Перевод: Энди
За свою жизнь Субару ездил на драконьей повозке четыре раза — хватит пальцев одной руки, чтобы пересчитать.
Дважды — когда добирался из столицы до особняка и обратно. Третий раз, когда лежал без сознания, после того как его сразил безжалостный клинок Эльзы в первый же день после призыва — так его доставили в особняк.
А четвёртая возможность представилась...
— Когда я поддался на уговоры Кадомона и пробрался в замок на его грузовой драконьей повозке... Вот и все четыре раза.
В памяти всплыл тот тайный рейс, когда его запихали в кузов, пропахший рыбой.
Все воспоминания о замке стали для Субару не более чем клубком отвратительных переживаний, но именно благодаря тому опыту ему в голову и пришла нынешняя идея.
Идея была проста: если нет контор, сдающих драконьи повозки в аренду официально...
— То можно просто одолжить её у того, для кого передвижение на такой повозке — обычное дело.
Даже Кадомон, хозяин непопулярный в столице фруктовой лавки, пользовался драконьей повозкой. Если вспомнить, он тогда говорил, что повозка была общей для всех лавочников с той улицы. Вероятность того, что странствующие торговцы без своей постоянной точки имели собственные повозки, была высока.
— Да я и сам не раз видел драконьи повозки на улицах, забитых одними лоточниками. Если верить ранобэ, которое я когда-то читал, торговцы, ещё не обзавёдшиеся собственным магазином, либо где-то подрабатывали, либо колесили по миру со своей повозкой.
Эта догадка нашла подтверждение у хозяина гостиницы, который согласно кивнул.
По его словам, в деревне действительно жило несколько человек, владевших драконьими повозками для личных нужд.
Это известие стало тонкой ниточкой, за которую ухватился угасающий огонёк надежды в душе Субару. Однако...
— Для них земляной дракон — неотъемлемая часть жизни, а для странствующего торговца — и вовсе спасательный круг. Думаю, переговоры будут крайне сложными.
Хозяин гостиницы тактично намекнул, что затея эта, скорее всего, обречена на провал.
Но у Субару сейчас не было другого выбора. Поэтому он лишь покачал головой в ответ на предостережение.
— Нет, я всё равно попробую. Скажи мне, где найти дома, в которых есть драконьи повозки.
Настояв на своём, он выбрал путь переговоров.
Однако переговоры, как и предсказывал хозяин гостиницы, забуксовали с самого начала.
Сначала те, кто держал лавки в деревне и использовал повозки для закупки товаров или торговли с другими поселениями, наотрез отказались предоставлять свой транспорт для незапланированной поездки.
Для них повозка была рабочим инструментом, который нельзя просто так отдать в чужие руки. К тому же никто из них не проявил достаточного чудачества, чтобы бросить свои ежедневные дела и составить Субару компанию в его путешествии.
А после череды отказов от оседлых торговцев ещё большие трудности возникли с теми, кто вёл дела на своих собственных повозках — со странствующими купцами.
Субару полагал, что именно они, люди лёгкие на подъём и не привязанные к одному месту, — идеальные кандидаты для подобной просьбы.
— Владения Мейзерс, говоришь? Прости, парень, но сейчас туда не попасть.
Бросив эту фразу, тощий и высокий мужчина прервал переговоры.
Он стоял у крытой повозки, запряжённой парой таких же худых, как и он сам, земляных драконов. Увидев, что Субару всё ещё пытается подобрать слова, чтобы продолжить разговор, он окинул его взглядом, похожим на взгляд рептилии.
— И если уж на то пошло, не думаю, что я один тебе откажу. Хотя в моём случае дело чисто в грузе.
— В грузе?
— Я везу изделия из железа для оружия и доспехов. Говорят, сейчас в столице цены на них сильно подскочили. Завтра же погоню свою повозку, чтобы успеть навариться.
С этими словами мужчина легонько похлопал по борту повозки и мечтательно посмотрел в ту сторону, где садилось солнце — видимо, там и была столица.
Заметив, что Субару молчит, он почесал затылок и добавил:
— К тому же, Флёр такая большая и относительно богатая деревня лишь потому, что здесь собирается много таких, как я, для кого это перевалочный пункт на пути в столицу. Так что, думаю, у тебя было немало кандидатов для переговоров... но ведь все отказали, верно?
