— ...Э?
Глаза мужчины полезли на лоб.
Даже здоровяки-подручные, вошедшие следом за ним, не могли отвести взгляда от брошенного на стол кожаного кошеля.
Чистый золотой блеск в приоткрытом горлышке кошеля не оставлял сомнений: там лежали настоящие золотые монеты.
Дрожащими руками ростовщик развязал шнурок.
— Э-это всё что такое? Господин Иан?
В голосе человека, который ещё секунду назад тыкал в меня пальцем, прорезалось подобие уважения.
Жалкий раб капитала.
Я небрежно закинул ногу на ногу и глубоко откинулся на спинку дивана.
— А сам не видишь? Основной долг, собранный в обещанный срок. Можешь пересчитать.
Трясущимися пальцами он заглянул в кошель, прикидывая количество монет.
Его зрачки нервно задрожали.
На лице застыло полное недоумение: откуда виконтский род Аш, готовый завтра же пойти по миру, умудрился раздобыть такие деньги?
Сумма не была запредельным состоянием... но для рода Аш это были немалые деньги.
Однако вскоре на его физиономию вернулась привычная для ростовщиков алчность.
Он кашлянул, подтянул кошель к себе и напустил на себя грозный вид.
— Кхм. Что ж, основной долг вы как-то наскребли.
Придвинув мешочек с золотом ещё ближе, он снова покряхтел.
— Но ведь это всего лишь долг! А с накопившимися процентами что прикажете делать?
Ростовщик снова принял наглую позу, задрал подбородок и уставился на меня сверху вниз.
— Это только сам долг. А с процентами как поступите? Процентная ставка-то немалая, господин виконт сам должен знать лучше всех. Так что ставьте-ка отпечаток пальца на купчую на земли, как и договаривались.
Надо же.
От такой наглости я аж усмехнулся.
Денег, брошенных на стол, с лихвой хватало и на долг, и на все проценты. И всё равно ломает комедию и требует передать права на поместье?
База данных из сотен прочитанных новелл про развитие территорий бешено завертелась в голове.
«Всё ясно».
Тут к гадалке не ходи — сто процентов.
Либо под землями виконтства скрыта богатая жила магических камней, либо имперские власти планируют масштабную застройку — классический штамп.
«Ну конечно. Не могли же меня засунуть в столь безнадёжный род без единого шанса».
Выход есть всегда, просто я пока его не разглядел.
Стоило включить фантазию, как упавшее на самое дно настроение немного поднялось.
Я ещё глубже вжался в диван и поудобнее скрестил ноги.
А затем криво усмехнулся.
— Хватит юлить, как крыса. Может, поговорим начистоту?
— Ч-что? Крыса?!
— Именно, крыса. Как ещё назвать тварь, втихаря ворующую чужой урожай?
— Ах ты... да ты хоть знаешь, кто за мной стоит?!
— Да-да, конечно. Плевать, какая благородная шавка за тобой прячется. Но пытаться за копеечные проценты заграбастать «то самое», что таится под нашими землями... Смелости тебе не занимать.
От моих слов ростовщик побледнел как полотно.
— О-откуда вы... Нет, о чём вы вообще мелете?! Я просто добропорядочный купец, который хотел забрать бесполезную пустошь в счёт процентов!
— Добропорядочный купец?
Я подался вперёд над столом и понизил голос:
— А что будет, если об этом узнает императорский двор? О том, что жалкий ростовщик пытался прикарманить ресурсы, по праву принадлежащие короне?
— Гх-х...
— К тому же любой житель империи знает, как наш будущий государь, кронпринц Леонхард Бель, презирает подобную коррупцию и мошенничество.
На самом деле я понятия не имел, презирает ли наследник коррупцию.
Знал лишь, что в гневе его магия выходит из-под контроля и он превращается в бешеного тирана.
Но громкое имя сработало безотказно.
Едва прозвучало слово «кронпринц», у ростовщика и его громил затряслись коленки.
— П-пересчитал ещё разок... Пожалуй, этого вполне достаточно!
Словно вор, на котором загорелась шапка, мужик сгреб кошель с золотом и в панике бросился вон из особняка вместе со своими подручными.
*Бум!*
Хлопнула входная дверь, и в гостиной воцарилась тишина.
— ...Молодой господин.
Стоявшая позади Эстель осторожно подала голос.
В её обычно невозмутимом тоне прозвучала лёгкая дрожь.
— Угу. Давай, можешь восхвалять меня дальше.
— ...О чём вы вообще?
Что такое?
Разве она не похвалить меня собиралась?
Я оглянулся: Эстель всё так же холодно и бесстрастно смотрела на меня сверху вниз.
Какая же она зануда.
Сухим тоном девушка произнесла:
— В наших землях действительно нашли жилу магических камней? Или у императорского двора есть планы на перестройку?
— А? Да нет. Просто блефанул.
— ...Что?
Под иссиня-чёрными прядями её глаза заметно дрогнули.
