Троица мелких удалялась в самом радостном расположении духа.
...
Юэ Вэнь отпустил их, конечно же, вовсе не из-за страха перед тем, что у него колени затрещат... хотя, пожалуй, самую малость он всё-таки опасался.
Главным образом он быстро сообразил: у этой шпаны нет ни смелости творить злодеяния в человеческих городах, ни ума на то, чтобы обмануть его.
Этак – горстка жалких ёугуа, обитающих в тени мегаполиса.
Дикая зона таила для них смертельную опасность, но и город сулил не меньше угроз. Лишь некий таинственный главарь временно брал их под свою защиту, так что бедолагам оставалось лишь повиноваться приказам.
Впрочем, перед уходом Юэ Вэнь уже предупредил их: какие бы планы ни вынашивала эта их Мяу-секта, в ближайшие двое суток нос казать на восточное кладбище им строго-настрого запрещено.
А минуют эти два дня – и дела его больше не касались.
Судя по впечатлению, которое оставила после себя эта троица, их сектантский вожак вряд ли был законченным злодеем... Разве стал бы настоящий негодяй прикармливать никому не нужных бездомных котов?
Остаток ночи прошёл за излюбленным занятием – истреблением фонарных монстров вплоть до самого рассвета.
Чуть свет дед Хуан снова прикатил на могильники на своём жёлтом электроскутере, тарахтя моторчиком, и какое-то время молча таращился на свежие глубокие выбоины в земле.
─ Прошлой ночью сюда наведывалась парочка духов, завязалась довольно жаркая схватка, ─ произнес Юэ Вэнь. ─ К счастью, мне удалось в одиночку прогнать их всех.
─ А? ─ опешил старик Хуан. ─ На восточном кладбище сроду отродясь нечисти не водилось!
─ Сам понятия не имею, что произошло, ─ предостерег его Юэ Вэнь. ─ Но на твоем месте, дед, я бы после моего ухода держался поосторожнее. Услышишь подозрительный шум – сразу звони в Бюро управления супер-силами, не суйся проверять сам.
─ Это я понимаю, ─ ухмыльнулся дед Хуан. ─ Как стемнеет, я из сторожки ни ногой, сижу книжки читаю, что бы там на улице ни громыхало.
Юэ Вэнь бросил взгляд на стеллажи с макулатурой в углу и не удержался от напутствия: ─ Побереги здоровье.
С приходом сменщика пора было собираться домой. Провозившись почти всю ночь и выкосив добрую половину фонарной нечисти, он рассчитывал добить оставшуюся часть уже в следующую смену.
Не будь той возни с тремя прохвостами, глядишь, управился бы за одну ночь.
Впрочем, мелочь подкинула наводку на занятный магический артефакт, так что время он потратил не зря. Вот только пик Чжуцюэ – местечко и впрямь нешуточное. Соваться в Дикую зону стоило лишь после того, как удастся прорваться в Сферу Ган.
Путь самосовершенствования насчитывал девять ступеней, где три низшие сферы – это Сфера Пяти Стихий, Сфера Внутреннего Цветения и Сфера Слияния.
Эти три этапа предполагают сначала закалку плоти, кожи и сухожилий, затем накопление истинной энергии Ци, и наконец – слияние духа, энергии и воли воедино. Когда это единство достигает определенной кондиции, практикующий приступает к Закаливанию Астральной Ци Великим Огнем, порождая астральную ци, сплетенную с духовной сущностью небес и земли, что и знаменует собой переход в Сферу Ган.
Порог Сферы Ган отсеивает по меньшей мере семь десятых всех практиков, представляя собой непреодолимую пропасть.
Лишь перешагнув границы трех низших сфер, человек получает право называться истинным мастером и может относительно уверенно чувствовать себя на просторах Дикой зоны.
С нынешним уровнем сил соваться туда было слишком рискованно.
Вернувшись в бюро, он обнаружил полное отсутствие заказов.
Юэ Вэнь поднялся на второй этаж к своей узкой кушетке, намереваясь немного вздремнуть. Хотя адепты, достигшие Сферы Слияния, способны черпать бодрость из медитации и теоретически могут обходиться вообще без сна,
полноценный отдых всё же шёл на пользу разуму, напоминая долив масла в лампаду – без крайней нужды жечь фитиль впустую не стоило.
Разумеется, перед отходом ко сну у любого современного практика имелся обязательный ритуал – залипание в смартфон.
Включив аппарат, он зашел в приложение под названием Сюляо, сразу открыл поисковую строку и вбил два иероглифа: «Мяу-секта».
Ноль результатов.
Зародившись когда-то как скромный форум под названием «Чат практикующих», Сюляо со временем превратился в масштабное сообщество для всех адептов. Здесь можно было найти всё: от отраслевых новостей и торговых сводок до дружеских бесед и предложений совместного прохождения подземелий.
Раз уж в Сюляо не нашлось упоминаний об этой конторе, значит, перед нами либо баснословно древняя и глубоко законспирированная сила, либо сборище ничем не примечательных лузеров.
Юэ Вэнь склонялся ко второму варианту.
Не найдя в поиске ничего полезного, он между делом пролистал ленту горячих новостей на Сюляо.
...
На первом месте в топе красовался кричащий заголовок: преподобный Муян-шанжэнь из древней сектантской обители Секта Великого Предела Восьми Пустошей вторгся в Демоническое море Пожирания Китов и вернулся с половиной туши дракона!
