Арина Сент не знала, когда именно разучилась плакать.
Но был один момент, который она запомнила отчетливо.
В тот день её вызвал сам Сонхван — верховный жрец.
Пленяющий аромат благовоний, струящийся под самым высоким потолком, облачение, шитое золотым волосом, и уголки губ, согнутые в фальшиво-ласковой улыбке. Обманчиво мягкий голос и давящая высота трона, заставляющая склониться без права на сопротивление.
Всё это казалось до безумия безупречным и оттого лишь сильнее перехватывало дыхание.
— Арина Сент, ты должна обручиться с наследным принцем империи.
Вызвав её после столь долгого перерыва, верховный жрец заговорил о политическом браке.
На лице его читалось: иного пути ради святой земли просто нет.
Вдобавок он подобрал на редкость осторожный тон, словно не навязывал непосильную ношу, а предлагал разделить бремя на двоих. Эта мягкость казалась верхем лицемерного отвращения.
Человеку, посвятившему всю свою жизнь богу, вновь предлагали принести себя в жертву?
И не что-нибудь, а сердце, что должно принадлежать лишь ей одной, и самое чистое чувство первой любви.
Выскажи она это вслух, её бы обвинили в святотатстве, но в тот миг Арина подумала вполне отчётливо:
Веррес, до чего же вы жестоки.
— …… Слушаюсь.
Однако в конце концов Арина Сент лишь молча склонила голову.
Святая обязана быть воплощением надежды для всех.
Ей не дозволено ни легкомысленно колеблется, ни проливать слёзы от горькой обиды. Неизвестно с каких пор она научилась не выставлять чувства напоказ, а аккуратно сворачивать их и прятать на самом дне.
Оттого ли?
Даже в день, когда перед лицом собственного несчастья она не смогла проронить ни единой слезинки, Арина почти не испытывала печали.
Будто изначально была создана такой.
◆
Шли дни, и тайная помолвка продвигалась тихо, но неотвратимо.
По настоянию империи она поступила в Императорскую академию, и Арина Сент сделала выбор, совсем на неё не похожий.
<Основы художественного творчества>
Формальная причина имелась: ей требовались академические кредиты по общим предметам.
Но вряд ли святая стала бы по доброй воле выбирать подобный курс.
Факультет искусств ютился на самом отшибе академии.
Здания обветшали, занятия казались скучными, а один лишь выбор этого направления заставлял усомниться во вкусе и достоинстве студента.
Любить искусство и переступать порог факультета искусств — вещи совершенно разные.
Учитывая престиж святой земли, подобный шаг был абсолютно недопустим.
«…… И всё же».
Арина тихо опустила ресницы.
Ей хотелось хоть на мгновение вырваться из-под надзора свиты.
Пусть империя со священной землей и ударили по рукам, это не значило, что две страны стали закадычными друзьями.
Пока она находилась в империи под именем святой, за каждым её шагом неотступно следили чужие глаза.
Казалось, будто под надзором находилось всё: каждый шаг, каждое движение и даже редкие минуты отдыха.
Поэтому хоть в этот раз.
Пусть даже на самую маковку мгновения.
Ей хотелось… позволить себе капельку бунтарства.
— ……
Стоило этому слову промелькнуть в голове, как Арина торопливо замотала головой.
Бунтарство.
От него разило чем-то пошлым и запретным.
< Тайная исповедь святой: Глава о бунтарстве >
Да она же просто думала о названии того нелепого сборника фривольных картинок, на котором изобразили точную копию её самой!
Щеки слабо порозовели.
«Н-ни в коем случае, я вовсе не это имела в виду…»
Нет.
Никакой это не бунт.
У неё имелись веские причины записаться на основы художественного творчества.
Во-первых, профессор, ведший этот предмет, пользовался огромным авторитетом в литературных кругах.
Во-вторых, он же был автором, которым Арина тайком восхищалась уже долгие годы.
Порой ей даже мечталось стать его ученицей.
Хотя она никогда и не верила, что это возможно наяву.
Так что это вовсе не баловство.
Ей просто хотелось учиться. Узнать как можно больше у человека, которого она так высоко ценила.
К тому же подвернулся отличный предлог.
Ходили упорные слухи, будто третий сын повелителя демонов числится на факультете искусств.
Церковникам можно будет сказать, что курс взят ради наблюдения за ним.
Именно.
Никакой это не бунт.
Просто жажда новых знаний.
Убеждая себя подобным образом снова и снова, Арина направилась к корпусу факультета искусств.
◆
Здания факультета искусств располагались в самом глухом углу академии.
