У принцессы Эприл была одна-единственная цель.
Хоть раз обогнать наследного принца, во всём её опережающего.
Этот невыносимый тип превосходил Эприл решительно во всём: внешностью, характером, талантом, обаянием, эрудицией и даже порядком рождения на этот свет.
Поэтому Эприл решила.
Стать магом и превзойти наследного принца Леонхарда.
Разве придворный маг не говорил ей об этом напрямую?
— «Магический талант принцессы Эприл появляется едва ли не раз в сто лет».
— «Вы ведь просто хвалите меня из-за моего титула, да?»
— «Кому придётся лебезить перед принцессой, если не перед наследным принцем? Думаю, вашему таланту даже глава маптаба уступит против своей воли».
Наглый и беспардонный, как и положено магу, но именно поэтому его слова внушали доверие.
К тому же — прямой ученик главы маптаба!
Самый беспардонный и наглый из всех беспардонных и наглых людей.
Стать прямым учеником столь грандиозной фигуры означало превзойти наследного принца хотя бы в одной сфере.
Для Эприл этот шаг был вопросом жизни и смерти.
Но вот незадача.
«Потерять внимание главы маптаба из-за какого-то совершенно неожиданного человека».
Появилась переменная.
Главным героем оказался Иан Аш.
Стоило ей воочию увидеть его способности, как с губ Эприл сами собой сорвались жалобы.
«Зря я поверила словам придворного мага».
Говорил же, что мой талант рождается раз в сто лет.
Тогда что прикажете делать с Ианом Ашем?
Принцесса обиженно надула губы.
Вот тебе и вера в людей.
Если это не талант, тогда что?
Может, он — монстр, порожденный какой-то безумной древней тренировкой?
Больше ни за что не поверю этому старому хрычу из придворных магов.
◆
— И правда, придворный маг был прав.
Мудрость стариков — не пустой звук, как гласит древняя поговорка.
Полуразрушенное здание факультета искусств выглядело точь-в-точь как подземелье, скрывающее древние сокровища.
С виду прочный деревянный коридор прогибался под ногами, стоило ему распознать чужака. |
Стоило чудом миновать ловушки, как с потолка на голову обрушивался поток пыльной воды. |
стоило в испуге оступиться, как из щелей в полу с шорохом высыпали тучи пауков и муравьев, заставляя принцессу похолодеть от ужаса. |
— Н-надо же, Иан Аш и впрямь спрятал здесь секретную тренировочную установку!
Информация, добытая путем тщательной, безупречной слежки и шпионажа.
Всё указывало на то, что Иан Аш скрывает какой-то невероятный метод совершенствования. |
И наконец.
После всех испытаний и лишений принцесса Эприл всё-таки отыскала этот секретный тренажер.
— Хи-хи-хи.
Издав недостойный сана принцессы смешок, она тут же зажала рот ладонью.
Надеюсь, никто не слышал?
Впрочем, откуда здесь взяться посторонним в такая глуши. |
Она осторожно шагнула вперед, приближаясь к огромному агрегату в самом углу кладовой.
Потрепанный, грубый металлический каркас.
Стеклянная поверхность, на которой должно было фокусироваться изображение копируемого предмета.
Специальный паз для подачи бумаги.
Рунические схемы для циркуляции маны. |
Внимательно изучив его со всех сторон, императорская принцесса пришла к одному выводу.
— Разве это... разве это не печатный станок?
Пусть и не последняя модель, но явно какая-то архаичная разновидность печатной машины!
И ради этой рухляди Иан Аш развил такой магический талант?
Серьезно?
— В-всё пропало.
Принцесса в отчаянии взъерошила свои сияющие золотые волосы.
И ради этой железки я мучилась трое суток без сна!
Как же вымоталась, шастая по этому подземелью (просто старому зданию факультета искусств) словно бродячая кошка!
Бах!
Принцесса с размаху приложилась лбом о корпус станка и испуганно замерла.
