Хух-хух-хух-хух...
В мгновение ока завязался очередной яростный обмен ударами.
Когда алое свечение наконец угасало, разбитое тело Хуан Даху рухнуло на землю. Оно лежало навзничь, глядя в небо пустыми глазами, а на некогда грозном тигрином лице застыло выражение глубокой тосколивой растерянности.
В его груди зияла огромная дыра, конечности были усеяны ранами, а под ним расползалась лужа крови, постепенно растекаясь во все стороны.
─ Неужели в конце концов я так ничего и не смог?.. ─ пробормотал он. ─ Все равно не сумел вас отомстить.
─ Вы ведь грабили и убивали в человеческих городах, совершили не одно жестокое нападение с истреблением целых семей. Разве можно винить кого-то в том, что вы погибли прямо в черте города? Вы просто расплачиваетесь за жизни тех, кого погубили прежде, – Чжао Синъэр убрала медный шест и холодно посмотрела на поверженного демона. ─ Проиграв, изволь признать поражение.
─ Ах-х! – испустил мучительный вопль Хуан Даху. ─ Честь тигров из ущелья Лаотудинцзы так и осталась невозрожденной в моих руках... Как же горько сознавать, что мне не суждено увидеть расцвет нашего рода!
Вместе с этим криком искра жизни постепенно угасала в его глазах.
Этот свирепый владыка преступного мира, с обугленным телом, разорванными меридианами, сплошь покрытый ранами и переполненный жгучей ненавистью, испустил дух в полном горечи вопле...
Выглядел он при этом необымяченно умиротворенно.
...
В то самое время, когда Чжао Синъэр одним ударом решала исход схватки, Юэ Вэнь тоже не сидел сложа руки.
Стоило ему оттолкнуть Чжао Синъэр, как подоспели преследователи из числа братьев-демонов кабарга. Обе косули с налитыми кровью глазами неслись напролом, их плоть была тверда, как железо, а мощь поражала воображение.
Сражаться с ними и впрямь оказалось невероятно тяжело.
Применив технику блуждающего дракона, Юэ Вэнь сделал несколько шагов, маневрируя между врагами, но, увидев, что их клещи смыкаются и пространство для уклонения исчезает, он вновь метнул вперед талисман тени.
Стоило демонической косуле увернуться от талисмана, как он смог бы мгновенно оказаться у них за спиной и продолжить атаку.
Однако произошло то, чего он никак не ожидал: Да Пао даже не подумал уклоняться. Он лишь приподнял руку, подставляя ее под удар, и талисман тени с глухим звоном вонзился ему прямо в предплечье. Во время недавнего боя демон уже понял, что талисман служит для Юэ Вэня опорной точкой при перемещении.
─ Навалитесь! – проревел он. ─ Он больше не может мгновенно перемещаться! Используйте этот прием!
В этот момент Эр Пао взмыл в воздух и, закрутившись волчком, словно гигантский бур, совершил бесчисленное количество оборотов в полете, с грохотом направляясь прямо на Юэ Вэня!
Это была фирменная смертоносная техника братьев-демонов – Золотой молот, бьющий в барабан!
Данный прием обладал сокрушительной силой, но из-за огромных издержек и невозможности отменить его после применения они прибегали к нему крайне редко.
Столкнувшись с такими сильными противниками, как Юэ Вэнь и Чжао Синъэр, они наконец перестали сдерживаться. Да Пао пожертвовал собственной безопасностью и ценой ранения выгадал для брата шанс на этот решающий удар!
Глядя на мчащийся к нему со скоростью торнадо вращающийся таран, Юэ Вэнь даже испытал легкий шок – он никак не ожидал, что эти раненые звери способны на столь мощную атаку.
Бц-з-з... бам!
В мгновение ока Золотой молот обрушился на землю, взметнув ввысь гигантский столб пыли.
─ Хи-хи-хи, – самодовольно ухмыльнулся Да Пао. ─ Глупый человек, на сей раз тебе не сдобров...Был.
Не успело затихнуть эхо его слов, как сбоку выметнулся сверкающий полумесяц.
Оказалось, что Чжао Синъэр, только что расправившаяся с тигром-демоном, услышала шум поблизости. Увидев, как Да Пао ухмыляется, глядя на столб пыли, она решила, что Юэ Вэнь пал жертвой их коварства, и ее брови сошлись на переносице, вновь вспыхнув багровым светом.
─ Хозяин! – взревела она, бросаясь вперед, и ее медный шест рассек воздух, словно изогнутая луна!
Заметив, что Хуан Даху не продержался и мгновения, Да Пао со страхом в глазах отчаянно попытался отразить этот удар.
Но его попытку пресек окрик сверху.
С небес стремительно рухнул поток мечевого света, и одновременно с этим раздался голос Юэ Вэня: ─ Предоставьте это мне!
Чжао Синъэр на миг растерялась и замерла на месте.