Стоило бросить взгляд на обшарпанный экстерьер, как становилось абсолютно понятно, почему студенты шептались: «Одно лишь знакомство с этим факультетом роняет честь».
Стены пропитались вековой сыростью, оконные рамы скрипели от старости, а в каждом конце коридора гулял холодный сквозняк, словно затаилось нечто неживое.
И всё же этот корпус пришелся Арине по душе.
Воздух здесь был напоен запахом старого дерева и сухой бумаги.
Никакой показной роскоши, зато удивительная, почти осязаемая тишина. Эта безмятежность, словно отдалившаяся от суетного мира на полшага, стала для неё редким и драгоценным убежищем после вечного внимания толпы.
Устроившись за столом, она с опаской огляделась по сторонам.
Но тут —
«…… А?»
У входа в аудиторию внезапно поднялся шум.
Несколько старшекурсников загородили проход.
— Эй, новенький.
— Сюда заявился? Факультет искусств — не место для таких, как ты.
— Сочини-ка историю. Назови своё первое предложение.
По рядам аудитории прокатился приглушенный смешок.
«А, посвящение в студенты».
Наставник рассказывал ей об этом традиционном ритуале в академии.
Завсегдатаи донимали каждого новичка одними и теми же издевательствами, пока те не сдавались с растерянным видом или вовсе отступали, не смея переступить порог.
Арина какое-то время наблюдала за этой сценой, а затем внезапно подумала:
«Почему они не тронули меня?»
И тут же осознала причину.
Она ведь святая.
Её имя у всех на слуху, а положение слишком высоко, чтобы к ней подступаться.
Такие люди никогда не оскалят зубы на сильного. Они возвышают голос лишь перед слабыми.
Арина медленно вздохнула.
Ей претило подобное нутро.
Самоутверждаться за счет тех, кто поступил всего на пару лет раньше, и опьяняться этой мимолетной властью.
Пускай мир твердит о законе джунглей, по её мнению, в этом не было ничего общего с силой — лишь одна трусость, замешанная на убогом ничтожестве.
И разве она сама, просто стоявшая в стороне и наблюдавшая за этим, не была точно такой же трусихой?
В этот момент —
— Святая на свою голову.
Знакомый голос снова полоснул по внутренностям.
Святая, которая так робеет.
Святая, до смерти боящаяся людей.
Святая, которая, пожалуй, в глубине души ненавидит самих людей.
В тот миг, когда эта волна самобичевания попыталась опутать её по рукам и ногам, раздался голос:
— Вы ведь размышляете. Прошу, ведите себя тише.
Бесстрастный голос рассек воздух.
В аудиторию вошел парень, унаследовавший демоническую кровь.
Черные волосы.
Мертвенно-бледное лицо.
И взгляд, тяжело подернутый тенями хронического недосыпа.
По всем канонам это должно было быть первое лицо, к которому применимо слово «жалкий».
Но по какой-то странной причине взгляд Арины намертво приковался к нему.
То ли дело в аккуратно подогнанной форме почти без украшений, то ли в этом беззаботно-наглом выражении лица — понять было невозможно.
С разных сторон донеслись обрывки шепотка:
— «Эй, это же нищий с искусств?»
— «Иан Аш.»
— «Говорят, он выбрал факультет искусств.»
— «Ого, когда у нас в последний были новички?»
Иан Аш.
Стоило мысленно повторить это имя, как человек словно обрёл четкие, осязаемые контуры.
На вид за душой ни гроша, но почему-то казалось, что ему самое место в центре сцены.
Один из задиристых старшекурсников криво усмехнулся:
— Чего, испугался?
— Никак нет.
— Тогда давай, выкладывай. Первое предложение.
Иан Аш на мгновение задумался, а затем брякнул с абсолютно невозмутимым видом:
— Твоя мама умерла.
— Пф-ф.
Я что, расслышала правильно?
Арина инстинктивно прикрыла рот ладонью.
Чуть не рассмеялась.
Настолько пошло и прямолинейно, что у неё на секунду заложило уши.
Скорее ошеломляюще, чем неприятно. Нет, она определенно должна была изумиться, но вместо этого почему-то первым делом накатил смех.
Особенно если вспомнить, что противник сам полез с придирками и получил симметричный ответ.
Хотя можно ли оправдать подобную пикировку — вопрос оставался открытым.
Воздух в аудитории мгновенно сгустился от холода.
— Ах ты, ублюдок…
Лицо третьего сына повелителя демонов вмиг залилось краской ярости.
Весь день гонявший новичков парень сейчас представлял собой весьма занятное зрелище.
Так тебе и надо.