— Ага, ты шестой, — с горечью ответил Субару и досадно прикусил губу.
На самом деле он действительно находил одного за другим людей, подходивших под его условия. И причина была именно в том, о чём говорил торговец: эта деревня стояла на тракте, ведущем в столицу.
Сперва Субару счёл это приятной неожиданностью и после отказов местных лавочников с энтузиазмом обратился к странствующим купцам, но...
— Сейчас такое время, что все, кто был на выезде, без остановки тянутся в столицу. Ничего не попишешь. Как-никак, там начался Королевский Отбор. Деньгами пахнет за версту.
— Так вот в чём дело...
Слушая торговца, Субару в очередной раз осознал собственную недальновидность.
Если задуматься, для чего вообще существуют странствующие торговцы, то ответ очевиден. Они не просто купцы в вечном движении. Их мобильность — это жизненно важная энергия, позволяющая им устремляться туда, где можно хорошо заработать, а груз, который они перевозят с таким трудом, — это будущая прибыль в пункте назначения.
И сейчас, когда на кону такое событие, как Королевский Отбор, будоражащий всю страну, ни один торговец не упустит своего шанса в столице.
Его энтузиазм разбился о суровую реальность. Увидев, как в глазах Субару гаснет огонёк надежды и на смену ему приходит разочарование, мужчина, похоже, сжалился над ним. Он задумчиво потёр свой орлиный нос и проговорил: — К тому же сейчас по владениям Мейзерс ползут довольно скверные слухи. Так что, даже если бы в столице не намечалось такой прибыли, желающих туда ехать всё равно бы не нашлось.
— Скверные слухи?.. Это тоже как-то связано с Королевским Отбором?
— Думаю, это просто досужие сплетни. Что-то вроде того, что одна из кандидаток — полудемон, и маркграф её поддерживает... Вокруг Королевского Отбора сейчас много всякой болтовни. Ты в курсе чего-нибудь?
— Нет, я тоже не особо в теме...
Субару инстинктивно солгал, уклоняясь от вопроса. Мужчина, похоже, и не ждал другого ответа и принял его слова без особого разочарования: «А, ну ясно».
Краем глаза наблюдая за ним, Субару осознал, что положение Эмилии гораздо хуже, чем он думал, — настоящий порочный круг.
И как раз в тот момент, когда он начал впадать в уныние от осознания всей непреодолимости препятствий на своём пути и на пути Эмилии, мужчина вдруг хлопнул в ладоши.
— Слушай, возрадуйся! Кажется, я знаю одного парня, который, возможно, согласится на твоё предложение.
— Серьёзно?! Да я уж почти сдался, глаза как у утопленника были!
— Понятия не имею, о чём ты, но это правда. Сейчас позову его.
С этими словами мужчина по-дружески хлопнул Субару по плечу и трусцой побежал по улице. Субару пошёл следом за ним и увидел, как тот скрылся в заведении, вывеску которого Субару едва мог разглядеть.
— Наверное, это что-то вроде таверны?
Полной уверенности у него не было, но часть символов на вывеске была написана ро-глифами, которые он только начал учить, так что он с трудом смог их разобрать. Вдобавок из-за двустворчатых дверей доносился слабый запах алкоголя, заставляя усомниться в моральных качествах тех, кто просиживал там штаны, хотя солнце всё ещё стояло высоко.
Раз мужчина так бодро туда забежал, значит, нужный ему человек находится внутри.
— А что, если он приведёт с собой какого-нибудь конченого алкаша?.. Интересно, в этом мире можно управлять драконьей повозкой в нетрезвом виде?
Существуют ли здесь наказания вроде тюремного срока или лишения прав за вождение в пьяном виде? Хотя, возможно, самой концепции «прав» на управление повозкой и не существует.
Он твёрдо решил про себя: если появится какой-нибудь пропитой мордоворот из тех, кто «работает на себя», он просто швырнёт в него пару золотых и даст дёру.
И вот, пока Субару с мрачной решимостью готовился к худшему, двери отворились.
— Чего это ты? Сказал же, жди, а ты сам пришёл.
Тощий торговец улыбнулся с несколько озадаченным видом. Он засунул руку обратно в таверну и, судя по всему, тянул кого-то за одежду.