Внимание Да Пао было приковано к нападавшей Чжао Синъэр, так что он совершенно упустил из виду серебряное сияние, падающее сверху! Получился классический обманный маневр: удар спереди прикрывал атаку с тыла.
Хлюп...
Техника управления мечом в одно мгновение пронзила темечко врага!
Ничуть не пострадавший Юэ Вэнь легко опустился с небес прямо перед ним.
─ Как такое возможно... – Да Пао вцепился в талисман тени на своей руке. ─ Я же... ясно видел...
Юэ Вэнь продемонстрировал еще один талисман тени и произнес: ─ Я же не говорил, что он всего один.
Причиной, по которой он с самого начала использовал лишь один талисман, было исключительно отсутствие реального боевого опыта. Он опасался применять несколько талисманов сразу, боясь случайно разделить самого себя на части.
Зрелище с пятью черными человечками в учебной демонстрации до сих пор вызывало у него суеверный ужас.
Лишь когда Да Пао попытался заблокировать первый талисман ценой самоискалечения, он швырнул в небо второй, легко уклонившись от сокрушительного тарана Эр Пао.
Метод талисмана мелькающей тени для расправы с братьями-демонами действительно оказался избыточным.
Чистое развлечение.
С глухим стуком Да Пао окончательно испустил дух и рухнул навзничь.
Юэ Вэнь подошел ближе, забрал свой талисман тени и оглянулся. Клубы пыли как раз рассеялись, являя миру оставшегося Эр Пао.
Его голова и верхняя половина туловища целиком увязли в каменистой почве. На поверхности торчали лишь сучащие ногами задние конечности, а короткие лапки отчаянно пытались вытащить тело наружу.
В этом и заключался главный недостаток Золотого молота: после применения заклинатель легко мог угодить в состояние, из которого не получалось выбраться самостоятельно.
Он что-то бормотал себе под нос, и из-под земли доносился приглушенный голос: ─ Братец, этого сопляка точно расплющило моим ударом, вытащи меня отсюда. Ох, у тебя наверняка нет времени, тебе же нужно вместе с Хуан Даху зажать ту девчонку в тиски! Вот выберусь из ямы, мы втроем зададим ей трепку, чтобы неповадно было! Закопаю ее башку в землю, не успокоюсь, пока... Эх-х-м! – с натугой кряхтел он.
С треском и хрустом приложив титанические усилия, он наконец выдернул верхнюю часть туловища.
Подняв голову, он нос к носу столкнулся с Юэ Вэнем и Чжао Синъэр, которые стояли рядом и с живым интересом разглядывали его своими яркими глазами.
А Хуан Даху и его старший брат валялись неподалеку на земле, очевидно, не подавая признаков жизни.
В ту же секунду скорбь, растерянность, шок... целая буря сложных эмоций пронеслась по гладкой коре головного мозга Эр Пао, и его внутренний мир на миг завис.
─ Кому это ты собрался башку в землю закопать? – с усмешкой поинтересовалась Чжао Синъэр.
─ Конечно же, себе, – всхлипывая, ответил Эр Пао и попытался немедленно занырнуть обратно в ту самую яму.
Пусть в яме темно и хоть глаз выколи, зато там ничего не видно – всяко лучше, чем смотреть в глаза двум великим демонам.
─ Жизнь или смерть! – взревела Чжао Синъэр и бросилась вперед, занося медный шест для смертельного удара.
─ Синъэр, успокойся! – Юэ Вэнь крепко обхватил её за талию и, не обращая внимания на то, как она сучит ногами в воздухе, оттащил в сторону. ─ Позволь мне разобраться с этим демоном.
─ Почему? – недоуменно спросила она.
Да потому, что ты уже прикончила Хуан Даху и едва не прибила старшего козла. Если я не проявлю инициативу, после стольких трудов мне не достанется ни единой монеты усмирения зла!
Неужели у меня проснулась страсть к истреблению нечисти?
Однако озвучить меркантильные соображения о присвоении чужих заслуг он не мог, поэтому Юэ Вэнь глубокомысленно изрек: ─ Ты же получила ранение, не береди старые травмы.
В разгар схватки с Хуан Даху Чжао Синъэр и впрямь пропустила тяжелый удар. Несмотря на то, что защитное сияние боевого духа смягчило урон и залечило раны, её жизненная сила пока не восстановилась полностью.
─ Но... – возразила она. ─ Ты ведь тоже ранен.
После недавнего тарана Юэ Вэнь и впрямь выглядел несколько бледным.
─ Пустяки, просто послушай меня, – Юэ Вэнь похлопал ее по плечу, развернулся и шагнул вперед, оставляя ее за спиной. Заметив, что она все еще намеревается вмешаться, он добавил: ─ Если поможешь, я оштрафую тебя на зарплату.
Брови Чжао Синъэр мгновенно сошлись на переносице, а медный шест в ее руках сменил цель – теперь острие было направлено прямо в затылок Юэ Вэня. Она задумывал покрутить его в руках, видимо, сомневаясь, стоит ли наносить удар.