Арина с трудом усмирила уголки губ, норовившие взлететь вверх.
Развегого можно радоваться чужому несчастью?
Следи за лицом. Как подобает святой.
Пока она кое-как давила в себе смех, Иан Аш невозмутимо добавил:
— Ой, опечатка.
Ну да. Разумеется, опечатка.
Если этот парень тоже аристократ, он ни за что не стал бы бросаться столь бестактными словами —
— Твоя мать умерла.
— …… Хнык.
На сей раз всё висело на волоске.
Арина торопливо опустила голову.
Смех чуть не вырвался наружу.
Это было сродни стихийном бедствию. С
вятая в углу подсобки давится смехом из-за трепки старшекурсника — узнай кто, со стыда бы померла.
И всё же, всё же!
Само по себе облагораживание лексики ничуть не меняло истинного смысла сказанного!
Ей так хотелось, чтобы кто-нибудь ткнул его носом в это.
Но вместо этого —
— Ах ты сукин сын!!
У входа мгновенно воцарился балаган.
Третий сын повелителя демонов ринулся вперед, явно намереваясь вцепиться тому в воротник, а вокруг тут же зазвучали испуганные возгласы пытающихся их разнять студентов.
Однако Иан не испугался и не отступил.
Напротив, выдержав крошечную паузу и переведя дыхание, он заговорил так, будто с самого начала стоял здесь ради этой единственной фразы:
— Твоя мать умерла. То ли год назад, то ли два — точнее припомнить не могу.
— … А?
Перемены порой накатывают слишком внезапно.
◆
Обшарпанный пол и выцветшие парты в мгновение ока превратились в декорации театральной сцены.
Еще секунду назад бунтующий, дерзкий парень сквернословящим подростком стоял перед кафедрой, но вмиг преобразился в актера одноактной пьесы.
Даже тусклый свет, струившийся сквозь разбитое окно, казался софитом, нарочно выставленным для него.
Арина сама не заметила, как выпрямила спину.
И не она одна поддалась магии его голоса.
Глумливые смешки смолкли так резко, будто их и не было.
— С той поры я забросил счет дням. Начал отмечать лишь те, когда ты плакал, и те, когда больше не проронил ни слезинки.
Интонация была до безумия ровной, словно он зачитывал чужую историю без малейшего участия.
Но именно эта отстраненность почему-то намертво вцеплялась в душу.
Голос звучал так, будто был рожден для этой истории.
Сухая, стертая температура голоса, которая свойственна лишь тем, кто говорит о застарелой гноящейся ране, где уже не осталось даже боли.
Не исторгающий вопли поток эмоций, а скорее пепел, оставленный тем, кто прошел сквозь бурю чувств до конца.
То, что была способна понять лишь она сама, выжженная изнутри дотла.
— … Ах.
Арина помимо воли перехватила дыхание.
Почему-то ей отчаянно хотелось плакать.
— Все кругом твердили: время лечит. Но какая ирония. Шли дни, а ты по-прежнему отказывался от еды, и стоило наступить ночи, как в твоей комнате гас свет и замирало даже дыхание.
Беспристрастно.
Оттого еще больнее.
Он не повышал голос ни на полтона, но каждое предложение безошибочно разило в самые незащищенные уголки чужой души.
Никаких широких жестов. Лишь взгляды, дыхание да скупые движения рук — и сцена оживала во всей полноте.
Арина подумала:
Воистину, это захватывало сильнее любой книги, прочитанной ею прежде.
— Я перестал справлять поминки не потому, что забыл дату. Я просто считал сезоны. Сменялись весна и лето, рушилась осень, наступала
И в следующий миг Арина почувствовала странное, щемящее чувство.
Ей казалось, что подруга рассказчика — это она сама.
То, как нужно подбирать самое подходящее лицо перед людьми. Как приходится сглатывать эмоции, чтобы не расклеиться. Делать вид, что тебе не больно, когда болит, и не одиноко, когда одиноко.
История попала в самую точку, безжалостно обнажив её сердце.
— — Шмыг.
С губ сорвался звук.
Арина не сразу осознала, что этот звук издала она сама.
Слишком сильно она погрузилась в рассказ.
Голос Иан Аш продолжал звучать.
— Поэтому мальчик каждый день ходил в тот дом. Сначала находил предлоги: отнести еду, сделать вместе уроки, сбегать по поручению. Но вскоре понял, что всё это лишь оправдания. Он просто не хотел оставлять её одну.
На этот раз он коротко усмехнулся.
Улыбка не была радостной.
Больше всего это походило на то, как человек кончиком пальца касается старого шрама.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...