Лидия, исполняющая обязанности редактора «Дейли Калиора», до этого момента вела себя предельно деловито.
Но стоило заговорить о бумаге...
— ВЫ! ПО! НИ! МА! Е! ТЕ!
Заляпанная чернилами женщина бросилась вперёд, словно почуявший добычу хищник.
Я отшатнулся от такой неожиданности.
— Ч-что с вами вдруг?
Однако Лидия даже не обратила внимания на моё замешательство и мёртвой хваткой вцепилась в обе мои руки.
В её глазах диким пламенем полыхнуло невиданное доселе безумие.
— Наконец-то! Наконец-то нашёлся тот, кто по-настоящему оценил всю прелесть этой великой бумаги! Надутым столичным аристократам ведь и дела не было до её качества!
Она принялась ожесточённо трясти мои руки вверх и вниз, выпаливая слова со скоростью пулемёта.
— Знаете, сколько ночей я не спала, подбирая идеальную пропорцию целлюлозы, чтобы чернила не растекались?! Каково мне было тратить этот чистейший лист, превосходящий продукцию любой крупной газеты империи, на банальные сплетни?!
Вообще-то это твоя работа. Ты же редактор.
Впрочем, свои неуместные мысли я оставил при себе.
— Молодой господин Иан Аш! Вы истинный творец, познавший эстетику бумажного полотна!
Что за накал страстей?
Мне оставалось лишь ошарашенно кивать.
Я ведь всего-то озвучил простую мысль: «Как для газетной бумаги, поверхность на редкость гладкая, да и чернила почти не плывут».
Кто же знал, что это вызовет эффект разорвавшейся бомбы.
По украдкой брошенному взгляду на Лидию было ясно: её симпатия ко мне пробивала потолок прямо на глазах.
И в этот миг —
***
*Тц.*
Со спины повеяло леденящим холодом.
Короткий, отрывистый, но пробирающий до костей цык языком.
Оборачиваться не требовалось — я и так прекрасно знал, кто это.
Кто ещё, кроме моей старшей горничной Эстель, следующей за мной тенью?
Наклонившись к самому моему уху, она прошептала ледяным, упавшим ниже нуля голосом:
— Молодой господин. Вы что, пытаетесь склеить её столь вульгарным способом? Тешить профессиональную гордость простолюдинки ради её расположения... Ваша паршивая фантазия не перестаёт меня поражать.
Я аж поперхнулся от возмущения и сухо усмехнулся.
— Да кого я клею! Клянусь небесами, у меня и в мыслях такого не было!
В ответ на мою искреннюю обиду Эстель сжала край безупречно чистого фартука и смерила меня недоверчивым взглядом.
Из-под иссиня-чёрных прядей её глаза дрогнули от искреннего презрения.
— Я скорее поверю, что кот добровольно станет сторожить рыбную лавку.
Да за кого ты меня вообще принимаешь, Эстель?!
Впрочем, её колкости пришлось проглотить.
Сейчас для меня имел значение не колючий взгляд Эстель, а аккуратно сложенные рулоны крепкой качественной бумаги.
В этом чужом мире средневекового западного фэнтези она была моим единственным спасательным кругом для массовой печати эротической манги.
«Раз даже Эстель это заметила, значит, редактор действительно на седьмом небе от счастья».
Что ж, куй железо, пока горячо.
Сверкнув глазами, я с неподдельным энтузиазмом поддакнул Лидии:
— Вы абсолютно правы, госпожа Лидия. Я и сам немного балуюсь пером, так что знаю: на шершавой бумаге кончик цепляется, чернила летят во все стороны, и работа затягивается вдвое.
— Вот-вот! А если растекаются, то совершенно непредсказуемо!
— Именно! Это небо и земля по сравнению с той туалетной бумагой, что валяется в мусорках поместья Аш. На вашей же перья скользят гладко, словно по чистому льду!
— О-о-о! Вы учитываете даже соотношение коэффициента трения пера и скорости впитывания чернил?!
— Разве можно не учитывать это, глядя на столь великолепную бумагу? При такой плотности рисунок с обеих сторон листа ни за что не проступит насквозь. А уж её прочность выдержит любой ротационный станок для массовой печати! Совершенство, да и только!
— Ах...
Лидия внезапно осеклась.
С её лица мгновенно сползла улыбка, а брови медленно сошлись к переносице.
«Ч-что ещё?..»
Я сказал что-то не то?
Всё же шло идеально, что с ней?
Не успел я толком сообразить —
*Кап-кап.*
На стол упали первые капли.
Из глаз Лидии хлынули слёзы.
— В-вы чего вдруг плачете?
— Хнык... Я так тронута. Подумать только, отпрыск столь знатного в сфере искусств рода до мельчайших деталей понял мои труды...
А-а.
Точно. Виконтский род Аш хоть и был нищим, но славился тонким пониманием искусства.
Из-за нашей тотальной нищеты я совсем забыл об этой детали.
«Кто бы мог подумать, что имя рода сослужит мне службу».
Подойдя ближе, я мягко похлопал Лидию по плечу.
— Не всякий труд вознаграждается, но выдающийся труд всегда находит признание. И ваши старания воистину выдающиеся, Лидия.
— Молодой господин Аш!..
Лидия с рыданиями бросилась мне на грудь, и я принялся гладить её по спине.
Встреться мы после вековой разлуки как потерянные родственники, накал чувств вряд ли был бы сильнее.