Субару, заглядывая внутрь, обратил свой взор в ту же сторону.
— Ну, раз уж я тебя о чём-то прошу, было бы крайне невежливо заставлять тебя ещё и бегать за кем-то... Так это тот самый человек?
— Ага, точно. Вот он. Ну же, Отто, поздоровайся.
Мужчина грубо потянул своего спутника за руку, и перед Субару предстал молодой человек с пепельными волосами.
Он был немного ниже Субару и худощавого телосложения. На вид чуть старше, около двадцати лет. Если бы он выпрямил спину и привёл в порядок выражение лица, то сошёл бы за красавчика с миловидными чертами, но...
— Я Нацуки Субару. Прости, что тебя так бесцеремонно вытащили. Мне сказали, что ты, возможно, согласишься мне помочь... Фу-у! Воняет перегаром! Блин, от одного запаха можно опьянеть!
Попытка начать дружелюбные переговоры провалилась, едва начавшись, — его сбила с ног волна зловония. Густой запах спиртного, от которого всё содержимое желудка подступало к горлу, исходил от стоявшего перед ним молодого человека с угрюмым лицом.
Как и ожидалось... нет, он был пьян даже сильнее, чем Субару предполагал. Юноша, шатаясь и спотыкаясь, преодолел расстояние в несколько шагов и, кое-как встав перед Субару, промямлил: — П-прибыл по вашему вызову... ик... я Отто... ик... меня зовут... ик... уэ-э...
За время короткого приветствия он икнул трижды.
Юноша, назвавшийся Отто, с красным, опухшим от пьянства лицом, которое совершенно не вязалось с его тонкими чертами, переводил взгляд с Субару на торговца и обратно.
— Так-к... о чём мы тут-с? Переговоры? Кажется, переговоры? Ик... мне и переговоры? Уэ... ха-ха... уэ-э... не смешно ли... ик... звучит, а-а?
Наконец, он сполз на землю и, по какой-то своей причине, начал хохотать.
Субару почувствовал, как последняя надежда испарилась, и бросил на торговца укоризненный взгляд. Тот, поймав его, поспешно поднял руки.
— Стой-стой-стой, я тебя не обманывал.
— Если ты порекомендовал его на полном серьёзе, то у меня большие вопросы к содержимому твоей черепушки! Его не то что за вождение в пьяном виде арестовать — его и пешего патруль бы остановил для проверки!
Ему подсунули парня, который был не просто пьян в стельку, а находился в состоянии полного нестояния.
Видимо, поняв, что сомнения Субару вполне обоснованны, мужчина грубо тряхнул сидевшего на корточках Отто за плечо.
— Отто! Эй, проснись, твою мать! Это ведь ты просил сообщить, если появится шанс всё исправить одним махом! Ты что, решил утопить его в выпивке, а?!
— Шанс... всё исправить одним махом?!
Глаза Отто, до этого момента абсолютно безжизненные, вдруг вспыхнули. Он отшвырнул руку торговца, державшую его за плечо, и поднялся на ноги с такой грацией, словно и не был мгновение назад тонущим в алкогольном угаре.
— Прошу прощения за моё неподобающее поведение. Моё имя — Отто Сувен. Я скромный торговец, зарабатывающий на жизнь коммерцией.
Отто принял такую решительную позу, что, казалось, в воздухе прозвенел звук.
От столь разительной перемены Субару потерял дар речи. Отто окинул его оценивающим взглядом с ног до головы, хмыкнул и произнёс: — Ясно, определённый статус у вас имеется. Похоже, вы действительно можете оказаться ценным клиентом. Господин Кетти, благодарю вас.
— Да ладно, ладно. Ну вот, видишь, теперь-то дело пойдёт? Что ж, а я тогда откланяюсь. Парень, если встретимся где-нибудь, не забывай про меня. Отто, с тебя должок.
Убедившись, что поведение Отто развеяло все сомнения, мужчина с преувеличенным облегчением вздохнул, помахал им на прощание и удалился.
Проводив его спину словами благодарности, Субару снова повернулся к молодому человеку. Тот стоял прямо перед ним, оценивающе изучая его, и в его взгляде уже не было и следа того пьяного тумана, в котором он только что тонул.