Наиболее опасные точки Дикой зоны официально именовались «запретными землями». Среди подобных уголков, чья смертоносная репутация соперничала с преисподней, некоторые всё же привлекали толпы искателей приключений со всего света – и всё из-за несметных сокровищ древности, сокрытых в их недрах.
Такие локации звали четырьмя «великими запретными сокровищницами».
Демоническое море Пожирания Китов занимало в этом списке не последнее место.
Эта непредсказуемая стихия рыскала по волнам подобно неупокоенному призраку: стоило ей объявиться, как любые гигантские киты и могучие горные демоны, какими бы колоссальными они ни казались, неизбежно затягивались в воронку без малейшей надежды на спасение. По уровню смертности море превосходило все прочие запретные зоны.
И то, что Муян-шанжэню удалось не просто вырваться из этой пасти, но и приволочь оттуда гигантские полуразложившиеся останки исполинского дракона, звучало просто за гранью реальности.
Кому-то даже удалось сделать кадр, где тот волочит драконью тушу поверх морской глади: лица разглядеть не удавалось, но исполинский костяк древнего чудища внушал суеверный ужас даже через экран смартфона.
В сети тут же поползли слухи, мол, раз в запретных землях сокрыты несметные богатства, то живым оттуда маэстро вернулся явно не с одними костями.
Под этим сенсационным постом тут же разгорелась бурная дискуссия, пестрящая инсайдерскими подробностями сомнительного происхождения. Самый залайканный комментарий гласил:
[Абсолютный сфинктер пяти лет от роду, перекусивший золотой посох: У меня есть кореш, он внутренний ученик в Секте Великого Предела Восьми Пустошей. Шепнул по секрету: Муян-шанжэнь выставил драконий скелет напоказ лишь затем, чтобы спрятать внутри него некое грандиозное сокровище, которое никак не влезало в пространственный артефакт. А что за вещица – узнаете, если зайдете ко мне сегодня в комнату...]
Под этим сообщением вилась длинная цепочка жаждущих продолжения комментариев – пользователи возмущались, почему инсайдер до сих пор не выкатил обещанную сенсацию, ведь прошла уже целая ночь.
Читая этот абсурдный никнейм, Юэ Вэнь про себя усмехнулся: верить подобным сказочникам мог только глупец.
На второй строчке топа красовалось официальное объявление оглашенного в розыск преступника, выпущенное другой древней обителью – Сектой Небесной Тьмы и Матери-Земли. В ориентировке значилось имя Гу Наньчао.
Это имя в мире практиков гремело повсюду.
Бессмертный из Наньчао, первый вор Поднебесной.
Список украденных им артерий и артефактов давно не поддавался исчислению, а среди потерпевших числились ведущие бессмертные секты. Итогом столь бурной деятельности стало не меньше полусотни ордеров на кровную месть от самых разных влиятельных организаций.
Однако поймать Гу Наньчао никому не удавалось – до сих пор в сети не всплыло ни единой фотографии с его лицом.
Даже Бюро управления супер-силами безуспешно пыталось организовать масштабную облаву, но всё шло прахом. Эксперты сошлись во мнении, что при его запредельном уровне культивации и наличии какого-то уникального бессмертного артефакта поймать ловкача практически нереально.
Видать, на сей раз он довел до белого каления Секту Небесной Тьмы и Матери-Земли, стянув у них очередную реликвию.
Третье место в трендах, судя по всему, было проплачено – там красовалось объявление о пропаже человека, поданное семьей Чжао из Тяньфу.
Правда, помощи у пользователей Сюляо они не просили: старшая барышня из клана Чжао сбежала из дома, оборвав все связи. Глава клана публично выступил с обращением, принеся дочери извинения и умоляя её вернуться.
Будучи известным кланом практиков в регионе Тяньфу, семья Чжао пользовалась огромным авторитетом на юго-западе. Кто бы мог подумать, что даже столь влиятельное семейство пасует перед извечной проблемой отцов и детей.
В комментариях под постом не было ни капли сочувствия – одни лишь циничные шуточки бесстыдных интернет-обитателей.
[Бывший парень, сражавшийся в дождливую ночь с пятью чернокожими ради прорыва в Сферу Ган: Отец! Если старшая сестра возвращаться не собирается, я готов взять заботу о тебе на себя!]
...
Юэ Вэнь хмыкнул, пролистал ленту ещё немного, ощутил приятную сонливость и уже собрался заблокировать экран, чтобы наконец вздремнуть.
Как вдруг со двора донесся стук в дверь.
─ И кого это принесло на ночь глядя? ─ проворчал он, накинул одежду, поднялся на ноги и зашагал к лестнице, попутно отзываясь: ─ Иду-иду, кто там?
Стоило ему спуститься к площадке первого этажа, как сонное недовольство как рукой сняло.
У порога стояла девушка в изящном белом приталенном платьице.
Высокая и ладная фигура, ростом наверняка под метр семьдесят пять. Тёмные волосы заколоты на затылке аккуратной прядью, лицо чистое и свежее, словно озарённое мягким внутренним светом. В кротких глазах плескалась кристальная чистая синева, а губы тронута лёгкая улыбка.
Длинное платье дополнял лёгкий кардиган, руки грациозно заложены за спину – вся её фигура источала сходство с хрупким, но гордым белым цветком.
─ Здравствуйте, ─ произнесла гостья, заметив спускающегося Юэ Вэня. Она переступила порог, легонько кивнула и мягким голосом осведомилась: ─ Скажите, вы ведь набираете помощников? Я пришла устраиваться на работу.

Комментарии

Загрузка...