«Спасибо тебе, добрая слава предков».
Наконец-то от тебя есть хоть какой-то толк.
Совершенно не замечая, как стоящая рядом Эстель застывает от ледяной ярости, я довольно ухмыльнулся.
◆
«Вы и впрямь неисправимый мусор».
Эстель подавила клокочущее внутри бешенство и крепко стиснула ладони в белых перчатках.
Картина перед её глазами была не просто возмутительной — она переходила все мыслимые границы.
Второй сын семьи и, по сути, заправский бездельник, молодой господин Иан Аш, сейчас с блаженной миной обнимал едва знакомую женщину — исполняющую обязанности редактора мелкой газетёнки.
Ещё минуту назад он со скорбным видом плакался на безденежье, пытаясь сбить цену на макулатуру, а теперь заливал про целлюлозу и плотность, окончательно запудрив дамочке мозги.
Эстель была уверена на все сто: перед ней была не сделка, а откровенный флирт.
«Я же стою прямо за спиной и смотрю в оба, а он кадрит другую?!»
Разве это не самое настоящее бесстыдное поведение похотливого аристократишки?
Непонятная досада болезненным уколом отозвалась в груди.
В памяти невольно всплыл тот шокирующий скомканный лист, найденный в мусорной корзине под его столом во время уборки.
Чёткий, искусно выполненный набросок девушки в точно такой же форме горничной, как у самой Эстель.
Растрёпанная одежда, скрещённые ноги, сжимаемые чьей-то невидимой рукой, и стыдливый румянец на раскрасневшемся лице — сплошной разврат и похоть.
На том рисунке не было ни строчки текста, но смысл происходящего был понятен даже дураку.
Униженная и осквернённая порочным аристократом горничная с пылающим лицом принимала ласки, словно получая от этого удовольствие.
Сцена была откровенно грязной, но тогда Эстель всё же закрыла на это глаза.
Ведь главными героями того наброска явно были сам господин и она.
Но прямо сейчас молодой господин...
«Вы всё-таки неисправимый мусор».
Эстель украдкой стиснула зубы.
И всё же у неё теплилась надежда.
Тот рисунок был чистой мужской фантазией.
Ни одна нормальная женщина в реальности не потерпит столь грубого и властного обращения!
Он же круглый дурак, тупица и конченый извращенец, абсолютно не понимающий тонкую женскую душу!
Именно поэтому у него до сих пор не было нормальной девушки, и он целыми днями сидел взаперти, шурша своими бумажками.
Она была свято уверена: если он игнорировал даже неприкрытые знаки внимания от подруги детства, что захаживала в особняк и строила ему глазки, то в живых женщинах он не смыслит вовсе.
Если начистоту, эта жалкая, непроходимая глупость молодого господина даже приносила Эстель покой.
«С таким безнадёжным, ни на что не годным куском мусора не совладать никому, кроме столь терпеливой и умелой горничной, как я».
Утешая себя этой мыслью, она молча хранила верность виконтскому роду Аш, пусть ей и задерживали жалованье, а само поместье рисковало завтра же пойти по миру.
Возможно, в этой серой, беспросветной жизни то была её тайная гордость. И собственнический инстинкт.
И всё же.
— Ха-ха-ха! В сравнении с вашим поразительным мастерством, госпожа Лидия, моё чутьё — лишь пустой звук!
— Какая скромность! Молодой господин Иан, вы ведь истинный повелитель бумаги!
«Да с чего он так ловко её охмуряет?!»
Молодой господин купался в лучах славы, без труда покоряя сердце этой Лидии, будто рыба в воде.
Она считала его пустоголовым тюфяком, не смыслящим в женской душе. Откуда же в нём эта вальяжная хватка? Он бил точно в самое больное место, легко разрушая любую броню.
— Ы-ы-ы-х!..
В груди сдавило, злость накатила с новой силой.
«Жаба душит» — грубая брань простолюдинов из трущоб подходила под нынешнее состояние Эстель как нельзя лучше.
Ледяным взглядом горничная сверлила затылки переглядывающейся и похохатывающей парочки.
Её лицо окаменело, уподобившись маске палача с топором, но бестолковый молодой господин ничего вокруг не замечал.
Он улыбался так лучезарно и беззаботно, как не улыбался даже тогда, когда юная госпожа Амелия подавала на ужин пустой капустный кипяток.
И в следующий миг —
Лидия, пыхтя от восторга с раскрасневшимся лицом, шумно втянула носом воздух и огорошила всех признанием.
— Решено! Я сделала выбор! Если вы, молодой господин Иан, так тонко чувствуете истинную цену бумаги, я с радостью помогу вам! Все обрезки и брак со склада забирайте даром! А если понадобится ещё, то и целые рулоны отдам ниже себестоимости, за сущие гроши!
— Что?..
Всегда невозмутимая Эстель потеряла самообладание и невольно выдохнула вслух.
— П-правда?!
Молодой господин тоже вытаращил глаза, не веря в подобное чудо.
Отдать дорогую, качественную бумагу даром и за бесценок?
Только из-за того, что он оценил её по достоинству?
«Нет. Быть того не может».
Должно быть, молодой господин просто запудрил ей мозги.
Губы Эстель тронула ледяная усмешка.
Её колючий взгляд скользнул мимо затылка Иана прямо на Лидию.

Комментарии

Загрузка...