— Итак, приступим к переговорам. Чего изволите, господин клиент? — произнёс Отто, хлопнув в ладоши и сложив пальцы, с широкой улыбкой на лице.
— Что ж, я могу взяться за это, да.
Таким был ответ Отто после того, как Субару кратко и несколько туманно изложил ему суть дела.
Субару, который надеялся лишь на то, что после рекомендации торговца по имени Кетти его хотя бы не пошлют сразу, был по-настоящему поражён таким быстрым согласием.
Однако, осознав смысл ответа, он тут же крепко сжал обе руки Отто.
— С-спасибо! Так ты согласен! Ты меня спас! Правда, спас!
— Ай! Больно, больно! Эй, да у вас силёнки хоть отбавляй! П-подождите! Я рад, что вы рады, но у меня тоже есть условия! — воскликнул Отто, пытаясь высвободиться, пока Субару восторженно тряс его за руки.
Оказавшись на свободе, Отто размял пальцы, а Субару склонил голову набок:
— Условия?
— Да, — ответил Отто, слегка морщась и потирая руки. — Я ведь тоже рискую своей повозкой, которая для меня не просто рабочий инструмент, а средство существования. Так что я не могу согласиться просто так. И уж точно не по ценам обычных арендных контор. Особенно учитывая, что поездка во владения Мейзерс сейчас сопряжена со многими рисками.
— Само собой, это естественно. Я не могу сказать: «Называй любую цену», но...
Субару бросил взгляд на сумку в своей руке, опасаясь, что Отто запросит сумму, которой у него нет. Если требуемое вознаграждение превысит его сбережения, всё будет кончено. Да и на любые другие условия он не мог так просто согласиться.
Видя настороженность Субару, Отто прищурил один глаз.
— Так... Ну что ж. Как насчёт... всего, что у вас есть? — с шутливым видом, разведя руки в стороны, предложил он.
Для него это был лишь первый ход в переговорах. Первый камень в огород, так сказать. По его сверкающим глазам было видно, что он намеревался захватить инициативу и повести дальнейший разговор в нужном ему русле.
Битва умов и языков, словесный поединок, вот-вот должен был начаться...
— И всё? Хорошо. Тогда эта сумка — твоя. Можем отправляться немедленно?
...но всё пошло не по плану.
Ошеломлённый Отто невольно принял сумку, которую ему так просто протянул Субару. Ощутив её солидный вес, он сглотнул и с трепетом в глазах посмотрел на парня.
— Эй, так нечестно! Вообще-то сейчас должен был начаться раунд препирательств, в ходе которого мы бы постепенно сближали наши позиции! А вы так просто...
— Это пустая трата времени, да и в словесной перепалке я всё равно проиграю. Зачем ввязываться в битву, в которой не победить? Если содержимого этой сумки достаточно, то для меня это просто подарок судьбы.
В худшем случае он мог лишиться всего и при этом не достичь своей цели. В сравнении с этим, отдать все деньги за билет в один конец было выгодной сделкой.
Наблюдая за Субару, принявшим такое решение, Отто с растерянным видом приложил руку ко лбу.
— Вот же... Кажется, мне подсунули очень хлопотного клиента...
— Не волнуйся. Лично я не собираюсь никому доставлять неудобств. По крайней мере, в мыслях.
Ни сам Субару, ни тем более Отто, знавший его всего ничего, разумеется, не могли понять, что в этом заявлении не было и крупицы правды.
— Понятно. Вы выдвинули условие, и оно было немедленно принято. У меня, как у торговца, есть своя гордость. Какой бы грошовой ни была плата, я выполню свою работу... Уэ-э?! Ч-что это за сумма?! Откуда у вас такие деньги и вы так просто... уэ-эп!
Не обращая внимания на Отто, которого снова начало тошнить при виде содержимого сумки, Субару сжал кулаки, ухватившись за выпавший ему шанс.
На его пути вставало множество преград, но он как-нибудь их преодолеет. Пока он не знал, что именно преграждает путь Эмилии, но он обязательно выяснит это, как только окажется рядом с ней. И он точно сможет с этим справиться.
— Жди меня, уже скоро... уже совсем скоро.
Губы Субару отчётливо скривились в улыбке.