По телу пробежал знакомый покалывающий разряд — она отчетливо почувствовала утечку маны.
— Ой?
Осторожно прикоснувшись к корпусу кончиком пальца, принцесса отдернула руку, ощутив, как ману мгновенно затягивает внутрь.
Разве печатные станки вообще умеют так высасывать ману?
Это же просто тупо штамповка чернил на бумаге!
По идее, её догадка была верна, но, к сожалению, глубокими познаниями в магохимии принцесса не обладала.
У нее был талант к магии, но в механизмах она не разбиралась.
И тут в дело вступила бурная фантазия.
Опираясь на обрывки знакомых сведений, она принялась накручивать себя всё сильнее.
— Кстати говоря… Я слышала слухи, что маптаб скупает печатные станки сумасшедшими темпами.
Скупает так агрессивно, что даже императорский двор взял это дело на особый контроль. |
Раз так.
— Н-неужели… |
Печатная машина жизненно необходима для магических тренировок?
Но как, во имя всех богов, ею тренироваться?
Принцесса принялась кругами ходить перед громоздким устройством.
Встала прямо перед ним. |
Обошла сбоку. |
Слегка согнулась в пояснице. |
Уперлась руками в крышку, меняя позы. |
— Из его комнаты в общежитии вечно доносились весьма двусмысленные звуки…
Неужели заниматься нужно именно так?
Она что, должна буквально отпечатать на нем свое тело?
От одной этой мысли лицо вспыхнуло жарким румянцем.
Да нет, чушь какая-то. Но если речь об Иане Аше, он вполне мог найти способ прокачивать магию так, как никому в маптабе и не снилось—
В этот момент.
— Хватит с меня! Всё равно сегодня быстро разделаемся и уйдем!
— Понял. Постараюсь управиться как можно скорее.
Где-то вдали послышались шаги и знакомые голоса.
Иан Аш и та кареглазая девчонка!
Принцесса в панике огляделась по сторонам.
Единственным укрытием во всей комнате был высокий шкаф для уборочного инвентаря.
Не раздумывая, она сорвала крышку и запрыгнула внутрь.
И тут же набросила на себя сложнейшую завесу из маны.
Тайная имперская техника, полностью блокирующая любые звуки и присутствие.
Конечно, она не делала человека невидимым физически, но при таком способе маскировки обнаружить её было практически нереально.
Практически.
◆
Затхлый запах пыли.
Жесткие прутья метлы, скребущие по коже.
И мерзкая сырость тряпок. |
Для Эприл тесная каморка для швабр была оскорбительным местом, буквально стирающим её царственное достоинство.
— Да как этот смертный посмел запереть меня в такой дыре!
На её месте любой другой член императорской семьи давно бы выскочил оттуда с криками, несмотря на то, что залез туда сам.
Но принцесса Эприл была совсем другой.
Её глаза лихорадочно блестели в темноте.
«Я… я не ошиблась».
Иан вернулся.
А значит, это и вправду тренировочная база любимчика главы маптаба!
У Эприл от избытка чувств едва не защипало в глазах.
Через сколько же кругов ада ей пришлось пройти, чтобы отыскать это место!
— ……
И всё же Эприл с усилием подавила подступающие слёзы.
Сейчас нужно распахнуть глаза шире и во все уши слушать Иана Аша.
«Я должна украсть его секрет».
Перенять все до единого методы его тренировок.
План принцессы заключался в том, чтобы присвоить эти наработки себе и занять заветное место ученицы главы маптаба.
Гордость принцессы?
Стыдно быть слабым, а не стараться изо всех сил.
«Н-наверняка это будут какие-то пошлые и развратные методики».
Как-никак, всё это логичное продолжение тех звуков из общежития.
— … Сглотнула.
Эприл помимо воли шумно сглотнула слюну.