На лице старшей горничной, всегда хранившем идеальную невозмутимость, отчётливо проступило крайнее изумление.
— Ну, в ромфан... то есть в романах такое сплошь и рядом. Если кто-то зарится на пустошь, в ста случаях из ста причина именно в этом. Закинул удочку, он и клюнул — вот и выставил его вон.
— ...Даже не знаю, восхищаться ли вашей бесполезной изворотливостью или сокрушаться о смертельно опасном бахвальстве.
Эстель тихо вздохнула и прижала руку в перчатке ко лбу.
Однако в её взгляде появилось нечто новое.
Второй сын, который вечно попадал в неприятности и сидел запершись в четырёх стенах, вдруг отдал огромный долг и выставил за дверь кредиторов — странно было бы реагировать иначе.
Но опасность ещё не миновала.
«Срочный пожар потушен, но этого мало».
Беспутный отец вряд ли ограничился одной этой катастрофой.
К тому же на содержание особняка и выплату долгов по жалованию нашей умнице Эстель требовалось куда больше денег.
«В конце концов, спасение — в эроманге».
Книга «Тайная исповедь святой», нарисованная по образу святой Арины Сент, сорвала бешеный куш.
Кто станет следующей целью? Мне нужен новый козырь, способный взорвать подавленные похотливые желания местной знати.
Я пристально посмотрел на Эстель, наводившую порядок в гостиной.
Аккуратно уложенные угольно-чёрные волосы, безупречно чистое форменное платье.
Осанка, достойная аристократки, и неизменно холодная, безукоризненная манера держаться в любых обстоятельствах.
«Идеально».
Горничная, которая всегда заботится о хозяине и безупречно исполняет свои обязанности.
И что, если такая горничная потеряет самообладание и растает от прикосновений господина?
«Падение горничной».
Классика жанра для взрослых, вечный хит.
В этом чопорном фэнтезийном мире подобное произведёт эффект разорвавшейся бомбы.
Облизнув губы в предвкушении, я направился прямо к себе в комнату.
— Молодой господин, вы снова запираетесь?
— Да, у меня дела! Еду оставляй под дверью!
Принявшись за работу, я словно одержимый заскрипел пером по бумаге.
— Ох, поглядите на эти складки платья. Такую работу хоть сейчас в императорскую галерею выставляй.
Однако в пылу творческого экстаза я допустил фатальную оплошность.
Черновой набросок, сделанный для выверки пропорций, вышел чересчур детальным и до жути похожим на настоящую фигуру Эстель.
— Ай, слишком уж узнаваемо. Тц.
К тому же я слишком нажал на перо и порвал лист.
В этом захолустном доме хорошей бумаги отродясь не водилось.
Я скомкал испорченный лист с рисунком и небрежно бросил его в корзину под столом.
Затем достал чистый лист и снова с головой ушёл в работу.
Проведя за рисованием несколько дней и ночей, я закончил черновую раскадровку, и тут меня накрыла невыносимая жажда.
— Воды... надо попить.
Потянувшись всем телом, я спустился на кухню на первом этаже.
◆
В тот короткий миг, пока комната пустовала,
*скрип...*
Дверь приоткрылась, и в комнату неслышно вошла Эстель со шваброй и тряпками в руках.
Её брови были нахмурены, что случалось крайне редко.
Все мысли девушки занимали подозрения в адрес Иана.
В последнее время молодой господин казался совершенно другим человеком.
Да и та дерзкая уверенность перед лицом кредиторов совсем не походила на его прежнее поведение.
«И эти деньги...»
Эстель принялась наводить порядок вокруг стола и тихо вздохнула.
«Неужели он ввязался в незаконную торговлю... или начал продавать своё тело богатым дамам из высшего света?»
В представлении горничной бездельник-младший сын не мог раздобыть такую сумму иным путём.
С тяжёлым сердцем Эстель наклонилась, чтобы вытряхнуть корзину для мусора под столом.
И в этот миг её взгляд зацепился за один плотно скомканный комок бумаги.
— Это...
Бумагу явно смяли в спешке, будто пытаясь что-то утаить.
Рука в перчатке сама потянулась к листку. Эстель осторожно принялась разглаживать его.
*Шурх...*
Едва рисунок расправился, Эстель застыла на месте.
— ...?
На бумаге красовался невероятно чёткий, изящный и искусный набросок.
Столь филигранной техникой владели немногие придворные живописцы империи.
Но то, что было нарисовано, повергло её в настоящий шок: ничего подобного она в жизни не видела.
Девушка на рисунке была одета в точно такое же платье горничной, как у неё самой.
Но это форменное платье было бесстыдно распахнуто, а сама горничная сжимала бёдра и томно краснела под ласками чьих-то невидимых рук.
— А-а-а-х!..
Сдавленно вскрикнув, Эстель судорожно сжала листок, а её щёки вспыхнули пунцовой краской.

Комментарии

Загрузка...