Была ли это улыбка от предвкушения скорого достижения цели, или же она появилась при мысли о любимой девушке — он и сам не знал, ведь он даже не осознавал, что улыбается.
— Итак, подтвердим условия контракта. Пункт назначения — владения Мейзерс, территория маркграфа Розвааля L. Мейзерса. Время в пути максимально сокращено, едем без остановок даже ночью... Я, конечно, согласен, учитывая вознаграждение, но условия у вас просто дикие.
— Не тебе жаловаться, ты же сам чуть с ума не сошёл, когда увидел золотые монеты. Прошу тебя. На кону моё будущее.
— Мне кажется, на кону и моё будущее, причём сразу в нескольких местах, — пробормотал Отто.
Тем временем земляные драконы, повинуясь умелым рукам Отто, сжимавшим поводья, оттолкнулись от земли и помчались вперёд.
Повозка Отто была большой, крытой, а тянувшие её драконы — под стать ей, мощные и массивные. Субару поначалу обеспокоился, не скажется ли их внушительный вид на скорости, но Отто его успокоил.
— Зато у них выносливость на другом уровне. Это порода, специально выведенная для дальних перегонов. Могут бежать трое суток без передышки и не сдохнут.
— Да за три дня езды без остановки скорее седок сдохнет, а не дракон.
— Пару лет назад у меня был случай, когда я чуть не упустил выгодную сделку и гнал вот так же. Знаете, когда речь идёт о жизни и смерти, человек на многое способен. Правда, сразу после заключения сделки я отключился и потом неделю балансировал на грани жизни и смерти.
— «Когда речь идёт о жизни и смерти», значит...
Субару искоса посмотрел на Отто. Тот, заметив его взгляд, в свою очередь посмотрел на него так, будто спрашивал: «Что-то не так?» Субару отмахнулся, мол, всё в порядке, и, чтобы сменить тему, перевёл взгляд на бегущих драконов.
— В общем, я так понимаю, менять их в пути не придётся. Значит, деревню под названием Ханумас мы проезжаем мимо?
— Верно. Ханумас, как перевалочный пункт, лучше, чем Флёр, но если у вас своя повозка и достаточно припасов, заезжать туда нет смысла. А поскольку ваша заявка — «экспресс-доставка», мы проследуем без остановок.
Несмотря на то что всё это предприятие было чистой воды импровизацией, в голосе Отто, излагавшего свой план, не было ни тени сомнения.
Видимо, для него это был один из множества уже изъезженных маршрутов. Хоть они и были почти ровесниками, в этом молодом человеке с тонкими чертами лица чувствовалась какая-то не соответствующая его внешности основательность.
И этот человек согласился исполнить его безумную просьбу. Конечно, не безвозмездно, но всё же... Субару это не давало покоя.
— Слушай, а почему ты согласился мне помочь? Да и то, что ты так наклюкался, тоже довольно загадочно.
— Н-да, господин Нацуки, вы не стесняетесь задавать неудобные вопросы, — с кривой улыбкой ответил Отто.
Субару выпрямился перед этим человеком, который первым в этом мире назвал его по фамилии. Он в очередной раз осознал, насколько низки его коммуникативные навыки, раз он так прямолинейно задаёт вопросы, которые обычно задавать не принято.
— Ну, что сказано, то сказано. Так что давай, выкладывай всё как на духу.
— Легко вам говорить... Ладно, если вкратце, я тут немного накосячил из-за неверной информации, — вздохнув на несколько бесцеремонный тон Субару, Отто начал неторопливо рассказывать о причине своего постыдного состояния в таверне.
Субару нахмурился при слове «накосячил». Отто кивнул в сторону грузового отсека.
— Видите тот кузов? Он доверху забит моим товаром... Как думаете, что там внутри?
— На первый взгляд, похоже на кувшины... Керамику везёшь на продажу?
— Не угадали. Ценность не в сосудах, а в их содержимом. Кувшины до краёв наполнены маслом. Я собирался доставить его на север, в Густеко, но... — Отто пожал плечами и усмехнулся, словно насмехаясь над собственной неудачей. — Видимо, из-за Королевского Отбора границу со Священным Королевством Густеко временно закрыли. Когда я понял, что товар не продать, то отчаянно пытался сопротивляться... но, увы, меня просто развернули обратно.