Пока они переговаривались, Эр Пао уже улепетывал вовсю.
Хоть Юэ Вэнь с Чжао Синъэр и выглядели потрепанными, сам Эр Пао пострадал куда сильнее. Он поочередно принял на себя удар молота Чжао Синъэр, меч Юэ Вэня, да вдобавок вредился о землю собственным тараном до полной потери ориентации в пространстве.
Понимая, что если он останется здесь, эти страшные люди непременно его прикончат, он воспользовался тем, что они отвлеклись на разговор, на цыпочках отступил на пару шагов, а затем пустился наутек!
Та девушка в прошлый раз не смогла его догнать, значит, и в этот раз не сможет, верно?
С этой мыслью он прибавил ходу.
Но стоило ему попытаться нырнуть в чащу густого леса, как на стволе ближайшего дерева блеснул застрявший талисман в форме изогнутого клинка.
Талисман тени.
Эр Пао остолбенел. Это же...
В тот же миг фиолетово-черная тень мелькнула в воздухе, и Юэ Вэнь мгновенно материализовался на месте талисмана.
─ Куда собрался! – звонко крикнул он, и меч взмыл в воздух.
─ А-а-арх! – взревел Эр Пао, вновьскидывая вверх свою палицу. В этот критический момент перед лицом смерти в нем пробудились все скрытые резервы.
Я столько времени закалял свою плоть в Диких землях, прошел через бесчисленные схватки, мое тело прочнее любой стали!
И ты надеешься меня остановить?
С-с-с.
Серебряная молния в мгновение ока пронзила горло демона!
Юэ Вэнь небрежно свел два пальца, возвращая оружие. Вспышка света послушно вернулась к запястью, обвившись вокруг него серебряным браслетом, а на конце клинка рассеялась белая аура.
Элитные убийцы, братья-кабарга, окончательно сошли со сцены.
В момент гибели Эр Пао золотистый туман влился в тело Юэ Вэня, принеся ему вознаграждение в размере восьмидесяти двух монет усмирения зла!
Если судить поодиночке, это был сильнейший демон из всех, кого ему доводилось уничтожать.
Что ж, можно сказать, что Хуан Даху затеял нападение с дурными намерениями, но план его сработал отменно.
Жаль, что черный тигр ухитрился ускользнуть, но с его уровнем культивации ему потребовались бы еще десятки лет упорных тренировок, чтобы хоть как-то восстановить силы, так что возвращения мстителя опасаться не стоило.
Юэ Вэнь посмотрел на Чжао Синъэр и предупредил: ─ Когда люди из компании станут расспрашивать, не вдавайся в детали. Скажем просто, что это были обычные бродячие демоны. Месть Банды Тигриной Головы на этом окончена, а если сейчас всплывет информация об их проникновении на территорию полигона, это испортит трансляцию... и помешает нам зарабатывать.
─ Ладно, – кивнула Чжао Синъэр, а затем полюбопытствовала: ─ Слушай, мне одной кажется, что ты снова стал сильнее?
Не только поверженный Хуан Даху ощутил это на себе, но и соратница Юэ Вэня чувствовала изменения невероятно остро.
Всего несколько дней назад в подвале во время схватки с тиграми боевая мощь Юэ Вэня была куда ниже, и уж точно он не владел техникой мгновенного перемещения.
Нынешний Юэ Вэнь казался ей совершенно чужим.
─ Ха, – легко усмехнулся он. ─ Вчера после поединка на арене мне удалось сделать небольшой прорыв.
─ Ась? – изумилась Чжао Синъэр.
По правде говоря, среди практиков Сферы Слияния ходило именно такое поверье.
Причина, по которой бессмертные секты повсеместно отправляли учеников на третьего ранга во внешний мир для закалки, заключалась в том, что сама Сфера Слияния требовала гармонизации духа, энергии и тела. Единственным способом ускорить это слияние были ожесточенные сражения.
Пройдя через серию стычек за последнее время, Юэ Вэнь почувствовал, что его тело, энергия и разум слились воедино, не оставив ни единого изъяна.
Эту стадию обычно именовали Великим совершенством Сферы Слияния.
На словах все звучало просто, но в реальности добиться подобного было невероятно трудно: гармонизация требовала долгих часов медитаций и проб. Порой путь к совершенству напоминал известную акцию по сбору скидок в интернет-магазинах – кажется, цель уже близка, но между тобой и заветным пределом всегда остается крошечный зазор, требующий долгих лет осознания.
По крайней мере, сама Чжао Синъэр, проведя в третьем ранге несколько месяцев и пережив немало битв, так и не ощутила столь заметного продвижения.
Увидев, как Юэ Вэнь добился полноты совершенства всего после пары стычек, она испытала жгучее недоверие.
Издеваешься, да?
Разве можно прорваться так легко? У него тело бессмертного или у меня?
Неужели... я глупее хозяина?
Исключено.
Абсолютно исключено!

Комментарии

Загрузка...