— ...Ха?
Казалось, время в гостиной застыло.
Зима ведь закончилась совсем недавно?
Причина была очевидна.
Даже весенний ветер за окном словно боялся проникнуть в эту комнату.
Всему виной короткий, леденящий душу вздох, только что сорвавшийся с губ Эстель.
В её взгляде не осталось и следа привычной сдержанности идеальной горничной — зрачки мелко дрожали от немого презрения и отвращения.
— ...Что именно я сейчас услышала?
...Ох.
Кажется, я конкретно влип.
— Н-нет. То есть я хотел сказать...
Я судорожно замахал руками, пытаясь оправдаться.
Но прежде чем я успел закончить, воздух вокруг стал ощутимо меняться.
*Хр-р-р.*
— А?
Я не поверил своим глазам.
Серебряный поднос, которым Эстель только что меня огрела.
Его края стали покрываться белым инеем, а пар над чашкой остывающего чая заледенел и начал со звоном осыпаться на пол.
«Стоп, она что, серьёзно замораживает всё вокруг?! Что это вообще такое?»
Это было не просто охлаждение — вокруг физически оседала изморозь.
Такого попросту не могло происходить.
Магия?
«Ну да, магия. Без сомнений».
И именно в этом крылась главная проблема.
В этом мире ромфанта магией владели лишь две категории существ.
Во-первых, гении от рождения.
Таких безумный красавец — глава Магической башни тут же похищал к себе с горящими глазами, так что встретить их где-то, кроме Академии, было труднее, чем достать звезду с неба.
Во-вторых...
Чернокнижники. Незарегистрированные пользователи магии.
Разве могли быть нормальными те, кто развивал силы тайком от чокнутого владыки башни?
Это чокнутая шайка террористов и наёмных убийц, играющая роль главных злодеев здешнего мира.
Будь Эстель из первых, её бы уже давно уволокли в башню, и старшей горничной виконта Аша она бы точно не служила.
Значит... неужели второй вариант?
Эстель — таинственный тёмный маг, убийца, охотящаяся за головой кронпринца?
«Мне пиздец».
Мозги включились на предельную мощность.
Сначала сделаем вид, что никакой магии я не заметил.
Если о силе мастера никто не знает, значит, все свидетели давно мертвы.
«...Притворюсь дураком. Главное — сделать вид, что ничего не видел, и замять ситуацию».
Я изо всех сил сжал дрожащую от страха челюсть и выдавил самое жалкое, безобидное выражение лица.
— Э-Эстель! Спокойно! Это недоразумение!
— Недоразумение? В каком месте вашей скотской просьбы задрать подол, чтобы увидеть пояс для чулок, кроется недоразумение, молодой господин?
Эстель отчеканила это с таким видом, будто смотрела на насекомое.
— Вы поистине, поистине неисправимый мусор. Ладно ещё пошлые уловки про бумагу и пульпу перед госпожой Лидией, когда вы совершенно задурили женщине голову.
Но вы бросали непотребные намеки благородной подруге детства! А теперь и вовсе опустились до домогательств к единственной горничной в поместье? В вашей голове хоть капля благоразумия осталась?
Поток обвинений лился без остановки.
Возразить было нечего: она не ошиблась ни в едином слове.
Чистый авторский азарт — желание своими глазами изучить складки, натяжение ткани горничного платья и геометрию пояса для чулок — напрочь выбил у меня чувство реальности.
С ходу потребовать показать пояс для чулок, считай, нижнее бельё... Вызови она стражу, мне нечем было бы оправдаться.
— Я с ума сошёл, прости! Нет, то есть у меня есть причина! Это всё ради семьи!
— И вы собираетесь выдвинуть гениальное оправдание, что задираете мне юбку ради блага рода? Похотливый скот, не способный даже складно соврать!
Всё, мне конец.
Похотливый скот в моём лице сейчас погибнет, так и не разоблачив тёмную волшебницу.
Обидно-то как, сука!
Откуда мне было знать, что один из худших злодеев ромфанта окажется горничной в захудалом второсортном роду?
Что за ублюдочный мир!
Сдохни, автор этой книжки!
Верните меня в мужской гаремник с рейтингом для взрослых!
*Щёлк.*
В голове что-то оборвалось.
Наверняка та самая штука, которую люди называют нитью рассудка.
И неудивительно.
— Эстель Орот.
Голос, сорвавшийся с моих губ, был абсолютно пуст и лишён каких-либо чувств.
— Я не стану повторять дважды.
Звучал он холодно и властно.
— Ты ведь моя горничная, Эстель.
— ...Молодой господин?
Той, кто, возможно, была опаснейшей злодейкой этого мира,
— Подними подол.
я бросил прямой приказ.
Мне казалось, что только так я смогу выжить.
◆
Иан.
Иан Аш.