То, что должно было принести ему целое состояние в суровом климате Густеко, вернулось обратно, и теперь ему приходилось как-то избавляться от товара в пределах Лугуники. Вдобавок ко всему, чтобы закупить это масло, Отто продал партию изделий из железа, которые до недавнего времени стоили копейки. Настоящая чёрная полоса.
В итоге он упустил шанс обогатиться на продаже железа, лишился рынка сбыта для закупленного масла и, отчаявшись, напился с горя.
— В столице такое количество масла тоже не продать так просто... А если сбывать за бесценок, то я просто разорюсь. В общем, я уже решил, что с карьерой торговца покончено, и почти поставил на себе крест, как тут появились вы, господин Нацуки, со своим предложением.
— И этих денег хватит, чтобы покрыть убытки?
— Да этих денег хватит, чтобы выкупить всё это масло по рыночной цене, и ещё сдача останется. Так что вы спасли мою шкуру. Огромное вам спасибо.
Отто низко поклонился, сложив руки в молитвенном жесте. Субару отмахнулся: «Да брось ты». Он и сам был благодарен этому парню. Даже был уверен, что его благодарность ничуть не меньше.
Некоторое время они продолжали в шутливой манере рассыпаться в любезностях: «Это всё благодаря вам», «Нет-нет, это я вам обязан», «Без тебя не было бы меня», «Да, мы были рождены, чтобы встретиться», — и за это время их взаимная симпатия заметно окрепла.
Когда этот поток любезностей иссяк, и между ними воцарилась тишина, Субару отвёл взгляд от дороги и, прищурившись, посмотрел на простирающуюся до самого горизонта равнину.
— Слушай, Отто, а мы не можем срезать через это поле? — тихо пробормотал он.
Услышав это, Отто рассмеялся так, словно услышал лучшую шутку в своей жизни, и хлопнул себя по колену.
— Ну, это уже совсем не смешно. Когда на равнину опускается «туман», в нём появляется Белый Кит. Это один из самых известных зверодемонов... столкнётесь с ним — и вам конец.
— Он настолько опасен? А почему его до сих пор не уничтожили?
— Если избегать «тумана», то ущерб от него минимален. Говорят, раньше собирали карательные отряды, но, судя по тому, что Белый Кит всё ещё жив-здоров, выводы можете сделать сами.
Иными словами, попытки уничтожить его провалились и привели к таким потерям, что от дальнейших экспедиций решили отказаться.
Слушая его, Субару со смешанными чувствами воспринял слово «зверодемон». Для него оно ассоциировалось в первую очередь со стаей джаггернаутов, обитавших возле особняка Розвааля.
Ему было немного жаль этих тварей, чьи гнёзда в итоге сожгли дотла, истребив их всех. Хотя, конечно, Субару, сам едва не погибший от их клыков, не мог отрицать, что сосуществовать с ними было практически невозможно.
— Белый Кит... значит. Интересно, он и правда похож на белого кита?
— Те немногие, кто видел его и выжил, говорят, что он настолько огромен, что они до сих пор не могут понять, что это было. Рассказывают, что, пока вокруг всех давило и кромсало, они в панике бросили всё и бежали, спасая только свою шкуру. Жуткая история, — выдохнул Отто, явно не желая продолжать разговор о Белом Ките.
Для него, странствующего торговца, который постоянно колесит по стране, Белый Кит, на несколько дней занимающий равнину и заставляющий делать огромный крюк, был, без сомнения, объектом лютой ненависти.
Было бы здорово, если бы его кто-нибудь убил, но сам я с ним связываться не хочу, — такая мысль читалась в его поведении. Субару решил пока больше не расспрашивать.
Как бы то ни было, без помощи Отто ему не добраться до поместья. Не стоило портить с ним отношения из-за праздного любопытства.
Отто, сосредоточенный на управлении драконами, не заметил, как в глазах Субару, молча смотревшего на него, на мгновение погасли все эмоции.
И сам Субару не заметил, какой холодный блеск появился в его взгляде.
Ситуация медленно, но верно искажалась и развивалась своим чередом.
В результате этого форсированного марша, когда они неслись вперёд даже ночью без единой остановки...
