третьи приходили в замешательство.
Но итог для всех, кто отвечал на её вопросы, был один.
Грех, достойный кары, — он в твоём сердце.
Она смотрит по сторонам. Вокруг никого. Здесь остались лишь наказанные грешники.
Раздробленные люди... Переступив через осколки того, кто был её отцом, девочка отправилась дальше, чтобы исполнить данное ей предназначение... в поисках греха, достойного кары.
Став свидетелем истории знакомой ему «Ведьмы», его сознание с болью вернулось в реальность.
— Гх-а-а-а-а!!
Словно сдирая присохшую корку, сознание с треском отрывалось от книги. Его охватило ощущение, будто он весь покрыт запекшейся кровью, но не взирая на боль, он силой тянул себя назад.
Болели не голова и не тело — болела сама душа.
Её словно засасывало в книгу, и вырвать её обратно требовало усилий и приносило мучительную боль.
— Субару!
— Ха!
Пронзительный голос сбоку и одновременно резкий удар по руке - это Эмилия, подскочив, ударила его ребром ладони по запястью.
От удара рука его дёрнулась, из-за чего книга в его руке выпала. Упав, она осталась раскрытой, а юноша, пошатнувшись, опёрся о книжную полку.
— О-о-ох?
— Т-ты в порядке? Тебе только что было очень плохо...
— Вроде бы... меня не утащило... да? Хотя... не знаю.
Кивнув девушке, что с тревогой в глазах поддерживала его, он пытался восстановить дыхание. Он не бежал, но сердце колотилось словно бешеное, а его дыхание было сбитым и прерывистым.
Прижав руку к бешено стучащей груди, Субару сделал несколько глубоких вдохов. Пытаясь успокоиться, он остановил свой взгляд на Эмилии и наконец обрёл покой в душе.
— Ты в порядке?
— Когда я смотрю на твоё лицо, мне становится спокойнее, Эмилия-тан. Подержи ещё немного.
— Это я могу, но что произошло?
Восприняв его капризное заявление безропотно, она задала вопрос, продолжая поддерживать его за плечо. На её слова отреагировала Беатрис, потянувшись к упавшей на пол книге.
— Ты так странно скривился, коснувшись этой книги, я полагаю...
— Стой, Беатрис! Не трогай!
— ...?
Он попытался остановить девокчку, собиравшуюся поднять книгу, но она опередила его, подняла книгу и прижала к себе. Не заглянув внутрь, она с недоумением посмотрела на перепуганного юношу и прочла её название.
— «Тифон». Субару, ты знаешь кого-то с таким именем, я полагаю?
— Д-да... а ты?
Он хотел было спросить в ответ: «А ты разве не знаешь?», — но понял, что растеряется при любом её ответе, и нахмурился, не зная, что сказать.
За это время Беатрис успела открыть книгу и заглянуть внутрь.
— Дура!
— Не называй меня дурой, в самом деле. Она ничем не отличается от других книг, я полагаю.
Он ожидал, что Беатрис испытает тот же шок, что и он, но девочка никак не отреагировала на её содержание. С таким же недовольным видом, как и с другими книгами, она ткнула ею в Субару.
— Но для тебя она не показалась такой же, как остальные... я так это вижу, в самом деле.
— Верно. Но почему только я?
— Неужели, как и с загадкой в этой комнате, это понятно лишь тебе? Или, быть может, эффект действует только на того, кто решил загадку? — предположила Эмилия.
— Если так, то характер у создателя ещё более скверный...
Юноша покачал головой на слова задумчивой девушки, ощущая плохое предчувствие. Как бы то ни было, сил снова заглядывать в протянутую ему книгу у него уже не было.
Перед его мысленным взором пронеслись до жути яркие воспоминания той «женщины».
Там были запахи, вкус воздуха, ощущение земли под ногами и тяжесть растоптанных жизней.
То, что ему удалось вернуться после столь глубокого погружения в чужие воспоминания, было чудом.
Внутри него существовал страх и отвращение от осознания того, что он мог навсегда утонуть в чужой жизни.
— Субару, откуда ты знаешь эту Тифон?
— Сложно объяснить... хотя, может, для тебя, Эмилия-тан, это будет легче? Поскольку ты её не знаешь, значит наверняка и не видела, но она была в Гробнице.
— Гробнице...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...