Если подумать, ей ведь еще ни разу не доводилось воочию видеть, как мужчина и женщина соединяют свои тела. |
Перебросившись у печатной машины парами фраз, Лена скривила губы и указала куда-то в сторону.
— Я ненадолго отойду.
От одной этой реплики лицо принцессы залилось еще более ярким румянцем.
Сомнений не было: перед тем как приступить к делу, им требуется подготовка.
Кажется, в каких-то наставлениях упоминалось, что чистота здесь превыше всего.
Стоило Лене скрыться из виду, как оставшийся в одиночестве Иан замер посреди склада.
«… Чего это он?»
Перед тренировкой собрался медитировать на ману?
Только почему от него совсем не фонит маной?
Голову принцессы тотчас затопил рой вопросительных знаков.
— Можете выходить.
Тело принцессы мгновенно окаменело.
«Н-неужели…»
Неужели она попалась?
Нет. Быть того не может.
Эту магию в строжайшем секрете используют даже в императорской семье.
Придворный маг уверял:
— «Если только кто-то не превосходит меня в гениальности в разы, распознать эту иллюзию магически абсолютно невозможно».
Да и гений такого уровня в империи всего один, но он заперт в маптабе, так что обнаружить её некому. |
На данный момент принцесса верила придворному магу примерно наполовину.
«Д-да нет же. При всей своей прыти Иан Аш — не уровень главы маптаба».
Успокоив себя этим относительно здравым доводом, она затаила дыхание и замерла.
— ……
На мгновение повисла тишина.
А затем голос Иана раздался снова:
— Вы так и собираетесь прятаться, Ваше Высочество?
У Эприл перехватило дыхание.
Каким образом?
Да как он это сделал?!
Мало того что почуял чужое присутствие, так он еще и точно понял, кто именно прячется?
Этот гад с самого начала знал, что она здесь, и просто позволил ей за всем наблюдать?
— Бах-тарарах!
В панике рванув дверцу шкафа на себя, она опрокинула целую гору стоявших внутри швабр, щеток и ведер, которые с грохотом вывалились наружу.
Разумеется, сама принцесса тоже вылетела вслед за ними.
Распахнув глаза от шока, Эприл обнаружила, что валяется на полу в самом нелепом виде, снизу вверх таращась на Иана Аша.
Придворный клялся, что сквозь завесу маны способен прозреть лишь глава маптаба, но……. |
— … И давно ты знаешь? Иан Аш.
Сорвалось с её губ с нотками испуганной враждебности в голосе.
Этот парень — сущий ненормальный монстр.
◆
«А? Серьезно, что ли?»
Честно говоря, до доли секунды назад я сам наполовину сомневался.
Ляпнул просто на удачу: мол, повезет — так повезет, а нет — так просто сам с собой поговорил.
Раз уж принцесса решила подслушать меня, логично было предположить, что она затаилась где-то поблизости.
Уж в ком-ком, а в ее одержимости стать ученицей главы маптаба сомневаться не приходилось.
Глядя на раскиданные швабры, метлы, тряпки и саму принцессу, я изо всех сил постарался сделать максимально невозмутимое лицо.
— … И давно ты знаешь? Иан Аш.
Судя по ее ошеломленному выражению лица, всё сработало.
Эприл сейчас принимает меня за какого-то непостижимого небожителя.
«Какая же халява».
Мое положение обязывало использовать принцессу в качестве живого топлива для печатного станка.
И разумеется, она ни в коем случае не должна была об этом догадаться. |
Использовать принцессу в роли мана-батарейки для печатной машинки. |
Большего оскорбления величеству и придумать нельзя.
Поэтому в такие моменты важнее всего правильный билд.
«Сделаем вид, что мне всё давным-давно известно».
Я нарочно расфокусировал взгляд.
Придав глазам отсутствующее выражение, будто смотрю сквозь пространство на что-то сакральное. |
— Я знал с самого начала.
Глаза принцессы задрожали от ужаса.

Комментарии

Загрузка...