— Вон, смотрите! За тем холмом уже начинаются владения Мейзерс!
Прошло около пятнадцати часов с момента их отправления.
Субару и Отто достигли своей цели ранним утром, когда солнце, успевшее сесть и снова взойти, заливало мир ярким светом.
— Мы гнали без отдыха... может, даже обогнали Рем.
— Ну, догнать того, кто выехал на полдня раньше, всё же сложно. Так куда именно во владениях вам нужно?
— В особняк маркграфа Розвааля, местного лорда. Знаешь, где это?
— Примерно. Да, не беспокойтесь, я справлюсь, — уверенно ответил Отто, ловко управляя поводьями.
В отличие от Субару, который несколько раз урывками дремал в пути, Отто не смыкал глаз всю дорогу и был совершенно без сна, но в его голосе не было и намёка на усталость.
— Ха-ха-ха! Вперёд! Вперёд! Я вижу перед собой сияющий путь!
Хотя нет, судя по тому, что он начал выкрикивать несколько безумные фразы, его всё же накрыло типичное для бессонной ночи перевозбуждение, что даже вызвало у Субару улыбку.
Впрочем, оставив в стороне состояние своего спутника, Субару, думая о том, что особняк уже совсем близко, представил себе сцену встречи, о которой старался до этого не думать.
Он понимал, что его примут не сразу. Субару, которого оставили в столице, вернулся, не закончив лечение. Ему следовало готовиться к упрёкам и ругани.
И всё же...
— Я вернулся, чтобы сделать то, что должен. Мне нечего стыдиться. Да, совершенно нечего.
Словно оправдываясь или ища предлог для кого-то, кого здесь не было, Субару снова и снова повторял про себя эти волшебные слова, которые поддерживали его всё это время.
Произнося их, он мог на время отогнать давящую на грудь тревогу. Поэтому он повторял их снова и снова.
Пренебрегая множеством других слов, которые он должен был вспомнить, Субару поддерживал своё хрупкое, готовое вот-вот рассыпаться «я» этой незамысловатой мантрой.
Однако эта хрупкая решимость, подкреплённая лишь иллюзией уверенности, была разбита в самом начале.
— Господин Нацуки... позволите мне остановиться здесь?
С этими словами Отто внезапно остановил повозку, когда они уже некоторое время ехали по лесной дороге, приближаясь к особняку.
— Что это значит? Не хочешь же ты сказать, что раз мы въехали во владения Мейзерс, то контракт выполнен? Это, конечно, не мошенничество, но очень на него смахивает! — вскипел Субару.
Он вскочил со своего места в остановившейся повозке и схватил за грудки Отто, который внезапно отказался ехать дальше. Он уже хотел выплеснуть на него ещё несколько грязных ругательств, но, увидев его мертвенно-бледное лицо, осёкся.
Отто, которого Субару отпустил, молча поправил сбитую одежду, опустился на сиденье возницы, а затем низко поклонился.
— Прошу прощения. Я собирался сопровождать вас до самого конца. Но... у меня не хватает смелости ехать дальше.
— О чём ты вообще говоришь? Какая смелость? Она тут ни при чём. До особняка рукой подать. Дорога нормальная. Пожалуйста, Отто.
— Даже если вы просите, я не могу. И вознаграждение я всё не приму. Половину я вам верну. Пожалуйста, позвольте мне повернуть назад.
Отто упёрся руками в сиденье и, не поднимая головы, с такой искренней мольбой обратился к Субару, который всё ещё пытался говорить с ним легко, что тот невольно затаил дыхание.
Эта поза была настолько исполнена отчаяния, что Субару был обескуражен.
— Что случилось? Почему ты вдруг так?..
— Драконы... они напуганы. Такого ещё никогда не было! Торговцы используют драконов для передвижения именно по этой причине. Они чувствуют то, к чему нельзя приближаться!
Дрожащей рукой Отто сжимал поводья и смотрел на своих драконов с побледневшим лицом. Субару посмотрел туда же. Драконы стояли на месте, ожидая команды хозяина, и тяжело дышали. Они постоянно фыркали в сторону их пункта назначения и беспокойно переступали с ноги на ногу, словно пытаясь предупредить об опасности.
По поведению драконов и реакции доверявшего им Отто Субару всё понял.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...