Эстель Орот вновь прокрутила в мыслях имя господина, которому служила.
Беспомощный слизняк, не способный решить ни единого вопроса.
Трус, привыкший прятаться за чужими спинами при первой же беде.
Жалкое ничтожество, начисто лишённое мужского стержня.
Но того непутёвого недотёпы в комнате больше не было.
— Я не стану повторять дважды.
— Ты ведь моя горничная, Эстель.
— Подними подол.
Три коротких, приказных фразы.
Холодный, абсолютно пустой взгляд, лишённый малейших эмоций.
Под этим давящим взором, смотревшим на неё как на личную вещь, Эстель едва не забыла, как дышать.
Мороз, сковавший комнату, мгновенно растаял.
Вдоль позвоночника пробежала острая дрожь, и из самой глубины естества Эстель поднялась неудержимая, обжигающая волна жара.
«Когда... когда он успел так измениться?»
Дрожащими глазами Эстель вглядывалась в стоявшего перед ней мужчину.
Прежде молодой господин был лишь затворником — глупым, неловким увальнем, который и понятия не имел о женских чувствах.
Но в последнее время он разительно переменился.
То ловкими речами соблазняет Лидию, то без тени смущения флиртует с вечно вертящейся рядом подругой детства Леной, заявляя, что ему нравятся женщины с широким ртом.
Всякий раз, видя эти перемены, Эстель чувствовала, как где-то в груди колет непонятная, ноющая боль.
А теперь этот мужчина отдавал пугающе тяжёлый, властный приказ именно ей.
Рассуждая здраво, просьба была верхом наглости и пошлости.
Даже если бы она прямо сейчас огрела его серебряным подносом по голове и ушла из особняка, никто не посмел бы её упрекнуть.
«Ведь именно так и следовало поступить».
Но Эстель не могла сию же секунду выскочить из этой комнаты.
Нет, она просто не могла отказать.
Напротив, этот миг, сковавший её под холодным взглядом, казался до странности, до уродства сладостным.
«Да. Пусть господин и безнадёжный, оторванный от жизни дворянчик».
Но даже он не мог не знать, насколько тяжёлый смысл в этой империи несло в себе обнажение невинной девушкой своего тела перед чужим мужчиной — тем более столь интимной вещи, как подвязка.
Это было равносильно полной покорности. Обещанию отдать ему всю себя без остатка.
«Иными словами».
В голосе и взгляде господина было слишком много серьёзности и властности, чтобы счесть это простой прихотью извращенца или глупой шуткой.
«То, что он сказал... пусть и силой, но это признание? Он считает меня своей?»
Дыхание перехватило.
Нужно отказать.
«Таких омерзительных признаний я в жизни не слышала».
Холодный разум отчаянно пытался остановить Эстель.
Но в то же мгновение в голову закралась иная мысль.
Что будет, если она сейчас пойдёт на поводу у гордости и отвергнет этот унизительный приказ?
Ответ был очевиден.
Этот неисправимый господин непременно побежит к своей недогадливой подруге детства или к той газетчице с точно такой же просьбой.
И обратит на другую женщину тот же тяжёлый взгляд, что был прикован к ней.
«Может, так и лучше? Чем связываться со служанкой вроде меня, господину куда больше подошла бы настоящая благородная дама...»
Стоило мысли дойти до этой черты —
«Нет».
Эстель мысленно стиснула зубы.
«Вот этого я ни за что не потерплю».
Отдать другой женщине это мрачное, грубое чувство собственничества, направленное лишь на неё одну?
Лишь она одна всё это время молча оставалась рядом, глядя на самое дно падения мужчины по имени Иан Аш — туда, куда никто другой даже не посмел бы заглянуть.
Всё в этом мужчине — даже столь низменные и опасные желания — должно было безраздельно принадлежать лишь ей.
Да.
Вот что это было за чувство.
Медленно, невыносимо медленно она сделала шаг навстречу Иану.
Шорох ткани платья горничной прозвучал в тишине оглушительно громко.
Слегка наклонившись, она поймала отрешённый, застывший взгляд Иана.
Жар куда-то испарился, уступив место прежнему ледяному спокойствию в глазах Эстель.
Её губы едва заметно дрогнули.
Словно колеблясь, она на миг прикрыла веки —
И заговорила с Ианом голосом, сочащимся неприкрытым презрением.
— Пообещайте, господин.
Тонкие пальцы Эстель в белых перчатках мягко ухватились за оборки чёрного платья горничной.
— Что никогда... ни за что не попросите об этом другую женщину. Только меня.
Увидев, как оцепенелый Иан с трудом сглотнул вязкую слюну, Эстель едва заметно приподняла уголок губ.
— В таком случае...
Подол платья с тихим шорохом приподнялся чуть выше.

Комментарии

Загрузка...